儘管賈裡德並沒有往壞處想，可上層世界的懲戒井確實比他之前待過的那個惡劣多了。對於犯下過錯的人來說，他想不出還有什麼更可怕的刑罰了。作為關押之地，這裡無處可逃。他睡的這塊突巖位於井下距離地面足有兩個身長那麼深的地方。而且這塊突巖要比他的肩膀窄許多，他的一隻手臂和一條腿只能懸在空中。
用繩子吊下來之後，他半點兒也不敢動彈，一動不動地在這裡躺了幾百次心跳的時間——直到四肢麻木。然後，他小心翼翼地掏出一塊叩石丟進洞裡。它一直下落——下落——下落。過了很多次呼吸之後，就在他幾乎已經放棄去聽那聲撞擊的時候，下面才傳來極其微弱的一聲「撲通」，他有生以來還從沒聽到過這麼微弱的落水聲。
遠遠地，傳來了這個時段人們晚時的活動聲——孩子們正在他們認知世界的課程結束後到處玩耍，有人正在用餐，嗎哪果殼刮擦著檯面，還有斷斷續續的咳嗽聲傳來。
最後，中央投聲器關閉了，進入了睡眠時段。又過了些時候，黛拉來了。
她用一根細繩索垂下一個裝滿食物的果殼，然後把頭探出井口邊緣。
「我就要說服諾里斯叔叔你不可能是炁刜者了，」她語帶失望地小聲說，「偏偏這場流行病又把他惹翻了。」
「打噴嚏和咳嗽？」
她不住點頭，讓話語聲產生了波動：「他們應該服用黴素，就像我們那樣。可是，洛倫茲告訴大夥兒那對輻射病沒用。」
一陣沉默。他用嗎哪果殼敲了敲井壁。藉著清脆的迴音，他很快拼湊出了姑娘的形象。此時，聽到她的一顰一笑，他心中倍添了幾分喜歡。
總體輪廓柔和而充滿自信。她的秀髮從額頭向後梳得很光滑，反射出令人愉悅的聲音，也映襯出她的面孔多麼光潔、多麼嬌嫩。莫名地，賈裡德覺得她就如同當初在鐘乳石上敲擊的樂曲一樣清爽明快。他現在完全聽得出，她有多麼盼望這門聯姻了。
他拿起一隻剝了殼的螯蝦送往嘴邊，當意識到她現在就在炁刜的時候，又立即停了下來。他抓起碗碰了碰岩石，發出更多回音。他聽到她的臉一動不動正對著他。他幾乎能感覺到她的眼睛繃得緊緊的，一眨不眨。
不，現在還不是時候，去關心在她炁刜時周圍到底有什麼事情正在發生。何況自己搖搖欲墜地懸在這裡，就算有什麼東西缺失，他也是無法察覺到的。
不過，他此時還是捕捉到了一個越來越清晰的事實：既然黑暗和光明都與眼睛有著千絲萬縷的聯絡——也許特別是與炁刜者的眼睛有聯絡——那麼，他正在尋找的缺失之物，無疑是會對眼睛造成一種極易察覺的影響的東西。
等等！的確有那麼個東西——在舵手洞廳裡的時候，黛拉曾彎下腰想要將他晃醒。當時有幾縷頭髮垂在她的臉上，而她將頭髮撩到一邊時，不就是讓她的頭髮在眼睛前缺失了嗎？
真讓人洩氣。他一下子委頓下來。不——黑暗不可能是像頭髮那麼簡單的東西。這太諷刺了——他一直在找的竟是自己一輩子都心知肚明的東西。不管怎樣，賽盧斯說過，黑暗是廣泛存在的，是無處不在的。那就意味著，他必須要去聽一個更為廣闊的領域，而且要在這個姑娘的身邊聆聽。
「賈裡德，」她猶猶豫豫地說，「你並不是……我是說你和怪物不是……」
「我跟它們沒什麼關係。」
她鬆了口氣，「你是從……炁刜者世界來的嗎？」
「不是。我從沒去過那裡。」
話語的迴音顯示出她的神色有些沮喪。
「那你這輩子一直都在隱藏你是炁刜者這個事實——就跟我一樣。」她同情地說。
他自覺沒有必要挫傷她的信心，「這可不容易啊。」
