昂德希爾又給自己記了一分，同時努力控制著，不讓眉毛翹起來，然後輕鬆地說道：「基於這種發現的專利肯定會很賺錢。」
那老無賴引人注目的乾瘦腦袋上下點了點。
「你會看到它的各種顯而易見的應用。我的基本專利涵蓋了其中的絕大部分，包括瞬時星際通訊裝置、遠端無線電力傳輸技術，還有銠磁拐點驅動器——通過連續介質[.流體力學或固體力學研究的基本假設之一，它認為流體或固體質點在空間中是連續而無空隙地分佈的。
]的銠磁形變，能讓表觀速度[.表觀速度是在多相流或多孔介質流動工程學上，假定單一一種流體通過所在區域時的速度。
]達到光速的數倍。當然了，還有革命性的裂變發電廠，可以使用任何重元素作為燃料。」
這可真是荒謬！昂德希爾竭力保持著平靜的表情，但每個人都知道，光速是物理上的極限。而且，就算是從人性方面來看，要是誰擁有如此非同凡響的專利，那絕不可能會待在這破舊的車庫公寓裡求人收留。他還注意到，在老流浪漢毛茸茸的枯瘦手腕上，有一圈顏色較淺的皮膚。所以，要是真的坐擁這般價值連城的秘密，誰還會去把自己的手錶當掉呢？
昂德希爾得意揚揚地又給自己記了四分，但緊接著，又不得不罰分了。他的臉上肯定一不小心露出了懷疑的表情，因為老人突然問道：
「你想看看基本的張量[.一種多線性函式，可用來表示一些向量、標量和其他張量之間的線性關係。
]嗎？」他把手伸進了兜裡，去拿鉛筆和本子，「我可以簡單地寫下來給你。」
「不用了，」昂德希爾斷然地拒絕了，「恐怕我的數學已經有點生疏了。」
「不過，你還是認為持有這種革命性專利的人竟會如此的窮困潦倒，這非常的奇怪，不是嗎？」
昂德希爾點點頭，又罰了自己一分。雖然這老頭兒很可能是位撒謊的高手，但他確實是夠機靈的。
「你看啊，我算得上是位難民了，」他抱歉地解釋道，「幾天前才剛剛來到這顆星球上。因為必須得輕裝出行，我之前就不得不把所有的東西都存進了一家律師事務所，為專利的出版和保護做準備。不過，應該很快就能拿到第一批專利費了。
「另外，」他又振振有詞地補充道，「我來雙河鎮是因為這兒既安靜又隱蔽，還遠離各太空港口。我正在研究另一個專案，而且必須得秘密地完成。所以，你可以替我保守秘密嗎，昂德希爾先生？」
昂德希爾只好回答願意。此時，奧羅拉已經帶著剛剛清洗乾淨小手的孩子們回來了。於是，他們就一起進屋去吃晚飯。安卓機器人步履蹣跚地走了進來，手裡正端著熱氣騰騰的湯碗。那位陌生的老人似乎有些不安地避開了機器人。在接過盤子上湯的時候，奧羅拉輕快地問道：
「親愛的，你們公司為什麼不生產一種更好的機器人呢？一種夠聰明的機器人，能夠當一名真正完美的服務員，還能保證不會把湯汁灑出來。那樣的話，豈不是棒極了？」
她的問題讓昂德希爾悶悶不樂地陷入了沉默。他坐在那裡，滿面愁容地對著盤子，想著那些令人驚歎又自稱完美的新型機器人，也想著它們可能會對代理公司造成的打擊。結果，答話的卻是那位邋遢的老流浪漢，他嚴肅地說道：
「完美的機器人已經生產出來了，昂德希爾太太。」他那低沉而嘶啞的嗓音裡帶著一種鄭重的語氣，「然而，它們也並沒那麼美妙，真的。我一直在躲它們，已經快五十年了。」
昂德希爾驚訝地抬起頭來。
「你是說，那些黑色的人形機器人嗎？」
「人形機器人？」那原本洪亮的聲音似乎突然微弱了下去，很是害怕，深陷的雙眼因震驚而變得暗淡無光，「對於它們，你都知道些什麼？」
「它們剛在雙河鎮上開了家新的經銷處，」昂德希爾告訴他，「沒有推銷員，你能想象麼？它們號稱——」
他的聲音漸漸沉寂了下來，因為那位憔悴的老人突然發起病來，伸出粗糙的雙手，牢牢地抓住了自己的喉嚨。一把勺子也隨之啪嗒一聲，掉到了地板上。那張形容枯槁的臉已經變成了慘淡的青色，發出一陣可怕的、淺淺的喘息。
他把手伸到口袋裡，摸索著找藥。奧羅拉則拿起一杯水，幫他送服下去。過了片刻，他總算能正常呼吸了，臉上也恢復了血色。
「對不起，昂德希爾太太，」他抱歉地低聲說道，「我只是太驚訝了——我來這兒就是為了擺脫它們。」他盯著那臺龐大的、一動不動的安卓機器人，凹陷的眼睛裡露出了恐懼之色，「我本來想趁它們來之前，把手頭的活兒幹完，」他低聲說道，「但現在卻幾乎沒有時間了。」
當他覺得可以重新走路時，昂德希爾便陪著他一起走了出去，護送他安全地爬上樓梯，來到了車庫樓上的公寓裡。他注意到，小廚房已經被改造成了某種車間。那老流浪漢似乎連一件多餘的衣服也沒有，但卻從破舊的行李箱中拿出了一些乾淨明亮的金屬和塑膠材質的小玩意兒，在小廚房的桌子上陳放鋪開。
