也差不多是在那個時候，有人發現syne所使用的記憶性粒子在自然中也微量存在。於是，萊頓大學的一個本科生突發奇想，設計了一個能在任何液體中識別記憶性粒子的裝置，還把它拿到網上販賣。很顯然，從syne的溶液之外的液體裡，只能提取出隨機的、毫無意義的資訊。這個本來沒有什麼應用價值的發明，被一些生態主義藝術家看中了，他們用這個裝置提取各種液體中的記憶性粒子，將那些資訊編輯成影像、音訊乃至文本。我曾經看過一個展覽，有人從世界各地被汙染的河流裡採集水樣，再從裡面提取資訊，把資訊編輯成圖片。因為一些重金屬會干擾記憶性粒子的分佈，所以不同型別的汙染會呈現出截然不同的影像。我只記得由亞馬孫流域被汞汙染過的水生成的圖片是無規則的橙色條紋，而中國內陸被鎳汙染過的水則會生成出深藍色的背景和粉紅色的噪點。更有趣的實驗來自那些音樂家。一位義大利的偶然主義作曲家把二十毫升的可口可樂放進了那個裝置裡，從而誕生了一段不那麼刺耳的噪音（有點像金蛉子的叫聲）。後來，可口可樂集團買下了那段音訊，還把它用進了電視廣告。某個搖滾明星的嘗試要更大膽一些，他把自己的動脈血混在酒精裡，從裡面提取了音訊，並在千禧球場開演唱會時，用數百個音箱播放給觀眾聽。
「玉髓」系列大獲成功之後，那家公司又推出了「生辰石」系列。他們計劃用一年的時間推出十二款syne，樣式分別參考十二個月份的生辰石。然而，就在八月的「橄欖石」剛剛發售之際，中國的一家企業開發了超限儲存技術。不久之後，採用這種新技術的第一代「阿萊夫」上市了，而「生辰石」也成為了syne的最後一套系列產品。
如今，恐怕已經沒有哪臺電腦能插入月牙形介面、讀取syne裡儲存的資訊了。
「當時她在這個硬碟裡存了些什麼，你們有印象嗎？」警員問道。
「研究的資料……」艾瑪回答說，「我們當時在參加青少年學術基金會的專案，一起做著有關人工語言的研究。莫妮卡應該把所有的實驗資料都存在裡面了。」
那個時候，在艾瑪的提議下，我們開始開發能隨機生成人工語言的軟體。
這個工作並不難完成，只要設計好音系、構詞法和句法就基本完成了。後面只是一遍遍測試，做一些小修小補的工作而已。實際上，當時只要付五英鎊就能在網上下載一個這方面的軟體，大多都還自帶語音生成功能，很多遊戲開發者都會使用這類軟體給角色配音。
我們先開發的是能生成黏著語的軟體，因為這類語言的句法規則比較容易構建。這項工作只用了不到兩週的時間。緊接著是屈折語，這次也只用了一個月。而設計生成孤立語的軟體時稍微遇到了一點麻煩，導致我們最後暫時放棄了孤立語和多式綜合語。
不過，開發人工語言生成軟體只是艾瑪計劃的第一步。她真正的目標是用隨機生成人工語言來建立一套生態系統模型。於是，我們設計了「薩丕爾大陸」和「博厄斯群島」兩個相對獨立的系統，為這些語言建立位置關係，然後讓它們遵循某種規則相互影響，同時還讓一些語言在某個階段遵循格里姆定律、維爾納定律或葛拉斯曼定律等規則進行演變，再讓一些語言分裂出若干種方言。到了合適的時候，大陸和群島之間也會建立起聯絡。
從第四次試驗開始，莫妮卡設計了一系列模擬政治經濟因素的引數，讓語言之間的相互影響變得更復雜。有些語言會因為強勢的政治經濟因素而輻射影響周邊所有語言，也有些語言會逐漸消亡，最終只在其他語言裡保留一兩個單詞或詞根。
在我們進行的四十次試驗中，超過半數的情況下會產生出帶有孤立語或多式綜合語性質的新語言。
莫妮卡和艾瑪在這項研究中學到了什麼我不太清楚，我倒是通過觀察這些人工語言的演變，寫了兩篇有關克里奧爾語產生過程的論文。最後，我們各自向基金會提交了研究成果，還把最終產生的人工語言裡最複雜的幾種賣給了一家遊戲公司，用那筆錢一起去了趟蘇格蘭。
專案結束之後，莫妮卡把所有的實驗資料都儲存在了syne裡面，我不知道艾瑪有沒有備份。
「為什麼問這個？莫妮卡捲進了什麼你們正在調查的案件嗎？」
「不，就是隨便問問。我負責調查她的自殺，也差不多該結案了。」警員將照片收回口袋裡，補了一句，「莫妮卡·布瑞頓是喝下syne的溶液自殺的。」
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