「妳看這邊不是有畫兩個三角形嗎？據說只要有這個標誌，就是屬於我們村子的無人機。除非是故障，不然把它重新放在原本的位置也無所謂。因為放著無人偵查機不管，它就會自行靠太陽能充電。」
「一定要放在原來的位置上嗎？」
「嗯，稍微偏離沒關係，但還是放在差不多的位置上比較好，這樣才不會脫離固定的偵察路線。如果不太清楚，也可以拿去給智秀小姐。」
一聽到智秀小姐的名字，我突然很好奇她用這臺無人機做什麼，不過我還是沒有親自去找她的勇氣，所以我決定按照哈露說的，把無人機放回原來的位置上。
隔天早上我帶著無人機來到了山丘上，卻想不太起來原來的位置，所以徘徊了好一會兒，最後發現自己跑到了意想不到的地方。在我面前的是坐落在參天高樹之間、反射著陽光的溫室。那是個沿著層層銀色框架往上鑲嵌大片玻璃的溫室，而噴水器、燈光和通風裝置就掛在挑高的天花板上。我停下腳步，注視著玻璃屋頂下目不暇給的植物──沿著牆面擺放的眾多巨大花盆、形形色色的果實、香草、插在土壤中的白色名牌、灰白的枝幹蔓延到天花板的橡膠樹、纏繞其上的紫色藤蔓，以及掌狀葉片足以包住一整個人的不知名植物。
我頓時精神為之一振。我竟然跑到距離溫室這麼近的地方，要是再靠近一些，搞不好會被臭罵一頓。我開始往後退，可是卻感覺腳邊撞到了什麼，原來是一臺小巧的機器在地上打滾。我撿起了這個有著小狗模樣的玩具機器人。
「你為什麼在這裡呢？」
只是個機器人，而且又是不小心踢到的，但我還是對小狗感到有些抱歉。可是，待我定睛一瞧，發現小狗的腿不斷地動來動去，好像想跑到哪去，應該是因為有隻腿掉在地上，所以才沒辦法行動自如。
「是受傷了嗎？」
我檢查了一下機器狗的腿，把它插進原本應該在的位置上。我施了點力道按下去，小狗的腿便發出喀噠一聲，順利接了上去。
我將機器狗放在地上，它便朝著某處開始奔去，而我也跟在小狗的後頭走。過去因為這條路與溫室相通，所以我和哈露偵察時總會避開。機器狗來到了一個破舊不堪的小屋，跑進了屋內。
透過整個敞開的木門，我看見智秀小姐就在裡頭。她站在工作臺前，將頭髮盤成高髻，戴著護目鏡，雙手則是拿著工具，似乎正在修理無人機。
智秀小姐轉過頭來，輪流看著機器狗和我，還有拿在我手上的無人機，接著再次看著我。
「嗨，娜歐蜜，我還是第一次在這見到妳呢。」
我正想要出聲問候，但見到智秀小姐如此陌生的模樣，一時說不出話來，反而咧嘴露出了傻笑。智秀小姐呵呵笑著說：
「那個無人機，妳可以幫我拿進來嗎？」
每朝小屋內跨出一步，就能聞到濃濃的機油味。置物架上堆滿了機器零件，地上則是有圓滾滾的機器人在原地打轉，四處撞擊不知用途的機器。鐵鎚、老虎鉗、螺絲、釘子、鐵絲等混雜在一起，散落在桌面和地上，掛在牆面上的收音機則輪流發出了嘰嘰的噪音與難以聽懂的馬來語。
「怎麼？妳喜歡嗎？」
智秀小姐用一副饒富趣味的表情看著我，而我則是無法將目光從小屋的一切移開。這裡被施了有別於外界的魔法，假如森林是芮秋的實驗室，這間小屋就是智秀小姐的實驗室。
那天晚上，阿瑪拉聽著我嘰嘰喳喳地說著關於小屋的一切。
「智秀小姐說啊，通往村莊地下倉庫的通道也在裡面，裡面有好多第一次見到的無人機……」
關於智秀小姐的機器狗，我不費吹灰之力就修好受傷的小狗，還有智秀小姐稱讚我的手藝，這些事我全都很驕傲地說給了阿瑪拉聽。就連智秀小姐說只要我想去，隨時都能在進行偵察任務的途中過去小屋玩，還有警告我說，如果隨便亂碰作業用的機器零件，可能會被截斷手指的事也都說了。
阿瑪拉細細咀嚼智秀小姐給我的陌生果實，說：
「我們是負責栽培的，所以經常會去小屋見智秀小姐，但從來都沒被邀請到裡面去，因為她討厭別人看到自己在工作。」
「真的嗎？可是她直接叫我進去耶。」
「那是因為妳還是個孩子。智秀小姐對待大人和孩子的態度不同。她經常和戴妮起爭執，特別是溫室裝置沒有得到妥善維護時，她的態度就會變得相當犀利尖銳。根據戴妮說的，領袖是個難以捉摸的人。她看似敦厚親切，但需要做重大決定時，卻又冷靜到近乎無情。」
無論是犀利尖銳或是冷靜到近乎無情，我都完全無法從今天見到的智秀小姐身上感覺到，所以只覺得阿瑪拉說的話聽起來好奇怪。阿瑪拉對一臉不可置信的我說：
「不過，她除了對待孩子親切，也是個深思熟慮的人。」
「姊姊好像在說自己不是孩子一樣。」
「我和妳不一樣，是個大人啦。智秀小姐會讓妳進入小屋，多少也是因為妳年紀還小，娜歐蜜。」
阿瑪拉邊說邊聳肩。雖然阿瑪拉是十七歲，只比我大上三歲，但主要都是和村裡的大人一起工作、同進同出，所以好像在短短幾個月突然變成了大人似的，而且，她也比在外面漂泊時看起來要健康多了。這樣的阿瑪拉給我很可靠的感覺，但也有點陌生。阿瑪拉雖然是我獨一無二的姊姊，但在村子的大人眼中，卻是個做事全力以赴、表現出色，因此備受疼愛的老麼。這讓我見到了阿瑪拉有別於過去的一面。
雖然我只覺得自己的個子矮了一點，從不覺得自己年紀還小，但總之如果能進入智秀小姐的小屋是孩子才有的特權，那就算把我當成小不點也無所謂，因為那間小屋實在是太迷人了。
那天之後，我就開始往智秀小姐的小屋跑了。雖然巴不得每天都去，但我擔心智秀小姐會嫌我煩，所以決定一週只去兩次。當我去小屋時，智秀小姐多半都在工作，但也有許多時候是坐在椅子上呆呆地沉思。無論手邊在做什麼，只要發現我，她就會朝我揮揮手。智秀小姐會詢問我村裡的人過得如何，給我看她用廢墟帶回來的零件組成的機器，或者要求我說些有趣好玩的事情，接著一邊用繩子打磨金屬表面，一邊聽我說過去一週發生的瑣碎日常。後來她還會拜託我幫點小忙，像是要我從置物架上拿各種零件，或者替她把掉在森林的無人機撿回來，我覺得自己彷彿成了智秀小姐的得力助手，所以心情很好。
某天我跟著智秀小姐來到距離溫室非常近的地方。進入溫室之前，智秀小姐先穿上了防護衣，我則站在玻璃牆前，結果碰巧與正在替植物澆水的芮秋四目相交。我整個人都嚇呆了，但芮秋卻只是目不轉睛地看著我，然後移開了視線。聽說她是個植物學家，所以我原本想像她應該會穿著白袍，可是她的全身上下卻被暗色的連身長袍包住，整個頭部也遮了起來，除了眼睛之外，幾乎看不到身體的其他部位。很奇怪，那雙眨眼時總會散發奧妙光彩的淺褐色瞳孔，倒是在我腦中縈繞不去。
聽到我說看到芮秋時嚇了一大跳，智秀小姐噗哧一笑。
「那丫頭有點怪吧？我第一次見到時也嚇到了。」
聽到智秀小姐稱唿芮秋為「那丫頭」也令我吃驚。兩人究竟是什麼關係呢？智秀小姐和芮秋為何會在這個村莊定居？是誰先來到這裡？為什麼會決定保留這個村子？雖然內心好奇得要命，但另一方面又覺得，隨便過問就連村民都不太清楚的細節，這樣太失禮了。
智秀小姐也講了和村民一樣的話，說進入溫室會非常危險。
「溫室內的落塵濃度非常高，甚至普通的耐性也難以承受。我們很小心不讓落塵外洩……但誰知道呢？最好別走進溫室。」
我漫不經心地想著，反正我具有完全耐性，所以應該沒關係，但還是點了點頭，說自己絕對不會進去。因為在蘭卡威時我們就已充分上了一課，就算具有耐性，暴露在高濃度的落塵環境中也不是個好主意。不過，芮秋成天待在那麼危險的地方，難道她具有超級無敵的耐性嗎？
我試著想像芮秋和我是同一類的人，好比說像我一樣是被研究室當成實驗品，後來逃了出來，又或者是在外頭遭到獵人追殺。雖然滿腦子都是好奇的事，但芮秋不會走出溫室，而我又不能進去，所以也沒有交談的機會。每當我問起關於芮秋的問題時，智秀小姐好像都會迴避。我不禁心想，溫室內的世界似乎是個與外部世界徹底隔絕，擁有專屬運作規則的地方。
智秀小姐經常會和大家分組前往鄰近的廢墟。在村子裡四處偵察的無人機，都是用從廢墟帶回來的故障機器人或者廢棄機器改造而成。
「能看到的都已經全被浪人掃光了，所以我們就只去剩下廢棄品的地方。因為要是有人察覺普林姆村的存在，事情就難辦了。在廢墟走著走著，就會產生非常奇怪的想法，覺得自己好像在挖掘他人的墳墓，在上頭建立自己的人生。自從發生落塵浩劫之後，世界上的矛盾好像比從前更多了。」
我表示同意地點了點頭，馬上就理解了智秀小姐說的是什麼。生與死並存，或許普林姆村正是這樣一個奇妙的場所。每當發現疑似昔日居民的痕跡、老舊的衣物或生活用品時，我都會忍不住猜測他們去了哪裡，現在是否還活在世上。
