熟悉邦德街的人都能理解我為什麼驚奇。我去了趟街上的珠寶店，進門時都沒人望向我。不止如此，我拿起一塊小小的切面水晶仔細把玩，竟然沒有店員聚攏到我身邊來。我在店裡走了一大圈，也沒有人禮貌性地迎上來詢問我的需求。

由此可見，珠寶界一定發生了什麼大事。出於好奇，我去詢問一位奇怪的老者。他有著半人半魔鬼的血統，在城中斜街上開了家售賣神像的店鋪，是他一直告訴我世界邊緣發生的事情。嗅了一小撮石南鼻菸後，他告訴我一個爆炸性的訊息：尼皮·唐——探戈布林的兒子，從世界邊緣回來了，現在就在倫敦。

不怎麼清楚珠寶來源的人可能意識不到，這訊息有多驚人。要是我告訴你們：自探戈布林被厄運捲走之後，尼皮·唐就成為西方世界的珠寶商僱傭的唯一一名竊賊了，他擁有敏捷的手指，腳上只穿襪而不穿鞋，巴黎再也沒有比他更厲害的竊賊了；知道這些，你們就能理解，為什麼邦德街的珠寶商都不再在乎他們店裡的存貨了吧。

那年夏天，倫敦城中出現了許多巨大的鑽石，還有一些巨型藍寶石。在此之前，在比東方奇特的主權國更遙遠的一些龐大王國中，藏在王族成員頭巾裡那些從古老戰爭中流傳下來的寶物紛紛失竊。漸漸地，尼皮·唐的大名逐漸為東方各地的君主所熟知。

珠寶商們為唐在華麗大飯店擺下了宴席。那家飯店五年來沒有開過窗，宴席上擺放著一基尼一瓶的、酷似香檳的美酒，還有半克朗一盒的哈瓦那雪茄。總而言之，對唐來說，那是美妙的一夜。

但我要講一個遠比那次宴會悲傷的故事。人們總是希望有源源不斷的珠寶供應，我要講的是尼皮·唐的最後之旅。

那一年流行的寶石是祖母綠。一個姓格林的人在那年騎車穿越了英吉利海峽，由於他的姓氏「格林」在英文中也有「綠色」的含義，珠寶商們便說，綠色的寶石尤其適宜用來紀念這一事件，並且特別推薦了祖母綠寶石。

齊普賽街一名剛被冊封為貴族的放貸人，將他的收入平均分成三份。一份用於購買爵位、田產和莊園，包括必不可少的兩萬名農民；一份用來維持現有的身份地位；第三份則存在國外的銀行裡，一方面為了逃稅，另一方面是因為對他來說生活在齊普賽街的日子可能不多了，他隨時都要準備去往別處改頭換面地生活。為了保持現有的身份地位，為妻子購置珠寶首飾也是必要花銷之一，於是人們便聽聞，卡索諾曼勳爵向邦德街的兩家知名珠寶行——葛洛夫那和坎貝爾，下了價值高達十萬英鎊的訂單，用來購置能保值的祖母綠。

可庫存的多數祖母綠寶石顆粒並不夠大，而且陳列過久、款式老舊，因此，尼皮·唐在倫敦城待了僅僅一週就出發了。我會簡單介紹一下他的計劃。知道怎樣弄到寶石的人並不多，這就如同去勒索大戶一樣，下手的人越少越好。這一定律在任何時候都適用，只是適用的程度不同。

在兇險的西如拉-夏恩海的海岸邊，長著一棵獨一無二的樹。有一隻畸眼鳥，無論它曾到過哪裡，最終都會將巢築在這棵樹的枝幹上。尼皮·唐聞訊而來，這訊息千真萬確，如果這畸眼鳥在它的三枚蛋孵出前去往仙境，鳥蛋就會變成祖母綠寶石。可是，一旦鳥蛋在畸眼鳥去仙境前孵化，那可就壞事了。

尼皮·唐向葛洛夫那和坎貝爾珠寶行講到「鳥蛋」時是以「那樣東西」來指代的，珠寶行的人識字不多，英語並不是他們的母語。

尼皮·唐就這樣出發了。他在維多利亞車站買到了紫色的車票，越過赫恩山，途經布羅姆利、比克利和聖瑪麗·克雷。他在伊恩斯堡下車，沿著蜿蜒的山谷小道徒步進山。在小山頂上的一片樹林中，銀蓮花已謝盡，尼皮·唐帶來了外面的薄荷與百里香的氣息，他又一次找到了熟悉的小徑，它年代久遠卻美如奇蹟，通向世界的邊緣。小徑的由來與大地的秘密有關，然而尼皮·唐所知甚少，如果要我將它寫出來，也是力所不及。姑且只說尼皮·唐，他沿著小徑從已知世界出發，走了又走，一路上他都在自言自語：「要是鳥蛋先孵出來壞了事可怎麼辦吶。」這一趟旅途中，他越來越感受到肯特郡的白堊山巒後蕭瑟土地的魅力。世界盡頭的小徑上，他見到的事物越來越奇異。無數次暮光逝去，無數次星辰亮起；銀號角的叮噹聲裡，黎明無數次降臨。直至看見仙境的前哨精靈，看見仙境三山閃閃發光的峰頂，這才預示著旅途的結束。他步履艱難（因為世界的海岸覆蓋著巨大的水晶），來到了兇險的西如拉-夏恩海域，海浪怒吼著拍打隕落的星辰。在這片位於大地與仙境之間的海上，船隻了無蹤跡，海浪起伏不定，人類世界從未見過的颶風呼嘯不息。灰色的海岸線上，黑暗從天空傾瀉而下，彷彿心懷邪惡的目的；那棵孤獨的多瘤落葉樹就生長在那裡。天黑後這地方難以找到，眾多星辰伴隨著黑夜降臨，野獸在夜色中潛行，尼皮·唐是它們覬覦的饕餮大餐。他看見伸手能碰到的稍矮一點的一根樹枝上，畸眼鳥正端坐在巢中，那巢是令它聞名遐邇的緣起。它的面孔朝向兇險之海對面那三座遙遠的神秘大山，山中的隱蔽山谷就是仙境的所在。人類世界還沒到秋天呢，這裡卻已接近冬至；唐知道，這就是鳥蛋即將孵化的日子。他有沒有算錯時間？是不是來晚了一分鐘？畸眼鳥正要遷徙，它拍打著翅膀，凝望著仙境的方向。唐滿懷期望，喃喃向各位異教之神祈禱，哪怕他最有理由恐懼的正是異教之神的怨恨與復仇之火。然而似乎還是太晚了，或者是祈禱者太渺小，不足以撫慰諸神，就在那一刻，冬至到來，鳥蛋在西如拉·夏恩海的咆哮聲中孵化，之後畸眼鳥則永遠地飛去仙境。尼皮·唐的禍事隨之降臨，我不忍心告訴你們更多。

「嗯，」幾周後，卡索諾曼勳爵對葛洛夫那和坎貝爾珠寶行的人說，「弄點祖母綠而已，你們當真是一點兒都不著急啊。」olliid="note8n"基尼為舊時英國金幣名，1基尼等於21先令。(譯註)/li/olliid="note9n"哈瓦那是古巴地名，知名雪茄產地。（譯註）/li