我走進斯芬克斯的宮殿時，天色已黑。他們熱情地歡迎我。而我也高興於能找到一處避難所遠離那不祥的森林，儘管此處有契約存在。他們用一塊遮布竭盡所能地覆蓋其上，但我一眼就看到了，一份契約已然存在。當他們迎接我時，僅僅是那不安的神色，就讓我對那遮布生出了疑心。

斯芬克斯喜怒無常、沉默不語。我來這裡並非為了打聽永恆之神的秘密，也不打算窺探斯芬克斯的私生活，可說的話和可提的問題少之又少。可是不管我說什麼，她都毫不關心，徑自愁眉不展。很顯然，她要麼在懷疑我（覺得我不是來刺探她的某位神祗的秘密，就是來冒昧打聽她和時間之神的交往），要麼就是在獨坐愁城地沉思那契約。

我很快發現，除我之外，他們似乎還要迎接別的什麼；因為我看見他們的視線在大門和契約之間來回游移，神色惶惶。顯然，他們就是要用這被閂上的門，來迎接那位來客。就憑這樣的閂，這樣的門！那上面佈滿了經年累月留下的生鏽、腐蝕、發黴的痕跡。即便是對於一頭意志堅定的狼而言，那扇門也算不上是一道屏障。而且，似乎他們恐懼的東西比一頭狼還可怕。

片刻之後，我從他們的話語中獲悉：某件迫切可怕的事情正找上斯芬克斯；過去已經發生的某些事，也證實那厄運必將降臨。他們似乎已經拍打過斯芬克斯，試圖激怒她，讓她脫離淡然冷漠的狀態，這樣，她就會向被自己拋棄在時間神殿裡的某個神祗祈禱。然而，當契約出現後，她仍不改鬱鬱寡歡的沉默和東方式的冷淡。當他們發現無法驅使她去祈禱時，也就無事可做了，只能徒然地關注著生鏽的門鎖，看看那契約，心存疑慮地表示（甚至是假裝心懷希冀），那個沒人提及名字的東西，或許終歸不會帶著宿命走出森林。

你們大概會認為，我選擇了一座可怕的宮殿，但倘若我給你們描述我經過的那片森林，你們就不會這麼認為了。我確實需要找個地方養養精神，哪兒都行，只要不是在那片森林裡面。

我十分想知道那契約會從森林裡召喚出什麼；我已經見識過那片森林——而你們，文雅的讀者們，尚未見識——對於可能會到來的事，我已經有了先見之明的優勢。這種事情詢問斯芬克斯毫無用處，因為她口風極嚴，正如她的情人時間之神（神祗們都與她相像）。在如此心境下，她必會斷然拒絕。所以，我悄悄地開始給門鎖上油。他們一看到這愚笨的行為就信任我了。雖然我的做法並不真的多管用，很久以前應該就有人做過；但他們明白，此刻我對他們認為至關重要的事情大有興趣，於是圍在了我的身邊。他們問我對這門有什麼看法，是否見過更好的或更差的；我把自己瞭解的每一扇門都告訴了他們，告訴他們佛羅倫薩洗禮堂的門做工更好，而倫敦某建築公司製造的門更差。然後，我問他們，因為那份契約，斯芬克斯被什麼給纏上了？他們起先不說，於是我停下給門上油的活計。見狀，他們告訴我，是森林裡的大審判官——所有林間事物的調查者和復仇者。從他們的描述來看，我覺得此人似乎相當純良正派，是那種茫然專注於某一個領域的瘋子，亦是那種容不得任何動機和理由的謎樣的人。正是對此的恐懼，讓他們神經兮兮、笨拙地摩挲破門的鎖。但是與其說斯芬克斯心懷恐懼，倒不如說她只是有所預見罷了。

儘管心懷他們試圖指望的希望也說得過去，但我不能如此作罷。很顯然，讓他們恐懼的是契約的後果——他們對此的理解更大程度上是來自斯芬克斯無奈的面容，而非因那大門所生的悲傷焦慮。

風聲颯颯，粗大的蠟燭光線搖曳。空氣中愈發瀰漫著他們顯而易見的恐懼和斯芬克斯的沉默不語。陰風吹拂蠟燭投下低沉的暗影，蝙蝠在陰影中不安地翻飛。

之後，從遠處傳來幾聲尖叫，聲音漸行漸近，有什麼東西正在向我們而來，笑聲駭人。我急忙用木棍頂住他們守衛的門；我的手指摳進了腐朽的木頭——這腐木已經老得讓人抓不住了。我沒空兒觀察他們的驚恐；我想起後門，森林裡也比這裡好過。只有斯芬克斯從容不迫，她做出預言，似乎已經看到了自己的厄運，再沒什麼新鮮事兒能讓她感到不安。

我爬上和人類一樣古老的腐朽梯子，翻過可怕深淵的溼滑邊緣，心頭不祥地迷亂起來，腳底升騰出恐懼的感覺。我從一座塔樓爬向另一座塔樓，直至找到我正在尋找的那扇門。那扇門通向巨大松樹枝葉的灰暗上端，我向下爬回森林的地面，很高興自己又回到了曾經逃離的森林。

斯芬克斯還在她那瀕臨險境的宮殿裡，我不知道她會作何抉擇。或者，她會始終鬱鬱寡歡地凝視那被年輕男僕們斜睨的契約，在支離破碎的內心裡追憶她曾經瞭若指掌並使人類呆若木雞的事情；或者，她最後也會逃走，艱難地攀過一個又一個深淵，終於獲得更高的地位，依然睿智不朽。聽說過門後那瘋狂東西的人啊，它究竟是神聖的，還是邪惡的？