不過，奧羅拉還是把公寓租出去過，一般都是在她想為蓋伊的音樂課付錢時，或是當某些光怪陸離的不幸遭遇觸動了她的同情心時。在昂德希爾看來，她那些房客後來全都被證明是些小偷或蓄意搞破壞的傢伙。
現在，她已轉過身來，面向著他，手臂上還搭著乾淨的亞麻布。
「親愛的，反對無效。」她的聲音很堅定，「斯萊奇先生是位了不起的老先生，他想住多久，就可以住多久。」
「沒關係，親愛的。」他從來不喜歡拌嘴，而且心裡還在琢磨代理公司遇到的難題，「恐怕我們需要這筆錢。只要讓他提前付款就行。」
「可他付不出來！」她的聲音裡充滿了同情的關懷，「他說會從發明裡拿到專利費，所以再過幾天就可以付錢了。」
昂德希爾聳了聳肩，他以前也聽過這種話。
「斯萊奇先生可不一樣，親愛的。」她堅持道，「他是位旅行家，還是位科學家。在這座無聊的小鎮上，我們可看不到多少有趣的人。」
「你原先就發現過一些與眾不同的型別。」他評論道。
「別那麼刻薄，親愛的。」她溫和地責備道，「你還沒見過他呢，你也不知道他有多厲害。」然後，她的話音更甜美了，「親愛的，你有十塊錢嗎？」
他身子一僵，「幹嗎？」
「斯萊奇先生病了。」她的聲音變得很焦急，「我看見他倒在市中心的大街上。警察打算把他送到市立醫院，但他不想去。他看起來那麼高尚，既親切又莊重。所以我告訴他們，我要帶他走。然後就把他送到車上，一起去找了老溫特斯醫生。他的心臟有點兒問題，需要錢來買藥。」
隨後，昂德希爾問了個合情合理的問題：「那他為什麼不想去醫院呢？」
「因為有工作要做，」她說道，「重要的科學工作——他那麼厲害，又那麼可憐。拜託了，親愛的，你有十塊錢嗎？」
昂德希爾心裡有許多話要說。這些新型機器人肯定會讓他的處境更加艱難。明明可以去市立醫院免費治療，卻非要把一個有病的流浪漢弄到家裡來，這很愚蠢。奧羅拉的房客們總是想用空口白話來抵房租，而且離開之前一般都會把公寓搞得亂七八糟的，還會把小區也洗劫一空。
但是他已經學會了妥協，這些話一句也沒有說。他默默地在乾癟的錢包裡找出兩張五塊，放進了她的手裡。於是，她微笑起來，衝動地吻了他一下——他差點就忘了要及時屏住呼吸。
由於定期節食，她的身材仍然很好，那頭閃亮的紅髮令他引以為傲。一陣強烈的情感突然襲來，淚水湧入他的眼眶。他不知道，如果代理公司破產了，她和孩子們會怎樣。
「謝謝你，親愛的。」她低聲說道，「如果他覺得可以的話，我會讓他來吃晚飯的，那樣你就可以見到他了。希望你不會介意晚餐推遲了。」
然而，今晚他是不會介意的。由於心中一陣對家庭的摯愛情緒突然湧來，他從地下室的工作間裡拿出了錘子和釘子，用一支對角撐把廚房門上松垂的紗窗修好了。
他很享受這種用雙手幹活的感覺，兒時的夢想就是建造裂變發電廠。他甚至還學過工程學——當時還沒娶奧羅拉，也沒有被迫從她那好逸惡勞又嗜酒如命的父親手上，接管這家每況愈下的機器人代理公司。幹完了手裡的這點兒小活計，他便高興地吹起了口哨。
他穿過廚房往回走，準備把工具收起來。這時，恰好發現家用的安卓機器人正忙著把沒人碰過的晚餐從桌上撤下來——要應付循規蹈矩的例行任務，安卓機器人已經做得夠好了，但它們卻永遠無法學會應對人類的隨心所欲。
「停，停！」他緩慢地重複著，採用了適當的音調和節奏，命令它停止動作，然後又清楚地說道：「擺——餐具，擺——餐具。」
