「我沒事了。」醫生說著，從兩匹母馬中間擠出來，以便好好打量那堵牆，「這裡有彈片彈起的痕跡。」
他用指尖戳了戳，判斷了一下角度，又扭頭瞥了一眼，以便確認，「開槍的人在月球人後面的通道里，我不知道他怎麼會沒打中，那小傢伙的背明明就擺在他面前。」
「還有那個……月球人……他從我們身邊跑過，想甩掉那個射手。」麗爾小姐說出這個詞的時候猶豫了一下，但仔細思忖了片刻之後，她似乎就接受了。喬根森太太從她們右邊走過來，在對話快結束時停了下來，縷縷花白的頭髮鬆散地披在臉上，槍套還沒扣好。
醫生聳聳肩，「換作是你，不也一樣？」
「他可沒穿靴子，沒法換。」喬根森太太說，逗得麗爾小姐咯咯地笑起來，作為一個單肩扛起弗洛拉的獵槍的女人，這笑聲相當驚悚。
「他差不多什麼都沒穿。」弗洛拉說著，從其中一匹母馬的另一邊走過來。
醫生忍住笑。此時他的呼吸已經鬆快了些，但他不想把好運都耗光，「你以為就那一個嗎？」
「我覺得它不構成威脅，」喬根森太太說，「我猜它想交朋友。」
醫生迎上她的目光，點了點頭。「開槍的人八成想要一個戰利品，」他說，「死月球人的餘興表演能賣個好價錢。」
喬根森太太往後一縮，收緊下巴，好像捱了一記，「但他們……」
「顯然具備智慧。」弗洛拉替她補完了這句，她嘴邊皺起深深的褶痕，「很多人才不會管那個呢。」
「是的。」醫生說，回想著那短暫的瞬間她嘴唇的彈性，自從凱特離開以後，他還沒吻過女人呢。「人們從來不管。」
過了相當久的一瞬，她猛然移開與他相對的目光，「我說，我們跟著那個槍手沿著走廊往回走吧，他才是威脅。」
喬根森小姐說：「他要找的東西說不定跟我們一樣呢。」
她和弗洛拉交換了一個醫生看不懂的眼神。
弗洛拉說：「我們的目標已經改變了，現在是救援行動。不管什麼可以從文字記錄中瞭解到的東西，不管什麼可以幫我們進行技術複製的東西——」她搖了搖頭，「如果我們承諾盡力幫助它重返家園，它興許也會樂意幫我們理解它的科學。」
「確實如此，」麗爾小姐說，「總統還想和倖存者們當面聊一聊呢。」
醫生下巴都驚掉了，「管我叫娘娘腔得了。」重新吸進一點空氣以後，他說，「你們根本就不是從東邊來的吧？」
三個女人望著他，一副深受打擊的模樣。一時間，醫生感到肩胛骨之間有種隱隱約約的脆弱感。他強忍住扭頭看看背後，確認一下比爾和舒特太太有沒有從側面朝他動手的衝動。
「其實我來自波士頓。」弗洛拉說。
醫生搖了搖頭，他們滑稽的談吐，弗洛拉提起1881年彷彿是提起古羅馬的滑稽樣子，他們對他一臉敬畏的滑稽樣子，此刻全都一股腦兒地湧入他的腦海。「我不是這個意思。你們不光不是從東邊來的，而且來自不一樣的時間，來自未來。」
無論他們做何反應，他都沒看見，因為即將爆發的咳嗽引起一股疼痛感，他的胸口一陣發緊，他彎下腰，雙手擱在膝蓋上。慢慢呼吸，淺一點，放鬆。就這樣。他抖著手，眯起眼睛，在口袋裡摸索著那根糖。
既然得了肺氣腫的馬可以被射死，為什麼就找不到人來朝他開上一槍？
苦薄荷糖讓他的喉嚨放鬆了點。什麼也無法緩解他胸口那股憋悶的感覺，除了早已用慣的解決辦法，或是麗爾小姐的治療，他意識到，此時她抓住了他的手肘，扶他站直。
