他把手伸進口袋，掏出一張一百美元的鈔票，放在櫃檯上，滿懷期待地笑了起來。
伊澤爾達盯著錢，然後把目光轉向他的眼睛，「抱歉，第二瓶藥水的價格更高。」
「你是什麼意思？」弗雷德里克皺起了眉頭。他不喜歡被愚弄，心中開始燃起怒火。
「第一瓶藥水買成一百美元，挺值的，不是嗎？」
弗雷德里克暗想道，第一瓶藥水簡直如同靈丹妙藥，他可不願讓這女人知道自己有多想買下第二瓶。就算她索要兩倍的價錢，他也會付的。
「是的。」她攤開雙手，「事情就是如此。第二秒遠比第一秒更值錢，因為魔法……」她俯身向前，慢慢說道，「很複雜。」
她在櫃檯下面摸索著，拿出了另一瓶藥水，放在手心上穩穩地託著，剛好就在他夠不著的地方。
「現在，這瓶要一千美元。」她的語氣不容置疑。
他張開嘴，然後又緊緊閉上。業績上漲了兩萬五千美元，這區區一千美元又算什麼？最好還是別和她討價還價了。他又把手伸進了錢包，另外拿出九張鈔票扔在了櫃檯上。
她把藥瓶遞給他，然後把錢摞到一起，那長長的指甲敲擊著玻璃表面，發出甲蟲一樣的咔嗒聲。他一口喝乾藥水，把空瓶啪的一聲扔到玻璃櫃臺上，然後轉身離開了。
接下來的幾個月簡直如夢似幻。他打破了辦公室的銷售記錄，七月份就達成了自己的年度指標。隨著取得一級級突破，他的佣金比例也得到了快速提升，有史以來第一次觸到了天花板。只要他的新款雷克薩斯一接近，每個交通訊號燈都會變成綠色。當同事詢問他的秘訣時，他總是聳聳肩答道：「把握時機。」並朝對方眨個眼，笑著欣賞他們困惑的表情，然後走回他的辦公室。
一天下午，老闆把他叫到會議室，弗雷德里克關上門，注意到會議室裡還有另外兩位穿著西裝的人。
「怎麼了，沃爾特？」他問道。
「先坐下。」沃爾特指著一把椅子。
弗雷德里克隨即落座。
「這些人是證券交易委員會的成員。他們想和你談談。」
弗雷德里克靠在椅背上，鬆了鬆領帶。兩小時後，他握著二人的手，咧嘴一笑，得意地用食指朝沃爾特比了個手勢，然後悠閒地踱出辦公室。反正那些人也不會相信他。他們認為，他所享有的明顯優勢雖然極不尋常，但卻是合理的運氣。
八月裡一個悶熱的星期三，他再次光顧了伊澤爾達的商店。這次，那隻肥貓沒有出現在墊子上。商店裡也沒有其他人。弗雷德里克無所事事，心想著，這是怎麼做生意的。過了一會兒，伊澤爾達才出現。
「多少……」他開口想問。
她卻舉起手，讓他不用再說下去。她的臉色異乎尋常得蒼白，憂傷的皺紋也爬上了眼角。
「沒有藥水了。」她回答道，語調很平淡。從她眼中，他看到了憂慮，還有別的情緒……或許是恐懼。
他停頓了一下，腦海裡冒出了許多個爭論的理由，但最終卻問了一個問題：「為什麼？」
她看著他說：「因為不安全。一瓶藥水，或者兩瓶，都無關緊要，沒有多大意義。但是三瓶……」她停頓了一下，聲音變得堅定起來，「太多了。」
她是什麼意思？
「我有的是現金，你不該拒絕上門的買賣吧？」他掃了一眼空蕩蕩的商店，揚起了眉毛，然後拿出一大沓鈔票。
「多少錢？」他又問了一遍，隨即開始數錢。
她猶豫了一會兒，瞥了一眼他手中的那堆鈔票，不禁打了個哆嗦。她閉上眼睛，低下了頭，烏黑的長髮像窗簾一樣垂在臉頰兩側。
「一萬。」她低聲說道。
他一張一張地點著鈔票，任由其像秋天的落葉一樣撒在玻璃櫃臺上，堆成了一小堆。
