世人皆知，吉伯林妖精只吃人。一座橋樑將他們的高塔與人類居住的塔拉-科格尼塔地區連線在了一起。他們的寶窟之豐裕簡直讓人難以置信，所有人見了都會覺得滿足；一個地窖裝滿了翡翠，一個地窖裝滿了藍寶石，金子則埋在一個洞裡，需要的時候就挖出來。這些荒唐的財富唯一的作用，就是為他們的食糧庫吸引來源源不斷的食物。饑荒年間，他們只消往通向人類城市的道路旁撒上紅寶石，果不其然，食糧庫很快又裝滿了。

他們的高塔矗立在一條環繞世界的河流邊。詩人荷馬知道這條河流，給它命名為呼-魯斯-奧奇諾由。貪吃的吉伯林公妖精們將高塔建在了水岸狹窄且水流清淺之處，他們十分樂意讓竊賊輕輕鬆鬆地划船來到高塔的臺階前。岸邊的土壤有著尋常土壤沒有的特殊養分，兩岸的巨樹則通過龐大的根系汲取著這些養分。

吉伯林妖精們住在高塔裡，吃人的惡名遠近皆知，但照樣吃得飽飽的。

有個名叫阿爾德里克的人，是城市秩序之騎士、國王的和平思想之捍衛者與世襲戍衛，傳說中也能找到他的身影。他對吉伯林妖精的寶窟朝思暮想，一心認為那是屬於他的財富。唉，勇士們總愛在深夜冒險，但我不得不說，如果冒險的動機是出於純粹的貪婪，那他們的冒險真是冒著天大的危險。正是由於人類的貪婪，吉伯林妖精們的食糧庫才裝得滿滿當當；每隔一百年，他們就派出探子深入人類的城市，看看貪婪的形勢如何，探子們回到高塔，每次都稟報一切正常。

你或許會以為，隨著時間的流逝，看到一個個去高塔的人都有去無回，變成食物出現在吉伯林妖精餐桌上的人應該越來越少，但吉伯林妖精卻發現，情況恰恰相反。

阿爾德里克此行前去高塔，並非是憑著年輕人的一時意氣與輕率，整整幾年，他仔細研究了之前尋寶者的失敗案例，發現所有人都是從高塔門口進入的。

他四處請教，獲取忠告，記下每個細節，慷慨地向建議者支付酬金。但是，他心裡已打定主意，絕不會按他們的建議來。之前聽了他們建議的人如今是什麼下場呢？不過是變成了吉伯林妖精的開胃小菜或正餐，還有許多人，甚至沒等進塔就死去了。

忠告裡通常都會提到這些必需品：一匹馬、一條船、一副鎖子甲，以及至少三名全副武裝的侍從。有些人說：「吹響高塔門前的號角。」可也有人說：「別碰那個號角。」

於是阿爾德里克決定，他既不騎馬，也不划船，他要一個人去，取道一座不可穿越之林。

你或許會問，該怎麼穿過不可穿越之林呢。阿爾德里克的計劃是這樣的。他知道有一條招農夫們憎恨的龍，它殘殺少女，糟踐莊稼，毀壞土地，簡直是公國的毒瘤；大家都暗暗希望它死掉。

阿爾德里克立意馴龍，他騎馬執矛，一路追擊不止。這條龍終於露面了，它的鼻子裡呼呼地冒著煙。阿爾德里克喝道：「可曾有逆龍逾矩，屠戮騎士哉？」這條龍清楚地知道自然是不曾有過的，它也自知罪孽深重，因此耷拉著腦袋不說話。阿爾德里克又說：「若汝誓不再飲少女之血，可為吾之良騎；汝若再犯，吾之長矛斷不輕饒，定當送汝歸西。」

龍沒有再張開血盆大口，也沒有攻擊騎士；它知道攻擊騎士的下場是什麼。它同意了阿爾德里克的條件，宣誓成為了他的坐騎。

後來，阿爾德里克正是騎在龍背上飛過了不可穿越之林，他們掠過了不計其數的樹梢，那些樹木都是奇蹟的產物。但是除了避開前人的所有做法之外，阿爾德里克還有更重要的精細計劃。他叫來了鐵匠，替他打了一把鶴嘴鎬。

