ghostinthemachine
［美］拉爾夫·羅伯茨ralphroberts著
陳日鋒譯
要讓虛擬成為現實，
竟只需一行linux程式碼！
作者拉爾夫·羅伯茨是美國科幻作家、電視人，曾為nasa的阿波羅登月計劃工作。迄今著書已逾百部，還撰寫了數以千計的文章和短篇故事。
馬庫斯·蒂格弓著背，蜷在16g狹小u盤的空間裡。他一絲不苟地施展著打磨法術，從上到下地磨礪著自己的巫師之劍。他臂膀強健，上面虯結的肌肉隨他施法的清理動作不斷起伏。雖然一切都是虛擬之態，但那飽滿的二頭肌、雄健的胸膛、精悍的腰身、古銅色的皮膚，讓他得以應付任何戰鬥。他身著一件無袖t恤，上面繪有十六進位制和八進位制的神秘符紋，佩以微軟和ubuntu認證徽章，顯得格外耀眼。
馬庫斯說：「看來比爾該掏錢買個大點兒的待命室，怎麼著也應該換個64g的u盤吧。要是120g的固態硬碟，當然更好。」
他抬頭看了看奧斯卡，對方一句話也沒說。
老頭子看起來不太好。他平躺著，傷痕累累、筋疲力盡，動彈一下都要呻吟。排除硬體故障是一個累人的活兒。燒燬的電源、崩潰的硬碟、鬆脫的纜線和那些間歇性的毛病，讓奧斯卡在黑暗、老舊的電腦中忙活了好幾個小時。真不知道他在裡面遭遇了什麼。
要是有時間，馬庫斯會和奧斯卡同行，給這個朋友一些照應。此外，馬庫斯自己也確實喜歡劍砍獠牙病毒,腳踏惡意資料盜掘矮人，手撕病毒食人巨魔，剷除指令碼兇猛惡龍……套著虛擬希臘盔甲的木馬儘管放馬過來，在馬庫斯這樣強大的巫師面前，它們都不過是小菜一碟。
馬庫斯搖了搖頭。奧斯卡堅持要用與肉身體格相同的虛擬軀體，也就是一個老頭子，目前他在比爾厄電腦維修店凌亂的密室裡，戴著虛擬現實頭盔，躺在破舊的沙發上。比爾厄電腦維修店大概是芝加哥最不來錢的電腦店，但是這家店裡有世間別的電腦店都沒有的寶貝——馬庫斯和奧斯卡。當然還有比爾。雖然比爾一直十分努力，但他可能是世上最無能的老闆。比爾還有一個躲在暗處的合夥人，可能還是個犯罪合夥人。那傢伙叫阿爾，是這家店的投資人，但幾乎不會露面。不過，阿爾最近到店裡轉悠的次數比以往多得多了。
奧斯卡呻吟著，努力翻過一點身子，看向馬庫斯。
「比爾買不起的，店裡一直在虧錢。這倒正中阿爾下懷。那卑鄙玩意兒就想知道我們的秘密，想了解我們是怎麼做到的。」
馬庫斯聳了聳肩，繼續打磨自己的劍。他就是想幹這份工作，即使到手的工資低得不能再低，他也依然喜歡它。比爾提出「虛擬電腦維修」的概念後，所有活兒都由馬庫斯一手操辦了。他為它寫程式碼、糾錯，並率先試水。「虛擬電腦維修」就是他的孩子，是在他手上誕生的。他也知道阿爾肯定跟有組織犯罪有瓜葛，對方對這項技術簡直垂涎欲滴。也正是因此，那個黑幫分子只肯擠出一點兒小錢，勉強維持店鋪經營。
奧斯卡問：「馬庫斯，你想從生活中得到什麼？」
馬庫斯想了一下,聳聳肩說：「得到足夠的錢來升級家裡的硬體，還有找到真愛。哪樣先實現都行。但我最近想要一個二十四核的cpu。」
奧斯卡又痛苦地躺平了，「待在這裡，你一樣都得不到。」
一道提示音忽然響起，小小的虛擬螢幕上彈出了一條帶有ip地址的工作指令。