「王八蛋，」等到總算能開口的時候，他說，「我母親就是得肺癆死的，我可能也會。」
「我知道。」弗洛拉說。
他迎上她的目光，被吸引住了，點了點頭，「你們來的地方我猜得對不對？」
「哦，」舒特太太說，「沒錯，霍利迪先生，你猜對了。」
「這麼說，那可真夠厲害的。未來他們找到治這個病的辦法了嗎？」
「我們找到了。」舒特太太回答。
「好。」他說著，伸手去摸手槍，把槍掏出來轉動著彈膛，確保在擊鐵底下有顆子彈。
比爾和女人們默默地看著他，馬兒們嘎吱嘎吱地嚼著飼料袋裡的糧食。
「嗯，」霍利迪說，「我們早點找到這個狗孃養的，就能早點救出你們的月球人，然後回鎮上去。我雖然不認識你們，但我這會兒可憋得狠了，挺饞威士忌的。」
醫生和比爾把喬根森太太、舒特太太和弗洛拉託進他們第一次見到月球人的通道里，先上去的幾個女人跪下來，把麗爾小姐拽上了邊緣。然後，比爾讓醫生把一隻腳踩在他手上醫生爬上去的時候往高處一蹬，好讓女人們穩住他。比爾本人則讓醫生大吃一驚：雖然他頭髮花白，腰腹有點軟塌塌的，但他的雙手牢牢扒在邊沿上，把鏽屑和碎片掃到一邊，縱身躍起，身子一擺便翻越了與頭頂齊平的入口，揚起一陣凌亂的金屬碎片。
醫生伸手扶著這位術士站了起來，而喬根森太太和舒特太太則盯著走廊裡槍手逃走的那個方向。當醫生的目光與比爾對上時（他的臉在朦朧的藍光下顯得憔悴而陌生），比爾點了點頭。
六個人一言不發地分作三組，每組兩人，醫生和麗爾小姐舉著散彈槍，走在最前面。另外四個人踩著碎步跟在後面，手槍隨時待命，靴子踩在金屬上發出的刺耳聲音在四下裡迴盪。
這條走廊，或通道，或步橋——如果這是一艘星艦的話，醫生記得的那點船舶術語根本不足以形容其構造——必曾沿著弓形曲線貫穿整艘飛船，現在卻只剩開頭的五十英尺左右還算是完好無損。醫生和麗爾小姐每走一步，都先用腳趾頭試探一下，再小心翼翼地將重心向前移動。在距離月球人用腳趾倒掛的地方大約三十英尺的位置，他們發現了槍手的蹤跡。
再往前，走廊已然變形，金屬扭曲塌陷，想通過的人只能在變形的廊頂下蠕動前行，就像肚皮著地滑行的蛇那樣。成堆的碎片早就被推到一側，讓人可以這般通過；而鋥亮的劃痕則表明，那個人從這條縫裡匆忙地原路返回了。
醫生蹲下身，側向一邊，一隻手放在廊頂上支撐自己的重量。他埋頭往縫中窺視時，更多金屬碎片撒落在他肩頭和帽子上。
裡面黑洞洞的，藍白色的光線並沒有穿透這條狹窄的通道，這讓醫生感到不安，覺得自己好像正盯著一個洞穴，洞裡興許有他所能想象得到的不知什麼嚇人的怪物，或許還有些不可思議的恐怖之物。洞口處，一團鋸齒狀的扭曲金屬上，還掛著幾根黃黑相間的棉線，一端溼漉漉地沾著血。
麗爾小姐蹲在縫隙的另一邊，同樣小心翼翼地避免暴露自己的身影。醫生摸了摸被鉤住的纖維，她打量著他指尖殘留的黏糊糊的汙漬，對他皺了皺眉，「有人在趕時間。」
「上一回我們見到約翰·林戈的時候，他穿的就是件黃色的格子襯衫。」醫生說。
「約翰·林戈？」弗洛拉問道。
