「有時候他們是會被殺死。沒事兒，他們死也就死了。神射手有他留在這兒的理由。如果他的孩子們能活下來，他們就會變成這片地方的主人。有些成年福克斯會留下來幫助他們。這是他們獲得新領地的方式。」
瑞秋滿腦子困惑，「你是說，他們必須在這兒出生才行？」
「對。福克斯們只做逗留，從不征服。待上一段時間之後，他們一定得回家。格蕾絲還在努力研究這到底是生理機能還是社會性怪癖。不過他們在外地逗留期間，有時候會在當地生孩子，這就是他們獲得新家園的方式。所以我不覺得福克斯會成為太空旅行者。」
「我們這樣更容易。」
「我們是容易些。」
「銅腿，我想和你做愛。」
他一腳踩空。他沒有看她，「不行。抱歉。」
「那麼，」她有點絕望地說，「你能不能至少告訴我是哪兒出了問題？是我有什麼禮節不周到的地方，還是我洗澡的次數太多了，或者別的什麼？」
銅腿說：「我怯場。」
見她不明白，他嘆了口氣，「你看啊，一般來說，我希望咱們保留點兒隱私……這可不容易，因為在一片陌生的環境裡脫掉你的衣服……不說這個了。我跟女人做愛的時候，不希望有幾億個陌生人對我的技術評頭論足。」
「記憶錄影帶。」
「對。瑞秋，我不知道你上哪兒可以找到想出這種風頭的男人。暴風和我倒是有一回讓一個後天雄性旁觀過……可畢竟，他們又不是人類。」
「我可以把錄影帶關掉。」
「這玩意兒會把你的記憶錄製下來，對吧？除非你完全忘了我，但我覺得不可能，你會記住我，會被記錄下來。對吧？」
她點了點頭，走回履帶車裡睡覺。其他人都睡在帳篷裡，她想一個人靜靜。
嗥獸的馬達半舊半新。新零件都是一副手工製作的模樣：外觀笨重，帶有銼刀留下的痕跡。其中一個螺旋槳比其他的更新、更糙、也更重。瑞秋只能寄希望於美狄亞人都擅長跟機器打交道。
那個樣子挺厲害的紅髮女問道：「你確定你想坐著這個過去？」
瑞秋告訴她：「我在科舍伊星上的時候，大部分時間都是坐的嗥獸。」她挺起身子，翻身上了車座。嗥獸原先的軟塑膠座椅肯定是分解了，取而代之的座位看起來就像是曬黑了的皮膚，摸起來也像。「最高時速，每小時一百四十公里。這個，超馳控制按鈕，能助推螺旋槳，這樣我就能升空了。它可以連續飛十分鐘，然後電池就會斷電，我就必須落地。地面效應裙板上有六個擋位，我可以選擇任何方向。主要就是保持平衡，特別是在空中飛行的時候。」
暴風似乎還是不放心，「這臺老機器有五十個年頭了，可沒有那麼好的效能。對它溫柔點兒。著急的時候就別飛，因為那樣你會把大部分動力都浪費在維持高度上。還有兩件事——」她伸出手，把瑞秋的手放到一個開關和一個旋鈕上。暴風的手大而有力，青筋凸起，「探照燈。這個旋鈕是讓燈光來回轉動，這個是讓它升高和降低。這是你最好的武器。如果不起作用，就跑。第二件事是你的護目鏡，得掛在脖子上。」
「護目鏡在哪兒？」
暴風從嗥獸車座旁邊的口袋裡掏出護目鏡：一根彈力帶，兩個碩大的紅色玻璃半球。她自己脖子上也掛著類似的一副。
「在美狄亞星上，這樣的問題你永遠也不要再問第二次。給。」
其他的車輛都已經整裝待發。暴風向她自己的嗥獸一路小跑過去，給瑞秋一副考試沒及格的感覺。
此時是美狄亞日的午後。收割者坐在那頭未生育過的六腿雌性「咯咯笑」身上，其餘的福克斯都乘坐地面效應筏臺。車隊浩浩蕩蕩地行駛在鉻黃色灌木叢的上空。
暴風的聲音從對講機裡傳來：「我們要始終保持在履帶車前方，各佔一側。我們要留意一切有危險的東西。如果你看到什麼感到害怕的東西，就大聲喊。不要等。」
瑞秋緩慢進入坐姿，逐漸找回騎嗥獸的感覺。儘管這臺機器重達五百噸，但還是可以通過轉移重心來實現一部分轉向功能……
「暴風，你不累嗎？」
「神射手後腿脫落那時候，我眯了一會兒。」
也許是暴風不太放心讓其他人來盯著這位浪遊者。瑞秋其實倒釋然了。大多數美狄亞人已經丟失了太多「要擔心安全」的觀念了，這讓她感到驚訝。
到了一條湍急的河邊，灌木叢戛然而止，河面上覆蓋著大片猩紅色的浮渣，其中一些浮渣上盛開著讓人驚詫的綠色花朵。收割者上了筏臺，準備過河。
前方有一片麥田，但這些黃色植物卻如羽毛般輕軟，足有四米高。周圍出現一些半球狀的白色岩石，形狀規整得令人生疑。探險隊已經往北轉向熱側。阿爾戈懸在一座圓形山脈的山峰之上。大量多足鳥乘著氣流在他們上空飛翔。
瑞秋抬頭看到一隻鳥正朝她的臉撲來。
她能看到鉤狀的鳥喙和碩大的鳥爪，直奔她的眼睛而來。她用手指摸索著探照燈開關，開啟探照燈，向上轉動光束。跟雷射炮一樣：先開火，再瞄準。就現在，要冷靜。
光束對準了那隻鳥，藍色的光焰照亮了它，那副尊容真是恐怖：翅膀像油光鋥亮的皮革，彎曲的喙用來撕裂皮肉，前腿肌肉發達，腳爪修長，後腿又長又細，每個尖端都長有一隻劍刃般的利爪。這些腿根本就不是用來走路的，而是純粹的武器。
那隻鳥號叫著，緊緊閉上了眼睛，試圖在空中轉身。它的身子蜷成一團，裹在翅膀裡。瑞秋降低光束，始終瞄準它，直到它重重地一頭栽進麥地。
對講機裡傳來聲音：「幹得漂亮。」
「謝謝。」瑞秋裝出一副鎮定自若的口氣。
「格蕾絲想讓大家休息一會兒，」暴風說，「就在下一塊圓石那兒。」
「好的。」
這些圓石的大小基本相同：相當規整的半球體，直徑一點五米。
