德萊文和他的連體人只有臀部一層薄薄的皮膚連在一起。連體人臉色蒼白，身體單薄得好像可以被陽光穿透。它雙眼緊閉，樣子太過憔悴，已經分不清是男是女。
德萊文走近我們。他的連體人與他動作一致，不過眼睛仍然閉著。當連體人處於死亡邊緣時，他們會盡量退縮回內心深處，在最後致命的咒語到來之前，緊緊抓牢僅存的生命。但德萊文怎麼會對咒術精通到能將他的連體人消耗至此？
「你對艾米麗做了什麼？」我問，聲音裡帶著輕蔑，但同時我的視線又無法從他身上移開。
他舉起雙手，「我和議會不是一夥兒的。和你一樣，她也想要離開，但是他們並不忌憚她。他們的懲罰讓她精神失常。」他撫摸著艾米麗的臉頰，但是她沒有反應，「我救不了她。他們不知道我們是情侶，所以當他們要找一位魔法師解決她的時候，我自願站了出來。」伊莎貝拉點點頭，急切地想要相信他。這聽起來很合理，我也想相信他。老天爺，我真的想！
親眼見到自己夢中情人帶來的震撼讓我直挺挺地站著，但腎上腺素的飆升又讓我有點站不穩。德萊文和他的連體人跨步上前，扶住了我們。他的胳膊很有力，一隻手抓住我，另一隻手扶住伊莎貝拉。他的連體人也抓著我們，它的皮膚就像秋天裡乾枯易碎的落葉，似乎馬上就要開裂。我看著德萊文完美的臉龐，但他卻看著伊莎貝拉，我轉回頭來時，見她也正凝視著他。
德萊文將我們拉起身來，他一隻手仍然攬著伊莎貝拉的腰，他的連體人則幫我直起身來。就這樣過了很久他才放開手，扶我們一起進入飛艇。
「虛空蠕蟲過幾天就會甦醒，」他說，「我們必須馬上回到火焰河。」
「我們離開的時候，永生之王還很健康，」我說，「我可以施一些簡單的咒來維持我們的生命。」
「你們離火焰河太遠了，所以沒有收到訊息。」他說，「國王已經時日無多，這幾個月狀況一直很差。」
「但他還沒有死。」
「在他陷入死前昏眠之前，他讓悲傷交易者拿他的痛苦去交易了另一個人的悲傷，」他說，「但是他們告訴他，死亡是無從交易的。」
我最後的希望破滅了。如果現任國王很快就要死去，那麼伊莎貝拉必須為咒語提供所有的能量。如果我不施咒，我們就活不了多久，而新國王好幾周內都無法重生。伊莎貝拉一路跟著德萊文，我沒有反抗。
入口在我們身後關閉。飛艇內部狹窄逼仄，德萊文幾乎是緊挨著我們站著。飛艇內壁一開始是光滑的，色澤深紅，然後慢慢變成白色，也透明起來。她升空了。看著我們的小屋和花園慢慢變小，漸漸消失在視野中，我的內心五味雜陳、翻江倒海。伊莎貝拉攥緊我的手，她不是怕高，而是看出了我的不安。我閉上雙眼，腦海中卻依然縈繞著德萊文的身影。還是睜開眼睛為好。於是我又把眼睛睜開。
「上一次有魔法師認為他們能殺死虛空蠕蟲的時候，發生了什麼？死了多少人？」我問。
德萊文朝我瞥了一眼，馬上回頭看著伊莎貝拉。「二十年前，大概死了三千人，」他的聲音幾乎被風吹散，「但這一次不會再重蹈覆轍了。」
伊莎貝拉往側面靠了靠，以便聽清他的話，我也不得不跟著傾身過去。他身上散發著肥皂和玫瑰水的味道，而這種味道之下潛藏著他的連體人的將死之氣。它的眼睛睜開了一瞬間，馬上又閉上了。我看到了一雙灰白色的眼睛，似乎已經瞎了。
「什麼咒語可以殺死虛空蠕蟲？」伊莎貝拉問。
德萊文抬起手，我擔心他是想用手指梳過伊莎貝拉的頭髮。我屏住了呼吸。「我已經查閱過史書，」他說，「人們曾經嘗試過四種消滅虛空蠕蟲的方法。」說到「消滅」這個詞的時候，他先是握緊了拳頭，然後又鬆開，笑著擺動著手指。我鬆了一口氣。「但是每種方法都激怒了虛空蠕蟲，讓它已造成的破壞雪上加霜，而且徒增了成千上萬不必要的傷亡。」