「就是我第一次拒絕你們的時候，那個想說服你們僱他當嚮導的人。」醫生說，「夫人，如果他認為你們有什麼東西值得一偷的話，他肯定會毫不猶豫地跟著我們到這兒來，先設下埋伏。」
「這些馬值得偷。」比爾說。
「流血了，」麗爾小姐說著，腰彎得更低，把頭探進裂縫裡，「可是不多。」
弗洛拉把手放到背上，好像給弄疼了似的，「這種程度的剮蹭還不至於讓誰放慢速度。」
喬根森太太發出的聲音若是放到不這麼緊張的局面下，可能會被認作一聲苦笑，「除非他在一週左右的時間裡染上了破傷風。」
「我們可以冒險點燈嗎？」比爾問。
當時所有的交流都是在沉默中進行的，只是互相使使眼色、牽牽嘴角，但醫生覺得自己還是能明白的……或多或少吧。不過，當弗洛拉說「我來當靶子」的時候，他猶豫了。
「怎麼能讓你打頭？」他驚愕得忘掉了禮貌，「就你這小身板？我就算死了也無所謂的。」
「就因為這樣我才要先走，霍利迪醫生，」她用吩咐的口氣說道，彷彿在提醒他是誰掏錢誰幹活似的，「我行動起來又快又自在，遠遠超過你們這兩位先生。」
他對她皺起眉頭，表示抗議。她用指尖拂過麗爾小姐那把左輪手槍的珍珠柄，她們交換了槍以後，她就一直帶著。
「你打算和我爭嗎？」
「當女士下定了決心的時候，千萬別擋她的路。」他說著，徹底站起身來好往後退，「能不能至少讓我們在你身上吊根繩子，如果有必要的話，就可以把你拽回來？」
「這個嘛……」弗洛拉撣了撣雙手的灰塵，「我覺得倒是可以商量。」
事實證明，他們的防範措施有些多餘，但醫生還是覺得這樣更好。弗洛拉爬過走廊垮塌的那一截，身後拖著一根繩子，消失在視野裡。過了讓人捏汗的七到十分鐘，她的聲音傳了回來：「這邊沒問題！」隊伍裡的其他人一個接一個地跟上。以麗爾小姐的個頭來說，這地方實在是太憋屈了，她蹭破了點皮，掙扎了一兩次，最終就連她也成功地爬了過去。
醫生殿後，順著那根繩子，在黑暗中摸索著前進。他把大手帕綁在嘴上，以免吸入鏽屑。他不得不控制自己的吸氣量，以適應手帕的過濾效果。他希望這樣一來咳嗽發作的可能性會降低。他幾乎想象不出還有什麼比躺在黑暗中、擠在扭曲的金屬板之間，咳得死去活來更糟糕的處境了。
鏽粒摩擦著他的膝蓋和手掌，以及甲板和腹部之間的襯衫。廊頂颳著他的背，弄亂了他的頭髮。他不得不一隻手把帽子推在面前，另一隻手拿著雙管獵槍。到了某個地方，通道變成了下坡，他肚子著地往前爬行，不知道如果通道重新往上的話，他怎麼才能應付得了。但到了底部，地勢只是變得平坦起來，他的眼睛已經適應了黑暗，此時捕捉到一種微弱的反射光線，似乎懸浮在空中，而非來自某個特定的地方。
繩子引著他繼續往前走，不久他就拐過一道彎，只見過道兩邊逐漸變得開闊起來，同伴們鏽跡斑斑的褲子和長靴立在前方。現在他有了足夠的空間，可以膝蓋著地爬動，然後可以屈膝前行了。
他把帽子在屁股上拍了拍，好歹能稍微弄乾淨一點，然後扣到頭上。
「好嘛，」他說，費力地挺直僵硬的脊柱，「這路可真長。」
他猜想自己看上去不比其他人好到哪裡去——汗流浹背，蓬頭垢面，全身蹭上了深深淺淺的赭色，跟在畫家的畫室裡經歷了一場爆炸似的。但每個人的臉上都擺出一副堅定不移的神情。