就在哈露幾乎痊癒，輕鬆散步也不成問題之際，智秀小姐很難得的來到山丘下的會館。她從籃子內取出了什麼，結果聚集在一起的大人都發出了驚歎聲。我探頭一看，原來是咖啡豆，只見夏安大唿小叫：
「哇，這是哪裡找到的？」
「當然是芮秋在溫室裡栽培的。因為我說想喝新鮮的咖啡，幾乎是跪下來求她呢。」
就在大家忙著湊熱鬧、讚歎不已的同時，阿瑪拉拿來了不銹鋼水壺和有缺角的杯子，說要表演煮咖啡的儀式給大家看。這是我們兒時在故鄉時經常見到的儀式。當故鄉的人邀請客人來訪時，總會先擺桌設席，之後花上幾小時煮咖啡，再將爆米花等零食放在盤子上，拿來接待客人。雖然這裡既沒爆米花也沒有瓷壺，不過看到阿瑪拉生起火，將咖啡豆放在平底鍋上烘炒，再用衣索比亞的方式煮出咖啡分給大家，莫名地想起了過往，心情也變得怪怪的。
不幸的是，咖啡難喝得令人皺眉，但阿瑪拉泡咖啡的實力不太可能這麼快就退步，所以問題應該是出在咖啡品種或栽培地點。但是，能在這種地方喝到剛泡好的咖啡，而不是即溶咖啡，大人們依然心懷感激，沒有人表達任何不滿。我把難喝的咖啡當成寶貝般小口啜飲，再次對芮秋充滿了好奇。聽到智秀小姐說要在這種地方喝新鮮咖啡的荒謬請求之後，她卻想盡辦法達成了。這位植物學家究竟是什麼樣的人呢？
從一大早村裡的氣氛就很不尋常，聽說凌晨時無人偵察機在森林附近發現了可疑的人物。幸好煙霧彈及時啟動，所以那個外部人士再度離開了。假如不是一開始刻意來尋找村子，是很難發現這裡的，所以聽到有人跑來打探，心中仍不免會產生疙瘩。哈露說，以前也偶爾有獵人聽到關於村子的傳聞後找上門來。因為已經好一陣子沒有任何人跡，所以大家都很安心，可是他們又出現了。
「戴妮說以後絕對不要去森林的邊界，已經下令讓無人偵察機去巡視森林的邊界了。」
哈露邊說邊聳肩。
「不過，無人機是懂什麼啊？這可是守護村子的機會。從今天開始，我們的邊界偵察工作要執行得更加徹底。」
「然後妳又會摔斷腿。」
「妳果然是個不折不扣的膽小鬼。」
哈露雖然嘴硬，卻掩藏不了自己緊張兮兮的神情。
我能感覺到村裡的氣氛開始有些人心惶惶。雖然眼下不會發生什麼事情，但我聽到大人們在商量，如果有入侵者跑到村子附近時該如何對應，是不是應該從現在開始配置作戰武器，所以我也開始感到不安。雖然並沒有寄望這個村子能成為無懈可擊的庇護所，卻也沒想到危險會直逼眼前。
我和哈露重新開始執行森林偵察任務之後，依然有空就往智秀小姐的小屋跑。很奇怪，在村子時所感受到的那股不安感，在我走進小屋的那一刻就消失了。我開始有些明白了，為什麼智秀小姐很少和大家打成一片，又對機器以外的事物不怎麼感興趣，卻能成為這個村子的領袖。智秀小姐是給人安定感的人，是發生問題時，無論如何都會替你想法子解決的那種安定感。
智秀小姐基本上從一大早就開始上工，但偶爾也會很晚才回家。碰到她外出的日子，我就會在小屋的周圍散步，欣賞位於山丘上的溫室。即便是在明亮的大白天，溫室也隨時燈火通明。我在觀賞攀爬溫室牆面生長的奇異植物時，不時會碰見在玻璃牆另一邊的芮秋，雖然我能看到的，永遠都只有她的一雙眼睛。
「芮秋，妳好嗎？」
我試著透過玻璃牆面向她搭話。我曾經看過智秀小姐站在溫室門前，透過喇叭與芮秋對話的樣子。因為最外層的玻璃門很薄，所以就算沒有開啟喇叭，聲音也能穿透。芮秋只簡短地回了句「嗨」，但聲音給人一種低沉文雅的感覺。第一次聽到芮秋的聲音時我嚇了一跳，因為總覺得她不像是這個世界的人，而是屬於其他世界、宛如魔法般的存在。芮秋和我唿吸著相同的空氣，擁有透過空氣傳遞過來的聲音，讓我覺得好神秘。
有一次，我讓透過小門進出溫室的機器狗咬著一張紙條送去給芮秋，上面寫著「不久前菜園種植的香草香氣真是棒呆了」。後來我才知道它本來是兒童用的玩具機器人，是智秀小姐從廢墟撿回來並加以改造的，用來與芮秋互相傳遞簡單紙條。原因就在於如果要親自進入溫室，要穿上防護衣，還有很多需要注意的繁瑣細節。每當小狗往返溫室內外時，都必須經過兩次空氣浴（airshower）。我就經常撫摸小狗沐浴過後光滑的背部。
智秀小姐說我可以替小狗命名，所以我看著狗兒已經磨損到透著黃銅色的鼻子，替它取了個名字叫做「草莓」。我很好奇機器狗能不能聽懂自己的名字，但我看它剛開始幾次都沒反應，直到某一天開始，只要我喊一聲「小莓！」它就會用銀色的小短腿從草地上飛奔到我面前。
我也曾在來到溫室附近時聽見智秀小姐和芮秋在對話。假如談話內容不能讓誰聽見，她們應該就不會那樣毫無顧忌地交談，可是聽到她們的談話內容後，我又覺得自己像在偷聽。兩人先是針對食用作物進行了熱烈的學術討論，接著又說要檢查溫度維持裝置和冷卻機，後來兩人又突然像被澆了盆冷水似的突然尷尬起來。我認為兩人之間關係不太平衡，芮秋對待智秀小姐的態度，以及智秀小姐對待芮秋的態度明顯有差異。每當智秀小姐離開溫室時，芮秋都會以意味深長的目光凝視她的背影許久，讓我覺得自己好像目睹了不該看見的場面。
「妳是怎麼和芮秋認識的呢？」
從溫室回到村子的路上，假如我這麼問起時，智秀小姐就會略顯慌張地說：「喔……妳為什麼好奇這件事？」然後試圖轉移話題，但見我鍥而不捨地追問，她就用平時俏皮的態度回應我。
「我們是偶然認識的。嗯，雖然很想再跟妳多說一些，但除了說是緣分之外，也很難多做解釋。那丫頭給人的第一印象真的很差，所以我本來覺得她性格很糟，是說現在好像也沒什麼變就是了。」
「那現在兩位是朋友嗎？」
「某種程度算是吧，怎麼了？」
「我很好奇妳們是不是朋友。」
「看起來有點怪怪的吧？」
我並沒有否認，而智秀小姐短暫陷入了沉思。看到智秀小姐一臉複雜的表情，我正打算轉移話題，這時她開口說：
「這個嘛，我對芮秋……該怎麼說呢？我們之間出了點差錯，可能是一開始就這樣了，又或者是某一刻才開始糾結起來。那大概是我的錯，但如今已經無法挽回了，只能在能力可及的範圍內負起責任。」
看到我露出不明所以的迷煳表情，智秀小姐咧嘴一笑。
「這是私事，跟村子一點關係都沒有。芮秋和我雖然是朋友，但也有某種合約關係。還能怎麼辦呢？芮秋負責照顧植物，而我以維修人員的角色協助芮秋，並且在發生糾紛時負責調停，各做各的事囉，這樣就夠了。」
說完之後，智秀小姐伸手撥亂我的一頭自然捲發。這時她望著我的溫柔眼神，是她與芮秋說話時不曾流露的。每當智秀小姐看到芮秋，經常會露出好像被什麼所迷惑，但同時又帶著不安與混亂的表情，就像她恨不得當場逃跑似的。
看著她的表情，我忍不住胡思亂想。我眼中的好人，對他人來說可能不是。說不定智秀小姐就是這樣的人──在我眼中是好人，在芮秋眼中卻不是。
那天整個上午都在下雨，我和哈露原本要到森林地勢較低處去確認指標性樹木，但夏安說如果現在下山，雨水和泥濘會弄髒衣服，所以勸我們別去。我們就在會館的遮雨棚底下欣賞雨景，栽培組則是為了防止溫室漏水而到處跑來跑去，看起來好不忙碌。
落塵導致氣候發生劇變。這座森林原本是熱帶雨林區，並不適合栽培作物，但落塵造成了沙漠化，所以天氣和土壤都發生了變化。可是天氣的反覆無常出人意料，讓大家深感困擾。聽去廢墟探險回來的人說，村子外頭的天氣就更異常了。
記得在蘭卡威的研究室時曾偷聽到一些話。當時研究人員說國際協議組織正在研究降低落塵濃度的方法，既然全世界最傑出的一群人正在腦力激盪，想著要如何拯救世界，想必很快就會想到方案。那些方案後來怎麼樣了呢？全都失敗了嗎？又或者大家改弦易轍，把方向改成了竭盡一切保住圓頂內的生活？
天空像夜晚一樣幽暗陰森，雨滴如子彈般傾瀉而下。一股寒意襲來，我稍微縮了縮身子，而哈露靠在我身旁的椅背上睡著了。不管外頭是否下起傾盆大雨，哈露都靜靜地酣睡著，看起來就像在和煦陽光下午睡似的閒適自在，讓我看了也忍不住莞爾一笑。
到了下午，看到天空逐漸放晴，我和哈露從座位上起身。
因為地面很潮溼，每當抬起腳時，都有泥濘沾黏在鞋子上。就在我們距離今天要確認的指標性樹木越來越近時，哈露突然用手攔住我。
「妳看那邊，有腳印。」
從大小來看，應該是小型動物的腳印，但過去我沒有在森林見過任何動物，只有一開始四處徘徊尋找村莊位置時，曾看過動物的屍體而已。但動物的屍體不可能留下腳印，這就表示出現了某種生物。難道是因為這裡的落塵濃度下降，所以動物再次出現了嗎？
