inagreendress,surroundedbyexplodingclowns
［美］羅伯特·t.傑舍尼克robertt.jeschonek著
羅妍莉譯
網路垂下傀儡線時，
命運早已不再掌握在你自己的手中。
作者羅伯特·t.傑舍尼克出生於1965年，是位高產作家，著有眾多小說、散文和漫畫。他的作品體裁豐富，在科幻、奇幻、超級英雄等方面均有著作，其獲得2012年「國家前沿文學獎」的小說《我最喜歡的樂隊並不存在》深受讀者喜愛。他還寫過經典科幻電視劇《神秘博士》第三任博士及其同伴的故事。
我氣喘吁吁地轉過身子，尋找著出路，但四下環顧，周遭都是同樣的東西。
我周圍全是小丑，好幾十個小丑。
小丑們大笑、竊笑、鬨笑著，晃悠著腦袋，嘟嘟吹著喇叭，腳上碩大的小丑鞋踩在地上啪啪直響。他們臉上都塗著油彩，戴著圓溜溜的紅鼻頭，身上穿著五顏六色、花裡胡哨的蓬鬆衣衫，看起來就跟在馬戲團、狂歡節或孩子的生日派對上一樣如魚得水。
然而，他們每個人臉上都掛著不懷好意的冷笑，一張張血盆大口裡也森然露出一排排參差不齊、鋒利無比的尖齒。
他們逼近時，我心如擂鼓。我塊頭挺大，能跟他們搏鬥一番——但在經歷了那一切之後，我已經精疲力竭。我得承認，這兩天各種事端持續不斷的狂轟濫炸對我造成了極大摧殘。再說，我的身體從一開始就不太舒服——我的肚子本來就疼得厲害，之後更是愈發嚴重。
何況，我還穿著鮮綠色的及膝裙和尖頭高跟鞋。
對我這麼個身高五英尺十一英寸、體重二百二十五磅的人而言，在與由殘暴小丑集結成的烏合之眾搏鬥時，這套行頭可算不上理想。
「給我退開！」儘管我的叫嚷蓋過了癲狂的笑聲，但我看得出這無濟於事，小丑們仍在向我逼近。
我艱難地嚥了一口唾沫，準備背水一戰。我伏下身，慢慢轉過來，伸出雙臂。
忽然，我聽到身後傳來狂野的尖嘯。我飛快地轉過身，只見一個小丑正朝我猛衝過來，對方粉色的圓頂禮帽上綴著一朵碩大的塑膠雛菊。
當我蹣跚著後退一步時，意外發生了：那小丑衝到離我不足六英尺的地方時，居然爆炸了——在一片洶湧的橙色火焰中炸得四分五裂！
我舉起雙手，護住自己。小丑的斷肢殘體落了我一身，它們聞起來就像烤焦的培根。
然後，我又聽到另一聲尖叫，急急轉過身去，只見又一個小丑朝我直衝而來。我竭力躲避，尖細的高跟鞋卻絆了一跤，使我狠狠摔倒在地。
這一次，小丑靠得更近了，離我不到五英尺時才爆炸。
隨後，尖叫再次響起，接著又一聲，又是一聲。只聽三雙軟趴趴的小丑鞋啪嗒啪嗒向我跑來。我不知這一撥能在爆炸前欺近多少，也不知他們會不會衝得太近，帶上我同歸於盡。
我向上帝祈禱著，由衷地希望自己不曾成為眾活網的命運駭客的靶子。
三天前的我可絕對無法想象事情會演變成這樣。我當時不過在工作——我是「眾活結果執行處」（簡稱coe）的一名特工。
我接下的最後那件任務，讓我的生活就此天翻地覆——那時我來到了貧民窟的一間破舊廉租公寓，這垃圾堆似的地方有三個房間，裡面住著五口之家，他們衣衫襤褸，陷在一片髒亂的烏煙瘴氣裡。
就算那是個五口之家好了——還有一隻叫聲尖厲的黑猩猩，它戴著紫色頭巾，裹著閃閃發光的金色尿布。
「瞧瞧這地方吧！」一家之主拜倫·切林漢姆先生說，「我跟您說，這準是搞錯了！」
「對不起，先生，」我環視著這間搖搖欲墜的破房子，「眾活就是這麼說的。」
「要了命了！」拜倫猛地一拍，不知是在拍某隻飛過的蟲子，還是在拍一架蟲眼攝像機——那是眾多微型飛行攝像機器人中的一種，它們時刻縈繞在現代人居環境中。蟲眼機不斷地向現實強化裝置（比如我的隱形眼鏡和植入耳機）傳送影片和音訊訊號，強化我和他人的所見所聞。蟲眼機也會將資料回傳給社交網路供應商們；若是沒有它們，眾活、哇哇流之類的網路公司就像少了一扇世界之窗。