這個大傢伙便順從地扛著一堆盤子，慢吞吞地拖著步子回來了。他突然被它和那些新型人形機器人之間的差距震驚了，於是疲憊地嘆了口氣。對代理公司而言，前景果真不妙。
此時，奧羅拉帶著她的新房客從廚房門走了進來。昂德希爾暗自點了點頭。這位憔悴的陌生人一頭蓬亂的黑髮，臉龐消瘦，衣衫襤褸，一看就是那種充滿有趣和戲劇性故事的流浪漢，這種人總能觸動奧羅拉的心絃。她為兩人做了介紹後就去叫孩子們了，他們倆便坐下來在前廳等著。
在昂德希爾眼裡，這老閒漢看起來病得不太厲害。也許他寬闊的肩膀的確疲憊地耷拉著，但那瘦高的身軀仍然活動自如。骨瘦如柴的臉上，皺巴巴的皮膚顯得十分蒼白，但那雙深邃的眼睛卻仍然充滿炙熱的生命力。
他的雙手吸引了昂德希爾的注意力。那是一雙蒲扇般的大手，當他站立的時候，便會略微地向前垂下，在瘦骨嶙峋的長臂上晃悠著，一副隨時做好準備的樣子。這雙粗糙的手傷痕累累，膚色黝黑，手背上的細毛則曬成了金色。從這雙手便能看出他形形色色、波瀾壯闊的冒險經歷，也許是戰爭，也可能是辛勤的勞作。這原本是一雙非常有用的手。
「我非常感謝你的太太，昂德希爾先生。」他話音低沉，臉上掛著悵然若失的微笑。對於一位明顯已經上了年紀的人來說，他帶著一種奇怪的孩子氣，「她把我從不愉快的窘境中解救了出來，所以我希望看到她獲得豐厚的回報。」
於是，昂德希爾在心中下了定論，這不過又是一位能說會道的流浪漢，把一些貌似可信的發明掛在嘴邊，靠忽悠為生罷了。他喜歡悄悄跟奧羅拉的房客們玩一種遊戲——先記住他們都說了些什麼，然後每次提到不可能出現的情況，就給自己記一分。他覺得在斯萊奇先生身上，自己應該能拿到很高的分數。
「你是哪兒的人？」他主動開口問道。
回答之前，斯萊奇猶豫了一下，這可有點兒不一般——奧羅拉的大部分房客都相當的油嘴滑舌。
「翼iv星。」瘦削的老人說話時帶著一種鄭重的無奈表情，彷彿本來想說點兒別的，「我早年一直在那裡生活。不過，將近五十年前，我離開了那顆星球。從那以後，我就一直在到處旅行。」
昂德希爾大吃一驚，目光銳利地凝視著對方。他記得，翼iv星正是那些油光鋥亮的新型機器人的母星。但是，這位老流浪漢看起來卻衣衫襤褸，又不名一文，很難想象能與人形機器人研究所有什麼聯絡。但他瞬間泛起的懷疑還是消散了，然後皺起了眉頭，漫不經心地說道：
「翼iv星肯定遠得很吧？」
那老閒漢又猶豫了一下，然後嚴肅地說道：
「一百零九光年，昂德希爾先生。」
記一分，但昂德希爾並沒有流露出心中的快意。新型太空梭的速度確實相當快，但光速仍然是絕對無法打破的極限。他漫不經心地又開始了下一輪的遊戲：
「聽我太太說，你可是位科學家啊，斯萊奇先生？」
「是的。」
這老無賴如此沉默寡言，是有些不同尋常，奧羅拉的大部分房客都幾乎用不著主動問話。昂德希爾又試了一次，語氣輕鬆：
「我以前是名工程師，不過，後來我沒再幹下去，改行賣起了機器人。」老流浪漢坐直了身子，昂德希爾滿懷希望地停了下來，但老人卻什麼也沒說。昂德希爾只好又繼續道：「我學的是裂變裝置的設計和運營。你的專業是什麼呢，斯萊奇先生？」
老人那雙凹陷的眼睛憂慮地盯著他，沉思著看了良久，然後才慢慢說道：「昂德希爾先生，在我面臨絕境的時候，你的太太善待了我。所以，我覺得你有權知道真相，但你必須得對此保密。因為，我從事的是一項非常重要的研究，必須要秘密地完成。」
