嗯，那件事還是發生了。我成了地球代表，被委派去往聯合行星——準確來說是代表的候選人，當然說候選人也不對，因為候選資格不只屬於我，全民議會考慮的可是全人類的候選資格。

我這輩子從沒這麼緊張過。我只覺得舌頭打結嘴巴發乾，走在通往星際巴士的紅毯上時，我也不知道到底是紅毯還是我的膝蓋扭在了一起，讓我步履踉蹌。演講是避免不了的，但是我激動得一個字都說不出來。因此當我看見一個大大的、帶有鉻合金櫃檯和硬幣槽口的閃亮機器時，便趕緊跑過去投了個幣，然後把保溫杯放在出水口。這是人類在銀河系層面外交史上的第一次星際事件。因為我以為那是個飲料自動販賣機，可是對方卻是幹羅星代表團主席，而且身穿全套禮服。非常巧合的是，幹羅星人恰好就是此次會議我們的候選資助者，但當時我什麼都不知道。當那位大人物往我靴子上吐口水的時候，我以為這是個壞訊號，但其實那只是他的寒暄腺體產生的芳香分泌物。有個聯合行星的官員富有同情心地給了我一片資訊翻譯小藥片，我吃了之後，先前的叮叮噹噹聲變成了很通順的言辭，毛絨地毯那頭的方形鋁製保齡球瓶變成了儀仗隊，那位幹羅星人熱情地接待了我——對方當時看上去很像一塊巨大的鹹味脆餅——彷彿我長得一點兒都不奇怪似的。但我還是很緊張。一輛專門為運送我這種兩腳生物的交通工具停了下來，幹羅星人也艱難地擠進來陪我一起坐車，不僅佔了我右邊的座位，連左邊的座位也占上了。他說：「光榮的地球人，我必須告訴你，目前有少許程式上的複雜事項。我們代表團真正的主席，也是最有資格推進你們的候選資格的幹羅星人——被我們稱為‘地球專家’——昨晚不幸被召回首都，所以由我來代替他履職。你是否熟知協議？」

「不知道，我……我沒看過。」我小聲說，手推車的椅子無論怎麼坐都很不舒服，因為它並不完全符合人體需求。座位像深坑，而且足有兩尺深，我的膝蓋都碰到腦門了。

「別擔心，我們會想辦法……」那個幹羅星人回答。他那身飄逸的袍子被塞進一個閃亮的金屬長方形東西里——之前我以為那是放小吃的地方——那塊金屬東西發出輕微的嗡嗡聲，他清清嗓子繼續說：「當然，我很熟悉你們人類的歷史，這是我的職責之一。真正重要的地方在於，人性！我們代表團將動議(議程專案第83號)，接受你們為議會官方成員，並由此給予你們充分的權利和特權……你沒有不小心弄丟證明檔案吧？！」他突然問了這麼一句，我嚇了一跳，趕緊搖頭。他說的那份檔案正被我緊緊地攥在手裡，浸滿了汗水。

「很好，」他說，「那麼，是的，我將發表演說描述你們的偉大事蹟，就是足以讓你們在星際聯邦獲得一席之地的豐功偉績……這個嘛，你懂的，是一套古老程式。我的意思是，你們並沒有參與任何敵對的……對吧？」

「我……嗯，沒有，沒有的。」我低聲回答。

「當然沒有！這就對了！然後，必須嚴格遵守流程，我需要一些資訊。事實，細節，這些你明白吧。有人會問，你們已經能控制原子能了吧？」

「是的！是的！」我連聲稱是。

「非常好。但是稍等一下，這裡有個東西，主席把他的筆記交給我了，不過他的字嘛，實在讓人不敢恭維。嗯，好……你們是從何時開始利用此種能量的？」

「從1945年8月6日起！」

「非常好。以何種形式？第一座核電站？」

「不，」我忽然臉紅了，「是第一顆原子彈。它炸燬了廣島……」

「廣島？一顆流星？」

「不是流星……是一座城市。」

「一座城市？」他有些緊張，「這樣的話，嗯，該怎麼說呢……」他想了一會兒。「不，還是什麼都別說了吧，」他就這麼決定了，「好了，好，但是我必須知道一些值得讚揚的事蹟。仔細想想，我們馬上就要到了。」

