「我需要你。我全心全意地需要你。我需要你，就像乾渴的花朵需要露水的滋潤。我需要你，就像古時的提斯柏需要皮拉摩斯。」

還在節節後退的奈特利迅速看了看四周，想要確認是否有人聽到了這段不同尋常的宣言，但似乎沒人留意他們兩個。他的耳力所及的範圍內，充斥著其他類似的宣言，有些甚至更強烈，更直接。

他的背已經貼到了牆上，艾麗絲湊得非常近，將四指規則打成了碎片。實際上，她甚至都打破了零指規則，在雙方肉體的壓力之下，一種莫名的感覺在奈特利體內油然而生。

「桑格小姐，請不要這樣。」

「桑格小姐？你還叫我桑格小姐？」艾麗絲溫柔地嘆息道，「奈特利先生，尼古拉斯!我是你的艾麗絲，你一個人的。娶我吧，娶我吧!」

四周響起了一片「娶我吧」「嫁我吧」的叫聲。年輕的男男女女緊緊圍住了奈特利，他們都知道他是治安法官。他們喊道：「給我們證婚，奈特利先生。給我們證婚!」

他只好大叫著回應道：「我得先去拿證書才行。」

他們讓開了，好讓他去完成他的仁義之舉。只有艾麗絲跟在他身後。

奈特利在陽臺門口碰到了亞歷山大，又把他領回外面的新鮮空氣之中。就在此時，約翰斯教授也加入了他們。

奈特利說：「亞歷山大，約翰斯教授，發生了最不可思議的事情——」

「是的，」教授說，慈祥的臉上洋溢著快樂，「實驗成功了。實際上，定律劑在人類身上的作用比在任何動物上都要強很多倍。」注意到奈特利的疑惑之後，他簡短地介紹了發生了什麼。

奈特利聽完後不停地嘟囔著：「神奇，太神奇了。這事依稀有一種熟悉的感覺。」他用雙手的指節揉著額頭，但沒什麼用。

亞歷山大溫柔地靠近艾麗絲，渴望將她擁入自己強壯的懷抱，卻又知道一個嬌生慣養的女孩無法認同如此強烈的感情表示，尤其是他還沒得到原諒。

他說：「艾麗絲，我的愛人，假如在你心中你能發現——」

但她躲開了他，避開了他的胳膊，儘管它們在央求。她說：「亞歷山大，我喝了飲料。你希望我喝的。」

「你不必喝。我錯了，我錯了。」

「但我喝了，哦，亞歷山大，我不再是你的了。」

「不再是我的？什麼意思？」

艾麗絲抓住奈特利的胳膊，緊緊地依偎著他：「我的靈魂與奈特利先生，不對，與尼古拉斯永不分離。我對他的感情——我想嫁給他的心情——難以控制。它在炙烤著我。」

「你裝的吧？」亞歷山大難以置信地大喊道。

「你太冷酷了，怎麼能說‘裝’呢？」艾麗絲淚眼婆娑地說，「我情難自禁。」

「確實是。」約翰斯教授說，他向奈特利解釋完了後，一直在驚愕地聽著他們的對話，「她真的沒法自控。這是內分泌做出的宣言。」

「確實如此，」奈特利說，他本人也在與自己的內分泌宣言做鬥爭，「好了，好了，我……我親愛的。」他輕拍著艾麗絲的頭，她對著他抬起迷人的臉蛋，眼神迷離，他卻琢磨起了不怎麼得體的念頭——想要將自己的嘴唇乾脆利落地印在她的雙唇之上。

亞歷山大的心都碎了，叫喊道：「你是裝的，裝的——跟克瑞西達一樣是裝的。」他衝出了房間。

奈特利本想跟他一起離開，但艾麗絲摟住了他的脖子，並在他逐漸屈服的嘴唇上印了一個香吻。

甚至都算不上體面。

他們來到奈特利的單身漢小屋，屋子的外牆上掛著一塊牌子，上面用古英語寫著「治安法官」。屋裡寧靜整潔，透著清幽的和平。奈特利飛快地用左手在爐子上架了個小水壺（他的右胳膊被艾麗絲緊緊地摟住了，後者流露出一種超過她年齡的機警，通過這麼一個確定的辦法，防止他突然躥進門裡）。

從餐廳開著的門能看到奈特利的書房，牆上堆滿了各種學術專著和休閒書籍。

奈特利的手（他的左手）撓了撓額頭。「親愛的，」他對艾麗絲說，「這也太神奇了——能稍微鬆開點嗎？我的胳膊都麻了——我一直有一種幻覺，好像這一切以前就發生過。」

「肯定沒發生過，親愛的尼古拉斯。」艾麗絲側著腦袋靠在他的肩頭，笑吟吟地看著他，面帶羞澀，令她的美就如同月光灑在靜水上一樣迷人，「現在還有跟智慧的約翰斯教授一樣偉大的魔術師嗎？他真算得上是一位與時俱進的魔法師。」