她把手伸到櫃檯後面，又拿出一瓶藥水。「求求你，不要這麼做。」她說著，用瘦削的手指抓住藥瓶。
他從她手裡奪過瓶子，一把開啟，故意嘲諷地擺出個膜拜的姿勢舉起它，然後一飲而盡。他把藥瓶扔到地上打碎，重重地摔門而出，門上的鈴鐺都震了下來，悄無聲息地落在了厚厚的地毯上。
一個月後，他在一家餐館裡看上了一名女子。
第三瓶藥水似乎真的讓他時來運轉。自從最近一次去了伊澤爾達的店後，他不但再沒遇到過紅燈，而且世界上的人似乎也變少了。他對這個想法嗤之以鼻，這確實很愚蠢，但他的感覺的確如此。如果他晚宴遲到，只要他的車一到，就會有一輛車從離門最近的停車位開走。如果公路發生了堵車，無論他行駛在哪條車道上，都能暢通無阻，完全不受影響。彷彿整個世界都在巧妙地適應他，只為他一人運轉。他用餐巾輕輕擦了擦嘴唇，看著盤子裡吃剩下的三明治。
他把一張鈔票扔在桌子上，站起身來，從眼角瞥見一個女人在看他。但當他轉過頭來的時候，她卻已經轉身離開了。他喜歡她肩膀的線條、搖曳的臀部，還有那渾然天成的輕盈體態。這女人與珍妮不同，似乎是個成熟的女人，而不僅僅是個女孩兒。她強健的頸部、美妙的身姿，所有美好的特質結合在一起，造就了一個自信的女人。他不由得竊喜起來。
他現在正處於上升期，像珍妮這樣的女孩兒已經無法滿足他了。他需要的，是同樣有實力的夥伴，一個同他的智力不相上下、社會地位相當、意志堅強、能夠包容他的個性的人。他漫不經心地試著跟上她，一路離開了餐廳，走上人行道，但她卻已經轉過了街角。他慢跑著來到街道盡頭，領帶隨著步調飄動，一眼望去，她已消失在小巷深處的拐角處。他深深地吸了口氣，感覺自己聞到了一股淡淡的茉莉花香，但這香氣很快就消失了。他聳了聳肩，回了家。
一週後，他又見到了這位女子。當時，他正在給當地的志願者組織做演講。他們邀請他以一名成功股票經紀人的身份，做個簡短的發言。邀請他的人暗示，他們正在考慮讓他加入組織。沒錯，好像他真願意加入他們的小小社交俱樂部似的。不過，這裡有免費的食物，那又為什麼不呢？
演講結束前，他以一位慾壑難填的客戶為例，最後講了一則頗具諷刺意味的軼事。這時候，她走過酒店會議室敞開的大門，往裡面瞥了一眼，又駐足片刻。他立刻抬起頭來，就這一轉眼的工夫，卻還是太遲了，還沒看到她的臉，她就又離開了。他知道就是那位女子，那曼妙的身姿和肩膀，毫無疑問就是她了。
他找了個理由，向大家道了歉，然後匆匆趕到門口。他往左邊一看，只見她的背影正消失在拐角處。他衝過走廊，毫不在意周圍人的目光，在拐角處停了下來。她不見了。但是又一次，他聞到空氣中有一股茉莉花的清香。他深吸一口氣，彷彿記住她的氣味，就能瞭解她的一些情況。
在接下來的幾個星期裡，他一次又一次地瞥見她，每次都剛好無法看到她的臉，每次都差一步才能趕上她。城市裡來來往往的人群有時會變得熙熙攘攘、分散開來，讓他得以瞥見她那雪白強健的脖頸、線條明晰的肩膀、完美緊實的小腿。但很快，人群就會聚攏起來，再次將她淹沒。鑑於他最近的好運，一切總能如願以償，所以無法與她面對面相見就讓他更加難以忍受。他發誓，無論付出多大代價，都一定要找到她。
於是，在一個星期六的早晨，他開車來到市中心，再次走進了那家商店。伊澤爾達在那裡，但那隻貓還是沒在籃子裡。她走到櫃檯前，一臉不屑的樣子。
