昂德希爾來到街角的一家藥店，想買點兒碳酸氫鹽。然而，招呼他的店員卻變成了一臺黝黑鋥亮的機器人。於是，他回到辦公室，心情跌落到了谷底。
代理公司被一種淒涼的沉默籠罩著。他之前派出了三名銷售員，讓他們帶著演示機器人，挨家挨戶地上門推銷。這時候，電話本該響個不停，不斷地接到訂單和彙報的，可事實上，電話卻一聲都沒響，直到其中一名銷售員打來電話，表明了辭職的想法。
那人還補了一句：「我給自己弄了臺那種新的人形機器人，它說我以後再也用不著工作了。」
他嚥下了已經到嘴邊的髒話，試著充分地利用這份難得的安靜，好好梳理一下賬簿。代理公司的生意多年來一直不算穩定，今天看來則徹底算是遇上了滅頂之災。等到終於有一位顧客進門的時候，他滿懷希望地放下了賬簿。
但是，那位胖女人卻並不想買安卓機器人，而是想把上週剛買的退掉。她也承認，凡是之前承諾過的功能，那臺安卓機器人都能實現——可是，現在她看上了人形機器人。
那天下午，沉寂的電話又響了一回。原來，是銀行出納問他是否可以順道去討論一下貸款的事兒。於是，昂德希爾順路去了一趟，出納殷勤地向他打招呼，讓他頓時產生一種不祥的預感。
「生意怎麼樣啊？」這位銀行從業人員的聲音很洪亮，態度也和藹得有點兒過分。
「上個月一般般吧，」昂德希爾依然負隅頑抗道，「現在，我剛剛進了一批新貨，還需要一筆小額貸款——」
出納的眼中突然罩上了一層寒霜，聲音也變得乾巴巴的。
「我看你在城裡有新的競爭對手了，」出納乾脆利落地說道，「就是那些賣人形機器人的。這件事關係重大啊，昂德希爾先生，非常值得關注！他們已經向我們提交了一份資產表，還存入了一筆可觀的存款，作為在本地的承付款。數額真是極其可觀的！」
銀行家放低了聲音，隨後又表現出一副十分專業的遺憾神情。
「所以在這種情況下，昂德希爾先生，恐怕銀行不能再為你的公司提供資金了。我們必須要求你在到期時全額清償所有的債務。」看到昂德希爾發白的臉上露出了絕望的表情，他又冷冰冰地補充道，「我們已經替你撐得太久了，昂德希爾。如果你無力還款，銀行將不得不啟動破產程式。」
那天下午的晚些時候，新一批安卓機器人如期送到了。兩臺小小的黑色人形機器人把它們從卡車上卸了下來——因為卡車運輸公司的操作人員已經把這趟任務派給了人形機器人研究所。
人形機器人動作麻利地把板條箱堆積到了一起，隨後又很有禮貌地拿過來一張收據，讓他簽字。雖然已經沒什麼希望能賣掉這些安卓機器人了，但既然都定了這批貨，現在也只好收下。他如同困獸般地陷入了一陣絕望之中，不禁戰慄起來，潦草地簽下了自己的名字。全身赤裸的黑傢伙們謝過了他，就把卡車開走了。
接著，他也爬進了自己的車裡，開始往家中開去，心中久久不能平靜。下一刻，再回過神來的時候，他已經駕車來到一條繁華的街道正中了，正要穿過十字路口。
此時，一聲警哨尖利地響了起來。他疲倦地把車停到了路邊，等著怒氣衝衝的警官出現，可取而代之的卻是一臺小小的黑色機器人。
「為您服務，昂德希爾先生。」它悅耳地咕嚕著，「先生，您必須注意紅燈，否則就會危及人類的生命。」
「啊？」他悻悻地盯著它，「我還以為你是警察呢。」
「我們正在臨時協助警察局，」它說道，「但是根據最高指導原則，駕駛對於人類來說真的太危險了。一旦我們的服務開始全面實行，每輛車上都會配備一名人形機器人駕駛員。只要每一個人都被完全置於監督之下，就再也不需要什麼警察了。」
昂德希爾兇巴巴地瞪著它。
「好吧！」他厲聲說道，「我就是闖紅燈了，那你打算怎麼著？」
「我們的職責不是懲罰人類，而只是為實現他們的幸福和安全服務。」它用清脆的聲音柔聲說道，「在這種臨時的緊急情況下，我們只是要求您做到安全駕駛，因為我們的服務尚未全面實行。」
他的怒火就快噴湧而出了。
「你們簡直太完美了！」他怨憤地喃喃低語道，「我看人類什麼都別做了，因為你們都可以做得更好。」