「沒錯，太不容易了。知道自己有多麼出類拔萃的本領，但是每走一步都還要仔細傾聽，好讓別人察覺不到你的身份。」
「我倒是做得很完美——太完美了，我猜是的。否則我不會到現在才被放到這下面來了。」
他聽到她的手順著井壁伸下來，彷彿想要觸控他，「哦，賈裡德！這對你是不是意義重大——發現自己並不孤單？我從沒想過還有別人也會度過這麼多個可怕的孕育期，恐懼著我所恐懼的，憂慮著真相會被揭穿。」
他能感受得到她對於自己的那種親近感，而她的孤寂又是多麼需要宣洩和吶喊。而且他也感覺到自己的心正向著她緊緊靠去，儘管他並不是一個需要得到這種情感慰藉的炁刜者。
她動情地繼續說著：「我不明白，你為何不早早地就去尋找炁刜者的世界？要是我的話，就會那麼做。但我總是害怕找不到，害怕會在通道里迷失方向。」
「我也想去那裡。」他撒謊道。顯然，只要順著她來，就能假裝成炁刜者。「不過我對底層世界負有責任。」
「沒錯，我知道。」
「我聽不出……應該說，我炁刜不出，你為什麼不在他們某次侵襲的時候跟他們一起跑掉？」他說。
「喔，我不能那麼做。要是我過去了，而炁刜者不帶我走呢？那樣的話，所有人都會知道我是什麼人了。我會被當成一個異類！」
她起身站直，低頭朝井裡炁刜去。
「你要走了嗎？」他問。
「我總得想些什麼辦法來幫你。」
「他們打算把我關多久？」他想要換個姿勢，但費了半天勁兒，竟險些讓自己滑出突巖邊緣。
「直到怪物回來。諾里斯叔叔打算讓它們知道，我們有你這麼個人質在手。」
聽著她遠去的腳步聲，他著迷地胡思亂想起來，和這位姑娘在一起，整個事情到底會朝著怎樣的方向發展呢？哪怕光明和黑暗的真相仍然深藏不露，他至少可以瞭解一些炁刜者所擅長的、那種讓人好奇的有趣本領。
睡到一半，賈裡德的肌肉又酸又痛。他費了好大的力氣，終於設法坐起來換了個姿勢。他在岩石上磕了磕嗎哪果殼，聆聽著。這洞並不大，他估摸著跨度大約有兩個身長。除了他棲身的這塊岩石凸出牆外，他聽到牆面異常平整，根本別指望有裂縫和凸起讓人能爬出去。
他蜷起一隻膝蓋抵在胸口上，再將這隻腳抵在巖架上，然後張開雙臂，同整個後背一起緊貼光滑的牆壁，一點點地往上挪，設法直起身子站起來。之後，他又慢慢轉了個身，將胸口貼在巖壁上。
他把手舉過頭頂，打了幾聲響指。陡然下降的音場告訴他，井口邊緣距離他伸出的手至少還有一臂遠。
他保持這個姿勢過了幾百次心跳，然後聽到上邊一陣大亂，彷彿所有的輻射在一瞬間傾瀉而出。而在此之前，那裡始終只有沉入睡眠的世界裡再尋常不過的聲音，偶爾有幾聲咳嗽打破這份寂靜。
然後，隨著一個衛士驚恐的叫喊聲：「怪物！怪物！」整個世界立時人聲鼎沸。
嘶啞的呼喊聲、尖叫聲、人們亂作一團、四下逃竄的聲音，一股腦兒地灌進了懲戒井。
賈裡德腦袋向後一仰，差點失去平衡，緊接著，他意識到上方的井口布滿了寂靜之聲。然而，與福祉之感的體驗不同，這時候怪物散發出的那種詭異的東西只是一個圓形，而且那東西似乎並沒有真正觸及他的眼睛。更確切地說，那東西的尺寸和形狀，與他之前在上層世界入口處所感受到的聲影完全一致。
他搖搖晃晃地站在巖架上，伸出手臂保持著平衡。當聽到有人朝他的方向跑來，他又趕忙將臉緊貼在岩石上站定。
緊接著，賈裡德認出諫官的聲音穿過半個世界遠遠地傳來：「你到達懲罰井了嗎，賽德勒？」