奧斯卡問：「找我的嗎？」他的聲音充滿了倦怠。
馬庫斯熱情滿滿地笑道：「不，是找我的。有個傢伙的電腦執行速度很慢，估計裡面有很多討厭的小怪獸吧。」他又給自己那把劍施了一遍打磨法術，歸劍入鞘，然後笑嘻嘻地背起了裝著診斷法術和各種工具的背包。
奧斯卡嫌棄地瞥了他一眼，「別太樂在其中，要小心。外面有點不對勁。」
馬庫斯小心翼翼地走向艙口，「奧斯卡，如果有客戶打電話找你去維修，你一定要告訴我你去了哪裡。遇到危險別猶豫，立即執行我寫的緊急中止程式。就是那個紅色按鈕。把它拿出來，翻開安全蓋，按下‘中止’鍵，就行。」
奧斯卡搖了搖頭，說：「不，我可不敢。你自己都說不知道它管不管用。而且也說不清用了之後它會對我們的肉身造成什麼影響。你可是說過的。」
馬庫斯聳聳肩，「大哥，這是最後一招。別死在裡面就行。要是死了，你的肉身會被折騰得更慘。我用少林寺電腦裡的資料編寫過一些功夫招式，你出去幹活時，身上多少帶點兒。」
奧斯卡沮喪地搖了搖頭，「馬庫斯，我沒有力氣耍這些功夫招式啊。」
馬庫斯一面為自己的朋友操心，一面鑽進usb埠，進入電腦店的小型伺服器。一隻手伸過來拉了他一把，助他站起身來。原來是usb驅動程式嗶嗶。
「謝啦，嗶嗶。」
「嗶嗶。」
「也祝你度過愉快的一天，夥計。」
這伺服器是一臺老舊的四核古董，是馬庫斯墊了五十美元從ebay上買來的，那錢比爾到現在都還欠著沒給。不過，這臺伺服器記憶體還行，ubuntu也是最新的版本，這讓馬庫斯得以編寫、開發那些法術和指令碼。他對寫程式碼一向很在行。
馬庫斯單手在空中敲點著附帶攝像頭的大型虛擬螢幕，對自己在上面呈現出的英姿微微一笑。他的虛擬形象是「蠻王柯南」和「亞瑟王的魔法師梅林」的混合體，既可揮動寶劍，又能揮舞魔杖，將它們運用得登峰造極。這金髮碧眼、肌肉發達的外形，和他在密室裡橫臥的肉身截然不同，後者戴著眼鏡、含胸駝背、身材矮小，全然一副極客樣。
這具虛擬軀體可真是萬人迷！不幸的是，所有會為這樣的軀體痴狂的女性，都生活在外面的現實世界裡。馬庫斯把螢幕揮開，直奔電纜資料機埠。這家小破店用不起光纖或無線連線，所以上傳過程十分痛苦。那速度太慢了！
馬庫斯向沿途遇見的軟體資料點頭致意。他對這臺電腦裡的軟體資料全都瞭如指掌，它們也都對他信任有加。一群記憶體小猴攜帶著各式各樣的資料竄來跑去，忙得不亦樂乎，「0」和「1」在它們晶亮如珠的眼睛裡閃爍不停。它們向馬庫斯齊聲招呼道：「你好，馬庫斯。你好，馬庫斯。」
路過電源時，馬庫斯拍了拍其中一根電纜。火花嬉鬧著扎癢了他的手指。他還是小孩兒時就迷上了電，並很快和它交上朋友。這段友誼時常給他目前的工作帶來很多幫助。哈！豈止是「目前」的工作呢？這麼想著，他笑了起來。
馬庫斯擠進電纜資料機，慢慢攀爬到了最近的芝加哥光纖骨幹網交會點。使用常規電纜連線的問題就在這裡——下載快，上傳慢。伺服器需要一種與資料接收同樣迅速的推送方式。
馬庫斯像遊過糖漿一樣，費盡千辛萬苦，從龜速上傳中脫身而出，走上擁擠的月臺。這裡資訊攢動，各式各樣的資料彼此摩肩接踵，都焦急地等待著下一列資料包列車。電子郵件、需要訪問資料庫並檢索資訊的sql命令、海量網址查詢，都在為了能讓人類上網者心滿意足而整日奔忙。