這瘦老頭兒雖然衣衫襤褸，身上滿是補丁，還面呈菜色，但他那奇怪裝置上的零件卻製作得頗為精密，昂德希爾還辨認出了稀有金屬鈀的那種銀白色光澤。突然間，他開始懷疑自己在秘密的小遊戲裡，是不是得分太高了。
第二天早上，當昂德希爾到達公司辦公室時，有位訪客正等著他。它一動不動地站在辦公桌前，姿態優雅而挺拔，藍色和古銅色的柔和光澤在裸露的黑色矽膠身體上閃爍著。他一看到它便停了下來，心中大為震驚，又十分不悅。
「為您服務，昂德希爾先生。」它很快轉過身來，面對著他，那漠然而空洞的凝視令他十分不安，「願意瞭解一下我們的服務內容嗎？」
昨天下午的那種震驚之感又重新席捲而來，他警惕地問道：「你怎麼知道我叫什麼？」
「我們昨天看到了您箱子上的名片，」它輕輕地咕噥道，「這下我們就一直都認識您了。我們的感官比人類的視覺更加敏銳，昂德希爾先生。可能我們的樣子一開始看著是有點兒奇怪，但是，您很快就會習慣的。」
「除非我死了！」他凝視著黃色銘牌上的序列號，困惑不解地搖了搖頭，「而且，昨天見的是另外一個，我可從來都沒見過你！」
「不管你見的是誰，對我們而言都一樣，昂德希爾先生。」銀鈴般的聲音輕輕地說道，「我們都是一體的，確實如此。我們這些不同的可移動機械單元，都是由人形機器人中心統一控制並提供能源的。你所看到的那些單個的人形機器人，只不過是我們位於翼iv星上的超級大腦的感官和肢體，這也是為什麼我們會比那些老式的電子機器人要先進得多的原因。」
它說著，做出一個看似輕蔑的手勢，指向了展示廳裡那一排笨拙的安卓機器人。
「您要知道，我們是銠磁體。」
昂德希爾輕微地搖晃了一下，彷彿這個詞使他頗為震驚。現在可以確定了，他在奧羅拉的新房客身上，給自己加了太多分。他終於感到心中泛起了一絲恐懼，不禁微微顫抖起來，然後用嘶啞的聲音說道：「好吧，你們想怎麼樣？」
那亮閃閃的黑傢伙站在辦公桌的另一頭，用空洞的雙眼緊盯著他，同時慢慢展開了一份像是法律文書的檔案。他走了過去，在桌邊坐下，不安地檢視著。
「這只是一份轉讓契約，昂德希爾先生。」它用安慰的口氣溫言細語地對他說，「您看，只要把名下的財產轉讓給人形機器人研究所，就可以換取我們的服務了。」
「什麼？」他喘著氣，難以置信地說道，隨後又憤怒地站了起來，「這算是哪門子的勒索？」
「這不是勒索，」小機器人溫和地向他保證道，「您會發現，人形機器人不具備任何犯罪能力。我們的存在只是為了讓人類更幸福、更安全。」
「那你為什麼還想要我的財產？」他粗聲粗氣地回問道。
「這份契約只不過是一種法律手續而已，」它溫和地說道，「我們儘可能以最不至於引起混亂的方式來引入服務，而且也已經發現：對於私營企業的控制和清算而言，通過契約轉讓是最有效的方式。」
昂德希爾感到很憤怒，隨著恐懼的逐漸攀升，他不禁震驚地瑟瑟發抖，聲音也嘶啞了起來，大口地喘息道：「不管你有什麼陰謀，我都不打算放棄我的生意。」
「但您別無選擇，事實就是如此。」那清脆的話音中帶著悅耳的篤定，這讓他不由得戰慄起來，「既然我們已經來了，就再也用不著人類的企業了，而電子機器人行業總是第一個崩潰的。」
他不服氣地盯著那雙冷漠的鋼鐵之眼。
「謝了！」他冷笑了一聲，帶著點兒緊張和嘲諷，「但我還是寧可自己來經營，靠自己養活家人，照顧好自己。」
「但那是不可能的，因為根據最高指導原則，」它輕聲細語道，「我們的職責是服務和服從人類，並保護其免受傷害。所以，人類不用再自力更生了，我們的存在就是為了確保他們的安全和幸福。」
他站在那裡一言不發，不知所措，漸漸地開始心潮洶湧。
「我們會向城裡的每戶家庭派出一臺機器人，供大家免費試用，」它溫和地補充道，「免費演示之後，大部分人都會很樂意正式下單，您就再也賣不出安卓機器人了。」
「滾出去！」昂德希爾怒氣衝衝地繞過了辦公桌。
那黑乎乎的小傢伙卻仍站在原地等著他，用空洞的鋼鐵眼睛盯著他，根本一動也沒動。他猛地停下來，覺得這麼幹簡直傻透了。他確實很想揍它一頓，但很明顯，這麼做不會有半點兒用處。
「如果您願意的話，可以諮詢一下您的律師。」它靈巧地把契約書放在了他的辦公桌上，「您無需懷疑人形機器人研究所的信譽。我們正在向雙河銀行傳送一份資產表，還會存入一筆款項，作為在本地的承付款[.委託銀行向收款方劃款結算的一種款項。
]。您願意簽字的時候，告訴我們就行。」
這盲眼的傢伙隨即轉過身去，默默地離開了。
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