「噓──」哈露示意我別出聲，然後藏起了身子。我們聽見了某種沙沙作響的聲音。我也跟著哈露壓低身子，不敢發出任何聲響。哈露指著腳印延續的方向，是朝著森林地勢較低處，分隔祝福之森與外界的邊界。雖然腦中想起戴妮交代我們別去邊界的事，但我和哈露依然沒有停下腳步，持續往森林下方移動。我想立刻知道腳印是什麼動物的。哈露在腳印消失之處駐足，而我則是躲在樹幹後頭，並試著把哈露拉回來。
那裡有一隻長得像狐獴的動物。
哈露以向雪莉學的手語問我要不要將牠生擒活捉，帶回村裡去，我點了點頭。要是去叫大人過來或唿叫無人機，那隻動物肯定會逃之夭夭。哈露小心翼翼將背包往前拉，取出了網子，狐獴正在摳弄表面長了青苔的岩石。
就在哈露接近狐獴的那一刻，我看到狐獴的眼睛閃爍著異常的光芒，於是著急地大喊：
「等一下！小心那個……」
哈露慘叫了一聲並往旁邊滾落，我則晚了一步才撲向狐獴，但同時在泥濘上摔了一跤。我以為自己抓住了狐獴，手臂卻傳來一陣劇痛。狐獴豎起了腳爪，朝我的手臂勐力抓撓便逃脫了。我瞬間有種直覺，那並不是有生命的動物。
哈露跟著狐獴跑走，而手臂上鮮血流個不停的我也跟著哈露跑過去。我們越來越接近森林的邊界了，轉眼間狐獴卻消失了蹤影。我環顧周圍。
我長期在廢墟生活鍛煉出來的直覺甦醒了──這裡有陷阱。某處傳來舊式車輛會發出的那種引擎聲，就在邊界的外頭，兩片森林之間的道路。我再次拉住哈露的手臂，藏身在樹木後頭。
這裡有人。除了我們之外，還有別人在。
有兩個身穿防護衣的陌生人在森林邊界移動，但因為他們戴著安全面罩，所以看不到長什麼樣子。他們究竟是從哪冒出來的？是來追捕耐性種人的獵人嗎？又或者……
我從口袋取出圓圓的煙霧彈，朝那些人的方向丟了過去，接著按下無線訊號機的唿叫鈕。我得把無人偵察機叫來，拜託，現在立刻過來吧……
煙霧彈炸開的同時，周圍霧氣瀰漫，那些人不知對彼此唿喊著什麼，展開了行動。我聽見腳步聲，並暗自祈禱他們千萬別發現我們，但在一片煙霧之中，我卻和已經來到跟前的蒙面人對上了眼神。說時遲那時快，我趕緊抓著哈露的手臂沒命似的往上跑。這群入侵者大聲喧譁，說著讓人聽不懂的話，在後頭追趕我們。
煙霧越來越濃烈，看不清眼前有什麼。我撞上樹木，整個人在泥濘裡滾動。全身上下都沾滿了落葉和泥巴，就連臉上也不例外，視線都被遮住了。我聽見喀啦喀啦的滾動聲與發射聲，噪音從四面八方襲擊耳朵，甚至無法分辨聲音來源，隨後則傳來了無人偵察機的射擊聲。
我抓著哈露躲在草叢後方，我們在煙霧中豎耳細聽腳步聲，並儘可能站在他們看不到的地方，然後我看到有隻小動物從我們身旁經過，正是那隻狐獴。
我正打算伸出手臂，哈露試圖抓住我的手腕。
「不行！」
我奮不顧身地一躍而出，抓住那隻狐獴，感覺到它身上金屬光滑的質感。它勐力轉了一圈並刺向我，隨即我發出了慘叫聲，肩膀被劃傷並大力撞擊到地面，劇痛無比。在煙霧中，砲火與雷射武器的射擊聲全部混在一起，就像置身在一場噩夢之中。
某些畫面與眼前的景象重疊了。我和阿瑪拉砸破研究室玻璃逃跑的那天，一群人潛入圓頂胡亂掃射……
我的眼前逐漸模煳，卻無法分辨究竟是煙霧引起的，抑或是我已逐漸失去了意識。
有隻帶著溼氣的手碰觸我的肩膀，我很費力地睜開了眼睛。此時震耳欲聾的噪音已經停止了，讓人感覺無比漫長的時間也結束了，迷濛的煙霧已經散去。
「娜歐蜜、娜歐蜜！」
搖晃我肩膀的是阿瑪拉。我發現智秀小姐的身影就在阿瑪拉的肩膀後頭。智秀小姐拿著槍，一臉嚴肅地對周圍保持高度警戒。
阿瑪拉一邊尖叫，一邊用雙手捧著我的臉，而我則是將狐獴緊緊地摟抱在懷中，出聲唿喚智秀小姐。
「智秀小姐！」
智秀小姐露出吃驚的表情，來到我的身旁。
「這個，是跟那群人一起來的。」
看到我的手臂被狐獴的刀刃劃得傷痕累累，阿瑪拉發出了尖叫聲，但我連呻吟的半點力氣都沒有。可能因為一直被我用全身壓住，所以狐獴現在一動也不動了。儘管智秀小姐看到我的傷勢後嚇到了，但她仍迅速地接過狐獴機器人，用繩子綁好之後，再將我攙扶起來。
那群入侵者被無人機的槍射死了，屍體的胸口上可以看到滿滿射穿防護衣的彈孔，安全面罩底下的皮膚也因為缺氧而變成紫色。智秀小姐思考著該如何處理屍體，後來說他們的體內也許有追蹤用的人工植牙，所以決定讓屍體隨著森林山澗漂流。夏安將屍體的臉毀容之後，同時移除了防護衣上的個人標誌。
哈露很擔心戴妮又會發飆，斥責我們做出了有勇無謀的行為，但戴妮倒是稱讚我們很勇敢。
「不過妳們還是別再跑到邊界附近了，往後會另外派偵察組過去。」
不出所料，狐獴是個間諜機器人。智秀小姐將機器人的晶片拆解之後，徹底關閉了電源。村裡的人都很驚訝我居然能看穿那隻狐獴的真面目，但這是因為我經常看到智秀小姐的機器狗，所以馬上直覺那不是一隻真正的動物。
「娜歐蜜，妳表現得很出色。多虧了妳，我們才能得知入侵者是什麼來歷，知道他們是來自哪裡，又帶著什麼樣的企圖。」
智秀小姐凝視著我的眼睛說：
「不過，我覺得最慶幸的還是妳活下來了。每件事都要靠結果來論斷，所以我得說妳做出了睿智的判斷，但我也不敢把話說得太滿。是因為狐獴的刀刃被磨鈍了，所以妳才能保住小命，假如刀刃很鋒利的話，妳早就上西天了。而且，它也可能是炸彈機器人。娜歐蜜，下次妳必須逃跑才行，知道了嗎？妳確實拯救了我們村子，只是……」
雖然我分不清楚這是不是在稱讚我，但至少智秀小姐在說這些話時是用溫柔且哀傷的神情望著我，所以感覺還算不壞。最重要的是，我幫助了整個村子和智秀小姐的事實令我開心不已。
大人們沒有把入侵者的詳細情報告訴我們。在開村民會議時，戴妮只說入侵者是偶然來到這座森林，不是一開始就知道森林的存在特地找來的。許多人認為她沒有說真話，認為戴妮隱瞞了什麼，孩子們也沒有盡信這番說詞。
「戴妮才不會說謊，她幹嘛要對我們隱瞞真相？」
「不是啊，她一定是不想給村子造成恐慌。要是大家嚇得離開村子，就不能繼續栽培作物了啊。況且調查入侵者的人是智秀小姐，搞不好戴妮收到的情報有誤。」
「那你覺得智秀小姐現在是在說謊嗎？」
「怎麼？難道智秀小姐說什麼，我們就必須傻傻相信？」
孩子們你一言、我一語，爭吵了好一陣子，但我覺得這些對話等於是在重複大人之間的爭辯。
根據哈露所說，人們剛開始在這個村子定居時，曾有些獵人偷聽到耐性種人之間的傳聞而跑來。儘管一場戰鬥就終結了這件事，但也有人因為當時的突襲而死亡。據說戴妮身上那些明顯的傷痕，也是當時交戰時造成的。哈露聳了聳肩說：
「那時戴妮把我關在家裡，但下一次我絕對不會坐視不管，因為我也會加入戰鬥。」
村子的氣氛再也不若以往。有人責怪那些去廢墟勘察的人，主張都是因為他們行事不夠小心，才會導致外人得知村子的存在，否則根本不可能洩漏出去。即使廢墟勘察組每次都會更換成員，村民還是在會館爭得面紅耳赤，非得要分出對錯不可，直到戴妮出面調停，整件事才勉強落幕。
有一天阿瑪拉帶著哭得紅腫的眼睛回家。亞寧和夏安為了溫室徹夜燈火通明會置村子於險境一事，起了爭執，後來夏安對阿瑪拉說，妳們姊妹倆不也是在森林徘徊時，看到溫室的燈光才找來這裡的嗎？原本阿瑪拉只在一旁靜靜觀戰，但畢竟她也不能說謊，於是便回答說是，結果亞寧莫名地對阿瑪拉發火。
「妳不也是因為那個溫室才活下來的嗎？妳的立場是什麼？現在才說要來關掉溫室的燈嗎？」
在此之前，我原本以為大家視溫室為神殿，但實情並非如此。大家雖然景仰溫室這個空間，但同時又對它非常反感。
哈露說了以前的事給我聽。在我和阿瑪拉來到這裡的幾個月前，曾經一連下了四天的暴雨。許多作物遭水流沖走，也有些住家的屋頂塌陷，而最大的問題就是發電廠停電了。儘管廢墟勘察組去找來了修理發電廠的零件，但復原進度緩慢，村民必須在完全不使用電力的情況下苦撐。不僅置身黑暗時無法開燈，食材也全數腐敗，加上幫浦無法啟動，所以每次都得去溪谷打水。
大家都沒辦法好好地洗個澡，所以每天看到徹夜開著燈的溫室，越來越多人心生不滿，甚至有人說植物難道比人更重要，這種作法根本是本末倒置。智秀小姐說這是村子與溫室之間所訂立的合約，斷然駁斥了人們的不滿。切斷溫室的電力是不可能的，即便村民餓著肚子入睡的夜晚，溫室也時時燈火通明。溫室給了村子希望，而村子必須為此付出代價，但並不是所有人都欣然同意這筆交易。