在可怕的python指令碼惡龍抬起面目可憎的頭顱，從月臺後面的欄杆外看過來之前，馬庫斯已察覺到了逼人的危機。他猛撲向前，就地一滾，一團赤烈的電子旋即擊中了他剛才的落腳點。
馬庫斯對它施展了「more」法術，沒看到什麼讓他擔心的東西，他也不打算對它和藹可親。他在空中敲出「rm惡龍」字樣，刪除程式碼殺死了該程式，清除了python指令碼檔案。指令碼惡龍那令人膽寒的高聳頭顱和雄偉身軀，頓時噗的一聲化為烏有——但願如此吧。畢竟刪除電腦檔案不一定能一勞永逸。馬庫斯毫髮無傷，但這次襲擊把這裡搞得滿目瘡痍。致命的龍之吐息沒有擊中他，但害死了一些正在履行合法職責的無辜軟體。
一份jpeg照片檔案嚇得抽泣不已，馬庫斯在它身旁跪下。那是一張惹人憐愛的嬰兒照片，某位滿心自豪的媽媽正準備把它傳送給孩子的奶奶。而現在，這張照片永遠無法送達了，它在馬庫斯的懷裡漸漸消散殆盡。
馬庫斯悲傷地站起來，眼睜睜看著倖存的資料驚慌失措地四處奔逃。豈有此理！一場針對他的未遂襲擊，卻摧毀了那麼多優質資料、有用工具和其他程式。這全然有悖於馬庫斯的原則。簡直暴殄天物。
襲擊指令碼很粗糙，但極具殺傷力。看來編寫指令碼的人或別的什麼玩意兒心狠手辣，對馬庫斯充滿仇恨。哼，那就走著瞧吧！他會一查到底，把追捕這個兇手視作自己的使命。
一列資料包列車嗖嗖停下，所有資料和程式碼片段趕緊上車，不想再碰上另一條龍了。
馬庫斯走進一節車廂，一股惡臭頓時迎面撲入他的虛擬鼻子。垃圾郵件！在網際網路世界的萬事萬物中，他最討厭垃圾郵件。垃圾郵件和傳送它們的卑鄙小人，跟他們電腦中的汙穢一樣令人作嘔。
這節資料包車廂塞滿了黏滑、腐臭的垃圾，都快堆到天花板了。所有垃圾郵件必須死無全屍！馬庫斯從背包裡掏出幾枚過濾器炸彈，扔向它們，順勢一蹲。鋪天蓋地的碎片從資料包車廂兩側湧出，落在月臺上的垃圾桶裡，還算整齊。
馬庫斯非常滿意，換了節車廂，找座位坐了下來。
他喚出螢幕，翻看著工作單。嗯……這是一個匿名ip地址。這可不尋常，而且還需要額外的花銷。發垃圾郵件的人、駭客以及其他壞蛋都喜歡匿名ip。對此，他感覺不妙。
一位穿著三件套的高個子黑人紳士坐到馬庫斯旁邊的座位上，拿出一張四百萬美元的支票，咧嘴一笑。
馬庫斯指了指t恤上的認證徽章，說：「別想釣魚。」
這個軟體瞪圓眼，跳了起來，朝他的幾個同夥做出撤退手勢，「警察！快跑！這傢伙是警察！」他用奈及利亞口音大喊道。
幾封合法郵件向馬庫斯點頭致謝。網路釣魚和垃圾郵件一樣，給它們帶來了汙名。
一波色情內容滲了進來，馬庫斯指了指下一節資料包車廂，它們就走了。色情內容都是些沒頭腦的玩意兒，但也不會在巫師跟前觸黴頭。
念及此，他想起了格溫。他轉過身子，想找找她。他已經有一週（也許更久）沒見到她了。格溫做著一些低俗營生，但她是一位真實的女性，也很有頭腦。有些男人為了與她互動，不惜一擲千金。除了他自己和奧斯卡，格溫就是他在這裡見到的唯一的虛擬人類。他們很談得來，有時會乘同一列車。馬庫斯知道她討厭自己為了餬口而不得不做的事。她當然不希望自己僅有的親人——她弟弟——發現這事，後者在市裡一家大型律師事務所工作。
