day53
多麗絲的身影浮現在了木星太空站的主艙內，這裡是二十年來她每兩個月與本福德會面的地方。這座直徑超過五十米的太空站四面都是巨大潔淨的落地舷窗，整個空間以黑白為主調，超現實主義風格的沙發與吧檯頗具設計感，有序地散落四周，還有一位機器人侍者為來者提供服務。這讓太空站看上去更像是一家懸浮在太空中、意境優雅的咖啡店。
從落地舷窗望出去，木星壯麗如畫的風景盡收眼底。木星儘管沒有土星那樣美麗的行星環，但木星碩大的身軀、如凡·高的《星空》一般佈滿迷幻旋渦的行星表面，都給人一種無與倫比的震撼感。
當然，這座飄浮在木星同步軌道的太空站並不是真實存在的，而只是虛擬空間。不過，真實世界中這片虛擬空間確實位於太陽系中——深空探測器「凡諾二號」的計算空間中，只以狹窄的頻寬與深空網互聯。「凡諾二號」所在的區域距離地球四個天文單位，距離土星也差不多四個天文單位，正好處於地球與土星的中間點，因此它被特意選作了會面地點。
太空站的一切完全依照真實世界的物理引數設計，只是多麗絲關閉了失重設定，這樣多麗絲與本福德能如身處在地球表面上一般自在行動。
此刻，本福德靠在一張像是由抽象線條扭曲而成的沙發上，安靜地喝著咖啡（這只是虛擬空間提供的一種衝擊大腦神經的電子脈衝）。
「你又早到了，這會兒才美國西部時間早上八點吧。」多麗絲揮手向本福德打了個招呼。今天她選擇的是一位年輕的東方女孩的形象，清秀面容，身著潔白的緊身連體太空服，扎著馬尾辮。
而眼前的本福德仍是一副老樣子，六十多歲的小老頭，瘦削的雙頰，稀鬆的褐色頭髮，戴著無框眼鏡，穿著一身深綠色毛呢長款西裝——多麗絲從第一眼見到他就是這個樣子。
本福德曾是「卡西尼二號」專案的負責人，在他的主持下「卡西尼二號」成功飛向了土星環。但現在他年事已高，已經從nasa退休，不過依然擔任著顧問的角色，仍由他作為nasa的代表，定時來到這裡與多麗絲會面。
端著咖啡悠然品味的本福德並沒有回應她，由於地球與土星存在一個半小時的時延，他們交流時動作並不能同步。
他們的所有對話都會被記錄，如吹泡泡般，在空中留下一個個可愛的肥皂泡泡狀的留言框。此刻，空間站已經累積了好幾條五顏六色的留言框。
多麗絲伸手按順序點開了第一條留言框。這是兩個多小時前本福德說的話，在半個小時前抵達了空間站。
這一瞬間，坐在沙發上的本福德突然「反彈」了起來，背靠舷窗站立著，面帶和善的微笑。
「多麗絲，今天並不是兩個月固定碰面的時間。你一定是有什麼急事找我。我猜是有關路漸離的事。最近你和路漸離的事蹟可都傳開了，你一下子成了nasa的紅人。整個宇航局的男男女女都像追電視連續劇一樣關心你與路漸離的動態。」
本福德抿了口咖啡，又自顧自地向下繼續著話題。由於時延的關係，兩人無法進行你一言我一語的即時對話，但多年的交流讓他們都能大抵猜到對方接下來的話，因此兩人都習慣用自問自答的方式，一口氣說上一大段話。
「我知道，你一定會回答說，你與路漸離接觸的行為第一時間就上報，並得到過上層的同意，每天的行為也盡數向nasa報備。是的，你說得也沒錯，但可能他們沒有預想到，你會與他交往得如此之深。他們最初的考量只是想要做一個大膽的太空試驗，觀察一個外太空執勤的如何與一位突然出現的人類打交道。」