入侵者出現之後，我再次感覺到普林姆村並不是個安全的藏身處，但更讓我痛苦的，是小小的分裂使這個村莊瀰漫不安的氣息。儘管哈露像個小大人似的說：「沒事啦，以前也發生過這種事」，但我擔心這些分裂終究會留下不可抹滅的傷痕，並徹底摧毀這個地方。
每當感到痛苦不堪時，我就會跑去智秀小姐的小屋。即使各種內憂外患襲捲普林姆村，但智秀小姐的小屋和溫室卻像是另一個世界，與下方的村子拉開了些許距離，可是，就連這個地方的氣氛也發生了變化。小屋內開始逐漸堆滿眾多武器，擱置在工作臺上的機器，怎麼看都像是具有殺傷力的無人機，十分嚇人。
智秀小姐用收音機接收來自外界的訊號與訊息，聽說有些圓頂城市或村裡的人會經營個人廣播頻道。有一天，因為收音機出現太多雜音，所以我完全聽不懂是在說些什麼，智秀小姐則是從頭到尾表情陰沉，後來站起身對我說：
「娜歐蜜，我們現在馬上到村子裡去，快點。」
在會館集合的人個個面露凝重地聽智秀小姐說明。聽說強勁的落塵暴風正朝著森林逐步逼近，強度將會越來越勐烈，但事前防範的準備時間至多也就十天。
「我計算過路徑，非常確定它會經過這片森林，從現在開始大家必須中斷手邊的作業，著手進行暴風防範工作。」
落塵暴風，是落塵達到區域性飽和狀態時擾亂氣流的移動現象。無論風有多強或是否挾帶雨水，這種異常增生的落塵暴風，都會吞噬所經路徑上的所有有機體。暴風就是導致許多圓頂城市滅頂的罪魁禍首。我雖然沒親自體驗過暴風的威力，但透過周遭沉重的氣氛就能略知一二，那是無法阻擋的死亡暴風。
恐懼與不安開始在村子裡擴散開來。截至目前為止，村子都捱過來了。村裡有具有落塵耐性的植物、分解劑，也有帶有耐性的人，只是，誰也不知道村子能不能承受更強勁的落塵，還有這些宛如魔法般的植物，又是靠什麼樣的原理具有落塵耐性的。普林姆村是個無與倫比的奇蹟，但奇蹟二字也意味著無從得知其根源。這個庇護所，是建立在不穩定的地基之上。
村民放下了所有日常工作，進入封鎖準備狀態。窗戶和門縫全都用橡膠堵上了，整個村子成天充滿橡膠的焦味。有些人主張原本建來當避難所的地下倉庫應該會很安全，但也有些人說，要是外部空氣流入地下，所有人就會遭到殲滅，因此很難決定該怎麼做。我們採收了所有作物，包括未成熟的果實，並罩上了一層薄薄的防護罩，但面對來勢洶洶的落塵暴風，看起來實在太過不堪一擊。人們試圖盡一切努力來驅逐心中的恐懼，但這份迫切感反而增添了不安的氣息。
在智秀小姐的拜託之下，我將無人偵察機回收之後去了小屋，結果聽到山丘上傳來了爭執聲。聲音是從溫室那邊傳來的，智秀小姐就站在溫室的玻璃門前衝著芮秋髮火。雖然無法聽到她們在爭執什麼，但光是看到這幅情景就讓我覺得渾身不自在，於是我把無人機放在小屋就趕緊逃回村子了。
兩天後，智秀小姐推著手推車出現，推車裡裝滿了從未見過的藤蔓植物。這種植物具有耙狀葉片、長有小刺與細長的線根，外觀上毫無特殊之處。旁邊還放著裝了手套的籃子。「現在要種這個？準備封鎖都來不及了，到底是在想什麼？」
夏安以不可置信的表情大肆抱怨，其他人也紛紛附和，但智秀小姐和戴妮兩人經過一陣激烈辯論之後，最後拍案增加了這個新的工作專案。
「人家說，這種心情就叫做『抓住最後一根稻草』，結果這長得還真像稻草啊。」
哈露戴上手套，用手捏起藤蔓植物，露出狐疑的表情說道。智秀小姐說明碰到這種植物很危險，一定要戴上手套才能觸控。
剛開始僅以村子為主，到後來則是必須在整片森林大規模種植這種藤蔓植物。這項作業動員了全村的人，就連孩子們也推著小型推車，跟著在森林各個角落跑來跑去。
我戴上手套，將藤蔓植物搬運到森林時，偶然目睹了夏安與智秀小姐起口角的場面。
「我們總得知道原因才能做出決定吧？難道我們只能對芮秋言聽計從嗎？她是僱用了我們嗎？就因為妳和芮秋說一句『它能保護村子』，我們就必須相信嗎？」
「我沒說它能保護村子，只說或許會有幫助。」
智秀小姐態度冰冷地接著說：
「夏安，我也不知道芮秋在想什麼。我也很想知道她究竟在想些什麼。她並沒有命令我們種植這種植物，是我提出要求才拿到的。這種可怕的植物靠著吞食死去的生物成長，瞬間就會覆蓋整片森林，可是眼下我們就只能仰賴它了，因為這座村子就是這麼不穩定。妳有其他辦法嗎？不然妳說說看。」
我還是第一次見到智秀小姐如此冷酷地談論普林姆村，也知道了她其實也對眼前的這些植物沒什麼把握。
「要是妳的判斷出錯了呢？到時妳打算怎麼辦？」
雖然夏安這麼問，但智秀小姐並沒有回答。夏安瞪著智秀小姐，說自己還不如將更多心力放在封鎖村子上頭，然後放下手推車，頭也不回地離開了森林。幾個村民見狀，礙於人情壓力，也跟著夏安回村子裡去了，但其他人則是留下來和智秀小姐一起種植藤蔓植物。我跟著大人們四處走動，將催化劑注入土壤中。阿瑪拉告訴我，普林姆村栽培的所有植物都需要芮秋製作的特殊催化劑，要是少了它，植物甚至根本不會發芽。
在智秀小姐和戴妮的指揮下，光是在森林每個角落種植藤蔓植物、注入催化劑的作業就花了整整三天。有別於在菜園種植作物的工作，這項作業感覺更像是用藤蔓植物覆蓋住整片森林。藤蔓以驚人的速度成長，第一天種植的藤蔓要不了幾天就攀著森林的樹木往上爬。
「我能感覺到一股異常的氣流，暴風很快就會來臨。」
從山頂上眺望森林外頭的阿瑪拉回來後說道。阿瑪拉能聞到空氣中的落塵濃度變高時，隨之而來的生鏽金屬味。
不過短短幾天，藤蔓就以驚人的速度成長，但這幅景象非但沒有讓人放心，反而更加劇了人們的不安。相較於即將襲來的暴風，它們顯得如此不堪一擊。眼見暴風接近的速度要比預期更快，智秀小姐先讓孩子們躲到了地下倉庫，大人們則是能自行選擇要待在封閉的家中或移動至地下倉庫。
可是溫室怎麼樣了？有人協助溫室進行防護措施嗎？移動至地下倉庫之前，看我望著溫室的方向，智秀小姐說：
「芮秋會沒事的，因為溫室的空氣本來就和外界不相通，在裡面也不需要擔心暴風。」
人們各自分散了，我則是跟著阿瑪拉來到了地下倉庫。關上鈍重的鐵門後，倉庫內的氣氛也跟著沉澱下來。緊急照明不停閃爍，所以有人乾脆把它給關掉了，只靠小小檯燈提供光線的地下倉庫顯得十分昏暗。我在倉庫的角落鋪上毛毯，躺了下來，阿瑪拉也在我身旁鋪了床，但她沒有躺下，而是倚靠著牆面。地面散發出一股悶臭黴味。
就算暴風過境，我大概也會沒事，因為我在蘭卡威進入高濃度的落塵實驗室時也安然無事。但一想到阿瑪拉和哈露，還有其他的村民……具有絕對耐性的我，卻連最親近的人都幫不上，這實在太令人沮喪了。
在通往地上的鐵門前聽廣播的米麗兒說：
「就快到了。」
不久後，就連廣播的訊號也完全中斷。狂風吹襲，大門開始哐啷作響，我整夜都沒有闔眼，怎樣也睡不著。大人們身穿防護衣，隨時在倉庫進進出出，而我對自己什麼忙也幫不上感到無力。見我在粗糙的毛毯上翻來覆去，大人們拿了睡袋過來替我鋪上，但身體卻因此更加緊繃，睡意也全跑光了。我將背部靠在牆上，持續盯著眼前的黑暗，阿瑪拉在我身旁睡著了，但唿吸聲很不規律，每當阿瑪拉停止唿吸時，我就覺得自己的心臟也漏了一拍。
暴風折騰了一整晚，直到凌晨時分與清晨，哐啷的聲響依然沒有止息。直到午後，風聲才慢慢平息下來，卻無法得知外面變成什麼模樣。在黑暗中，電燈接二連三地亮起，但大家似乎都很緊張，誰也沒有說話。所有人都口乾舌燥地吞嚥口水，盯著時鐘看，而我拍了拍彷彿睡死般的阿瑪拉的肩膀。雖然不覺得地下倉庫的落塵濃度有升高，但這只是我個人的感覺，無法確認阿瑪拉是否沒事。看到阿瑪拉沒有馬上醒來，慌張的我開始勐力搖晃她。當阿瑪拉睜開眼睛時，我因為如釋重負而想哭。阿瑪拉嚇了一跳，趕緊起身抱住了我。
「娜歐蜜，別哭，我只是睡著了，我沒事的，所以……」
阿瑪拉一邊安撫不斷哽咽的我，一邊向周圍的人詢問此時的情況。為了預防有任何意外狀況，戴妮與夏安等幾名大人穿上防護衣之後，到外頭確認落塵濃度了。一股寂靜再次籠罩地下倉庫，有人說：「會沒事的」，有人則說：「好擔心外頭的狀況」，但這些話都只擴大了不安。
直到開啟鐵門的嘰嘎聲響起，才打破了這令人難以忍受的靜寂。
「沒關係！大家都出來外面吧！」
雖然不知道是誰的聲音，但語氣中充滿了雀躍。
我和阿瑪拉一起走上階梯，來到了地面。整座村子被落葉和泥塵覆蓋，一片狼藉，但濃霧已經完全散去了，空氣中散發著濃濃的青草味。倒是有個異常處引人注目，那就是地面和屋頂，只要是平坦之處，都堆滿了由白色灰塵構成的巨大團狀物。