格溫的虛擬軀體風姿綽約，和馬庫斯的一樣撩人。她私下跟他說過，她本人不過是一個女極客，身材平板，毫無曲線。她擁有電腦科學的學位，也熱愛寫程式碼，卻沒能找到用武之地，所以她只能退而求其次，做這份所謂的「營生」。一提到這份「營生」，她就會面露嫌惡。格溫跟他說起過她的伺服器，她也喜歡ubuntu這款linux系統。她提過自己如何備份了虛擬現實軟體，甚至還把自己的真名告訴了馬庫斯——她叫格溫多琳·露易絲·貝克。
哇！太迷人了。而且她也懂電腦和linux啊。這姑娘太讚了！
上次兩人一同乘車時，他抱住了格溫，對此，連他自己都十分驚訝。馬庫斯不擅長跟女性交往，平時也沒有足夠的自信開始一段戀情。然而，格溫也回抱了他！那是他最後一次見到她。
馬庫斯從月臺上無線起跳，通過四十兆的連線，降落在工作單上的ip地址裡。這裡的網際網路連線效力高、頻寬大，非常誘人，但通往電腦的埠卻陰森詭譎，裡面伸手不見五指，曾經的防火牆只剩一個圍繞埠的焦環。鬼知道里面遊蕩著什麼牛鬼蛇神。這地方只差一個標牌，上書：這是陷阱，蠢貨。進來吧。
他右手抽出魔杖，左手點亮了一個工作光球。有明亮的光線引路，他自信地走了進去。
他遇見的第一個軟體是鍵盤驅動程式。
他問：「你好，兄弟，這是什麼電腦？」
驅動程式應道：「咔嗒咔嗒咔嗒滴……忙碌中……咔嗒咔嗒，主人輸入了殺掉你的命令。咔嗒咔嗒咔嗒滴！」
突然，一陣呼呼聲響起，一股熱浪讓馬庫斯猛地轉過身來，只見一堵白熱化的防火牆封閉了出口。馬庫斯比畫著想重新開一個埠，任何埠都行，但徒勞無功。
他聽見背後傳來重型戰靴踩踏地面的轟響聲，又轉回身來。這次，形似巨魔、全副武裝的巨型病毒戰士，揮舞著利劍、戰斧和刀刃足有槍身長的可怕步槍，向他衝了過來。
「趕緊溜，夥計。」鍵盤驅動說完就跑了。咔嗒聲再次疾速響起。
馬庫斯哼唧了一下。這些可不是友好的mcafee或norton防毒警官，它們只殺病毒，遵紀守法。不，這些巨魔都很極端，它們卑鄙無恥、手段齷齪，但非常強大！rm法術傷不了它們半根毫毛。
馬庫斯揮著魔杖，使出他最強大的排錯法術，魔杖滋啦作響，擊中了第一個巨魔。然而，它竟然沒有起到任何作用。這個法術本該拖慢對方的速度，揭示它的內部運作方式。然後，他只需刪除宣告和變數，戰鬥就結束了。不會有任何問題。可這一次竟毫無作用。
他拔出自己的劍，看來這次必須用古老的方式來解決問題了。他把巨魔們劈成單獨的子程式後，它們就會滋啦滋啦地消失無蹤。
鍵盤驅動器又回來了，它溜到對方隊伍後面，一陣急促的咔嗒聲響了起來。領頭的四個巨魔衝向馬庫斯，它們的盔甲驟然厚重了起來！某個真人程式設計師正在與馬庫斯即時對抗！
然而，變厚的盔甲增加了重量，巨魔的反應隨即變得遲緩起來。它們竭力以緩慢的動作把刺刀扎向馬庫斯。看來，無論那位程式設計師是誰，水平實在是不敢恭維。
馬庫斯持劍砍向巨魔。這可不是件容易的事，但還是有大塊頭隨之分崩離析。
咔嗒、咔嗒、咔嗒、咔嗒！