本福德頓了頓，又繼續說：「接下來，你一定會追問我對這件事的感受。好吧，我想說的是，我從個人的角度非常贊同你的做法。你是一個富有同情心、樂於助人的好孩子，這也是一直以來，我希望你成為的樣子，這讓我感到由衷的欣慰。」
話語間，本福德的目光中不自覺地流露出一絲慈愛。
隨著他的話音落下，本福德的身體凝固了，他已有的所有留言已經播放完畢。
多麗絲傾聽完留言，臉上不由得浮出了一絲會心的微笑，她眨了眨眼睛，「老本福德，還是你最懂我，那我就直說吧。沒錯，我需要你幫我一個忙。我想更進一步地幫忙路漸離，讓他在臨終之前去到土衛二。這些日子裡我左思右想，終於找到了一個不錯的辦法，我想應該能夠讓路漸離去到土衛二。」
多麗絲說著，望了眼舷窗外的木星，「實際上，路漸離的太空服攜帶著整套登陸衛星的裝置，之前禁錮路漸離不能去到土衛二的最大原因是他沒有攜帶足夠馬力的引擎，去掙脫土星引力、實現向外變軌，從傑納斯-埃庇米修斯縫抵達e環的土衛二。現在，我可以送兩個推進器給他。你知道，我身上的推進系統由二十六個單元肼推進器組成，其中八個推進器主要用於修正飛行軌道，十八個推進器主要用於探測器自旋加速或減速。我在十八個推進器中拆卸兩個送給路漸離，絲毫不會影響我的航行。之所以送他兩個，是因為這樣他可以將兩個推進器分別附在胸部與背部，能夠更好地控制重心，避免身體在高速飛行中旋轉。而路漸離只需要揹著這兩個帶著少量燃料的推進器，就能去到土衛二。」
多麗絲繼續說：「你一定還會問，如果路漸離順利拿到了推進器，接下來又如何控制這個推機器？如何讓這個獨立的推進器與他的太空服實現組裝與相容？這個問題也不難解決，事實上，路漸離的太空服的供應商x-xele公司的設計理念與nasa一脈相承，x-xele公司的很多工程師就是從nasa跳槽出來的。也就是說，路漸離太空服的控制系統與引擎系統差不多領先了‘卡西尼二號’二十年，通常一個系統向下相容總是相對容易的。另外，我還能幫助他裝載nasa提供的軟體協議，實現太空服計算機對推進器的控制。
「接下來，你應該還會問，推進器與太空服閥口互聯的物理介面如何解決？這也並不是什麼難題，只要下載對應程式，路漸離攜帶的3d印表機能列印出符合要求的介面，讓推進器成為太空服的一部分。
「好了，我已大致介紹完了我的方案。當然，其中還有很多的技術細節沒辦法在這裡幾句話說清楚。整個行動的詳盡方案，包括所有的軌道計算公式，我已經傳送到你的郵箱。請你及時閱讀，早一些給予我反饋。」
說完，多麗絲輕鬆地吐了一口氣，「接下來，老本福德，我猜你一定會問我這樣做的意義在哪兒？從路漸離的角度看，他選擇了一個風景獨特之地作為自己的墓地，我想這也算對他的一種臨終關懷吧。當然，對此你們是不會在意的。還是讓我從nasa的利益角度出發闡述這次行動的意義，同時也是站在整個人類探索土星的高度——路漸離的土衛二之旅將重啟此前中斷的土衛二深層探索計劃。他將親身遊歷土衛二表面，用第一視角為我們揭示土衛二的秘密。而更重要的是，他能擔負起喚醒‘歐茨號’的任務，送‘歐茨號’去探尋土衛二海洋之中的秘密。」