格蕾絲和銅腿從履帶車裡走出來，將各種儀器搬到推車上。他們從車上卸下一個箱子，放在圓石的一側，格蕾絲隨即忙活起來。銅腿把推車挪到圓石的另一側，支起一塊銀色的螢幕。瑞秋準備說話，格蕾絲朝她噓了一聲。她撥弄了一會兒各種轉盤，然後開啟機器。
一齣皮影戲在螢幕上上演了：外面一圈陰影，裡面包著若干較暗的形狀。格蕾絲罵了句髒話，小心翼翼撥弄轉盤，動作輕盈如羽。模糊的陰影開始顯現細節。
骨頭呈陰影，血肉呈較淺的陰影。裡面有四個超大的腦袋，大部分是下頜，在靠近中心的位置彼此重疊。邊緣附近有四根尾巴，若干條腿和脊柱環繞其中，交織成錯綜複雜的一團。四隻生物你纏著我，我纏著你，恰好把蛋殼裡的空間填滿。
「我就知道！」格蕾絲喊道，「它們的形狀太規則了，肯定是蛋啊、巢啊、植物什麼的，或者諸如此類的東西。暴風，親愛的，如果我們把這堆玩意兒放回到手推車上，你能把它拖到下一塊石頭旁邊去嗎？」
他們真這麼做了。下一塊石頭與先前那塊非常相似：一個幾乎完美的半球體，表面就像白色石膏。瑞秋用指節輕輕敲了敲，感覺像石頭。然而，深層雷達的陰影顯示出三個大腦袋的胚胎，把殼內填得滿滿的，還有個小胚胎沒有順利長大。
「嗯，它們似乎都處於同樣的發育階段。」格蕾絲評論道，「我不知道是不是跟季節有關？」
瑞秋搖搖頭，「每次你回來這裡都不一樣。天哪！你剛瞭解一個地方，走個幾公里，就又得從頭再來。格蕾絲，你就不覺得鬱悶嗎？你跑得再快，也快不過這裡變化的速度！」
「我就喜歡。而且這裡的變化比你想象的還要厲害，親愛的。」格蕾絲把螢幕疊起來，堆到推車上，「各個地域本來就不會保持不變，加上其他地域的溢位效應，比如高速強風、潮汐晃動和生物遷徙。要我說，美狄亞星上的生態系統每隔十年就會被破壞殆盡，然後我又得從頭學起。暴風，親愛的，我還想再看一顆石頭蛋。你能不能拖——」
暴風突然惡狠狠地發作了：「他媽的，格蕾絲，這不是我們計劃的！搞生物學研究是回來以後的事兒！我們得先建好動力系統，然後我們才有機會找當地各種怪物去送死。」
格蕾絲的聲音一冷，「親愛的，在我看來，這點研究完全不會構成任何危害。」
「這會消耗時間和補給。我們在回來的路上可以這麼幹，等我們確實有時間的時候。我們之前都是這樣。把深層雷達收好，我們走。」
此時，長滿羽毛狀小麥的連綿山丘的坡度向一座被侵蝕的山脈緩緩抬高，峰頂似乎覆蓋著粉色的棉花。三腿雌性福克斯阿跛跟在瑞秋旁一路小跑，談論著星際旅行。她的步態很奇怪，起伏搖晃，但只要瑞秋把嗥獸速度降到跟動力裝置一樣的二十公里每小時，她就能跟得上。
她無法理解星際距離的概念，瑞秋也並不勉強。她轉而說起了各種奇觀：土星光環、盧阿戈爾星上的氣球城市、匠人族，以及奇詭海洋裡的鯨魚和海豚殖民地。她說到了時間壓縮——向瑟蕾達星饋贈原始蒸汽機設計圖和無數晶片大小的計算機大腦，然後在返回的時候發現無處不在的蒸汽機器人：農田裡，城市街道上，荒野中，人家裡，還有迪斯尼樂園裡。她還講了那些在某個星球上風靡一時、隨即又消失得無影無蹤的潮流事物，比如科舍伊上的菸斗、地球上的歐普藝術服裝，還有低重力星球霍文戴爾上的舉重運動。
說了很久，她才讓阿跛開口講起了自己的事。
「我是我父母下的第二窩，我們一群福克斯搬到這裡，研究你們人類，」阿跛說，「他們教會我們弓和箭，設計更好的鏟子，還有其他東西。沒有他們，我們可能會死去。」
「你剛才怎麼說的來著：第二窩，有區別嗎？」
「有。只要你行，就能下第一窩。下第二窩，就要證明你的能力，你要活得足夠久。第三窩，男的下窩，就必須要整個宗族同意。否則，男的不允許繁殖。」
「真是良好的基因學。」瑞秋見她一臉疑惑，「我的意思是，這個習俗可以讓你們生出更優秀的福克斯。」
「是這樣。我永遠下不了第二窩。」阿跛說，「犯錯誤那會兒，我還小，但那很愚蠢。族群要得到改良。我不會去當獨腿男。」
他們駛進被侵蝕的山脈中的一道裂縫，令人難以置信的景象變得清晰可見。山頂上果真覆蓋著粉紅色的棉花糖，而且那東西肯定也像棉花糖一樣黏。瑞秋看到有好些動物被困在裡面。阿跛不想惹麻煩，於是便退到後面，登上了筏臺。
他們將螺旋槳轟到最大擋，從棉花糖上空飛過。一輛輛龐大的車子向四面八方吹起粉紅色的泡沫。下面有東西在裡面行動自如。那是一隻扁平無比的巨型粉紅蝸牛，背上自由自在地馱著一隻完美的蝸牛殼，從棉花糖中穿過，身後拖著黏答答的痕跡，裡面翻出氣泡，膨脹成更多的粉紅色泡沫。它直奔一具多足鳥的死屍而去，整個覆蓋住，停在那裡消化。
一種陌生感襲上瑞秋心頭，這對她來說確實挺陌生的。她是個浪遊者，在她的生命裡，陌生是一種常態。她在一艘沖壓動力飛船上出生，還不是「莫文號」，如今她已經繞貿易圈走完一週。浪遊者即使回到一個曾經熟悉的世界，心裡也知道那裡肯定已經面目全非了。瑞秋心裡也清楚。但美狄亞的陌生來得太急太快，叫她既咽不下，也吐不出。
她擺弄著對講機，直到接通了格蕾絲。
「沒錯，親愛的，我在開車。怎麼了？」
「我心裡很亂。格蕾絲，為什麼不是所有的行星都像美狄亞一樣呢？它們上面都有各種地域，對吧？有沙漠、雨林、山脈、極地和赤道……你明白我的意思嗎？」