「與時俱進——」奈特利吃了一驚，把艾麗絲提得都離地足有一英寸，「明白了，肯定是這麼回事。真是活見鬼了。」（因為強烈的感情刺激，奈特利罕見地罵了句髒話。）

「尼古拉斯，怎麼啦？你嚇到我了，我的小可愛。」

但奈特利快步走進自己的書房，她被迫跟著他一起小跑了起來。他臉色慘白，嘴唇緊繃著，伸手從書架上拿起一本書，虔誠地吹去了上面的灰塵。

「啊，」他慚愧地說道，「我竟然忽視了年輕時純真的喜悅。孩子，鑑於我的右胳膊還不怎麼靈便，能麻煩你幫我翻書嗎？我叫你停的時候再停下。」

他們相互配合著，如此戲劇化的場面，如此罕見的婚前幸福，他左手拿著書，她用右手慢慢地翻著書頁。

「我是對的!」奈特利突然大聲說道，「約翰斯教授，我的老朋友，快過來。這是最神奇的巧合——一個驚人的例子，揭露了一種神秘且無法感知的力量，為了其陰險的目的，必須偶爾玩弄我們。」

約翰斯教授剛為自己泡了杯茶，正小口地品著，在兩位熱情的愛人突然隱沒在隔壁房間之後，他必須表現得像個謹慎的紳士——明智的習慣。他喊道：「你們確定要我過去嗎？」

「確定，先生。我想向你討教你的一項科學成就。」

「但你此時的處境——」

艾麗絲虛弱地叫了一聲：「教授!」

「十分抱歉，親愛的，」約翰斯教授說著走了進來，「我的混亂的老腦子裡裝滿了荒謬的念頭。我很久沒有——」他猛喝了一口茶（茶泡得很濃），立刻又回到了他本人。

「教授，」奈特利說，「這位可愛的孩子稱你為‘與時俱進的魔法師’，讓我一下子想到了吉爾伯特和薩利文的《魔法師》。」

「吉爾伯特和薩利文，」約翰斯教授和善地問道，「是什麼？」

奈特利虔誠地往天上看了一眼，彷彿在觀察不可避免的閃電會落在何處，好提前躲避。他粗著嗓子小聲說道：「威廉姆ᓥ施文克ᓥ吉爾伯特爵士和阿瑟ᓥ薩利文爵士分別創作了歌詞和樂曲，有史以來最偉大的音樂喜劇。其中一部名叫《魔法師》。它裡面也用到了一種催情劑：一種道德標準很高的藥劑，不會影響到已婚夫婦，但確實令年輕的女主角離開了她英俊年輕的愛人，投入了一個老頭兒的懷抱。」

「然後呢，」約翰斯教授問道，「事情就這麼一直髮展下去了嗎？」

「沒有——說真的，親愛的，你的手指一直觸碰著我的後頸，無疑給了我愉快的感覺，我都忘了說到哪兒了——最後年輕的愛人們還是複合了，教授。」

「啊，」約翰斯教授說，「那麼，考慮到虛構的情節與現實如此相近，或許戲劇裡的辦法能指出讓艾麗絲和亞歷山大重新團聚的道路。至少，我猜你不想下半輩子廢著一條胳膊過活吧。」

艾麗絲說：「我不想跟亞歷山大重聚。我只想要我的尼古拉斯。」

「你這麼說，」奈特利說，「我真是感動，不過，唉——年輕人還是和年輕人合適。戲劇裡倒是有個辦法，約翰斯教授，為此我必須和你商量。」他仁慈地笑了：「在戲劇裡，藥劑的效用可以被下藥的那位紳士的行為完全中和，那位紳士，換句話說，也就是你。」

「什麼樣的行為呢？」

「自殺!就這麼簡單!作者並沒有加以解釋，但自殺可以打破——」

約翰斯教授此時已經回過味了，他以能想象到的最陰森、最堅決的語氣說道：「親愛的先生，我想立即宣告，儘管我同情這對年輕人所處的尷尬境地，但在任何情況下我都不會同意自殺。這一種行為可能對傳統的愛情魔藥非常管用，但我的戀愛定律劑，我向你保證，絕不會被我的死亡影響。」

奈特利嘆了口氣：「我也有這樣的擔心。事實上，不瞞你說，這出戲的結局相當糟糕，可能是所有經典作品中最糟糕的。」他匆匆向天上看了一眼，默默地對威廉姆ᓥ吉爾伯特的鬼魂說了聲抱歉：「它就像是從帽子裡變出來的，沒有在前面的章節埋下伏筆。它懲罰了一個不應當受罰的人。簡而言之，嗚呼，它完全配不上吉爾伯特的偉大天賦。」