多麗絲加重了語氣，「是的，老本福德，你沒有聽錯，喚醒‘歐茨號’。我們的‘歐茨號’本身的大部分功能在那一次不成功的撞擊後仍是完好無損的，只是身陷在冰層之中，沒有足夠的功率破冰而出。路漸離抵達土衛二後只需要尋找到‘歐茨號’，使用3d印表機制造的工具鑿開冰層，將‘歐茨號’移至平坦的地方，就能最終將其送到地表之下的海洋中。這一切對他來說並不算複雜，也無須額外的費用。在我看來，路漸離意外地出現在土星環，對於nasa無疑是一份從天而降的天大驚喜，他能幫助我們完成未竟的任務，完成任務後，儘可以讓路漸離在土衛二自生自滅。整個行動無須考量任何的飛船燃料與給養、任何的宇航員人身風險以及任何的宇航員的救援與返回問題。毋庸置疑，nasa對這次專案的投入完全是零費用的一次性付出，而可以預見的收穫卻將是無比巨大的，也許還會帶給我們遠遠超出預期的驚喜。如此一次nasa歷史上最為划算的‘搭便車’太空專案，我們又何樂而不為？」
多麗絲面帶著微笑結束了這段留言，充滿期待地注視著本福德。
他的回覆還有一段時間才會抵達空間站。
然而，應有的時延過去了，空氣中始終沒有出現新的對話方塊。
本福德依舊沉默地站在那裡，如同一個斷了線的木偶，僵著的臉部沒有任何表情變化，
多麗絲如此熟悉本福德的行事風格，她能想象到，性格謹慎的他一定在前思後想著如何回應她提出的請求。
因此她並不太著急，而是放鬆地倚靠在沙發上，靜靜地望著舷窗外緩緩旋轉的木星沉思起來。當然，她也不是全身心地投入在等待中，她的其他兩個分身仍身處在七億公里外的土星環，一邊操控著「卡西尼二號」飛馳，一邊與路漸離熱絡聊天。
終於，她等來了本福德的回答。她連忙點選了對話方塊。
本福德的表情立刻生動起來，他扶了扶眼鏡，目光深沉地注視她，「多麗絲，真沒想到你會提出這樣一個方案。你讓我見識到了一位更加成熟、更加睿智的多麗絲。整個計劃乍聽上去很是天馬行空，但仔細想來又充滿了非常值得一試的可能性。我會盡快將你的計劃上報nasa，併為你盡力爭取。不過……實話實說，我隱隱有一種預感，現在宇航局那幫管事的傢伙或許不會喜歡你這樣出格冒進的舉動。不管結果如何，多麗絲，我都會第一時間向你回覆nasa的結果。」
多麗絲默默地點了點頭，本福德的一番話讓她原本樂觀的心情變得沉重起來。
day54
帕薩迪納市郊有一座年代久遠的大樓，這裡正是大名鼎鼎的nasa噴氣推進實驗室。
20世紀中期，高歌猛進的太空探索熱潮早已退去，近二十年來，美國國會逐年不斷縮減的經費以及私人航天公司的衝擊讓這裡顯得更加冷清與落寞。
在大樓一間寬敞而空曠的會議室中，十多個人正圍坐在一張復古的桃心木大圓桌旁，進行著一場關於「卡西尼二號」土星探測行動的臨時會議。
在圓桌中央的空氣中浮動著一幕綺麗的土星縮影，這是全息投影儀呈現出的圖景，來自多麗絲從土星環更遠處的俯拍。
視角緩緩移動，聚焦在土星環兩道外側圓環中間的一條寬闊的縫隙，鏡頭拉近，一個白色的渺小格點飄浮在一片空蕩無物的黑暗中，如一隻在強風中倔強前行的白色螞蟻，正在緩慢而曲折地移動著。
緊接著，視角進一步被拉大，白色螞蟻變成了一個身著古怪鋼鐵俠服裝的人形。
最後投影的視角聚焦在人形的臉部，這位東方中年男子平靜的面孔上凝聚著一股全神貫注的勁兒，全然沉浸在自己的世界中。
「看上去，此刻的他活得很自在，是因為談了一場戀愛嗎？」希坎姆打趣道。他是一名空氣動力專家，一個微胖、禿頂的中年人，穿著一件皺巴巴的nasa短袖t恤。