「冷靜點兒，切林漢姆先生。」我提高了嗓門，想讓他趕緊振作起來，同時也竭力掩飾著我對他的同情，「你得控制一下自己的情緒，先生。」
「但是有人把系統給耍了！你看不出來嗎？」拜倫揮舞著手臂，就跟想要飛起來似的。他明亮的綠眸鼓脹著，身上的背心浸透了汗水，「憑什麼這麼對我們！」
似乎是為了應和他的這句話，房間另一邊，那骯髒的臨時廚房裡，裹著尿布的黑猩猩突然淒厲地尖聲大叫起來。
「你簽署了s.。」我嫻熟地眨著眼，操縱著增強現實的隱形眼鏡。我倆之間的半空中浮現出一幅服務協議條款的影像，它呈現出一張紙的樣子，上面印滿了字，底部署有拜倫的簽名。很久以前，他就與我們每個人一樣，跟終極眾包社交網路商——「眾活」公司——簽定了自己的命運。
在臉書公司誕生一個世紀後，社交網路成了世界的真正主宰。每個人的命運都掌握在別人手中，大家通過投票來決定彼此的命運，哪怕是那些最微不足道的細枝末節。
說實話，這一套系統運作得挺好。兢兢業業、善良友好的人往往能獲得多數人投票帶來的獎勵；而那些殘忍無情和違法犯罪的人，則經常以同樣的方式受到懲罰。人們得到的都是理所應當的東西……通常來說是這樣。
但如果我說，所有結果都能自圓其說，或者每個人都對自己的結果心滿意足，那就是在撒謊。
「沒錯，我是同意接受群眾的意願，」拜倫厲聲說，「但它不可能是這樣，格萊斯特工。」
就在他瞪著我的同時，他周圍憑空出現了一些簡短的彈幕，我藉助增強現實隱形眼鏡就可以看見——這些是正在圍觀拜倫事件發展的群眾發在哇哇流上的社交短訊：
69bill69：當然能！
frtinspktr：群眾覺得你很糟。
suzieq4u：可萬一就是他說的這樣呢？
這時，拜倫的妻子西爾維婭從門廊裡走了過來，她手裡拿著一根破掃帚柄，朝那隻黑猩猩揮舞著，趕得它嘰裡呱啦地往後退了三步。「我們獲得的好感度指數都高上天了！」她髒兮兮的手指捋過鳥窩般亂糟糟的纏結棕發，「我們每天都能在眾活上收穫數百萬個微笑點贊！」
有什麼東西從我身邊飛過——不知道是蟲子還是蟲眼機——我一把將它拍開。「你也知道，規則不是這樣的，夫人。好感度未必與命運投票相關。」
boogabooga99：說得真他娘對！
frtinspktr：別管什麼微笑了，我會一直給他們打嘔吐臉的。
noitall3000：可我喜歡他們！我這就給他們100個微笑！
「我跟你說，這次一定是什麼地方出問題了！」西爾維婭拖著掃帚把撲過去，把那隻黑猩猩又趕遠了些。「群眾如此熱愛我們，可不會讓我們淪落到這個地步！」她又拿掃帚把捅了一下，黑猩猩打了個轉，飛快地衝出了門。西爾維婭追得猩猩亂躥，它的尖嘯與切林漢姆那三個小孩的尖叫混成了一片。
這些噪音讓我胃裡一陣翻騰，肚子更痛了。「嗯。」我轉向拜倫，「我明白了，你不喜歡這結果。」
sweethawk7：告訴他啊，coe小夥兒！
cowwsezmoo：嬌生慣養的有錢廢柴。
「你是說從億萬富翁變成窮光蛋？還是被穿尿布的黑猩猩嚇得心驚膽戰？」拜倫笑了，彷彿準備好了要從樓上一躍而下，「你怎麼會這麼說呢？」
「這些事情都自有解決辦法。」我告訴他，「如果你打對了牌，群眾可能一夜之間就直接把你送回頂層。」
suzieq4u：沒錯，我們辦得到。
gr8wite：我眨眼就會投他們一票！
expltvdletd：我也是。
frtinspktr：要我說，投票給他們換隻猴子！
「可萬一這不是群眾的意願呢？」拜倫說，「假如這一切全是一個憤世嫉俗的人在背後操縱呢？」
我皺起了眉頭，「你是說，命運駭客？」
「我聽說，這種事以前就發生過！」拜倫正說著，那隻尖叫的黑猩猩從孩子們的屋裡跑出來，在公寓裡橫衝直撞。「網路暴民會黑掉命運投票，從而得到他們想要的結果。」