賽德勒在井口上方停下了腳步，大聲吼道：「我到了！」他用長矛砰砰地擊打著巖壁，探查著下方突巖上賈裡德的情況。
之後，又響起了舵手向著怪物的挑釁聲音：「我們已經捉住芬頓了！我們知道他跟你們是一夥兒的！滾回去！否則我們就殺了他！」
又是一波驚叫聲，表明怪物壓根兒沒有理會安塞爾姆的威脅。
「好吧，賽德勒，」洛倫茲吼道，「讓他沉底！」
長矛尖擦過賈裡德的肩膀，他痛得一縮，順著突巖一側身。長矛又來了，從他的胸口和井壁之間滑過，要把他撬下去。賈裡德身子後撤，雙臂在空中舞動著保持平衡，拼盡全力不讓自己跌進深不可測的深淵。
突然，他揮動的一隻手碰到了長矛，於是他一把抓住矛杆，急切地想要把自己拉上去。可是他這拼盡全力的一拽，隨之而來的，卻是長矛另一端那個人的全部重量。
他只感覺手中的長矛猛然間一鬆，隨即有一股勁風從身邊掠過——是賽德勒墜了下去，尖叫聲一路不絕於耳。
這件武器的長度跨過懲罰井的口徑綽綽有餘。他先是將它當成一根探棒，找到了對面牆壁上一個小小的凹洞；隨後，他將矛柄卡在那個小坑裡，將矛尖支撐在他頭頂上方的巖壁上抵住。
與恐慌爆發時一樣突然，頭頂上的喧譁很快又平息了下來。很顯然，入侵者已經達到目的撤退了。
賈裡德攀住兩邊都楔入井壁的長矛，順著矛杆向上爬去，在摸到井口邊緣時用手一撐，便爬了出去。
「賈裡德！你脫身了！」
一陣腳步聲映出黛拉朝他衝來時斷斷續續的身影。他聽得到在她肩頭上掛著繩索，擺來擺去地蹭在她的手臂上發出唰唰聲。
他想要確定自己的方位。但到處都殘餘的喧譁和沮喪的噪音，讓他難以確認哪邊是通向入口的道路。
黛拉抓住他的手，「我剛剛才找到繩子。」
他索性朝正對著的方向跑了出去。
「不，」她將他拉住，「入口在這邊。炁刜到了嗎？」
「是的，我現在炁刜到了。」
他稍稍退後一些，讓她領先一兩步，只隨著她拉著他手的力道前進。
「我們要繞個大圈，沿著河走。」她提議說，「也許我們能趕在他們開啟中央投聲器之前走到通道那裡。」
他本來還希望有人能趕緊去開啟呢。當然了，他並沒有意識到，能為他映出前方障礙的咔咔聲，也必然會將他們的行跡暴露給其他人。
他的腳碰到了一塊小小的突起，腳下一絆。在姑娘的幫助下，他勉強穩住身子，卻只能跛著腳繼續走。他努力平復著想要逃跑的焦急心情，儘量去想點兒有用的東西。於是，他回想起了許許多多個孕育期的嚴格訓練，以及自己所收穫的一身本事——他曾不得不學會探查心跳的細微節奏，聆聽平靜的水面之下，一條游魚攪起的一團微乎其微的水流，甚至去覺察遠處一條滑溜溜的蠑螈爬過溼漉漉的石頭時，它滑行的聲音和發出的氣味。
他現在信心十足了。他聆聽聲音——任何聲音，要知道，即便是最微不足道的聲音都是有用的。聽！黛拉在吸氣了，她的喘息突然急促了起來。這表明她正要上一道坡。而輪到他時，他就已經做好了準備。
他聚精會神地聽著她的一切。心跳太微弱，派不上用場。而在她攜帶的物品中，隱隱有東西正發出輕微的撞擊聲。他吸吸鼻子，嗅到了一絲食物的氣味。她身上帶了不少吃的，每走一步就會有一塊食物在她的行囊裡撞來撞去。微弱的、連續的拍擊聲會有迴音，只要他仔細聽就行。在整個世界更為洶湧的嘈雜聲中，這些迴音不值一提，但卻足以清晰地勾勒出他面前事物的聲影。
現在的他，自信滿滿。
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