「呃……星際航行？」我說。

「這是當然的了，沒有星際航行你們就到不了這裡。」我覺得他的語氣有些不耐煩。「你們國民收入的主要來源是什麼？仔細想想，有沒有偉大的工程，宇宙級別的建築，引力-太陽能發射器，有嗎？」他提示道。

「是……有的，有這樣的工作。」我說，「政府資金有限，大部分都用於防禦……」

「防禦什麼？保護大陸？抵禦隕石、地震？」

「不，不是那種防禦……是武器、軍隊……」

「那是什麼，某種興趣愛好？」

「不是興趣愛好……是內部衝突。」我低聲回答。

「這可不行！」他顯然對此十分厭惡，「說真的，你們又不是直接從山洞裡飛出來的原始人！你們星球上那些飽學之士肯定早就明白，全球的人共同合作遠比競相搶奪霸權和戰利品更有利！」

「他們確實明白，確實明白，但是有一些歷史和自然方面的……原因……理由……請你理解。」

「說了半天也沒用！」他說，「畢竟我跑到這裡來不是幫你們辯護的，你們也不是來接受審判的。我是來推薦，讚美，表揚，列舉你們的優點和美德的。你懂嗎？」

「我懂。」

我的舌頭像是凍僵了一樣硬邦邦的，上過漿的襯衣領子讓我覺得窒息，我大汗淋漓，襯衣胸前全被汗浸溼了。我忽然看到自己的證明檔案上印著一枚軍功章，於是趕緊把最上面一頁撕了。那個幹羅星人既煩躁又輕蔑，但同時又顯得很冷漠，似乎在想別的事情，接著他忽然以十分平靜溫和的態度說話了（啊，這可真是了不起的外交技能！）。

「我就說說你們的文化吧，成就斐然的文化。你們確實有文化的吧？」他又補充了一句。

「我們有！很燦爛的文化！」我向他保證。

「很好。藝術方面？」

「有！音樂，詩歌，建築……」

「那麼，建築最好！」他高聲說，「太好了。我要做個記錄。那爆炸呢？」

「你說爆炸，是什麼意思？」

「創造性的爆破，受控的那種，可以用於調節氣候、移動大陸與河床的那種——你們有嗎？」

「目前為止只有炸彈……」我猶豫地小聲補充道，「但是有不同種類，凝固汽油彈、白磷炸彈，甚至還有毒氣彈……」

「我想到的可不是這些，」他冷冷地說，「我們還是談論精神生活吧。你們的信仰是什麼？」

我終於意識到，這個前來推薦我們的幹羅星人並不是地球事務專家。我們在泛銀河系論壇上的命運竟會被這樣一個對我們一無所知的生物左右——這個念頭嚇得我喘不過氣來。這是什麼破運氣啊，我想道，他們必須去把那個主席、那個地球專家叫回來。

「我們相信宇宙之內皆兄弟，和平終將克服一切仇恨和戰爭，我們相信人是衡量一切的關鍵……」

他把沉重的爪子放在我膝蓋上。

「為什麼是人？」他說，「算了，別介意。你們列的清單都是消極的：沒有戰爭、沒有仇恨——這兒可是宇宙星雲啊，你們就沒有積極的理想嗎？」

這兒真是熱得令人窒息。

「我們相信進步，相信明天更好，相信科技的力量。」

「總算有了！」他喊道，「科學。是的，很好……這點我可以用。你們致力於哪方面的科學研究？」

「物理，」我回答，「研究原子能。」

「唉……我跟你說吧。到時候你別說話，我來說。我能處理好。全都交給我吧。高興點兒！」就在他說話期間，車子停在了一座建築物前。

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