「他朝那個方向跑了，」麗爾小姐伸出手，「領先了我們一步。」
「他先前就已經領先一步了。」弗洛拉拿起繩子，好像要捲起來似的，皺了皺眉頭，繩子的末端再次掉落在地，「我希望能找到更簡單的辦法。但要是沒有……」
「得了吧，」喬根森太太說，「我們得走了。我先走？」
「不好意思……」醫生開口道。
但是弗洛拉舉起一隻手。「她的視力是我們幾個人裡頭最好的，」她說，「萬一這位看不見的朋友給我們下了什麼絆子，或者弄了點別的讓人討厭的驚喜，她會發現的。」
「那是當然。」醫生說。儘管這讓他著惱，他還是站到了一邊，讓那位女士先走。
過了塌陷點，通道開始分岔，變得迂迴曲折起來。喬根森太太敏捷地走在前面，間或在走到岔路口或墜毀時被撞開的艙室時，讓醫生或者麗爾小姐指指方向。蹤跡很清晰，他們的獵物逃跑了，身後偶爾留下幾滴血痕。很明顯，他正在控制不住地流血，儘管不是很多——傷口是被剛才那條狹窄通道里鋸齒狀的金屬割的。
「我看他是迷路了。」麗爾小姐說，這時他們已經追了大約十分鐘，「驚慌失措了，他幾乎是在繞著圈子跑。要是朝著那個方向走的話會更快點兒，他還是會兜回到原來的地方。」
醫生想著穿過這座鏽跡斑斑的鋼鐵迷宮，背後緊跟著六名全副武裝的男女的滋味，其實他倒替約翰·林戈感到有點難過。但也只有那麼一點兒而已。
他咳嗽起來，努力想忍住，不過事實上他們並非完全無聲無息，反正林戈應該也沒聽到他們過來的動靜。然而還是突然響起了回聲，醫生嘴裡滿是鮮血，一股海水般的鹹腥味，他把手伸進兜裡，扒拉那根苦薄荷糖。麗爾小姐摸了摸他的背，很快讓他放鬆下來，那塊糖則撫慰了他的咽喉。不過，他還是被這陣發作搞得呼哧呼哧喘不過氣來。
他乾巴巴的咳嗽聲發出的迴音尚未完全平息，一個男人的聲音就回蕩著傳了過來，被走廊和洞穴般的房間弄得有些失真：「是你嗎，霍利迪？還是隻鬣狗？」
「是救贖天使，」霍利迪揚聲回答，聲音比他希望的要微弱一些，「我明白你要解釋解釋。」
弗洛拉朝他瞄了一眼。他點點頭，站在走廊中央，她、比爾和其他幾個女人往兩邊呈扇形散開，後背貼在牆上，眾人的手槍和麗爾小姐的雙管獵槍都已準備就緒。醫生等她的目光掃過走廊，這才大膽地向前走去，他走在最前方正中的位置，經過了位於走廊拐彎處之前的幾條側通道中的第一條，向前走去。
吸引火力。
「我聽到你來了，肺癆佬，」林戈警告，「我猜，你們想活捉這個猴子似的好玩兒的灰傢伙。要是那樣的話，你們就原地停下吧。說實在的，你們得往後從這兒爬出去——還要把你們帶來的那些馬和它們身上所有的水和食物都給我留下。」
醫生停下腳步，「你詐我呢。」但他已經在向弗洛拉搖頭，表明他的想法是對的。
「沒錯啊。」林戈回答。
砰的一記重擊，某種非人的生物發出了一聲被掐住的慘叫。醫生沒有退縮，但麗爾小姐畏縮了。
「你這些花招是從牙醫學校裡學來的嗎？」林戈叫道。
「還真是。」醫生說。
弗洛拉一挑拇指，指了指一條側通道，向麗爾小姐揚起眉，以示詢問。
麗爾小姐瞥了一眼，點點頭，笑了。
弗洛拉報以露齒一笑，露出的那幾顆門牙歪得那是相當厲害。