她聽到了那位宇宙生物學家咯咯的笑聲，「親愛的，寒極上覆蓋著凝固的二氧化碳，而我們要去的地方比沸水還熱。在貿易圈的那些星球上，是什麼把一片片地域分隔開的？山脈嗎？還是吸收熱量的大洋？溫度、海拔、降水？這些美狄亞都有，再加上單向的風和單向的洋流。鹽度從純淡水到純滷水。冰川攜帶一路路乾冰奔向熱側，所以二氧化碳的分壓會出現驟增。有些地方沒有潮汐，而另外一些地方，阿爾戈的擺動足以造成可怕的潮汐晃動。而且，所有生物都必須適應太陽耀斑：有些動物有殼，有些海獸可以深潛，有些植物藉機播撒種子，而另一些則會長出大大的葉片當作遮陽傘。」
越過山口後，山勢下降得更為陡峭，向著環形海中的一片狹長水域而去。瑞秋開起嗥獸來沒什麼問題，但移動動力裝置卻行駛得頗為吃力，為了減速，前面的噴氣口完全開啟，幾乎沒剩多少壓力用作轉向。真正的危險倒也應該沒有，兩架探測器已經將這條路線測繪過了。
「區別更大了，對嗎？」
「抱歉，親愛的……終於搞定了。狗孃養的，這狗孃養的順風不颳倒好了。好了，你還記得我們昨晚讓你看到的類似烏龜的東西嗎？我們已經朝著寒側的方向追蹤了它六千公里。在寒冰海里，它會變得大得多，適合在海里遠遊；朝熱側追蹤的時候，它變得更小、更活躍。我們猜測是因為食物供應的緣故。冰川攪動了海底，海洋生物很喜歡這種狀態。在熱側這邊，體型更大的動物會捱餓……有時候吧。但我們也可能想錯了。也許是在更冷的氣候條件下，它必須儲存熱量吧。我希望有一天能做些實驗。」
在朝向熱側的山坡上，那些其實是巨蛋的白色大圓石變得更加密集；而在較低的斜坡上——這才算真的陌生。
山腰上到處飄揚著三角旗——成千上萬的長旗飛舞著，呈橙色或鉻黃色。瑞秋想看清楚那到底是什麼，可格蕾絲還在滔滔不絕，瑞秋開始覺得自己開啟了一隻潘多拉魔盒。
「你越是往熱極看，會發現海洋生物的競爭就越激烈。新的生物不斷地從寒側湧來。所有的六肢和八肢生物，我們認為都是被迫爬上陸地的，是被體型更大或者脾氣更差的傢伙從海里趕出來的。在離開海洋之前，它們還沒來得及演化成一般的魚形，也就是四個鰭、一條尾巴。」
「格蕾絲，等一下，你是說……我們人……」
「沒錯，親愛的。」瑞秋肯定沒看見她得意的笑，「四肢和尾巴。我們的尾巴是沒了，但人類的體形就是最完美的魚形。」
瑞秋關掉了與她的通話。
山坡上的樹木長有寬廣的根系，像大力士的拳頭一樣牢牢抓住岩石，低矮的樹幹幾乎呈圓錐形。每根樹幹的頂端都長出單獨一片碩大的葉子，猶如一面舞動的旗幟，要麼橙色，要麼鉻黃色，葉尖呈鋸齒狀。一面沒有軍隊的旗幟。有些旗子被地面效應車隊鼓起的空氣衝擊波撕裂了。瑞秋心想，也許這是它們播撒種子的方式，就像絛蟲。要問格蕾絲嗎？她已經受夠了，而且要問她的話，可能還得先跟她道個歉……
天色亮了起來，彷彿雲翳從太陽前方撤去了一般。
山坡已逐漸變成了緩和的丘陵。陣陣狂風將一些飄揚的三角旗吹成一團團碎紙屑。徑直穿過這陣紙屑暴雨，倒比在其中轉向躲閃更容易。瑞秋抬起一隻手做涼篷，這時天色變得極為明亮。她此時戴墨鏡了嗎？當然要戴，護目鏡就在——
太陽耀斑爆發了！
她果斷低下眼，將紅色的鏡片拉到眼睛上，調整幾下，然後才轉頭望去。兩個太陽在她左肩後面，其中一個幾乎已被另一個發出的耀眼白光完全掩蓋。
銅腿在殿後的那輛履帶車裡，正在放平的乘客座椅上睡覺。他就像睡在一艘拋錨停泊的船上一樣……但突如其來的強光立刻將他驚醒了。
下山的時候，為了更加安全起見，移動動力裝置被調整在它的兩架履帶車中間行駛。下降的坡度並沒有嚴重妨礙這臺臨時改造的笨重車輛。可誰知世事難料，耀斑來了！
福克斯們還在筏臺上。如果他們在這樣的車速下滾落，可能會受傷，但是每一絲本能都在命令他們趕緊跳下去，挖洞。銅腿把鼻子緊緊貼在擋風玻璃上。查爾斯·「毛茸」·麥克邦迪正在拼盡全力降低動力裝置和筏臺的速度，根本沒空留意別的。肯定能找到地方停下來的。就近的地方，平坦的地方，得是土，不能是岩石，而且還他媽得快！那兒，左邊？不夠平，地方短了點兒，在懸崖邊上？挺懸。銅腿按下對講機的按鈕，高喊道：「用力左轉，毛茸，停的時候，要快！」
毛茸先他一步想到。筏子和動力裝置的氣墊裙上的噴氣口已經開啟。驟然失去了前方噴氣口的推力，車身朝著左前方猛衝。銅腿上牙磨著下牙。筏子上已經張開了一面銀色的遮陽傘，很可能是收割者的那面，五張福克斯的尖臉擠在傘底下，尾巴激動地撲騰著。
格蕾絲駕著履帶車掉轉方向，緊隨其後，往左前方猛轉，速度太快了，跟動力裝置一樣。毛茸現在已經開到巖架上了，他猛地一下關閉氣墊。動力裝置落地，裙板在岩石上蹭得吱嘎直響，塵土飛揚，眼看就要從邊緣跌落，終於停了下來。福克斯們從筏臺上一擁而下，舉起了陽傘，開始挖洞。
格蕾絲關掉氣墊時，履帶車發出令人不適的震動。
她戴著寶石紅的護目鏡。銅腿也一樣，他肯定完全是下意識地就套上了。他往福克斯他們那邊又瞥了一眼，只看到一張張銀盤和揚起的一片棕色塵土。另一輛履帶車也在斜坡上停了下來。
暴風的嗥獸斜停著，並沒有在轟鳴，她自己則正朝著坡上飛跑。不錯的，她應該能及時鑽進一輛履帶車裡去。耀斑期間會出現各種詭異的事物。可另一臺嗥獸的駕駛員在哪兒呢？
在坡底下老遠的地方，情況很不妙。因為離得太遠，根本不可能及時爬回坡上。是瑞秋，那個浪遊者，對吧？本來只需稍有點兒技術，她就可以掉轉嗥獸，藉助更大的後噴氣口開回坡上來。但她並沒有展現那樣的技術，她似乎是在倒車。這可一點兒都不妙。
「格蕾絲？我們能把履帶車開到她那兒去嗎？」
「我們可能得試一試。先試試對講機吧，親愛的，看看你能不能指導她開回來。」
銅腿試了一下，「她的對講機關掉了。」