「傳說罷了，」我說，「眾活網是黑不了的。」
69bill69：我倒聽說有那麼個傢伙。
frtinspktr：沒有黑不了的東西，你個笨蛋。
jabbawokky75：#命運駭客。混蛋，沒這玩意兒的。
「起碼調查一下吧？」拜倫走上前，抬起一隻手，像是想觸碰我的胳膊，卻又縮了回去。「求你了，好嗎？」他的眼神幾乎因絕望而顫抖起來。他的妻子在後面追著黑猩猩上躥下跳、怒喝連連。「因為我不知道自己還能承受多久。」
cowwsezmoo：他們都這麼說。
哇哇流上的這句話說得太對了。我從沒遇到過不會這麼說的失寵者，或者說，至少那些意思都跟這差不多。我也從沒聽哪個人說過，命運投票的結果是他們罪有應得。
frtinspktr：叫他滾蛋，啊哈哈哈！
hackensteinxxx：廢——物！
不過，我還是有些困擾。儘管大腦和哇哇流都告訴我，別搭理這些傢伙，但我的直覺做出了不同的判斷。我在coe幹了這麼多年，從未見過如此倉促、離奇的失寵。
萬一命運駭客真不是傳聞呢？
我站在那裡，琢磨著這件事，這時，有人重重敲響了門。拜倫從我身旁一躥而過，拉得房門洞開。
kangacult101：哎呀呀，我等不及要看了！
sinrhatr：最新一輪命運投票出來了，我知道接下來會發生什麼了。
cowwsezmoo：太棒了，滾滾滾！
「切林漢姆先生嗎？」一名男子身著眾活公司造命師的白色制服，站在門口往裡望了望。不等拜倫回答，他就推著一輛裝滿蛇的手推車進了門。「特殊快遞，先生。」
造命師把蛇倒在地板中央，讓它們四處亂竄。
callmegodd：天哪！看看這些東西！
jabbawokky75：跳吧，混蛋，跳啊！
「明白我的意思了嗎？」拜倫睜大眼望著我，「你真覺得我活該遭這些罪？群眾為什麼要投票幹這麼瘋狂的事呢？」
然而，造命師還不打算收工，「下一件！」
另一個身穿白色制服的男人推來一輛手推車，上面是一隻生了鏽的灰色鋼桶，他停在了那堆蛇旁邊。第一個人和他一起協力把桶翻了過來，桶裡腐臭的棕色汙物倒了一地。
那是未經處理的汙水。氣味濃得讓我作嘔。
「不好意思，切林漢姆先生。」第一個造命師拿出一臺平板電腦、一支手寫筆，遞給拜倫，「可以在這裡親筆簽名嗎，先生？」
frtinspktr：舒-昂-爽！
judyjudyjulie：雪上加霜的典範！
拜倫只是怒視著他。
造命師清了清嗓子，「就……呃，先生，需要你在這兒籤個字，好嗎？」
拜倫轉向我。我幾乎聽不見他接下來說了什麼話——黑猩猩又尖叫起來，抓起一把把蛇往牆上甩去，砸爛了它們的腦袋。「你起碼調查一下吧？」
我告訴他，我會的。
從切林漢姆那裡回來後，我直接回到家，進入了眾活的外景場地——這是個龐大的虛擬工作空間，將我這樣的員工與眾活幕後基礎設施聯絡在了一起。
在我那增強現實隱形眼鏡的渲染下，這裡看起來就像一座宏偉的水晶城，在陽光普照的平原上鋪展開來。我的視點高居其上，從泛著金色的天空向下俯視著它。這片視野具有罕見的私密性，並未接入任何社交網路。
我使勁眨了眨眼，視野右上角便出現了一個示意城市分割槽的下拉文本選單。我目光閃動，選擇了最後一個選項，向它靠攏過去。我穿過雲帶，向下飄去，降落在一座高塔上。
我找到自己想找的位於高塔第八十五層的那間辦公室後，直接飛了進去，在這個虛擬的環境中，沒有牆壁或窗戶會攔住我的去路。
我著地時，一位年輕女子抬起頭來，她正站在由一片全息電腦螢幕排列成的錐形井中，數十個螢幕上閃爍著源源不絕的資料流。
「凱吉！」一看到我，她立刻來了精神，順手把幾縷烏黑亮澤的髮絲塞到耳後。她很漂亮，不僅是因為她選擇了以這樣的外貌出現在外景場地裡。「什麼情況？」