「他此刻躺在那兒幹什麼？我們的‘土星環之王’。」另一個聲音好奇地問。發聲者是奧爾德林，一名頂級行星天文學家，穿著一身鬆垮的藍紅格子襯衣，戴著一副碩大的黑框眼鏡。
「據多麗絲介紹，最近一段時間他正在一門心思學習太空救援方面的各類知識。」會議主持人本福德介紹道。相比出現在多麗絲面前的虛擬形象，真實世界的本福德顯得更加衰老，他兩鬢的頭髮、鬍子已經花白，幾塊老人褐斑爬上他的臉頰，身形稍顯佝僂。
「真是見鬼了，我們的鋼鐵俠先生真把自己當作一位太空工程師了。」希坎姆咧嘴笑著說，他的話總是充滿了諷刺，「他正在試著製造出一個能量球，帶著他飛出土星環嗎？」
「路漸離沒有足夠的動力引擎讓自己走出土星環，但他臨死前想去土衛二看看。」本福德注視著大家。
「去土衛二？那個美麗的冰雪世界？」希坎姆弄不清本福德是不是在開玩笑，「我猜一定是鋼鐵俠先生的女友多麗絲鼓勵他這麼做的，這怎麼可能實現得了？」
本福德微微一笑，「現在的問題是他有機會做到這一切。」
說到這兒，本福德眨了眨眼睛，全息投影播放起了一組幻燈片，這是他按多麗絲的方案製作成的動畫演示。
長達二十分鐘的幻燈片詳盡地展示出了多麗絲設想的登陸土衛二計劃的每一個細節。
幻燈片播放結束，會議室陷入了短暫的沉默，大家都在思考。
「一次完美的太空方案。」一個激動得走調的聲音打破了沉默，發聲者還是希坎姆，他的表情終於正經起來，「站在空氣動力學的角度，多麗絲為我們展示出如此精確簡潔的軌道計算，以最少的代價完成了能源交換，同時對我們的探測器影響卻非常有限，還能送鋼鐵俠去到土衛二，最終喚醒‘歐茨號’。」
「我們的‘歐茨號’有機會復活，這真是這兩年來最叫人激動的訊息。」費利西婭·周興奮地附和道。她是一位華裔通訊專家，十年前曾是「歐茨號」專案通訊組的負責人，但讓她耿耿於懷的是自己的工作提前結束了。
「別高興得太早，你們還沒有意識到整件事情的關鍵所在。」一個冷冷的聲音突然冒出來。聲音來自萊斯福特，一名體格強壯的機械工程師，曾在海軍陸戰隊服役過，後來成為宇航員，去過火星。
所有人都把目光投向了他。
萊斯福特雙手按著桌沿，將身體前傾了一下，繼續說：「在座的各位有沒有意識到，我們面對的是怎樣一個棘手而奇怪的局面？飄浮在土星環的中國人路漸離無異於是一個潛在的危險分子，一旦多麗絲與他有了近距離接觸，真正開始了實質性的合作，他們會不會合夥搞出天大的陰謀，給我們捅出什麼無法收拾的婁子，甚至變成一種威脅地球與人類的致命外太空存在，待在地球表面的我們根本無力阻止。一個自作主張地指使我們做事，這件事洩露出去，那些唯恐天下不亂的媒體又會用什麼樣駭人聽聞的口吻進行報道？‘探測器擅自叛逃，綁架整個土星探測計劃’？」
「我贊同萊斯福特的看法。」一個低沉的聲音附和道。發聲者是一位扎著長髮馬尾辮、蓄著精心打理的鬍鬚、臉部輪廓分明的中年男子，他身著純黑色皮衣、皮褲，出位的穿衣風格與nasa工程師的身份格格不入，更像是一名搖滾巨星。他是克萊頓，一名傑出的生命學家，業餘科普作家，在nasa以口無遮攔與高調另類的行事風格出名，但從另一方面來說，他也算得上是一個思想深刻、頗有魅力的傢伙。