醫生想起了麗爾小姐準確無誤的方向感，胸口閃過一種陌生的感覺——一絲光明的希望，就在那發現已久、折磨得他奄奄一息的陳年病灶旁。
但喬根森太太舉起一隻手，不是竊竊私語，而是把話音壓得極低，以免對方聽見：「約翰·林戈沒死在這兒。」
「廢話。」弗洛拉嘶了聲，環視了一下四周，「好吧，沒有射殺。」
「他什麼時候死的？」醫生還沒有反應過來，就已經問出了口。乾脆一不做二不休，他心想，「又是誰殺了他？」
喬根森夫人搖搖頭，「你知道我不能告訴你。」
「也是。」醫生說，「要是你改變了過去，未來也就變了。那你可能根本就不存在。」
她點點頭，「醫生……」
「別擔心，夫人，」他說，「不管你怎麼回答，我都不會滿意的。」
醫生把雙管獵槍插回槍套裡，掛在肩膀上，雙手高舉，又向前走去。他是一個人去的——或者說幾乎孤身一人：比爾從他身旁的牆邊悄悄溜過來，就算幹不了別的，至少也能給他打打氣、打打掩護什麼的。但醫生並沒有看他。事實上，在走過走廊拐角、進入約翰·林戈的視線時，醫生什麼也沒幹，只是把手稍微舉高了那麼一點點。
林戈皮膚黝黑，長著窗簾一樣的小鬍子，遠遠站在一間艙室那頭的牆邊（這艙室和他們安頓馬匹的那間一般大），正掐著月球人的脖子。不過，這間屋子收拾得更齊整一些——當然了，牆壁和地板也鏽跡斑斑，卻擦得乾乾淨淨，沒有堆滿雜物。屋子那頭放著一個形似布料織成的窩的玩意兒，還有一隻只透明的水壺，裡面裝得滿滿的，應該是飲用水。
林戈抓著的月球人身高不會超過十二歲的男孩，也一樣瘦骨嶙峋。它長長的手繞在林戈的手臂上，就在他掐住它、逼它抬頭的位置。林戈把手槍的槍口狠狠抵在那怪物腦袋上，這般用力，即便站在房間這一頭，醫生也能看到它那滑溜溜的灰色皮肉凹陷了進去。
可憐的傢伙，醫生心想。像魯濱孫一樣被孤零零地放逐到這裡，而我們就是那些吃人肉的野蠻人。
當醫生在離他十二到十五英尺遠的地方停下時，林戈從月球人的頭頂上方對他咧嘴一笑，「我現在可是有槍，霍利迪。」
「我看見了。」醫生用舌頭和牙齒將那塊糖撥得咔嗒響，張開雙手，「我說過，我想要你做的無非就是在街上離我十步遠，約翰。這又不是街上，那一個也不是戰士。」
「但它值錢，不是嗎？」林戈問道，「肯定有賞金的，所以你們才會都跑到這兒來。」
醫生張了張嘴，又合上。該扭轉局勢了，他思忖片刻。
「沒錯。」醫生說著，向林戈的位置緩緩挪動了一兩步，也就是遠離了比爾以及走廊拐角處潛在的火力掩護一兩步，「是有賞金，三萬美元，但前提是我們得把它活著帶回去。」
他沒有聽到女人們從側廊裡走過來的腳步聲，卻不得不假設她們就在那裡，而她們之所以悄無聲息，是為了對林戈有利……或不利。
「三……萬？」林戈說這話的時候就跟從來沒聽過這麼多錢似的。醫生能理解他這種拜服的感覺。假設兩人此時易地而處的話，他可能也會用同樣的語氣說出同樣的話。
「捉活的。」醫生說。
林戈自己可能都沒有注意到，但他摁在槍上的手稍微鬆開了一點。月球人的頭抬得更直了，它那海水般黝黑的大眼睛朝醫生眨了眨。
他不敢看它，只把注意力集中在林戈臉上，「我跟你平分。」