我們在空中高速飛行，越過由追蹤者屍骨堆成的小山一樣的墓地。我們的影子使寂靜之林更為沉暗，那裡的樹木會吞噬那些蠢到敢在林中說話的人。然後我們沿著火焰河前行，這條河流向燃燒之海，而火焰河之城就坐落在那片海上。在山巒的陰影下，海面上搖曳著低矮的藍色火焰，地獄之魚剛剛躍出海面就被燒著了。中午之前，陰影就會消失，火焰也將熄滅，地獄之魚也都會烤熟了。
德萊文接著說：「還沒有人想過虛空蠕蟲什麼時候會停止破壞。」
「老國王一死，會由你來引導新的永生之王。」伊莎貝拉說。
德萊文笑了，他的笑容流露出真切的愉悅，眼睛則始終凝視著伊莎貝拉，「新國王一齣世，虛空蠕蟲就會消失。如果我們早點讓新國王出世，虛空蠕蟲的破壞程度就會受到限制。修改一下引導咒語不是什麼難事，但是隻有具備特殊能力的人才念得出來。」
「你自己來唸吧。」我說。
「所有具備和你同等能力的魔法師，全都已經耗盡了他們自己連體人的生命。」
「第一個觸碰到新國王的人，將會成為攝政者，直到新國王成年，對嗎？」我說。
他再次開口，語速飛快，卻溫和得離奇，「我的父親死於與虛空蠕蟲的戰鬥，我一直夢想能消滅它。」
「所以你要成為攝政者來紀念他？」
「艾米麗說你偽善得很，」他說，「你離開議會不是為了救妹妹，而是因為他們不同意你使用咒語的方式。你為議會的專制說盡好話，但是如果有機會做善事來表現自己，你就會轉而批評議會。」
「別騙人了，」我說，「這一切都是為了你自己的榮耀。」
「瑪麗，」伊莎貝拉說，「你必須施咒。」
「這樣他就能在未來十八年裡操控王權？」
沒等我繼續說，德萊文就打斷了我，「艾米麗是你的朋友，但是關於我的事她撒謊了。我是一個好人。愛情變質會催生謊言，而她確實撒謊了。」
她的信裡從沒有具體說到過他，只是說她有了一個新愛人，他會想辦法拯救她的連體人蘇珊。但是他沒有，她的信中寫著「我恨他」，僅此而已。看起來，他對於艾米麗而言，並沒有她想象的那麼重要。我決定套套他的話，「不，她說的是實話。」
「如果由你施咒，新國王出世時你就會在場，」他說，「你就能成為第一個觸碰到他的人。」
這話讓我猝不及防，我一時支支吾吾說不出話。他將攝政權拱手遞讓給了我。「我……不能。」
「她告訴我，你憎恨議會，因為他們在本可以用咒語行善的時候，去滿足自己的貪婪。」他說著，抬起眼睛看著伊莎貝拉，又看看我，然後望向無人之處。
「到時候，議會將不得不服從你，而你可以保證咒語只用在好的方面。」
「你會放棄這麼大的權力？」我問。他的手在伊莎貝拉的膝蓋上方游移，但並沒有真正碰到。我想要他把手放在我的大腿上，向上滑進裙底。我想要他親吻我。為什麼我的意志竟會如此薄弱？
「如果虛空蠕蟲休眠了，我就能取得歷史上任何一位魔法師都無法企及的功績。」他說，「攝政權怎麼比得上這個？」他的雙眼閃耀著光芒，我很想相信他。也許虛空蠕蟲會休眠，我會成為攝政者。整個議會將聽我號令，成千上萬的生命也將獲得拯救。也許在我的治下，魔法師的專制終將被消滅——然而，這會犧牲伊莎貝拉的生命。
「我想在永生之王去世之前和他談談。」我說。
「你可以見他，但他不可能和你說話，」他說，「他的狀況很糟糕，思維已經混亂。」
沒什麼好說的了，我們靜靜地坐著，飛向火焰河之城。德萊文和他的連體人坐在我們對面。他的連體人一直閉著眼，我們三個人則彼此打量著對方。
飛艇乘著一陣強風，加快了飛行速度。我們飛過延綿不絕的火焰河之城。正午的陽光熄滅了火焰，岸邊的漁民們正在準備出航。城裡的建築在我們離開後沒有變化過。在古代，我們的國度只有沙漠、炎熱和燃燒的海水，直到足夠多的魔法師以殺死自己連體人的代價來施咒，才改變了氣候和地貌。而現在，我們所看到的建築仍然是沙漠城市的風格，磚塊就像禿鷲叼來的骨頭一樣泛著白光，紅瓦屋頂在目力所及之處綿延著起伏的曲線。
作者「《銀河邊緣》編輯部」的其他小說