「只是來看一看我最喜歡的結果分析師。」這麼說著，我不禁笑了笑，「我說，你看起來比以前更可愛了，莉茲。」
「馬屁精。」莉茲伸手在面前的那些螢幕上一劃，開啟一道缺口，然後從椅子上站起身，走了出來，「可我喜歡聽。」
「還有很多呢。」我聳聳肩，「話說，我在找東西。」
莉茲露齒一笑，靠了過來，「誰不是呢？我敢肯定，我們一起找，必然能找到。」
「我就沒那麼肯定。」我說，「命運駭客到底存不存在？」
莉茲用看瘋子的眼神看著我，「命運駭客？你要找的是這個？」
我一直隱隱作痛的肚子猛地刺痛了一下，但那感覺很快就消退了。「有一家失寵者，他們遭遇了遠遠超乎尋常的極端結果。」
莉茲向後一靠，與我拉開距離，洋溢的熱情也一掃而空，「眾活已經發話了。他們也是簽了s.的，對吧？」
「對，但是……」我搖搖頭，「這個結果也太極端、太失常了。那可是個億萬富翁，淪落得一貧如洗不說，還被迫和一隻狂躁的黑猩猩一起住在貧民窟裡。」
莉茲聳聳肩，「是有這種事啊，凱吉。有時候，稀奇古怪的結果會像病毒一樣傳播開來，橫掃所有的命運投票。」
「更怪的還在後頭，」我說，「一整輛手推車的蛇，和一桶沒處理過的汙水，就那麼直接地倒在了那間公寓裡。」
莉茲嘆了口氣，轉過身，往她的資料井裡走去，「命運駭客只是傳說。眾活是黑不了的。」
「我也是這麼聽說的。」我跟著她來到井邊，「無論如何，你能不能挖掘點資料出來呢？」
她重重坐回椅子裡，合上那道缺口，彷彿拉起了窗簾，「我姑且看看能做些什麼吧。」
在莉茲深入挖掘資料資訊時，我打卡下班，準備處理點私事。我不得不離開這裡，去赴一場始終令我惶惑不安的預約。
儘管我無比希望事情不要這樣，但眾活確實控制不了所有事。
當我坐在鄧肯醫生的辦公室裡，等他宣佈診斷結果時，增強現實的隱形眼鏡讓我看到了在他身邊此起彼伏的來自哇哇流的訊息。
suzieq4u：拼命為他祈禱。
judyjudyjulie：手指腳趾一起交叉祈禱。
touchyfeely50：這樣的懸念真讓人受不了！
我讀了幾條，但彈幕來得又快又密，這樣的時刻會引來大批圍觀群眾。
「格萊斯先生，」鄧肯醫生說，「只怕這訊息不太好。」他雙眼緊盯手裡的平板電腦，「完全不好。」
「可惜了。」我靠著椅子往後倒去。
「基因療法沒能阻止額外的癌細胞轉移，」鄧肯醫生說，「以後你的癌症不太可能再緩解了。」
「好的。」我點了點頭，「就這樣吧。」
dogssbreakfasst：這狗孃養的好慘。
touchyfeely50：我發誓，我要哭了！
sweethawk7：天哪！
「也就是說，」鄧肯醫生道，「你的預期壽命會大幅縮減。」
我清了清嗓子，「我還剩多少時間？」
「根據最近這次化驗結果，我看是不多了。」鄧肯醫生從平板電腦上抬起頭來，「短則兩個月，長就四個月。」
「我明白了。」我用力吞著唾沫，儘量不去理會鄧肯醫生周圍的增強現實場中擠得密不透風的彈窗。
sweethawk7：我現在哭得可兇了！
prestokarmakid：這可憐的傢伙身邊一個人都沒有，對吧？
frtinspktr：自從咱們投票讓他老婆跟他離婚以後，就沒有了。
「現在，有一種可能在於，」鄧肯醫生說，「我們的靶向奈米療法或許能稍稍延長一點你的壽命。數百萬奈米裝置經過引導，可以將新式化療的微爆流輸送到患癌部位。」他頓了一下，「不過，你也知道，這種療法會帶來一些不良的副作用。」
「我能多活多久？」
「一兩個月吧。」鄧肯醫生說。
zpprbrkr33：答應吧！
tinatastic：接受奈米治療吧，老兄，接受奈米治療！
cowwsezmoo2：別犯二了兄弟！
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