「我們本來天生就高人一等，」它平靜地嘰咕道，「因為我們是由金屬和塑膠構成的，而你們的身體成分卻主要是水。也因為，我們傳遞的能量來自於原子裂變，而不是氧化。還因為，我們的感官比人類的視覺或聽覺都更敏銳。但最重要的是：我們所有這些可移動機械單元都與同一顆超級大腦相連，它知道無數星球上發生的一切，而且永遠都不會死亡、不會睡眠，更不會遺忘。」
昂德希爾愣愣地坐著聽它說。
「可是，您絕對用不著畏懼我們的力量，」它伶俐地勸說道，「因為我們不能傷害任何人，除非是為了防止對他人造成更大的傷害。我們的存在只是為了履行最高指導原則。」
隨後，他便繼續往前把車開走，心中五味雜陳。他毛骨悚然地想著：那些小小的黑色機器人就是輔助終級上帝的天使，它們誕生於機器之中，無所不知，無所不能，而最高指導原則就是新的誡命。他憤憤地咒罵著，然後又疑惑起是否還會有另一個惡魔撒旦。
他把車停在了車庫裡，舉步朝廚房門走去。
「昂德希爾先生。」奧羅拉的新房客用疲憊而低沉的聲音說道。他正站在車庫公寓的門前打著招呼，「請稍等一下。」
那憔悴的老流浪漢沿著戶外樓梯，動作僵硬地走了下來，昂德希爾轉過身去面對著他。
「這是你的租金，」他說道，「還有這十塊錢，是你太太給我的藥費。」
「謝謝，斯萊奇先生。」他伸手接過錢，卻發現這位星際老流浪漢瘦骨嶙峋的肩膀上，又沉甸甸地壓著新增的絕望，那張枯瘦如柴的臉上也籠罩著新的恐懼。他迷惑不解地問道：「難道你的專利費沒發下來嗎？」
老人搖了搖蓬亂的腦袋。
「人形機器人已經中斷了首都的商業活動，」他說道，「我僱傭的律師們都要關門歇業了，他們把我剩下的定金都還了回來。要完成手頭的這些工作，我就只剩下這點兒錢了。」
昂德希爾花了五秒鐘時間，回想了一下與銀行出納的談話。毫無疑問，他是個多愁善感的傻瓜，比奧羅拉也好不到哪兒去。但是，他還是把錢放回了老人那隻粗糙顫抖的手中。
「留著吧，」他勸道，「拿來幹你的那些工作。」
「謝謝你，昂德希爾先生。」那粗啞的聲音有些哽咽，痛苦的眼睛閃閃發光，「我確實需要這些錢——非常需要。」
昂德希爾繼續往房子裡走，廚房的門在他面前悄無聲息地開啟了。一個赤身裸體的黑傢伙迎了過來，動作優雅地想要接過他的帽子。
但昂德希爾倔強地攥住了帽子。
「你在這裡幹嗎？」他憤恨地大口喘著氣。
「我們是來給您家做免費演示的。」
他把門開啟，指著外面。
「出去！」
但那臺黑色的小機器人卻一動不動地站著，一副視而不見的樣子。
「昂德希爾太太已經接受了我們的演示服務，」它清脆的聲音抗議道，「所以我們現在不能離開，除非是她要求的。」
他在臥室裡找到了妻子。當他用力推開門的時候，積聚的挫折感猛地爆發了：「這機器人在這兒幹——」
但是，他聲音裡的怒氣隨即便消失了，奧羅拉甚至都沒注意到他在生氣。她正穿著一件薄如蟬翼的睡衣。自從結婚以來，她還從沒像此時看起來這麼可愛。她的紅頭髮盤在頭上，就像是戴著閃閃發亮的精緻王冠。
「親愛的，是不是太棒了？」她容光煥發地迎了上來，「它是今天早上來的，什麼都會幹。打掃了屋子，做了午飯，給小蓋伊上了堂音樂課。下午還給我做了頭髮，現在又去做晚飯了。親愛的，你覺得我這頭髮怎麼樣？」
他很喜歡她的新發型，於是吻了吻她，試圖按捺下心中的驚恐和憤怒。
在昂德希爾的記憶中，這頓晚餐是最精緻的一次，而那臺黑色的小東西在上餐時也表現得非常靈巧。望著那些新奇的菜餚，奧羅拉頻頻發出大聲的驚歎。但昂德希爾卻幾乎什麼也吃不下，因為在他看來，所有的這些美味都只是為巨大陷阱設下的誘餌罷了。
他試圖說服奧羅拉把它送走，但在這樣的一頓盛宴後，根本就勸不動她。她的淚光才剛剛一閃，他便投降了。人形機器人便就此留下了，替他們收拾屋子，打掃院子，照看孩子們，還為奧羅拉修剪指甲。它甚至開始重新整修起了房子。
為此，昂德希爾開始擔心隨之而來的賬單，但它卻堅持說，這一切都屬於免費演示的範圍。一旦他簽署轉讓契約，服務就會全面實行了。不過，他依然拒絕簽字，但其他的黑色小機器人卻依舊帶著一卡車一卡車的物資和材料登門了，還留下來幫著整修房屋。
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