「請聽我說，伊澤爾達。」他開口說道，聲音中帶著一絲歉意。
她舉起手來打斷他，皮膚蒼白卻有光澤，「不，我不再歡迎你大駕光臨了。我不能再賣你藥水了。你已經……」
弗雷德里克低下了頭，「請聽我說，我很抱歉自己上次的舉動，當時確實有些太激動了，我真心向你道歉。」他努力向她露出了一個孩子氣的笑容，不出所料，她的眼神開始有所遲疑。他乘勝追擊，露出更加熱情的微笑，「當初我就應該聽你的，三瓶太多了。」
她點點頭，很高興他明白了。「我只是想告訴你，不要試探命運。」她說完，聲音變得有氣無力的，朝他笑了笑。他思忖片刻，感覺她似乎沒那麼強硬，於是向前探出身去，想要搞定這筆交易。
「我想問問你，有這麼一個女人，我總是看到她，但又總是與她擦肩而過。我想上前介紹自己，但似乎永遠無法追上她。你認為，我是不是需要第四瓶……」他話音剛落，她的臉已經變得更加蒼白了。
「這女人是誰？給我描述一下她！」
弗雷德里克舔了舔嘴唇，「呃，她看上去十分矯健，一頭長長的黑髮，似乎總是……觸手可及，卻又遙不可及。」
伊澤爾達點了點頭，堅定地說道：「這女人是個大麻煩。你必須離她遠點兒。千萬不要接近她。」
「不。」他搖了搖頭，「我要見她，哪怕就一秒也好。我一直對她念念不忘，必須得知道她是誰。」他懇求道，「給我第四瓶藥水吧，然後我就再也不會回來了。我不在乎要花多少錢！」
但她卻搖了搖頭，雙臂交叉著放在胸前。即便再多的甜言蜜語也沒用了，他憤怒又沮喪地離開了商店。突然，他在人行道上停住了腳步，透過窗戶往裡面看。伊澤爾達以為他已經走遠了，便開啟抽屜，拿出一瓶藥水看了看，又搖了搖頭。隨後，她把藥瓶放了回去，關上抽屜。弗雷德里克看了看店鋪的營業時間，然後回到車裡。
那天晚上，弗雷德里克把車停在商店門前的路邊。他關掉引擎，坐在車裡，聽著引擎在夜晚的涼風中漸漸熄滅的聲音。弗雷德里克戴上手套，開啟車門，朝人行道走去，右手還握著撬棍。他向前邁出三大步，走到了商店前門。過了片刻，他把撬棍插進門和門框之間，一用力，木頭便嘎吱嘎吱地壓碎了，門就開了。弗雷德里克屏住呼吸，等著警報響起，但什麼聲音也沒有。
他走進商店，藉著前窗透進來的月光，小心翼翼地穿行於貨架之間。這次，肥貓又回到了籃子裡，仰著腦袋，一雙黃眼睛惡狠狠地盯著他。它站起身來，嘶嘶地叫了一聲，脊背上的毛也炸了起來。弗雷德里克走到櫃檯後面，開啟抽屜，取出了藥瓶。他回到車裡，氣喘吁吁地急速駛離這裡。在那皮手套的掌心中，玻璃藥瓶上反射著歸家路上的燈光。
弗雷德里克回到家後，坐在自己房間的床上，凝視著藥瓶。他慢慢開啟了瓶塞。裡面的藥劑仍然像水一樣，然而這一次，茉莉花的濃烈氣味卻一湧而出。他不禁皺了皺鼻子，但還是一飲而盡。嚐起來仍然跟水一個味道。他感到頭暈目眩，倒在床上，不省人事。
第二天早晨醒來時，弗雷德里克注意到茉莉花的香味變得更濃了。開車上班的路上平淡無奇，一如既往地順暢而高效，這一天也過得飛快。他感到怡然自得。午餐時，他坐在戶外咖啡館人行道上的一張小桌子旁，注視著人群，直到看見她走近。她的頭髮在面前搖曳不停，遮蓋著面龐。他趕緊大口嚥下最後一點咖啡，留了張鈔票在桌上。