「關掉了？真的嗎？這個小白痴——」
「那她也注意不到那點兒不起眼的亮光。等等，她開過來了。」瑞秋的嗥獸藉助緊急動力升了起來，盤旋著，然後開始爬坡。
格蕾絲說：「她著陸的時候可能會遇到麻煩的。」
接著銅腿看到了周圍正在發生著什麼。
在瑞秋看來，似乎每個人都陷入了恐慌。在她遠處上方，履帶車和動力裝置都在尖銳刺耳的噪音中停了下來。厲害又能幹的暴風已經棄車而逃，明明什麼東西也看不見，不知道她是在害怕什麼。而福克斯們，這些美狄亞星土著則完全不見了蹤影。難道他們全都知道什麼瑞秋不知道的事？
她自己正面臨著一堆麻煩。這臺該死的嗥獸都老掉牙了，不肯倒車。它緩慢地向坡下滑去，彷彿失去了摩擦力，離安全地帶越來越遠。見鬼去吧！她手指一彈，開啟了超馳控制模式。
嗥獸升到空中。瑞秋竭力後仰，嗥獸隨著她的動作傾斜，壓低了高度，沿著上升的山勢向上爬。要是動力提前喪失的話，她希望能找到機會著陸。但嗥獸表現良好，瑞秋集中注意力保持著平衡，車輛咕嚕嚕地爬著坡，速度加快了些。她勉強留意到，方才還是豔橙色的三角旗此刻全都變成了黑黢黢的縐紗色，有些白色圓石正在開裂，逐漸粉碎。
但等到圓石裡的東西鑽出來時，她尖叫起來。
電光火石間，山脈上匍匐了上千個怪物：白亮亮的皮膚，眼睛不過是頭上的縫，而頭上幾乎全是牙。當瑞秋朝著頭頂上那未必安全的履帶車飛馳而去時，這些生物朝選中的目標聚攏而來。它們跑動起來，身子低伏，尾巴高抬，腿部呈模糊的一團。短短幾秒鐘，履帶車停靠的那塊小平地已然遍佈石頭裡蹦出來的怪物。
那絕非安全之地。
她飛過履帶車，瞥了一眼從擋風玻璃後往外凝視的面孔，繼續往前開。山頂附近幾乎沒有圓石，而那些石頭怪還沒有趕到那裡。當然，瑞秋也還沒趕到。在嗥獸拋錨之前，她得儘量跑得越遠越好。但是然後呢？
她開啟了大燈和探照燈。雖然石頭怪在耀斑期間瘋狂發育，但即便這樣它們也許會害怕過量的耀斑光線。這辦法值得一試。
山的巖壁越來越陡峭。沒有可以降落的地方，除非她能飛到山頂。螺旋槳尖聲轟鳴著。
眼前就是山脊，地勢逐漸平坦。瑞秋狠狠地罵著髒話。峰頂到處覆蓋著黏糊糊的粉紅棉花糖。這片地盤的主人已經縮回到巨大的蝸牛殼裡去了。
螺旋槳的轟鳴聲從女低音降成了男低音。
灰白色的六腿怪物們在光禿禿的岩石上尋找著肉食，當瑞秋的高度降低時，它們轉動碩大的腦袋斜視著她。它們動了起來，身影模糊。
履帶車恰好貼著粉紅色泡沫上方向前滑行，完全在藉助地面效應，而不是真的在飛。各種詭異的屍體和骨架就困在這片粉紅海里。螺旋槳刮出的風裡滿是粉紅色泡沫。
接著她穿過這一片泡沫，開始往下坡滑行，但現在為時已晚，來不及降落了。嗥獸在岩石上方几釐米處行駛，速度太快了，而且還在加速。斜坡變得更緩，她走的仍是先前美狄亞人監控著牽引探測器時挑好的一條路徑。但是嗥獸滑行高度太低了，如果她開啟一個檔位來剎車，裙板會刮到岩石，嗥獸就會翻車。必須要找一處平坦的地方——
她回頭飛快地瞥了一眼，事實告訴她根本不能停車。有十幾只石頭怪已經穿過了棉花糖。很可能是趁自己的同胞被困住，直接就把它們當成了墊腳石！瑞秋艱難地保持著理智，把精力集中在不要翻車上。那些怪物在這場生死競速中毫不落後，甚至還有可能逐漸追上來。
銅腿擠在板條箱和車頂之間，把頭湊向履帶車的觀察圓罩。這地方足夠容納他的頭和肩膀。他看到了一個石頭怪，其前腿盤繞在圓罩上，擋住了他的部分視線，正在啃噬玻璃。
地面上擠滿了石頭怪。看不見福克斯們的身影，但在他們剛才打洞的地方，有幾個石頭怪躺在地上，安靜得不似活物，銅腿看到混戰中有一根長矛刺出來。他朝下喊道：「試試探照燈。」
「沒用的。」格蕾絲回答，可她還是試了一下。其他探照燈也跟著亮起，同她的光束匯聚到一起。燈光照耀下，那些撲騰著的石頭怪發出刺眼的強光，即便隔著護目鏡，仍然刺得人眼睛疼。它們轉過身來，眯眼看了下情況，然後全都飛快地衝了過來。收割者尾巴上的青銅矛頭深深地扎進一隻掉了隊的傢伙體內，石頭怪的血噴出老遠，遠得令人難以置信。它幾乎立刻就死掉了。
那些有點破破爛爛的銀色遮陽傘底下，如果還有福克斯活著的話，那他們現在算是安全了。所有的石頭怪都聚集在車輛探照燈周圍。它們喜歡這種光。
格蕾絲哈哈大笑，「你說，你是不是早就知道他們會這樣？」
「我可不敢這麼說。我現在覺得安全多了。」怪物們不再撕扯探照燈了，反而互相扭打起來，爭奪燈光下的一席之地。
「它們以為自己這是在幹嗎？」
「我們以前見過這種反應。」格蕾絲答道，「美狄亞上的生命對耀斑要麼喜歡，要麼討厭。所有喜歡耀斑的生命形式，在耀斑期間都會跟預先設定好的一樣儘量待在沒有陰影的地方。比如，山脈的陰面就不是天生適合它們的生活環境。它們當中大多數還有高血壓，以及極佳的能量儲備。它們必須要在耀斑發生的短短時間內完成很多工：出生，進食，成長，交配，繁殖——」
「格蕾絲，開啟對講機，看看是不是每個人都還活著，再問問有沒有人知道是哪個太陽產生的耀斑。」
「為什麼？這能有什麼區別呢？」
「佛裡克索斯的耀斑能持續三刻鐘，赫勒的耀斑就不會持續太久。我們必須得等它結束。看看瑞秋有沒有呼叫過任何人。」
「好的。」