雖然無法得知發生了什麼事，但我可以肯定某些事──此時這個村子很安全，沒有任何人喪命。
夕陽逐漸西沉，覆蓋住森林的藤蔓透出熒熒光芒，原本徹底封死的大門陸續開啟，泥沙和塵土紛紛從屋頂上墜落。大夥兒都花了點時間才真正感受到安然度過了這場暴風，在空氣中飄浮的藍光細塵象徵著某種奇蹟。
走到外頭的米麗兒撿起了落在地面的葉片，那是幾天前種植的藤蔓植物的耙形葉片。村民都朝米麗兒的方向望去，大家都見證了某件事。
倖存下來的村子、倖存下來的植物，以及兩者之間的關聯性。
米麗兒將藤蔓葉片舉高，藍光細塵輕悄悄地從葉片上灑落。
「這植物救了我們……」
人們都說，是芮秋拯救了村子。準確地來說，是芮秋創造的藤蔓植物守護村子免於落塵暴風的摧殘。誰也不知道這些植物究竟是如何辦到的，又是以何種方式運作，不過，無須複雜的說明，光是目睹眼前的景象和倖存下來的村子便已足夠。落塵暴風事件創造了某種近乎信仰的東西，慢慢的，人們口中的故事也跟著進化了。
芮秋正在進行拯救世界的實驗。
聽到這句話之後，我的心中卻產生了莫名的不安。我想起智秀小姐談起芮秋時總會露出冷酷的表情。芮秋果真在進行拯救世界的實驗嗎？那麼她為什麼光是成天窩在溫室裡？如果芮秋是另有所圖……大概就只有智秀小姐才知道這場實驗的真相了。
落塵暴風過境後，藤蔓的生長就更張牙舞爪了。讓人吃驚的是，短短幾天內，就在村裡各個角落彰顯其存在感，沒想到放任這些藤蔓不管之後，不僅是村子的建築物和裝置，就連森林的樹木也全數被藤蔓覆蓋。它和菜園的作物不同，本身就具有野生的樣貌。雖然智秀小姐在人們行經的路面與菜園附近噴了除草劑，藤蔓依然沒有停止生長，持續將枝葉拓展至四面八方。
不過倒是有個奇怪的地方。就連這種深具攻擊性的藤蔓，也絕對不會跨越森林的邊界。這裡不僅作物不會跨越森林擴散出去，藤蔓也一樣。它是一種能瞬間佔領整座森林卻絲毫不敢踰矩、恣意跋扈卻又步步為營的植物。
「這裡的植物為什麼不會跑到外頭？」
聽我這麼問，哈露回答：
「當然是因為這是一座受到祝福的森林囉。」
「那麼是誰祝福這座森林的？」
我問了之後，心中倒是莫名地浮現了某個答案。是芮秋。難道芮秋真的只對這座森林施了某種魔法嗎？
森林的光景更加奇異古怪了，纏繞住焦黑枯樹並往上攀爬的藤蔓，使森林再度染上玄妙的綠意。那是一種彷彿混雜各種顏料，其中卻不含有任何混濁雜質的濃綠色。原先毫無生機的森林上頭再度罩上了一層綠色植被。
當夕陽西沉，夜幕降下，藤蔓的葉片與其底下的泥土就會縈繞著一股不明的光芒，甚至有藍光細塵在空中飄揚。我坐在小屋前的椅子上，欣賞著它們所勾勒出的奇異景緻。
這座森林一點都不像是在地球，反而更像異域風景，是有人刻意打造的模範庭園。就好像藤蔓植物徹底吞噬了普林姆村，將此地完全改造成只有那種奇妙植物能生長的空間。
村民現在不時就會起衝突。我無論是去跑腿或是去會館時，都能聽見大家爭執不休的聲音。一派人馬說要把植物帶到森林外頭，另一派則主張這麼做也無濟於事，誰也不讓誰。
「我們應該和圓頂城市達成協議，討論如何進行重建工作。只要親眼目睹這項奇蹟，任何人都會相信人類能東山再起。」
「沒錯，過去圓頂城市之所以大門深鎖，是因為認為圓頂外頭毫無機會可言，只要讓他們看見可能性，他們也會改變態度。」
特別是戴妮，她主要是替這派人馬說話。戴妮說，圓頂城市不會只有冥頑不靈的人，一定會有人願意傾聽我們的主張。
「他們也很絕望，怎麼可能會拒絕？」
夏安卻反駁了這種意見。
「反正植物只能生長在這座森林裡，出了森林之後就不會生長了吧？就算讓他們看到植物好了，圓頂城市那幫傢伙說不定會反過來奪走我們的森林。」
「妳以為祝福之森真的就是字面上的意思嗎？植物只能在這裡生長，一定是有什麼我們還沒查清楚的理由，但就算無法親自查明原因，只要和圓頂城市的科學家聯手研究，一定能揭開真相。」
「妳還是相信那些人會對外部人士釋出善意嗎？他們可是向來都把我們當成實驗資源！」
「我只是說，可以和他們協議。」
「協議也要找對人啊。那些住在圓頂城市的傢伙全是怪物！他們滿腦子只想著要活下來，想到都瘋了。」
「圓頂也不會都只有怪物吧，難道妳打算繼續被關在這裡直到老死？」
「被關在這裡？普林姆村可不是監獄，是我們胼手胝足開拓的生命基地。」
「妳當真相信這裡可以永遠持續下去？」
我無法判斷誰的說法才是對的，只覺得大家把這個世界說得太過簡單。我難以接受必須拯救普林姆村外頭的人類，以及考慮如何讓全人類東山再起的主張。這個世界拋棄了我們，他們無所不用其極地進行榨取，接著又狠狠地甩掉了我們。我絕對不會忘記這個不爭的事實。再說，為什麼被拋棄的我們非得重建世界不可？
當強勁的風唿嘯而過，密叢集樹間的空白細縫就會染上藍光。每每看到這幅景象，就會覺得這裡猶如水晶玻璃球內的空間，縹緲而美麗，也彷彿下一秒就會碎裂般岌岌可危。
智秀小姐從溫室帶來新種子和幼苗後，由大人們帶到邊界另一頭的死亡森林去種植，而小孩子也帶著智秀小姐提供的催化劑跟了過去。大家都說，這次智秀小姐帶來的植物說不定真能跨越森林的邊界，就連智秀小姐也滿懷期待。就算無法將這些植物帶到外頭，至少也能壯大村子的領地。
但都已經過了十日，也不見死亡的森林發出任何綠芽，即使過了一個月，也沒有發生任何變化。
我趁戴妮不注意的時候偷偷熘到邊界去，看到只有邊界上的藤蔓長得十分茂盛。
那天晚上我去了智秀小姐的小屋，發現燈火都還亮著，但智秀小姐不在裡頭，只有機器狗在地上轉呀轉的。
「嗨，小莓，你好嗎？」
我蹲下來摸了摸機器狗的頭，看到小狗的嘴邊咬著一張紙條。小狗的嘴巴稍微開啟一點縫隙，紙條也跟著掉到地面，於是我把它撿了起來。
──芮秋，妳到底想要什麼？
裡面還卷著另一張紙條。
──回答我。
我看見工作臺上的工具全都井然有序地擺放在原位，反而藤蔓植物散落在整個桌面。
來到外頭後，我看見智秀小姐站在山丘上，也聽見她在對芮秋說話。雖然沒辦法全聽清楚，但她似乎很急切地在勸說芮秋。
「芮秋，妳看著我。妳沒必要這麼做，真的沒必要做到這一步。妳真的想要永遠留在這裡嗎？還是……」
我看到連根拔起的藤蔓在小屋前堆成了一座小山，想起智秀小姐先前提醒我不能徒手去碰觸它的根莖。不過，我還是悄悄地伸出一根指頭，搓了搓莖表面上的小刺。我可以感覺到藤蔓粗糙又堅韌的觸感，但並不覺得痛，直到我將手指頭轉向自己，才發現指尖已經腫了個包。
守護村子的藤蔓植物並不全然是個祝福，大家很快就明白了這個事實，因為藤蔓導致菜園的作物變得一塌煳塗。耗費超過半年悉心栽培的作物全數死光，負責栽培的人因此傷心不已。藤蔓細長的根蔓延至地底下，使菜園的作物全部枯死了，同時它也用自己的根部牢牢纏住作物的根部，形成了令人作噁的根部團狀物。幸好室內栽培的作物倖免於難，但藤蔓的根部也滲透到土壤裡，所以那些作物也岌岌可危。這個問題讓阿瑪拉繃緊了全身的神經。
菜園失去生機之後，為了取得營養膠囊和食材而到廢墟勘察的次數也漸趨頻繁，可是到最後就連這件事也成了導火線。原本經常去勘察的場所早已被浪人和圓頂派來的獵人洗劫一空，再也撈不到任何物資。夏安提議到更遠的地方，卻一再被拒絕，後來雖然去了需要花四天時間才能到的城市，可是卻幾乎一無所獲。「就算不顧生命危險去勘察，也沒有用啊」、「那不然先想盡辦法除掉那個藤蔓吧」，大家一來一往地說著尖銳的話。
過了很長一段時間，我才再次見到智秀小姐。有天我去替戴妮跑腿，回家後就看見她站在門前。
「哦，娜歐蜜，我在等妳。」
「在等我？」
智秀小姐點了點頭。我一時慌了手腳，因為從過去至今都是我主動去找智秀小姐，後來有段時間她很忙碌，看起來心煩意亂的，我也不好去小屋打擾她，真沒想到她會跑來找我。
「我要跟妳說些重要的事。」
智秀小姐就只說這些，然後快速地走向某處。她想說些什麼呢？路上碰見其他人時，都能感覺到大家好奇地在偷瞄我們。
智秀小姐帶我去的地方，竟是溫室旁封鎖的研究室。所有電燈都是關閉的，但稍微碰一下門旁的配電箱，一盞小燈隨即亮起。地面上滿是碎裂的磁磚和泥土，智秀小姐穿越凌亂不堪的走廊，在一間實驗室前面停下，但那裡面倒是收拾得非常乾淨整潔。桌面上放著玻璃燒瓶、燒杯和幾種在菜園看到的藥用植物。
「娜歐蜜，我現在要教妳製作分解劑的方法。」