他跨過咖啡店低矮的圍欄，跟在她身後，留意著她鞋跟敲擊在人行道上的韻律。他的目光慢慢沿著她那強健的脖頸，移動到那光滑白皙的手臂，再移到那瀑布般傾瀉過肩頭的黑髮。他欣賞著她行走時小腿肌肉的收縮變化，高跟鞋使她的雙腿顯得更加修長，翹臀也隨之曼妙地搖曳著。
他跟著她走進一條小巷，很快就要追上她了。他一伸手，終於摸到了她的肩膀。
「女士。」他輕聲說道，「我可以和你說句話嗎？我一直想見你。」
她轉過身來。他倒吸了一口氣，情不自禁地後退了一步。他料想著，她那輕盈、有力、迷人的身體一定有一張與之匹配的美麗面孔。然而，事實卻大相徑庭。她憔悴、凹陷的臉上佈滿了皺紋，眼睛如同漆黑的水池一般暗淡無光。
「你一直想向我介紹自己，對吧？」她輕聲笑了起來，聲音有些低沉，「這不是慣常的套路。但無論如何，我都很高興見到你，弗雷德里克。」
他心中泛起一陣寒意。她怎麼會知道他的名字？弗雷德里克又後退了一步。她的臉讓他感到噁心——滿是皺紋，面如死灰，眼神冰冷呆滯。她看上去怕是有一百萬歲。她凝視著他，伸出一根細長彎曲的手指指向了他。
「你見過伊澤爾達？」她撅起嘴，舔了舔嘴唇，「她為我工作。藥劑店是我的一個小小甜蜜陷阱，用來尋找……樂趣。它已經冷清了幾個世紀。」她走上前，指甲沿著他的領帶往上滑動，然後按在了他的喉結上，「但幸運的是，你來得正是時候。我一直渴望著男人的撫摸。」她緊緊握住他的二頭肌，興奮地瑟瑟發抖，「你還挺合適的，是的，真不錯！」
弗雷德里克厭惡地往後退，「聽著，再等一下，好嗎？我真不知道你在說什麼！」
「即使你現在不知道，很快也會知道的。」她回答道，就像是捕食者鎖定獵物一般微笑著。
「藥劑店是你的？」
「早就有人警告過你，不應該隨意操縱時間的結構。但你卻自作聰明，不是嗎？你習慣了世間萬物都為你運轉，認為自己就應該得到任何想要的東西。」她笑了笑，露出了可怖的牙齒。弗雷德里克嚇得喘不上氣。她又再次開口說話，語氣中滿含嘲諷：「大多數人的一生都在竭盡所能地遠離我，但是你……居然真的來追我了。好吧，我就在這裡，弗雷德里克。我的一切都是你的。快來佔有我吧。」她張開雙臂，期待著他的擁抱。
他搖了搖頭，「不，這一定是個誤會。我還有會議要參加。很高興見到你，但我得走了。」
「看看你周圍，弗雷德里克！」她嚴厲的聲音把他嚇壞了，立馬呆呆地站在原地。她揮動著瘦骨嶙峋的手臂，「你知道我們有多孤獨嗎？這都是你造成的！你買了藥水，心甘情願地喝了。」她舉起四根手指，「四次！我根本都用不著引誘你！」她用長長的指甲撫摸著她的黑髮，「本來還需要幾十年的，弗雷德里克。」她用一個小女孩的聲音補充道，「幾十年。但現在，你就來找我了，而且還是自願的！」她拍了拍手，弗雷德里克感到自己的胃裡翻江倒海，「現在，俊俏的年輕人，你是我的了！」
弗雷德里克的臉痛苦地扭作一團，轉身想要離開。
但那女人用驚人的速度，一把抓住了他夾克的翻領，把他拉近。即使隔著一層衣服，他也能感到她那冰冷的雙手散發的陣陣寒意，漸漸麻木了他的胸膛。她把他的臉拉近，吻了上去，嘴唇用力地吸住他的嘴，把他的呼吸吸進了她的體內。
他漸漸失去知覺，身體沒了力氣，膝蓋也綿軟下來。他心想：「再等等，哪怕一秒也好……」但是，再也沒有時間了。
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