對講機裡的談話銅腿似聽非聽。在山脈朝向熱側的山坡上，黑色的旗幟肆意飄揚，幾乎就在銅腿注視著它們的時候，彷彿都還在變長，趁著耀斑製造糖分。探照燈的光束中，團團亂轉的石頭怪們現在已經餓得夠嗆了，開始真正互相攻擊起來。一大群為數更多的石頭怪已經完全拋棄了這片山坡，密密麻麻地徑直衝到海岸邊。海浪間到處漂浮著各種大大小小的海怪，石頭怪們正涉水而入，想要抓住它們。
格蕾絲呼叫了他：「瑞秋沒有呼叫任何人。閃電說她越過了峰頂。」
「好。」
「你覺得她會怎麼做？」
「沒人有多瞭解她。唔……她不會在棉花糖上降落的。她也很可能會，因為那些蝸牛多半正躲在殼裡。對嗎？」
「但她不會。那太髒了。她會在朝向寒側的山坡上停下來，或者再往前，在任何可以安全等待耀斑結束的地方，要是有的話。你覺得她能找到安全的地方嗎？」
「她並不知道什麼地方安全。在離熱側這麼近的地方，她根本找不到，哪兒不是擠著一大堆密密麻麻的玩意兒？越是靠近熱側，競爭就越兇殘。」
「那她就會一直走。要是她沒墜車身亡，她會一路開回著陸城。咱們等等，‘莫文號’現在位於這顆星球的另一邊。假設它一小時之後升起來，我們就可以告訴他們發生了什麼事。這麼一來，只要她平安無事，我們差不多馬上就能知道。格蕾絲，你覺得她會不會想辦法跟我們重新會合？」
「她不會迷路，不會停下來，從五十英里外就可以看到著陸城。她會直接回家的。好吧……」格蕾絲的聲音裡帶著一絲奇怪的疑慮。她按下一個對講機按鈕，「閃電嗎？是我。你看著瑞秋越過了山頂，對吧？當時她開大燈了嗎？」
銅腿心裡正在琢磨，如果瑞秋死了的話，那些浪遊者該有多惱火。過了一小會兒，他才反應過來格蕾絲話裡的含意。
「探照燈也開著嗎？好吧，閃電。遠端訊號發射器在你車頂上，我希望等‘莫文號’升起來的時候，發射器已經準備好給‘莫文號’發條資訊了，大約用不了一個小時，方位在寒側以南……不，現在先別出去。看那幫野獸這麼轉著圈子跑下去，應該很快就會死於熱射病了。等它們從車頂上掉下來了，你再去。」
石頭怪們順著山勢往下，一路尾隨瑞秋足有十二公里，直到別的東西引開了它們。
這會兒，嗥獸滑行高度上去了，但瑞秋並沒有擺脫困境。緊急超馳控制狀態下，噴氣口是關閉的。如果她把它關掉，動力就會下降，嗥獸也會跟著掉下去。她現在僅僅在用自重操控方向。只要還是下坡，她的速度就可以一直保持。她已經差不多跑出了山地。到了靠近河邊的地方，斜坡變成了平地。
狀如飛馬的兇猛鳥類不見了。起伏的山坡上原本覆蓋的是羽毛一樣的小麥，現在卻只剩下猶如收割後的殘株，殘株上略微可見有什麼東西在動，黑點時隱時現。興許，那是無數只老鼠？
不管是什麼——它們是肉。十二個石頭怪四散分開，在殘株間穿過，碩大的腦袋啪嗒啪嗒咬個不停。瑞秋身體前傾，靠上擋風玻璃，以加快速度。在她身後，三個石頭怪聚集在一面金色的羅馬盾邊……那是一頭隱藏在羽毛狀小麥間的類似烏龜的生物，現在卻暴露在外，束手待斃。石頭怪們把它翻過來，撕成碎片吃掉，然後繼續前進。
嗥獸穿過岸邊，滑到流水上方。
每一片猩紅色浮渣上都開出了一大朵綠花。瑞秋通過調整自身重心，在花莖之間遊走。她的速度正在下降，但海岸現在已被她遠遠拋在身後了。
那十二個石頭怪全都穿過了殘株，飛也似的衝下坡，鑽進水裡。瑞秋屏住了呼吸。它們會游泳嗎？它們潛在水下，可能是在喝水或散熱，抑或兩者兼而有之。現在，它們向上弓身，尋找空氣。
嗥獸滑行到水中央，停了下來。
瑞秋鼓起勇氣，關掉了超馳控制模式。嗥獸降落下來，在水面上方吹開一處淺凹，盤旋在空中，攪動起一層細細的水霧，很快便弄得瑞秋渾身溼淋淋的。她等待著。不管怎麼樣，至少電池在重新充電。只要給她時間，她就能擁有一臺能開能飛的嗥獸。
朝向熱側的海岸一片漆黑，那是無數只跟老鼠差不多大的小動物。它們把羽狀麥田啃得乾乾淨淨，但是現在它們在做什麼呢？盯著瑞秋看嗎？石頭怪們注意到了。它們笨手笨腳地涉水而出，一旦上了岸，行動就看不清了。六條腿的白色掠食者和只有丁點大的黑色獵物把河岸攪成一團。
似乎是命運女神給了瑞秋一個喘息之機。水面看著空蕩蕩的，唯見猩紅的浮渣和上面巨大的花朵。但誰也說不準等到耀斑結束時，水底會擠滿怎樣的生物。瑞秋也可以等。寒側的河岸看起來很是安全……儘管也跟先前不一樣了。耀斑爆發之前，岸上覆蓋著一片連綿不絕的鉻黃色矮樹叢。此時灌木叢雖然還在，但頂端卻被一層綿延的銀色花朵所遮蔽。一團團昆蟲聚集而成的雲團也還在，不過昆蟲的種類可能變了。
不知什麼東西像是踩著高蹺，正從上游向她走來。那東西泰然自若，走得不緊不慢，一路頻頻停下。瑞秋一邊盯著它，一邊試起了對講機。
所有頻段上都是靜電干擾。這邊的山把她跟探險隊隔開了，那邊的山又擋在了著陸城和她中間。唯一一臺可以聯絡位於軌道上的「莫文號」的發射器在一架履帶車的車頂上。她禁不住罵了一句。她剛才一直沒注意到那個閃動的光點，說明銅腿曾經呼叫過。那光點實在太微弱了。
岸上，有兩個石頭怪首尾相接，正在交配。
上游那東西似乎是一隻巨大的銀色盲蛛。它的腿很細，長得幾乎可以在河上搭橋了，軀幹卻小得不成比例。它不時停下來，用前腿上沒有拇指的手爪伸進水中深處。那些手又粗又短，包裹在外殼裡，快得驚人。手探入水中，立刻便又抬起，抓著一個掙扎中的獵物，然後送到嘴邊。那東西的腦袋寬寬扁扁，像一隻眼睛鼓起的蛤蜊。它順流而下，動作優美從容，彷彿有的是時間……而且比瑞秋方才以為的體型更大、速度更快。