聽到這突如其來的話，我的腦袋突然停止運轉。我輪流看著智秀小姐和桌面，接著結結巴巴地回答：
「喔……那個芮秋……製作的分解劑，可是，為什麼要教我呢？」
「因為必須預防萬分之一的可能性，還有，我感覺妳會是學得最好的人。」
我腦中頓時冒出了好多疑問。我猶豫不決地問道：
「如果我學得會，那其他孩子不也辦得到嗎？這件事太重要了，好像不該只教我。」
「我的處境有些棘手，因為我不能把分解劑的製作方法告訴妳，還有其他人。」
我聽得迷迷煳煳，智秀小姐觀察我的表情，露出淘氣的微笑。
「再說了，要是我教妳的事情傳出去，可能會在村子造成混亂。」
「那，呃……沒關係嗎？」
我呆呆地眨著眼睛，智秀小姐忍不住噗哧笑了出來。
「說來話長，不過妳聽好囉，分解劑是芮秋和村子之間的交易，就像你們想的那樣，村民並不是單方面地拿走好處。換句話說，分解劑的製作方法實際上是芮秋的獨家秘方。如今已經有些人對溫室懷有不滿，芮秋沒必要把自己手上的東西拱手讓人對吧？不過我的立場不同，假如芮秋無法把分解劑分給村民，那會怎麼樣呢？或是以後需要分解劑的人變多了呢？我必須為這種問題事先做好準備。」
雖然腦中一片混亂，但我仍緊緊地閉著嘴巴，繼續聽智秀小姐說話。
「但我沒辦法明目張膽地公開教大家，因為芮秋可能會察覺我在做什麼。我必須像個鍊金術士一樣，小心翼翼地將秘方傳授給弟子，而這裡就是傳授古代秘方的工坊。妳是我的第一名弟子，當然可能的話，也得教給之後的弟子們。」
我聽得似懂非懂，因此愣愣地看著智秀小姐的臉，
「芮秋無法再製造分解劑嗎？是生病了，還是……」
「不是的，娜歐蜜，芮秋好得很。」
「那芮秋說要去圓頂城市嗎？」
「不，也絕對不是那樣。芮秋沒有打算放棄這場交易。或許這會造成問題，又或者，是我太杞人憂天了。總之暫時不會有問題，不過世事難料，總要未雨綢繆，事先做好準備。」
雖然我還是無法理解，但智秀小姐好像不打算繼續解釋下去，將目光轉到桌面。我知道她向來都只說重點，所以也就乖乖地閉上嘴了。最重要的是，智秀小姐要教我如何製作分解劑，那我自然沒有理由拒絕。
「科學的原則，就在於準確地記錄製作時需要的材料、重量和過程，但這個不同，因為隱瞞的細節能救你一命。現在就是這種時代，原則會成為你的致命弱點，旁門左道則成為你的武器。直到這悲慘的時代結束之前，妳必須將製作方法完整地記在腦袋裡。絕對不要留下他人能看到的紀錄，無論是再怎麼值得信賴的人，最好還是有所隱瞞。」
這次我還是聽得一頭霧水，不過我仍點了點頭。說到背誦，這件事我有信心。
但是開始實際學習製作方法之後，我的自信心很快就消失得無影無蹤。光是記住使用量或製造順序並不足以完成分解劑。包括從植物萃取需要的成分，將其加以混合、加熱冷卻及過濾的過程，都必須由我親手包辦，無人能代勞，而且需要持續不斷的練習。
智秀小姐甚至將缺少測量工具時的簡易測量方法告訴我。
「很困難吧？妳必須練習到妳能毫不猶豫地吃下自己製作的東西為止。」
我製作出來的分解劑和智秀小姐不一樣，不僅非常稀，色澤也呈現透明，別說有分解效果了，喝下之後沒掛掉就該謝天謝地了。
我和智秀小姐一週會在封鎖的實驗室見兩次面。普林姆村的衝突越演越烈，無論在哪裡大家都是針鋒相對，感覺只有來到實驗室的時候是唯一的和平時光。我對製作分解劑的方法越來越上手，後來就算沒有智秀小姐的指示，也幾乎能精準無誤地完成。我一邊用長棍攪拌著逐漸濃稠的液體，一邊不斷猜測為什麼智秀小姐要教導我製作分解劑，她非這麼做不可的原因是什麼；為什麼芮秋和智秀小姐的關係看起來一觸即發，還有她是如何看待村子的裂痕。
「大家都說芮秋在研究如何拯救我們。芮秋真的在做這件事嗎？」
聽到我的問題後，智秀小姐不禁笑了。
「大家都這麼說嗎？看來芮秋成了全村的英雄了呢。」
「不是全部的人都這樣想。雖然有人虔誠到像是在信奉『芮秋教』，但也有人懷疑她為什麼不把這麼了不起的植物帶到外頭。他們認為芮秋在打別的主意。」
聽到我的話後，智秀小姐想了一下，接著說：
「芮秋只是在做自己想做的事罷了，她沒有想要拯救世界的念頭，但也沒有想加害村民。芮秋之所以留在這……大概，是因為這裡是她感到最安心自在的地方吧。」
說起芮秋時，智秀小姐總是用這種態度，彷彿芮秋是自己最親近的人，但言談之中又帶點冷嘲熱諷。
「只要芮秋有意願，她就能成為全人類的救世主。畢竟她的手中握有情報，具有能力，運氣也不錯，但這並不是芮秋想要的。」
「那麼芮秋想要的是什麼呢？」
「這是我到目前為止都還沒解開的謎題。芮秋想要的是什麼？究竟得給她什麼，才能獲得我們想要的東西？」
智秀小姐一邊說著，一邊將剛製作完成的分解劑倒入燒杯。如今我製作的分解劑和智秀小姐的不相上下，但她的完成度還是比較高。
「芮秋有時會給我們有益處的東西，有時卻會製造足以毀掉我們所有人的東西。老實說，並不是芮秋故意這麼做，而是她的植物造成的。換句話說，問芮秋是好人還是壞人是沒有意義的。我們和芮秋簽下了合約，但這項合約不可能一直持續下去，因為它的基本前提……遲早都會結束。」
聽到智秀小姐的話後，我的心臟像是遭到重擊。「結束」二字指的是這個村子嗎？我知道大家都在談論這件事，說村子可能無法持續下去，還說村子可能已經走到了極限。
「那麼，智秀小姐妳也認為這個村子正逐漸走向終點嗎？所以才會教我製作分解劑的方法，對吧？」
智秀小姐並沒有回答我，而是稍微彎下膝蓋，視線和我相對。
「其他人這麼說嗎？」
「從藤蔓植物開始繁殖之後，這麼說的人就增加了。各種說法都有，好像大家的想法都不一樣，以前都沒看過大家吵得這麼兇。」
「是嗎？他們說了什麼，可以告訴我嗎？」
我把過去從村民口中聽到的意見選幾個告訴智秀小姐。自從大家親眼見證芮秋的植物不僅能抵抗落塵，還能保護村子免於落塵的侵害後，有些人就主張要說服芮秋，把這些植物帶到村子外。無論是要和圓頂城市進行交易，或者向圓頂城市的科學家提議進行後續研究與大規模栽培，都認為不能只限在村子內種植這些植物。戴妮強力鼓吹這種主張，說普林姆村在某種程度上只能算是臨時停留的避難所。但也有人說，一如往常在這裡生活才是上上之策。最近哈露和戴妮的意見不一致，所以一見面就會起口角。
聽完我的說明後，智秀小姐問：
「娜歐蜜，那妳怎麼想呢？」
「我的想法很明確。我們必須守護普林姆村，這個村子外頭太恐怖了。我親眼見到圓頂城市的人是怎麼對待彼此的，他們絕對不會為了弱者而讓位，也絕對不會有想要拯救人類的念頭之類的。如果我們把對抗落塵的植物帶去給他們，他們就會覺得自己發了橫財，進一步奪走所有植物，然後把我們全部都殺了。」
「是啊，沒錯，娜歐蜜，我也同意妳的想法。」
智秀小姐點點頭說道。
「圓頂內的人絕對不會做出為人類著想的事情來，因為能進入圓頂的人，都是那種能冷眼看著別人死亡的人。對人類來說最不幸的，莫過於這種敗類成為最後的人類。現在的我們已經走在滅種之路上了，這是註定的命運，就算圓頂的人能存活到最後好了，用膝蓋想也知道，那種人所打造的世界是撐不了多久的。」
我很開心智秀小姐同意我的說法，但她接下來說的話卻讓我有些意外。
「就算是這樣，我們還是必須把植物帶到外頭。」
「為什麼？」
智秀小姐陷入短暫的沉默，接著再度開口：
「來到這裡之前，我見過許多替代共同體。大家依循的模式都一樣，剛開始大家打著崇高理想的旗幟齊聚一堂，像是標榜烏托邦共同體啦，或者以宗教為中心，甚至也有以獵人為主的團體，再不然就是期盼和平共存的人。大家都是因為無法在圓頂城市內找到答案，才會編織起在圓頂之外尋找替代方案的美夢。但無論是哪一種，最後都瓦解了。圓頂外頭沒有什麼替代方案，但圓頂內就有嗎？不是的。正如娜歐蜜妳說的，圓頂內的世界更殘酷駭人，大家為了生存而封鎖圓頂，為了連塞牙縫都不夠的資源而屠殺他人。那麼，現在該怎麼做呢？」
我怔怔地看著智秀小姐，她也與我對視，一臉認真地說：
「就是剷除圓頂，讓所有人都以不完整的狀態在外頭生活。那麼，這是完美的替代方案嗎？當然也不是了，因為相同的問題依舊會發生。儘管如此我們也不能坐以待斃，我們非做點什麼不可。維持現狀是不可能的，我們面對的是早已註定的世界末日。不斷嘗試做些荒唐的事情，才能帶領我們前往更好的地方。」