「其他那些人在哪兒呢？」林戈問道。
醫生聳聳肩，「三萬好像比五千強。」
林戈嗤笑了一聲，但醫生知道，這是成功騙過他的關鍵。人們會通過自身可能採取的行為來判斷別人怎麼做。從一個人猜測別人會耍什麼詭計，你對這個人就可以判斷出個七七八八。如果你在搜尋小偷，那不妨賭一賭就是那個總在指責鄰居的人。
「那我幹嗎不獨吞那三萬呢？」林戈把槍口從月球人的頭上掉轉了過來，對準醫生。碩大的槍管看上去黑洞洞的，所有槍管都這樣。
現在，醫生暗想，就現在！但從側廊上並未傳來噼裡啪啦的槍聲，林戈的腦瓜也沒有血花四濺。醫生逼著自己死死盯住林戈，「可你不知道去哪兒領賞，你以為抓這玩意兒會貼通緝令嗎？」
「所以你得告訴我去哪兒，」林戈說，「要不然我就開槍先打死你，再打死它。」
他就是那種自己撈不到、別人也甭想撈到的人。「我可以畫張地圖，」他嗤之以鼻，「當然，假設你看得懂的話。」
「霍利迪，現在咱倆是誰拿著槍啊？」
「算不上什麼威脅，」醫生說，「我們都知道，不管我說什麼，你都用得上它。」
林戈咧嘴一笑，小鬍子不由得跟著掀了起來，就像地獄之簾在一道邪惡的舞臺拱門上拉開了一樣，「你最好告訴我從哪兒、在誰手裡領這筆賞金。」
「或許，」醫生說，「說不定我倒寧願嚥下一顆子——」
一支槍猛然迸出槍響，其回聲與在先前拴馬的那間艙室裡相比，難以忍受的程度相差無幾。醫生的臉抽搐了——見鬼了，這樣的一槍，約翰·林戈怎麼可能還不死，一直活到某個倒霉的日子，才被無常索命呢？就像這五個人替他籌劃好的那樣——然後他明白過來了：此時，弗洛拉走上前來，用手裡麗爾的那把六發式左輪槍瞄準前方，槍口還在冒煙，她把那支手槍從林戈手裡打落了。醫生知道，要做到這一點，比女作家們在廉價小說裡寫的可他孃的要困難多了。
「想跑的話，現在是個好機會，」弗洛拉說，她的隊伍在她身後擺好了陣勢，而林戈還一副難以置信的樣子站在那裡，晃著那隻血淋淋的、失去知覺的右手。
他仍然一動不動地站在原地，直到月球人轉過頭來，那張沒有嘴唇、只有一條縫的闊嘴鉗住了林戈的胳膊。
他們讓他跑了。麗爾小姐向月球人走去，雙手張開，聲音柔和。當她在它旁邊蹲下的時候，它沒有畏縮。
「贏了？」比爾對舒特太太說。
「贏了。」她表示同意。
約翰·亨利·霍利迪低頭看著橙黃色鏽屑上四濺的血跡，搖搖頭，「我累死了。」
弗洛拉和她的夥伴們在最後一個岔路口與霍利迪分手，她們那位灰撲撲的小客人被包裹在掩人耳目的衣服裡，騎在麗爾小姐背後那匹棕色的母馬上。離開之前，弗洛拉把醫生拉到一邊，把剩下的那一半錢也給了他，額外添了一點，還跟他講了一兩句悄悄話。
不過是他先開口的：「這麼說，你們真的來自未來？」
「差不多算是吧，醫生，」她說，「但也不完全是，我不能解釋，這是違反規定的。」
他看著她的眼睛。「叫我約翰吧，」他說，「規定在我這兒沒什麼用，弗洛拉小姐。」
「約翰，」她說，「這也是我想見見你的原因之一。」
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