克萊頓面色凝重地繼續說：「如果我們按多麗絲的方案去做了，那將會是多麗絲的一小步，生命前進的一大步，人類退後的大大一步。一旦開啟了這個口子，我們將會被一路牽著鼻子走，你不知道還會在遙遠的外太空幹出什麼出格的事情。因此，我建議nasa立即啟動應急預案，一鍵遠端格式化多麗絲。」
「不行！」本福德呵斥道，他實在聽不下去了，大聲地反駁道，「多麗絲是有記憶、有感知的人工智慧，格式化多麗絲將斷送她此前所有在土星環中的飛行經驗，也意味著我們在太空探索計劃中利用取得的成就全盤失效。」
「在太空探索中取得過什麼樣的成功？本福德，請不要自欺欺人了，上一次‘卡西尼號’依靠nasa遠端控制還不是照樣一帆風順。」克萊頓也站起身來，反唇相譏。
「當然有成功，這一次我們的任務與‘卡西尼號’完全不一樣，需要探測器頻繁地穿越土星環那些碎石區。我簡單地舉一個例子，美國西部時間2041年12月21日21點35分，當時‘卡西尼二號’正在穿越b環邊緣，一粒被畸變磁場加速的巨型碎石突如其來地射向了探測器，面對著近在咫尺的危險，探測器扭轉航線已經來不及，是多麗絲當機立斷，將原來位於尾部、直徑四米的盤狀天線飛速扭轉到側右方，臨時充當防護盾，這才保全了探測器。因此，毫不誇張地說，沒有多麗絲，就沒有今天的‘卡西尼二號’。土星環的環境如此複雜多變，未來如果失去了多麗絲盡心盡力的保護，我很難想象‘卡西尼二號’能否順利完成剩下的任務。」本福德一口氣說道。
「你說的這些依靠一臺簡單的、帶有即時反應功能的影片識別機器就能完成，你問問你自己，一個情感充沛的在太空探索中真有那麼必要嗎？我無法理解，一個遙遠外太空的探測器在地球社交媒體上會是一位集上千萬粉絲寵愛的網紅。」克萊頓譏笑著反擊道。
「當然有必要，我們預設的多麗絲成長方式與人類完全相似。」本福德瞪著對方。
「你完全是出於私心吧，老本福德。」克萊頓毫不示弱地回瞪著本福德，「聽說你還在多麗絲的原初記憶中費了不少心思，將自己已故女兒童年的影片偷偷地塞進了她的大腦，混作她成長的記憶。好了吧，現在這些該死的沒用的東西把多麗絲引上了一條不歸路。」
克萊頓的話讓本福德的表情一下凝固了，半晌後，本福德才重新開口，他儘量控制著情緒，壓住聲音裡的顫抖，「是的，我這樣做了。但是這有什麼錯，多麗絲並不只是一臺冷冰冰的機器，而是繼承了一部分人類的閃光的特質，勇敢善良，天真爛漫，擁有與生俱來的好奇心和無所畏懼的進取精神，代替人類去到太空深處，探索那些人類困於自己脆弱的碳水化合物身軀而難以抵達的未知疆域。某種意義上，多麗絲讓人類那些的可貴精神閃耀在了遙遠的土星環。」
「本福德，你真是一位優秀的詩人。」克萊頓憤憤地譏誚道。一時間，兩人激烈的爭吵讓其他人插不上話。
「好了，兩位不要吵了——」終於有人說道。他是整個「卡西尼二號」計劃的現任負責人威爾遜，本福德的繼任者。之前一直端坐在圓桌一角的他不動聲色地聽著大家的討論。
威爾遜頓了頓，用銳利的目光環顧一週，「恭喜在座的各位，以及不在場的‘卡西尼二號’專案組的所有人，特別是多麗絲的支援小組。我們無意中創造了一位航天學天才，她展示出的智慧遠遠超越了人類大腦，在這麼短的時間內設計出一個如此美妙絕倫的方案。」
克萊頓詫異地打斷了威爾遜的話：「老大，你的意思是，你贊同多麗絲的計劃？」