傳聞阿爾德里克要去尋寶，大家都歡欣鼓舞。所有人都知道阿爾德里克謹慎，因此毫不懷疑他會成功，將為世界帶回財富。大大小小的城市中，人們想象著從天而降的金銀，開心地搓著手。阿爾德里克所在的國家，所有人都感到開心，除了放貸的人或許悶悶不樂，擔心大家馬上要來還錢。人們之所以高興，還有一個原因，那就是，假如吉伯林妖精的財寶被盜走，妖精們就會毀掉塔前的橋樑，砸斷將高塔鎖在這個世界的黃金鍊條，飄回月亮上去，那兒才是他們該待的地方。所有人都只愛吉伯林妖精的財富，沒人喜歡妖精本身。

阿爾德里克騎龍離開的那天，所有人歡呼送別，彷彿他已經成功了一樣。比起阿爾德里克以後可能給世界帶來的財富，人們更喜歡他上路前盡散的家財。阿爾德里克分發了自己積攢的黃金，如果他找到了吉伯林妖精的寶窟，他就不需要這些了；而如果他成為吉伯林妖精餐桌上的烤肉，那自然更用不上了。

人們聽說阿爾德里克不聽忠告，有人說他瘋了，也有人說他比提供忠告的人更加睿智，但是沒人能領會他這計劃的可貴之處。

阿爾德里克是這樣打算的：數世紀以來，人們都被勸告稱走水路最明智，於是吉伯林妖精的食糧庫見底時，已習慣在門口坐等划船而來的竊賊，這就如同人們都知道要捉鷸就應當去沼澤地一樣。可如果鷸生來喜歡待在樹頂呢，那人們還能在沼澤地找到鷸嗎？不可能！於是阿爾德里克決定不走正門，他要游水過河，從石壁上鑿洞進塔。他打算在海平面以下，潛入那條環繞世界的河流裡鑿開塔壁，一旦鑿出個窟窿，湧入的河水就能泡暈吉伯林妖精們，淹沒那些據說深達二十英尺的地窖，他則可以像尋找珍珠的潛水員一樣潛下去找綠寶石了。

他離家出發、盡散家財的那天，一口氣穿越了許多王國。龍向路過的少女們作勢猛咬，但是由於嘴裡安了嚼子，沒法兒吃人，只換來了腹上的一頓踢刺伺候。他們最終到達了不可穿越之林盡頭的懸崖。龍騰空而起，拍打著翅膀。世界邊緣附近的許多農夫看見暮光流連處出現了一條微弱的搖擺的黑線，誤以為是一隊從海洋飛向內陸的野雁；他們快活地搓著手回屋去了，還說著冬天就要來了，馬上就能下雪啦。暮光飛快地消逝，阿爾德里克與龍降落在世界邊緣時已是夜晚，月光正明，那條亙古的河流在靜靜流淌；此處河岸狹窄，水流清淺得可涉水而過。不知道吉伯林妖精們是在舉行盛宴還是正悄悄躲在門後觀察，塔中也沒有任何的聲響。阿爾德里克翻身下龍，脫下鎧甲，向他效忠的夫人祈禱，便帶著那把鶴嘴鎬下了河；因為擔心中途碰上個把吉伯林妖精，劍也沒有離身。游到河的另一側後，他開始忙活起來；一切都很順利。高塔的窗戶都亮著燈，窗內的妖精沒法兒看見黑暗裡的他；也沒有腦袋探出窗戶來。他的鶴嘴鎬悶聲砸在河中的塔壁上。他鑿了一整夜，沒受到任何干擾；破曉時，最後一塊石頭鬆動了，滾進了塔身，河水緊跟著湧了進去。阿爾德里克撿起一塊石頭，走到了塔前臺階的底端，將石頭砸在門上；回聲傳進了高塔深處。他跑回去，從塔壁上的洞口潛了進去。

他進入綠寶石的地窖，宏偉的拱頂沒有丁點光亮。下潛二十英尺後，他的腳終於觸到了鋪滿綠寶石的地面，牆上的花格鑲板中同樣滿嵌著綠寶石。藉助一道微弱的月光，他看見周圍的水都被映得綠瑩瑩的。輕而易舉地裝滿背包後，阿爾德里克浮出了水面。吉伯林妖精們正站在齊腰深的水裡，手裡舉著火把。沒說一句話，甚至都沒有表情，他們乾淨利落地將阿爾德里克吊死在了高塔的外牆上——許多故事沒有美滿結局，這個就是其中之一。olliid="note6n"鷸是一種水濱鳥類。（譯註）/li/ol