那個程式設計師迅速吸取教訓，所有巨魔的盔甲隨之變薄。它們不停地增殖，直到眾多狂暴不已、飢腸轆轆的巨魔將他圍了個密不透風。它們反應敏捷，迫切地渴望飽嘗馬庫斯的虛擬之血。
然而，巨魔數量太多，反而難以靠近馬庫斯。電腦的cpu也逐漸不堪重負。突然，巨魔再次慢了下來，那個還在繼續複製巨魔、給cpu增添負荷的程式設計師也給卡住了。
馬庫斯砍碎了其中幾個巨魔，但他感覺cpu已難以為繼。雖然他自己寫的虛擬軀體的程式碼顯然更有效率，但他還是覺得自己也開始搏命了。他可不想在電腦崩潰時待在這裡，但接下來的幾毫秒裡，它隨時都有可能崩潰。一個寫程式碼的行家以這種方式死去，簡直慘不忍睹，也實在丟臉到家。
馬庫斯把劍換到左手，擋開巨魔的一記刺刀戳刺，同時把中止按鈕從口袋裡掏出來，拇指翻開安全蓋。他屏住呼吸，按了下去。咔啦！
馬庫斯滾過店內密室裡老舊伺服器中的一個開放埠，恢復了人體尺度。他優雅地躍起身，歸劍入鞘，然後……
比爾今年五十多歲，身材滾圓，頭禿得像顆檯球。他看到馬庫斯時，手上正拿著一杯咖啡，然後他的咖啡和下巴一同掉在了地上。杯子碎開，裡面的棕色液體弄髒了已經褪色的老舊油氈。但馬庫斯和比爾都沒有注意到這一點。
比爾倒抽幾口冷氣道：「你……你是……」
馬庫斯的雙手在自己身上游走，這堅實的肌肉、古銅色的皮膚，跟他那虛擬軀體的設定一模一樣！然而，這一切竟然變成了真的！
他猛地轉身回望那張破爛的沙發，他那光桿般的極客身子之前一直都躺在上面——現在它居然不見了！虛擬現實頭盔也空蕩蕩地擱在一旁。奧斯卡的肉身則仍然躺在另一張沙發上。
馬庫斯驀地面上一窘。
「什麼情況？」比爾問道。他跌坐在椅子上，抓起一本零件目錄，給自己扇風。
馬庫斯說：「我尿個尿。在電腦裡是從來不用尿尿的。」
比爾虛弱地衝店裡那骯髒、窄小的洗手間擺了擺手。
幾分鐘後，馬庫斯一臉困惑地回來了。
比爾猜測道：「每樣東西都變大了？」
「是啊。」馬庫斯咧嘴一笑，「好耶！」然後他舉起手說：「我們得好好商量一下，制訂一個行動計劃。我來召回奧斯卡。」
他走到伺服器前，坐了下來，結實的手指在鍵盤上敏捷地飛舞。「我對電腦的擅長程度也沒變。」他笑著說。
然而，他的笑容很快就消失了。「比爾，出事了。我聯絡不上奧斯卡！情況不妙！最好進去救……」
「沒那必要。」一道奸猾的聲音從後面傳來。
馬庫斯跳起來，轉身一看，阿爾帶著兩個狗腿子站在那裡。三人手持自動手槍，瞄準了他和比爾。阿爾走上前，拿槍口頂住比爾的耳朵，「那邊那個蠻王柯南是誰？我可沒允許你僱用新人。你之前僱的那個小孬種去哪兒了？」
比爾看著馬庫斯說：「啊……他不見了。」
「好吧。這傻大個也不怎麼地。剛剛差點兒就幹掉他了，結果他像個娘兒們一樣跑了。我倒不知道他是怎麼在電腦崩潰前跑掉的。」
馬庫斯回擊道：「你寫程式碼的水平爛透了。」對他來說，這是最羞辱人的一句話。
「沒時間跟你廢話。過去靠牆躺平。」
馬庫斯依言照做，但還是問道：「奧斯卡在哪裡？」
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