「那是我冒失了，抱歉。」昂德希爾突然為自己居心叵測的小遊戲感到羞愧，他語帶歉意，「那就算了吧。」但老人卻又謹慎地說道：「我的專業是銠磁學。」
「什麼？」昂德希爾不願承認自己的無知，但他真的從沒聽說過這個詞，「我已經改行十五年了，」他解釋道，「恐怕有些最新的技術我已不太瞭解了。」
老人再次微微一笑。
「我幾天前才剛到這裡來，在此之前，你們這兒還沒有人知道這門科學。」他說道，「所以我就申請了基本專利。只要一開始拿專利費，就會再次富裕起來了。」
這種話昂德希爾以前倒也聽過。這位老閒漢勉為其難的嚴肅態度的確令人印象深刻，但他還記得，奧羅拉的大部分房客都是很會花言巧語的傢伙。
「所以呢？」昂德希爾又開始盯著老人的手看，不知為何，還看得頗有些入迷。那雙粗糙的手上傷痕累累，卻又奇怪地像是頗為靈巧的樣子。「那銠磁學到底是研究什麼的呢？」
他聽著老人小心翼翼地謹慎回答，又開始了先前的小遊戲。雖然奧羅拉的大多數房客都講過一些相當天馬行空的故事，但他還沒聽過比這一回更牛的。
「一種宇宙間無處不在的力，」彎腰駝背的老流浪漢神情疲憊而又莊重，「就像鐵磁性或者引力那樣基本，只不過沒有那麼明顯的影響。它的關鍵在於元素週期表的第二組三元素[.三元素也稱「三兄弟元素組」，指一組化學性質特別相似的三種元素。這樣的組合目前共找到五組。
]——銠、釕和鈀，就跟鐵磁性的關鍵在於第一組三元素鐵、鎳和鈷一樣。」
昂德希爾以前學過的工科知識還是記得挺紮實的，因此足以看出這段話中的基本謬誤。他能想得起來，鈀之所以被用於製作手錶發條，是因為完全不具有磁性。不過，他還是繃著臉，沒有流露出來。他的心裡其實並沒有惡意，玩兒這個小遊戲只是為了自娛自樂。這是個秘密，即使跟奧羅拉也沒提過，一旦流露出任何懷疑的表情，他就會給自己減一分。
然而，他只是說了句：「我還以為宇宙中普遍存在的各種力早就是眾所周知的了。」
「但銠磁學的效應卻被大自然偽裝起來了，」老人用嘶啞的嗓音耐心地解釋道，「而且，它們多少有點自相矛盾，所以普通的實驗方法根本發現不了。」
「自相矛盾？」昂德希爾想鼓動他繼續往下說。
「再過幾天，我就可以給你看看專利的副本，還有描述演示實驗的論文重印本。」老人一本正經地許諾道，「它的傳播速度是無限的，效應跟距離的一次方成反比，而不是距離的平方。除了銠、釕、鈀三元素以外，銠磁輻射基本可以穿透任何其他的普通元素。」
於是，這輪遊戲又讓他多得了四分。此時的昂德希爾對奧羅拉生出了一絲感激之情，因為她竟發現了一個如此與眾不同的傢伙。
「第一次發現銠磁學，是在對原子做數學研究的時候，」老空想家平靜地繼續道，一點也沒懷疑昂德希爾的動機，「事實證明，銠磁成分對於維持核力量的微妙平衡至關重要。因此，調諧[.指調節一個振盪電路的頻率，使它與另一個正在發生振盪的電路（或電磁波）發生諧振。
]到原子頻率的銠磁波就可以用來干擾這種平衡，使核變得不穩定。所以，大多數的重原子——一般是高於鈀的原子序數四十六的那些——都可能產生人為的裂變[.是一種核反應形式，即由重的原子核分裂成兩個或多個質量較輕的原子，裂變過程中會釋放巨大的能量。]」
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