約翰斯教授說：「或許不是吉爾伯特寫的。可能是哪個笨蛋後補的，狗尾續貂。」

「沒有這方面的記錄。」

但約翰斯教授的科學頭腦被這個未解謎團激發了。他立刻說道：「我們可以來測試。我們來研究一下這位……這位吉爾伯特的大腦。他還寫過其他作品，是嗎？」

「十四部，都是跟薩利文合作的。」

「有哪幾部作品用更好的辦法解決了類似的處境？」

奈特利點了點頭：「至少有一部，《拉迪戈》。」

「他是什麼人？」

「拉迪戈是個地方。主角是拉迪戈的壞蛋男爵，當然，他受到了詛咒。」

「那還用說。」約翰斯教授嘟囔了一句，他意識到這種命運註定會降臨到各種壞蛋男爵的身上，甚至認為他們活該。

奈特利說：「詛咒強迫他每天至少犯下一次罪行。假如有哪一天沒有犯罪，他將飽受折磨地死去。」

「太可怕了。」心腸軟的艾麗絲說。

「自然，」奈特利說，「沒人能每天都設想出一種罪行，所以我們的英雄被迫使用自己的智慧來破解詛咒。」

「怎麼破解？」

「他是這麼想的：假如他故意拒絕犯罪，他會因為自己的行為而死去。換句話說，他這是在自殺，而自殺當然也是一種罪——所以他滿足了詛咒的條件。」

「明白了，明白了。」約翰斯教授說，「吉爾伯特顯然相信用邏輯來解決問題。」他閉上眼睛，高貴的額頭顯然因為額頭裡面的激烈思考而鼓了起來。

他睜開眼睛：「奈特利老朋友，《魔法師》是什麼時候發表的？」

「1877年。」

「這就對了，老朋友。在1877年，我們還處於維多利亞時代。婚姻這項習俗還不是舞臺上的鬧劇。它不能因為情節需要而變成滑稽的一幕。婚姻是神聖的、崇高的，是人生大事——」

「夠了，」奈特利說，「別再說感嘆詞了!你腦子裡有什麼主意？」

「結婚。娶了這姑娘，奈特利。讓所有的人馬上結婚，我相信這就是吉爾伯特最初的意圖。」

「但這個，」奈特利說道，奇怪地被這個提議吸引了，「不正是我們想要避免的嗎？」

「我沒想避免。」艾麗絲堅定地說（但她的樣子其實不是堅定的，而是溫柔可愛的）。

約翰斯教授說：「你不明白嗎？一旦結為夫婦，戀愛定律劑——對已婚夫婦不起作用——就不再控制他們了。那些原本不需要戀愛定律劑幫忙就可以相愛的人依然相愛，而需要幫忙的人則不再相愛——然後再申請婚姻無效就行了。」

「老天爺，」奈特利說，「真是太簡單了。當然!吉爾伯特肯定是這麼設計的，但目瞪口呆的製作人或劇院經理——你口中的笨蛋——強迫他改了。」

「問題解決了嗎？」我問道，「畢竟，教授說過它對已婚夫婦的作用只是能阻止婚外——」

「解決了。」奈特利說道，沒有理睬我的評論。一滴淚珠在他的眼瞼處顫動，但它是被回憶引發的，還是因為這是他的第四杯金湯力酒，我無從判斷。

「解決了，」他說，「艾麗絲和我結婚了，我們的婚姻幾乎立即就被宣佈無效，我們都同意它是在不當壓力下促成的。而且，不幸的是，因為我們即將面臨相濡以沫的生活，我們之間的這股不當壓力也消散了。」他再次嘆了口氣：「總之，之後艾麗絲和亞歷山大很快就結婚了，我聽說她已經懷孕了。」

他突然將目光從空酒杯上抽了回來，緊張地倒吸一口涼氣：「真倒霉!她又來了!」

我吃驚地抬起頭。門口出現了一個淺藍色的身影。請你想象一下，那是一張令人想吻下去的臉蛋，一副迷人的身材。

她叫道：「尼古拉斯!等等!」

「她就是艾麗絲？」我問道。

「不是。不是。是另外一個人，另外一個完全不同的故事——但我不能再留下了。」

他站了起來，帶著他這個年紀和體重罕見的敏捷，跳出了窗戶。那位迷人的女子，也以毫不遜色的身手，跟著他跳了出去。

我同情地搖了搖頭。顯然，這個可憐的傢伙依然被漂亮姑娘糾纏，姑娘們出於這個或那個原因，依然對他傾心。想到他如此悲慘的命運，我一口喝下了酒，不禁又想起一個老問題，我怎麼就碰不到這種麻煩呢？

想到這裡，不知怎的，我又豪爽地要了一杯酒，嘴裡忍不住罵了一句髒話。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》