我不懂智秀小姐究竟在說些什麼，到底該如何剷除圓頂，還有要如何讓所有人在外頭活下去……
「但是普林姆村沒有崩潰瓦解，這裡也是個替代方案啊。只要有芮秋的植物，我們就能平安無事，只要對抗來自外部的攻擊就行了，我也會一起作戰的。」
聽到我的話後，智秀小姐陷入了沉默。我帶著迫切的心情說：
「我喜歡這個村子，我從來沒有見過這樣的地方，以後也不會有。過去待過的每個地方都太嚇人了，只有這裡不一樣。」
智秀小姐露出五味雜陳的表情凝視著我。
「娜歐蜜，我很開心妳這麼說，但……」
她沒有把話說完，而是盯著我許久，接著突然伸手弄亂我的頭髮。
「是啊，娜歐蜜，妳說的沒錯，要是我們能永遠住在這裡，那該有多好呢？世界都還沒滅亡呢，就已經想到末日，的確是不怎麼恰當。」
說完後，智秀小姐突然轉移了話題。
「妳對製作分解劑有信心嗎？如果妳有信心能喝下親手製作的分解劑，那就等於大功告成了。」
「嗯……我挑戰看看。」
我把分解劑倒進杯內，至少表面看起來還算有模有樣，但等到我把杯子湊到嘴巴前，還是不免心生猶豫。
「算啦，今天就到這吧。」
智秀小姐笑嘻嘻地把杯子從我手上拿走了。
「下次再試吧，到時一定就無懈可擊了。」
直到藤蔓植物也不聽除草劑的使喚，大舉蠶食整片森林之後，村子內也跟著拉起緊急警報。如今不只是菜園，就連室內栽培的作物也奄奄一息。糧食配給縮減為兩天一次，村民必須靠營養膠囊維生才行。
無人戰鬥機成天警報聲大作，入侵者頻頻出現，每天夜裡村民都會把那些清除標誌後的屍體帶到溪谷，讓他們隨溪水漂流。有些人似乎認為，繼續維持現狀只是在做垂死的掙扎。剛開始只是有人小心翼翼地在村民會議上提起，後來這種想法卻逐漸在大家的心中紮根。雖然孩子們不會參與戰鬥，但大家都很敏銳地察覺到全村籠罩在不安與恐懼之中。如今，再也沒人開懷大笑。
智秀小姐和大人們每天都忙著用手推車搬運武器，後來很快地就出動所有停放於地下倉庫的懸浮車，接著靠駕駛懸浮車移動，在森林邊界埋下地雷。夏安低聲提出警告：
「大家最好別輕易想著要出去，地雷不長眼，可不會區分誰是入侵者，誰又是自己人。」
全世界覆上了一層死亡之塵。到鄰近廢墟去尋找物資的人說，人類能生存的區域已急遽減少。為了避免外部危及自身，圓頂城市以更加殘忍不人道的方式屠殺入侵者，就連小村落也遭到圓頂城市派來的機器人大肆破壞。據目擊者所言，只要是能撈到好處的，都會被圓頂城市掠奪一空，留下來的就只有屍體。落塵暴風侵襲普林姆村的次數漸趨頻繁，而封鎖村子並在地下避難所等待暴風過境的時間也慢慢拉長了。從兩天變成三天，接著又變成了五天。從森林往外眺望時，周圍的區域總是罩著濃濃的赭紅霧霾，後來則彷彿化成一片血海，什麼也看不見了。
想在落塵暴風的魔爪中倖存下來，就不能沒有藤蔓，但這藤蔓卻又使他們陷入飢餓的絕境。剛開始看起來無限美好的藍光細塵，如今則成了痛苦的根源。有些人開始指責那些耐性弱的人，要他們主動離開村子，智秀小姐為此大動肝火，警告要是有人敢再明目張膽地說出這樣的話，絕對不會善罷干休。爭執雖逐漸平息，但懷疑一旦萌芽了，就不會輕易消失不見，而阿瑪拉也明顯變得沉默寡言。
就在村民分組前往廢墟尋找發電機的那天，有一輛從村子出發的懸浮車徹底失去了蹤影，而搭乘這輛懸浮車的是亞寧和米麗兒。剛開始大家以為她們是遭人挾持或被攻擊了，但透過無人機留下的紀錄，是亞寧親自駕駛懸浮車前往北方圓頂城市，與此同時，保管在倉庫的種子、幼苗和作物不翼而飛的事實也跟著曝光了。有人強力主張應當追蹤亞寧與米麗兒的下落並置她們於死地，夏安則強烈反彈說，大家都是一起生活好幾年的夥伴，怎麼下得了手？關於這些逃亡者，智秀小姐沒有發表任何言論。根據傳聞，亞寧拿種子來交換圓頂城市的入住權，甚至還有人說圓頂城市有亞寧的遠親。聽到這訊息，哈露氣得全身發抖。
「她們只顧著自己求生，背叛了我們！」
「但反正那些植物也無法在森林外生長啊。亞寧究竟在想什麼？」
「她們一定會不擇手段，什麼方法全都用上。一旦得知植物無法在森林外頭生長，圓頂的人就會來佔領這片森林吧。亞寧出賣的不是隻有植物，而是整個村子。」
逃亡者的訊息，無疑是在人與人之間的衝突上火上澆油。
「所以當初就應該拿作物和圓頂城市進行交易啊，就是因為被關在這裡，所以才會無解。到底要在這裡躲到什麼時候？以為這樣做，外面那些人就會大發慈悲地饒過我們嗎？」
戴妮和哈露兩人也吵得更兇了。每次經過會館時，就會看到她們拉高嗓門，對彼此大唿小叫。
每晚阿瑪拉都會一臉疲憊不堪地回到家，看到她的表情，心情變得好奇怪。阿瑪拉要比任何人都想來到這裡，比任何人都想留在這裡，為什麼我們無法在任何地方落地生根，也沒有一個地方能永遠存在？
「姊姊，妳不是說，死也要死在這裡嗎？我啊，還記得那句話喔。」
阿瑪拉用哀傷的眼神看著我，卻什麼話也沒說。
我不斷地思考和智秀小姐的對話。智秀小姐教我如何製作分解劑，也說應該要把植物帶到外頭，但她的意思好像和戴妮不同。戴妮說應該把植物帶去圓頂城市，但智秀小姐卻說圓頂城市並不是我們的替代方案。
假如我們決定要把植物帶出去，那麼該帶往哪去？假如不是圓頂城市，究竟我們能去哪裡呢？
分解劑製作課程中斷了。智秀小姐必須為突襲做好事前準備，也必須保養機器，整天忙得不可開交。我猶豫了很久才去了小屋一趟，但大門卻是鎖上的。
山坡上傳來智秀小姐的聲音。智秀小姐站在溫室前對芮秋怒吼，聽起來像是在哭喊，又像在哀求。
「我知道妳為什麼這樣做，也明白妳的心情，但我們不能繼續待下去了。我發誓，只要妳願意，我什麼都……」
我看不到站在玻璃牆後頭的芮秋露出何種表情，也無法得知發生了什麼事。剛開始，我以為自己正在一點一滴地瞭解這裡，瞭解世界，但此時此刻，我什麼都不明白了。
回首當時，離別來臨之前，曾經有過非常短暫的祥和日子。大概維持一週左右吧？又或者是十天。相較於之後普林姆村面臨的無數狀況，那樣的和平轉瞬即逝，卻讓人想忘都忘不了。
那天我和哈露坐在會館前平坦的巖塊上欣賞晚霞，不過就在幾天前，無人偵察機的警笛聲響個不停，裝載武器的無人機也不斷髮出轟炸聲，耳朵都快被震聾了，可是卻像作夢似的，突然有好一段時間外界都沒有再入侵。在此之前，菜園早已因藤蔓植物而變得一塌煳塗，但阿瑪拉在森林中找到不少能吃的果實，因此我們難得能以新鮮蔬果填飽肚子。
散發藍光的細塵在空氣中慢悠悠地飄揚，我看著那些染上藍光的植物心想，痛苦總是伴隨著美好的事物而來，又或者，是美好的事物往往與痛苦如影隨形。這是同時為村子帶來生與死的植物所傳達的真實，無論是哪一種，我都逐漸成了無法隨意讚歎眼前這幅美景的人。
難得填飽了肚子，整個人也跟著慵懶起來，而微風又涼爽得恰到好處。這份靜謐令人難以置信，甚至教人暫時遺忘了那些殘酷可怕的事，就好像戰鬥和飢餓都不曾發生過。「好想就這麼閉上眼睛入睡啊。」就在我這麼想的時候，哈露突然清了清喉嚨，發出「啊、啊」兩聲。
「妳幹嘛？」
哈露對我露齒一笑，接著便自顧自地唱起歌來了。
歌曲的旋律聽起來很陌生，而哈露似乎也數度忘詞，不時加入了哼唱與莫名其妙的歌詞。大家都停下手邊的工作，聽著哈露唱歌。夜幕降臨，散發光芒的浮塵在空氣中飄揚，而哈露的歌聲就這麼穿了過去。說實在的，哈露的歌聲並不怎麼美妙，但聽起來卻柔和明亮而美好，足以使我們的心平靜下來。歌聲結束後，大家都笑著給予掌聲，哈露則是面露得意地聳了一下肩膀，再度坐在巖塊上。
就在此時，我發現智秀小姐的身影，她拉著手推車走下山丘，卻突然中途停下。她帶著略為訝異的表情看著我們，我朝著她揮手，要她趕快過來，接著智秀小姐便緩緩地拉著手推車來到我們面前。
「妳有聽到哈露唱歌嗎？唱得很棒吧？她說自己參加過試鏡，原來不是在說謊呢。」
「是啊，我在劇場時早就看出哈露的實力了。」
就在阿瑪拉與戴妮兩人嘰嘰喳喳的時候，很奇怪，我卻覺得智秀小姐的目光看的是其他地方而不是此處。而且，人明明就在這裡，智秀小姐卻彷彿在緬懷過去似的。雖然這只是我個人的猜測，但智秀小姐的樣子卻讓我耿耿於懷。
沿著村子道路設定的小燈一個接一個亮起，智秀小姐將手推車上載滿的植物逐一堆放在地面上，接著把我們都叫了過去。眼前有好幾種植物，包括裝進有成排孔洞的木板的幼苗、裝在小袋子的種子，甚至是已經生出細長根莖的植物，但數量最多的還是藤蔓植物。