休息得足夠久了。她開啟後噴氣口。嗥獸滑過河流，上了河岸，停下來，推擠著灌木叢。
盲蜘蛛跟在她身後。先前那十二隻石頭怪裡，有十隻正在涉水過河。屁股一沾到水，這些六腿的野獸馬上用四條腿站起來保持平衡，然後再變成雙腿站立。兩條腿站著時，它們穩得令人驚奇。也許它們把尾巴拖在河底的淤泥裡，起到錨的作用。老鼠們也來了，成千上萬，在一片片猩紅浮渣間遊動，如同一塊黑色地毯。
瑞秋啟用了升空模式，只用了十五秒，這足以讓她飛到那片銀花覆蓋的灌木叢上方。在氣流衝擊下，形如睡蓮葉的銀花低頭垂首，但地面效應卻拖了她的後腿，讓她提不起多高的速度。雲集的飛蟲將她團團圍住。一道道黏稠的細絲從寬闊的銀色蓮葉間射出，有時會粘住蟲子，有時則會撞上螺旋槳或是地面效應裙板。
她在尋找之前那片清理出來供福克斯紮營的場地。神射手，那隻焦躁不安的守巢兩足雄性動物，如果他還活著，他就應該還在那兒。她找不到灌木叢裡的那片空地了。她忽然想起來，考慮到跟在自己身後的那些怪物，神射手不在這兒倒是件幸事。
但她獨自一人，深陷恐懼。
盲蜘蛛在灌木叢中小心翼翼地走著。灌木叢沙沙作響，顯露出跟在她身後的十隻石頭怪的身影，它們在行走中突然轉身，撲向花朵下方的不知什麼東西，匆匆吃下，然後又沿原路前進。至於那些像老鼠又不是老鼠的食草動物則完全不見蹤影，只是在她身後，到處都有一棵棵灌木倒下。
但是當燃料電池把動力注入嗥獸的電池時，它們就都被甩在身後。
瑞秋按照阿爾戈和高速氣流作為指引，向南朝著寒側而去。她累得不行。大地正在變暗，越來越紅……她突然想起來，耀斑即將結束了。
耀斑即將結束了。銅腿戴著護目鏡，可以直接盯著太陽看。現在，他看到了環繞在赫勒那個亮點上的紅色弧線。在那顆紅矮星較小的烈焰之上，一圈地獄之火正在上升、冷卻，向著真空擴散開來。
他們周圍到處都是六條腿的石頭怪，車頂上還有幾個。它們全都死了，死於中暑或脫水。數量多得多的石頭怪正沿著環形海岸邊聚集。現在它們向山坡上蜂擁而來，彷彿一道銀浪。一邊前進，一邊結成對，兩兩在岩石間停下來交配。
一波波石頭怪數量在減少，從探險隊周圍掃過，逐漸消失。現在，山巒上佈滿了翻滾蠕動的形體：真是令人印象深刻。
「它們變成十二條腿的怪獸啦，」銅腿說，「看看那些肚子有多大！嘿，格蕾絲，這些野獸本身是不是也比剛才大了？」
「必須的，它們得下蛋啊。你別分散我的注意力。」
對講機亮起了。格蕾絲才不會留意這麼不起眼的事兒。成對的石頭怪們變得越來越安靜，但彼此仍然頭尾相連。銅腿開啟了對講機。
閃電的聲音傳來：「我連上了‘莫文號’飛船上的值班員托夫勒。」
「好的。托夫勒，我是米勒。我們有緊急情況。」
「真是遺憾。」那男人的聲音聽起來昏昏欲睡，「我們能幫上什麼忙呢？」
「你得呼叫著陸城。你能幫我接通嗎？還是我錄一條語音訊息給你？」
「我們看一下……」聲音消失了。銅腿看著附近的一對石頭怪從彼此身上爬開，厚重的軀幹似乎有些不一樣了。原本讓軀幹顯得更長的脹鼓鼓的肚子，此時變成了位於中腿和後腿之間高高鼓起的一坨。變化的速度很快。怪物看起來相當瘦削，除了那坨碩大的圓球形腫塊之外，全身只剩下皮包骨頭。它們用前腿和中腿在地上刨著，挖個不停。
「米勒，你最好還是錄音吧。等他們注意到我們訊號的時候，都已經出現在地平線上了。我們差不多再過一小時就能聯絡上他們。」
「好——」
「但我也不知道他們能幫上什麼忙。聽著，米勒，我們的星際通訊雷射能不能起到什麼作用？在這樣的射程內，我們可以融化一座山，或者燒開一個湖，而且還能準確地——」
「該死，托夫勒，有麻煩的又不是我們！著陸城有麻煩了，而且他們自己還不知道呢！」
「哦？好吧，那你錄音給我。」
「致著陸城市長卷毛·傑克遜。我們已經平安度過耀斑期，但不知道福克斯們是否倖存。浪遊者瑞秋·蘇布拉馬尼亞姆正駕駛嗥獸前往你處。雖然她毫無理由認為自己很危險，但她確實很危險。等你們發現她時，已經來不及阻止她了。如果你們行動不夠迅速，美狄亞上的人類殖民地可能在年內就會消亡。你們要排程每一臺能夠排程的車輛……」
先前探險隊用了十二個小時橫渡環形海上的一個大海灣，瑞秋只要三小時就夠了，她一離開海岸就可以擺脫跟在自己身後的各種怪物。她曾聽閃電說起過，環形海的這一片狹長水域上漂浮著寄生真菌，對福克斯或任何一種美狄亞生物而言都是致命的……除非耀斑已經把它們燒死了。
耀斑已經結束很久了。她駛過一如往常的紅色地貌，大燈、尾燈和探照燈的白光形成一個圈，將車身籠罩其中。她如飢似渴地尋找著農用燈的燈光，那是太陽的顏色，是飛船上陽光的顏色，那標誌著她即將回到著陸城。
但她更渴望著那些能夠殺死石頭怪和盲蛛的真菌。她憎惡它們不依不饒的追逐、怪異可怖的形狀、想吞噬她的慾望。她憎惡的就是它們本身！讓它們腐爛吧，無論是慢還是快。然後花三個小時橫穿海灣，再花半個小時，找到那片遍佈碎石的通道，沿路疾行，下山，往那片藍白色的光芒而去。
前方就是海岸線。
不祥的血色怪獸在海岸線上團團亂轉，一個接一個地轉向嗥獸。
瑞秋胡亂咒罵了一通。她見過這些東西。探險隊的探照燈之前盯死過一條巨大的多足怪，這些東西都是從它身上鑽出來的，是一些跟狗差不多大、沒有尾巴的四足獸。耀斑期間必定有眾多身形龐大的多足怪遭了殃，致使大量寄生體活了過來，即便是在耀斑結束後這麼久，依然有這麼多活躍著。
