「從用詞上看，他似乎依然沉迷於老本行。」那位漂亮女孩兒說。

馬丁微微一笑：「根據民意調查，廚師先生很有可能成為新一任總統。只可惜他是完美聯盟黨的，不過這倒不要緊，因為他肯定致力建立一個最大執政聯盟。」

「女士們，先生們，我想我應該將問題和盤托出！」廚師說，「我們不要忘了，軍火工業也同時提供了數以千計的就業機會。請問這位尊敬的先生，如果真的按照您的建議去實施，您是否打算親自僱用所有不得不被解僱的員工呢？整整一代的年輕人都將以‘失業者’為姓氏，您願意為此負責嗎？」

大廳裡傳來一陣表示贊同的低語。

「您上週唱的可不是這一齣啊。」之前發言的那位反對黨政客插了一句。

「一派胡言！」康拉德·廚師高聲道，「我在競選期間承諾對武器實施限額出口，但是到底應該把限額提高還是降低，這要由我來決定！第七數量王國恐怖分子的羹燒得好壞都不是我們能決定的。如果我們停止供貨，他們就會從別處訂購武器。所以，我們不從中分一杯羹的話，就太愚蠢了。」

「聽聽，聽聽！」馬丁激動起來。

「最後，」部長接著說，「雖然我們的完美守護者們的確可能會被自己國家制造的完美武器擊中——這真令人遺憾——但是話說回來，吃餅乾哪有不掉餅乾屑的。再說，這仍然比被劣質武器擊中要好，因為我們的完美武器可以確保最利落、最快、最人性化的完美死亡！我們務必要看到光明的一面，就像我常說的，當生活給了你檸檬……」他稍作停頓以引起觀眾注意，「就做成檸檬汽水吧！」他清了清嗓子，繼續說道，「此外，我和整個完美聯盟黨仍然致力成立最大執政聯盟，並在選舉過後繼續推動此事，當然是在我的領導之下。」他走下講臺，觀眾們報以熱烈的掌聲。

「快看！」馬丁說，「你們馬上就會聽到進步黨領袖託尼·黨魁的發言。你們肯定知道，他是我黨推出的總統候選人。」

「他的支援率不要太慘淡。」自以為是的那個女孩兒說道。

「這並不重要，」馬丁繼續說道，「因為進步黨很快也會承諾加入最大執政聯盟。拋開所有令人困惑的表象，政治世界在本質上仍然是可以預測的。」

「女士們，先生們，」站在演講臺後面的矮個子胖男人說道，「今天，我想告訴你們，進步黨……」

他吊足人胃口地停頓了下來。

馬丁翻了個白眼，心想，可真會賣弄。

「……已經不打算繼續推動最大執政聯盟。」託尼·黨魁終於說完了整句話。大廳裡響起一片難以置信的低語。

「請大家允許我借用一個隱喻，我們的觀點是，廚子多了反而做不好湯。」

進步黨所坐的那一區傳來一片鬨笑。看到同事們大笑，馬丁也趕緊咧開嘴來。

「在此，我還要宣佈：我，退出競選。」

這句話頓時成功地引起了禮堂中的一片騷動。

「藉此機會，我想向大家介紹進步黨的全新候選人。」託尼說著，朝人群裡望去，向一位無法確定年齡的英俊男子點了點頭。

「約翰，請走上臺來吧。」

這時一位滿頭黑髮、體格健美的男子起身向講臺走去。

馬丁聽到他為自己鎖定的那個女孩兒小聲地說了一句：「哇！這也太帥了！」

「這位就是我們的候選人，」託尼繼續道，「他叫約翰，大家的約翰！」

整個大廳陷入了死一般的寂靜。

大家的約翰，是個機器人。

耳蟲

漫步於完美之城的大街小巷，你可能會注意到人們在自言自語，看上去也沒有戴耳機。與表象相反，這些人並沒有發瘋。或者說，至少不是所有人都發了瘋。他們中的大多數在通過所謂的「耳蟲」與自己的個人數字助理交談。耳蟲是一種小型的蠕蟲狀微型機器人，約有蛆蟲大小。你只需要把它放在外耳處，它就會自行爬入你的耳道，並且嵌入鼓膜附近的血管，以確保獲得充足的能量。耳蟲能不受背景噪聲的影響，將所有的聲音訊號通過網際網路下載和上傳。如果你拉動耳垂四次，耳蟲就會自動脫離並爬回外耳。在完美之城，無法擺脫耳蟲可以找醫生處理，或者找it技術人員也行。然而，大多數人認為沒有理由脫下耳蟲，朝夕與之相處已成習慣。