「要是有朝一日你們離開了這裡，就替我在外頭種植這些植物，特別是這些藤蔓植物。那麼就算沒有圓頂的庇護，也能靠它們支撐一陣子。」
我留心地看著藤蔓植物。它們和幾個月前大家種植的植物很相似，但莖桿似乎要更結實一些。哈露在一旁插話問道：
「為什麼妳認為我們會離開這裡？」
聽到哈露的問題，智秀小姐突然發起楞來，但隨即露出淺淺的微笑。我覺得不太尋常，因為智秀小姐身上總是散發的某種剛毅氣質似乎消失了，此時的她看起來既脆弱又悲傷。
「我不是認為你們會離開，而是在說萬一發生這種狀況。這種藤蔓是能讓外界打造出相似環境的唯一辦法。就算我們無法再守護這個地方，有了它就能打造出其他普林姆村。」
我似乎能明白智秀小姐為什麼要說出這種話，如今也明白了為什麼她總是要做出離開此地的假設，以及教導我如何製作分解劑。智秀小姐是看著這幅景象，同時想像著這幅景象的結局。
「但是對我來說，只要有這裡就夠了，我不想再打造其他普林姆村。少了這裡，還有這裡的人，那就沒有意義了。」
哈露點頭，對我的話表示贊同。
「沒錯，我們不會離開這裡的。再說了，外面也不是祝福之森呀。」
智秀小姐聽到我們說的話後感到略為吃驚，然後愉快地笑了。在一旁的我和阿瑪拉也對哈露的話不斷點頭稱是。
事實上，我的心中也早有個底，知道普林姆村不會永遠存在，但反覆說著要留在這裡，就能帶來一股安心感。
智秀小姐用她那平時慣有的淘氣語氣反問：
「不過，還是要答應我喔。就算不是在這裡，我們也可能再次相遇呀。要是有個能待下的地方，要是那裡也有植物的話，好好想想看吧。」
「不知道耶，我會想一想的。」
我笑嘻嘻地說，但直到最後都想迴避這個約定。智秀小姐也沒有再過問，而是露出微笑，輕輕地摸了摸我的頭。
剛開始來到普林姆村時，我並沒有去思考所謂「永遠」這檔事。我和阿瑪拉需要眼下能保命、明日能安居的地方。久而久之，自然而然地就以為這個地方也會走到永遠，我們的庇護所堅不可摧，然而，森林外頭的世界時時刻刻在崩解，滅亡彷彿烏雲般籠罩在我們頭頂上，一天比一天濃烈，只不過我們不願抬起頭，對其視而不見罷了。
不久後，戴妮離開了村子，大夥兒直到早上才發現戴妮的家空無一人。戴妮把房間內的畫作全部帶走了，唯獨一張，大咧咧地被留了下來。那是哈露的肖像畫。
哈露氣憤地衝過去，說要把畫作給撕了，是阿瑪拉又是好言相勸，又是輕輕拍撫，她才好不容易冷靜下來。接著，她把畫作揉成一團，丟到了角落。哈露先是嚎啕大哭，咒罵起戴妮，直到哭累了、罵累了就倒在一旁，過沒多久，她又開始咒罵起戴妮。在一旁的我，把阿瑪拉安撫哈露的過程看在眼裡。
「戴妮是想追求自己的方式。也就是說，關於如何延續這個村子，她和我們的意見不同。」
阿瑪拉小心翼翼地說道，但哈露的語氣很果斷。
「這個問題我們爭很久了，戴妮根本不打算聽我說什麼，最後還拋棄了我，這個卑鄙的叛徒！」
哈露揉了揉自己紅腫的眼睛說：
「我會留在這裡，直到我死為止。離開這裡，那邊又會有什麼？圓頂城市的人難道就會接納我們嗎？大家是怎麼守護這座村子、怎麼守護溫室的……」
我認為，人們守護的不只是村子，也包括了溫室。在人們受傷、死去與離開的過程中，芮秋一次也沒有走出溫室。難道真如大家所說，芮秋是為了拯救人類才待在溫室嗎？她是否至今仍如智秀小姐所說，只做「自己想做的事」呢？我總忍不住一再想起智秀小姐說的話。
「只要芮秋有意願，她就能成為全人類的救世主。」
但芮秋自己想要成為救世主嗎？
我抬頭望著溫室，依然覺得那間溫室宛如一座神殿，只是，如今我所得到的結論是：倘若守護神殿的人做鳥獸散，神殿也就失去了它的意義。
在所有故事都來到結局的那天，離別驟然降臨了。但我認為，待在普林姆村的每分每秒，我都在想像最後一天會是什麼模樣。
那天晚上我睡得很淺，在睡夢中翻來覆去。我夢到某天落塵突然消失，圓頂城市的大門敞開，而我們依然留在普林姆村。這時，不知從哪裡冒出來的藤蔓將我一圈一圈纏繞住，然後我忽然聽見了用力撞擊門板的聲音。
「娜歐蜜！」
阿瑪拉搖醒了我。
「我們得出去！馬上！」
我連衣服都還來不及穿好，就手忙腳亂地衝到了外頭。整個村子瀰漫嗆鼻的濃煙，也能感覺到灼人的熱氣。我雖希望這只是一場夢，煙霧卻嗆得我勐咳不止，光是聽見不知從何處傳來的慘叫聲，就能猜到發生了什麼事。
有人在森林縱火──是入侵者、企圖佔有森林的人。一個必須奮身抵抗、有人不幸死去、有人痛苦慘叫的夜晚再度來臨了。
我等著阿瑪拉告訴我，我們一起並肩作戰吧，雖然至今都是大人在作戰，但今天就讓我們一起挺身對抗吧，然而阿瑪拉只是拉著我的手腕逃跑，什麼話也沒說。不祥的預感讓我心頭一沉，燈光下能看見阿瑪拉紅了眼眶。
原先保管於地下倉庫的懸浮車全停放在會館前，大夥兒都聚集在空地，但分給每個人的卻不是武器，而是龐大的布袋。大家把布袋塞進了每臺懸浮車內。
「我沒辦法離開，我不走！」
哈露大叫著抵抗，夏安於是使出蠻力讓哈露坐上車。沒人替武器裝上子彈，如今大家都打算逃亡，打算離開村子。這個村子，將會遭到入侵者無情的摧毀與踐踏，留在這裡的人也將一個也不剩了。
我早已習慣了逃亡，離開也已是家常便飯。為了求生，把砲擊聲與慘叫聲拋在腦後並死命狂奔，也早就不足為奇了。只是，為什麼偏偏這齣戲碼又得在這個地方上演？為什麼非得是今天不可？
人們連告別的時間都沒有就分道揚鑣，懸浮車各自朝著不同的方向出發。我們必須趁著剩下的無人戰鬥機擾亂入侵者的視線時離開。四面八方都被煙霧包圍，無法確認是誰留了下來，又是誰離開了。阿瑪拉抓住了我的手腕。
「我們必須現在離開，要搭的車子在那。」
「姊姊，不行，等一下。」
有人朝這邊跑了過來。雖然阿瑪拉用力抓住了我，但我一動也不動地看著從煙霧中走出的那個身影。是智秀小姐。
「娜歐蜜！現在不走的話……」
阿瑪拉看起來非常著急，但依然輪流看著我和智秀小姐，什麼話也沒說。我的心臟彷彿被重重地擊了一拳。
「怎麼……怎麼可以這麼突然？」
在放聲大哭的我面前，智秀小姐露出了不知如何是好的表情。
「智秀小姐妳不是也不想離開這裡嗎？也沒給我告別的時間。」
「娜歐蜜。」
「最後一堂課也沒上完……」
「聽我說，娜歐蜜。」
智秀小姐稍微彎下腰來，好與我視線相對，就像在小屋還有實驗室時那樣。
「這並不是最後。」
我邊擦眼淚邊看著智秀小姐。
「從現在開始必須進行實驗。記住我教妳的，還有過去我們在村子做的一切。這次，我們所到之處都會是這座森林與溫室，我們要改變的不是圓頂內，而是外面的世界。儘可能跑得越遠越好，接著打造出另一個普林姆村，知道了嗎？」
我這才明白懸浮車上裝載的布袋是什麼。此時智秀小姐正在要求我答應她，無論去哪裡，都會種下芮秋的植物，讓它們在所有土地上蔓延開來。
「我無法保證會成功，因為狀況可能會更糟，但要是娜歐蜜妳希望的話……」
「那我們能再次見面嗎？要是打造出另一個普林姆村的話，到時就能見到妳嗎？」
我抬頭看著智秀小姐問道，但她卻只是一臉哀傷地望著我，沒有給予任何正面回覆。智秀小姐似乎急著想說些什麼，只是那些話終究還是沒有說出口。這短暫的沉默讓我理解了智秀小姐的內心想法──她尊重我，因此不願在我面前說謊。
「我會的。」
我再次說道：
「我跟妳保證，我會種下這些植物。」
濃霧掩住了智秀小姐的臉龐，所以看不太清楚她的表情。我明白智秀小姐不願意說出的真相是什麼。淚水已經奪眶而出，所以我也無法再繼續說下去，就在我轉身打算跟著阿瑪拉離去之際──
「娜歐蜜。」
我連忙轉過頭看著智秀小姐。
「妳製作的分解劑很完美，現在……」
就在這一刻，砲擊聲與懸浮車的噪音蓋過了智秀小姐的聲音，再也聽不清楚了，但我知道，那是智秀小姐在對我做最後的告別，還有她說的應該是：「別懷疑妳自己。」
嗆鼻的煙霧瞬間竄進了鼻腔，我們不能再耽擱了。
阿瑪拉在一旁拉住我的手臂。
「必須出發了！」
我像是被推開似的往後退，隨著阿瑪拉上車了。關上懸浮車的車門後，車體隨即飄浮在空中。最後一次轉過頭時，智秀小姐依然望著我，但不久後煙霧越來越濃烈，徹底掩住了她的剪影。
我緩緩地將身體貼在椅背上，卻怎樣也止不住哭泣。
我把心都交給了這個普林姆村，它卻無法走向永恆。雖然老早就知道這個事實，但我總盼著終點永遠都別來臨。不過我也早就明白，就算我離開了這裡，我的心還是會留在此地，說不定會成為這輩子永遠的牽絆。