不僅僅是活躍。它們像跳蚤一樣蹦躂……朝瑞秋撲來。她轉向熱側。現在她感覺有氣無力，但凡有那麼一隻，就可以把她從車座上撞下來。
她背後的那幫尾隨者也跟著轉向。又有兩個石頭怪掉了隊，還有八個在後面，接著是那隻大蜘蛛，以及一大群甩不掉的原始老鼠，此處已經沒了灌木叢，它們暴露在光天化日之下。還有成群的昆蟲。瑞秋的理智告訴她，它們未必像自己想的那樣，都是衝著她來的。可是它們到底看上了她哪一點？她又沒多少肉，蜘蛛也沒那麼餓。它不時地往底下伸出爪去，薅起一隻原始老鼠，有一回它甚至抓起一個石頭怪，還是一副泰然自若的樣子。石頭怪咆哮著亂咬一通，雖然最終死在蜘蛛蛤蜊般的嘴裡，但也刨出了蜘蛛的一隻眼睛。
石頭怪們在吃原始老鼠，但它們必須時不時飛跑到水裡冷卻一下，然後再從血紅色的四足獸中間殺出一條血路，返回岸上，邊殺邊吃。老鼠們則在啃食那些黃色的矮樹叢，至於那些小小的可能是蟲子的玩意兒又是吃的什麼，誰知道呢？它們到底想要瑞秋什麼呢？
又走了幾小時，海岸向南彎折，現在成了白花花一片，微微染了些其他顏色：那是綿延的鹽殼。瑞秋的氣候防護服效果很好，但臉和手還是覺得燙。刮來的風熱乎乎的，那是阿爾戈發出的熱量，加上之前耀斑的餘熱。盲蛛解決了熱的問題。它涉水遠離岸邊，超過了那些紅色寄生體的活動範圍，對瑞秋視若無睹。
過了五個小時，海岸才急轉向寒側。瑞秋沿著海岸轉向，仍然跟岸邊保持很遠的距離，因為那裡仍有血紅的四足獸在徘徊。她現在擔心的是能否找到先前的通道。應該會看到緊密蜷曲的黑色地被植物，輪廓形如湯匙，被灰白絨毛覆蓋的樹木，還有稜角分明、走向朝南的新生山脈。但她覺得自己都累傻了，而且她始終未能適應這裡的光線，也永遠不會適應：阿爾戈的暗紅色陽光，還有已近日落的兩顆紅矮星的粉紅夕照。
時間仍在流逝。她眼中所見的血紅色寄生體數量變少了。有一次，她看見盲蛛的蛤蜊嘴裡咬著另一個石頭怪，那六條腿的怪物用牙齒撕扯著蜘蛛的臉……已經瞎了的那一邊。喜歡耀斑的生命形式很快耗盡了自身。那些樹……
瑞秋用探照燈掃了一圈：「黑人頭髮」般的地被植物不見了；昆蟲聚成一團黑霧籠罩在裸露的泥土上；但這些樹確實是毛茸茸的，輪廓形如湯匙。這些樹在美狄亞上分佈的有多廣？她也可能跑錯了地方……
她向左轉，往山上駛去。
前方是低矮的山巒，是新生的，到處有稜有角。又走了不到一公里，瑞秋轉向，與山脈平行行駛。這條通道原本就極為狹窄，她可能會直接錯過。她放慢了速度，然後不耐煩起來，又再度提速。這條通道雖然很窄，卻很筆直。也許她會在盡頭看到一絲農用燈的光芒。她留意到雲層正在堆積，於是開始咒罵，想趕走要下雨的念頭。
光芒真的出現了，它絕非一絲微光。
她看見了一個太陽，一個白色的太陽，一個真正的太陽，照耀著山脈——仿若耀斑再臨！但佛裡克索斯和赫勒仍是兩個正在西沉的粉紅色光點。她猛地轉向強光所在的方向。上升的地勢減緩了她的速度，她想起那隻蜘蛛還在背後不慌不忙地尾隨，她沒有回頭看。
亮光變得異常耀眼。她進一步放慢了速度，既迷惑，又害怕。她把護目鏡拉到眼睛上。現在好一點了，但她還是什麼也看不見，只能看見光禿禿的岩石通道盡頭那道炫目的萬丈光芒。
她駛入了通道，駛入了強光，駛入了那個地平線上的太陽。
她的眼睛終於適應了……
石牆邊佈滿了車輛：飛行車、牽引探測器、卡車、改裝成消防車和救護車的履帶車，凡是可以自行移動的東西都在那兒，每一輛上都堆滿了農用燈和電池，所有的農用燈都亮著。中間留出了一條通道，瑞秋沿著那條通道向前滑行。在前方那片紅色幽暗中，她覺得自己辨認出了人形的身影。
他們是人類。看到濃密的灰白頭髮，她認出了捲毛·傑克遜市長。
最後，終於，她放慢了嗥獸，落到地上，然後跨下車座。那些人形朝她走來，其中一個正是捲毛市長。他抓住了她的胳膊，攥得死緊，就算疲勞令她的感受變得遲鈍，也仍然被他捏得生疼。
「你個惡毒的小白痴。」他說。
她眨了下眼睛。
他怒罵著，放下她的胳膊，轉過身面對著通道。著陸城有一半的人都站在這兒，往光亮的通道那頭看去，不理會瑞秋……完全忽視她。她沒有試圖用肩膀在他們中間頂出條路來，而是爬上嗥獸的車座看去。
它們來了：六個石頭怪聚集在蜘蛛的大長腿下，原始老鼠形成了一塊黑地毯，全都裹在一團明亮的微粒中，是那些昆蟲。怪物們沿著明亮的通道漫步而來，圍觀的人們向後退開。其實沒有必要。因為到了亮光終止的地方，尾隨瑞秋而來的怪物們也停下了腳步。
捲毛市長轉過身來，「你有沒有想過哪怕一下，說不定有什麼東西會跟著你的光跑？你那燈跟耀斑的顏色一個樣！你一路經過了六個地域，每一個地域都有獨特的食肉動物和食草動物，結果你把它們都給帶到這兒來了，你個沒腦子的慫包！那烏泱泱的一團裡邊得有多少種昆蟲？其中又有多少會把我們的莊稼啃個精光，然後再被毒死？地上那些黑不溜秋的小東西也是吃草的，對不對？這些全都是喜歡耀斑的生物，你倒是把它們全帶到這裡來繁殖！下一次耀斑發生的時候，也就是美狄亞星上的人類最後一次有東西吃的時候了！當然了，你自個兒是安全的。你只需要飛到另外一顆星球上去……」
把耳朵堵上的唯一方法就是把自己的腦子給掐滅了。瑞秋不知道她到底有沒有暈過去。她很可能是被帶走的，而不是被扛走的。她的下一段記憶開始時，那是一段時間之後的事了，她置身於家裡的燈光之下，四周充斥著家的聲音和氣息，在自由落體狀態下繫著安全帶，她已經在沖壓動力網際飛船「莫文號」上了。
沿著彎彎的牆，移動動力裝置和其中一輛履帶車終於離開結了鹽殼的區域。他們現在行駛在被烤得滾燙的焦土上。嗥獸停在地面效應筏臺中央，周圍是一堆堆的板條箱，現在只有願意穿宇航服的人才能用得上它了。剩下的四個福克斯都在履帶車裡。阿爾戈不在攝像頭範圍內，幾乎是在頭頂正上方。畫面移動著，並隨著殿後的那架履帶車的動作而下降。
「不，那些畜生實際上並沒有造成任何危害，我們自己造成的危害反而更大。」捲毛市長說話的時候，並沒有看博格上尉。他正在看全息投影牆，手裡端著一杯涼了的咖啡，「我們把每一盞農用燈都從農田裡搬了出來，全部放在通道上，對吧？而那些喜歡耀斑的生物就會一直待在那兒，直到死掉。按照生理構造，它們其實承受不起超過幾個小時以上的耀斑時間，也就是兩個太陽同時爆發耀斑時所釋放的照射劑量，而同時，它們的生理構造也不允許它們離開耀斑光線。也許有一部分昆蟲確實繁殖了。也許體型大一些的生命形式在毛髮中攜帶了種子和蟲卵。我們知道，把燈一關，那些六條腿的動物就會想要產卵，可到那時它們並沒有準備好。現在那並不要緊。我覺得我應該……」
他轉過身來看著她，「事實上，我得真心誠意感謝你把那條通道熔化成了岩漿。現在那裡面不可能有活物了。」
「所以你們毫髮無損地從那邊出來了？」
「那倒也不是，蝗蟲傷到我們了。我們搬走農用燈的時候匆匆忙忙的，可花了好長時間才把燈放回原處。這麼幹不對。有些討厭耀斑的蟲子正等著嚐嚐咱們的玉米呢。」
「太糟糕了。」
「還有橡樹林裡頭，一窩b-70殺死了兩個孩子。」
博格船長明顯心不在焉，「你可真把瑞秋整慘了。」
「那倒是。」捲毛說，既不得意，也沒道歉。
「她差點得了緊張性精神症。在她肯跟任何人開口說話之前，我們只能把她送回到‘莫文號’上去。捲毛，有沒有什麼辦法讓她相信自己並不是個不折不扣的白痴呢？」
「我覺得我會說沒有。誰會願意那麼幹呢？」
博格船長改成發號施令的腔調：「我不喜歡說些很幼稚的話，尤其是在你面前，捲毛，但最好的辦法可能是把她當孩子哄一鬨。問題在於，瑞秋在美狄亞過得一點兒也不開心。」
「你真是扎心了。」
「她甚至提都不提回來的事兒。她不喜歡美狄亞。她不喜歡這裡的光線，不喜歡那些動物，也不喜歡福克斯的繁殖方式，太血腥了。她跟著你的動力裝置探險隊辛辛苦苦折騰了三十多個小時，回來累得要死，又一路被噩夢般的怪物追著跑，等她終於跑到了安全的地方，你還罵她是個既危險又沒用的白痴，她還真的相信了。她甚至在美狄亞都沒有跟誰上過床……」
「什麼？」
「沒關係，不要在意這些細節。當然也有可能，這細節至關重要，不過還是別討論這個了。捲毛，我已經試過了官方發行的美狄亞記憶錄影帶，等咱們重返貿易圈，本來可以試著兜售一下的——」
捲毛的眼睛瞪大了，「哦哦哦——他媽的！」
「你想明白了，對吧？那盤錄影帶真是糟糕的體驗：不愉快，不舒服，很丟臉，很累人，很可怕，而且還沒有桃色橋段。那就是瑞秋對美狄亞的看法，再沒別的了，沒人會喜歡這兒的。」
捲毛臉都白了，「那咱們該怎麼辦？把瑞秋的裝置放到別人身上？」
「我才不會戴呢。對於自己的隱私，沒有哪個浪遊者真的特別在意，但總也有點兒底線。那美狄亞人呢？」
「誰？」
「你就找不到一個有不出風頭不舒服綜合徵的傢伙嗎？」
捲毛搖搖頭，「我會四處打聽一下，但是……不行，我可能不會。都沒人願意睡她，這樣你還不明白嗎？明知道她會把這段記憶兜售給千百萬個陌生人，什麼樣的男人還肯跟這女人在一起？呵呵。」
履帶車已經停下來了。人類的身影走出車外，穿著緊身壓力服，頭戴透明球形面罩。他們圍著地面效應筏臺走來走去，開始拆卸板條箱。
「沒用的。捲毛，要找人來製作記憶錄影帶可不容易。要做出專業的錄影帶，你需要的是真正的專家，擁有二三十年的經驗，加上敏銳的想象力和一根筋的腦子，還得不在乎隱私。瑞秋是一個遊客。上面這些素質她都具備，而且一眨眼的工夫，她又可以學會新的技能。她反應很快，感情也很豐富。」
「她差一點兒就把我們都給滅了。」
「她會做一輩子錄影帶的。每當有什麼東西讓她想起美狄亞的時候，每一個觀眾就都知道她對這個星球是怎麼想的了。」
「那我們會怎麼樣？」
「哦……我們什麼都不用擔心。我見識過什麼叫潮流事物。等到我們重返文明世界的時候，興許這種什麼記憶錄影帶都變成老古董了。」
文明？那反義詞是什麼呢？答案卷毛心裡清楚。他轉頭繼續盯著投影牆。
「就算沒有……我也會回來的。我會帶回來另外一個像瑞秋那種人形自走記憶體，但比她更靈光。行嗎？」
「要多久？」
「轉一圈，然後返回美狄亞。」
那是六七十個地球年。
「好。」捲毛說，因為肯定沒辦法說服她走更短的路線。他看著身穿銀色衣服的人在給太陽能鏡搭建框架。在熱極甚至連風也沒有，顯然也根本沒有生命。他們曾經為此擔心過。但捲毛看到的是在未來的數百年裡，沒有任何事物可以威脅到著陸城的電力供應。
「如果美狄亞會成為文明的一種迴流，一片農民的土地，只要農田是安全的，那這就是件好事兒。」捲毛轉身對珍妮絲·博格這樣說。但是，這位浪遊者的雙眸中沒有美狄亞上的任何東西，她的心已經飛向了霍文戴爾星。
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