斯圖爾特·布坎南
今年下天我拜方了我的朋友。我有四個朋友，他們非常好。我先去了湯米家，他住在鄉下，是個天文學家。湯米給自己造瞭望遠竟，那是他用六英寸厚的玻離自己磨成的。他每天晚上看星星，還讓我看，即使當時下著大雨……
「什麼亂七八糟的？」希羅德惱怒地抬眼朝上看。
「讀下去。讀下去。」沃貝克說。
我們能看到星星，因為湯米做了一個東西放在望遠竟前，象探照燈一樣發射，把天空打了一個洞，讓我們正好穿過雨和所有東西看到星星。
「讀完天文學家那段了？」沃貝克問道。
「看不明白。」
「湯米等待晴朗的夜空等煩了。他發明了某種東西，可以在雲層和大氣中開闢一條虛空管道，這樣他就能全天候使用望遠鏡了。相當於射出一道瓦解物質的能量束。」
「鬼才相信你。」
「騙人我是鬼。讀下去。讀下去。」
後來我去了安瑪麗家，待了整整一週。太好玩兒了。因為安瑪麗有個波採轉化氣，可以轉化波採、甜採和採豆——
「波採是什麼鬼玩意兒？」
「菠菜，菠菜轉化器。單詞拼寫不是斯圖爾特的特長。甜採是甜菜。採豆是菜豆。」
當她媽媽讓我們吃它們時，安瑪麗安了安鈕。它們外面保持不變，只有裡面變成了蛋羔。嬰桃和草每味。我問安瑪麗是什麼原裡，她說是enhv。
「這我看不懂。」
「簡單。安瑪麗不喜歡蔬菜，所以她表現得和天文學家湯米一樣聰明。她發明了物質轉化器。她把菠菜變成了蛋糕，櫻桃或草莓味兒。她喜歡吃蛋糕。斯圖爾特也一樣。」
「你瘋了。」
「不是我。是孩子們。他們是天才。天才？我說的什麼話？他們讓天才相形見絀。這些孩子沒法定義。」
「我不信。這個斯圖爾特·布坎南的想象力過分豐富了。僅此而已。」
「你這樣想？那enhv呢？這是安瑪麗轉化物質的原理。雖然花了些時間，我還是弄明白了enhv的意思。這是普朗克量子方程式：e=nhv。不過還是讀下去吧。讀下去。好戲在後頭。等你們讀到懶蟲埃塞爾再說。」
我的朋友喬治造模刑飛機，非常好，非常小。喬治手笨，但他用象皮泥製造小人，向他們下命令，然後他們幫他造模刑飛機。
「這什麼意思？」
「喬治造飛機那段？」
「對。」
「簡單。他製造微型仿生機器人，它們幫他製造飛機。喬治這小子好機靈。不過，還是繼續讀一讀他妹妹懶蟲埃塞爾的故事吧。」
他的妹妹埃塞爾是我見過的最賴的女孩。她長得很胖，討厭走路。所以當她媽媽派她去買東西時，埃塞爾用思考去商店，用思考回家，帶回大包小包，她不得不朵在喬治房間裡肖磨時間，直到看起來她走了個來回。喬治和我笑她，因為她又胖又賴，但是她進電景院不花錢，看了十六次《何帕龍·卡賽迪》。
希羅德瞪著沃貝克。
「了不起的小女孩，埃塞爾。」沃貝克說，「她懶得走路，所以她瞬移自己。然後她費了好大勁兒來掩飾。她不得不帶著大包小包躲起來，而喬治和斯圖爾特拿她取樂。」
「瞬移？」
「沒錯。她用意念從一個地方移動到另一個地方。」
「沒這碼事！」喬憤憤地說。
「懶蟲埃塞爾一齣現就有了。」
「我不相信這事兒，」希羅德說，「一個字都不信。」
「你認為這只是斯圖爾特的想象？」
「還能是什麼？」
「那普朗克方程式呢？e=nhv」
「這也是那孩子虛構的，巧合。」
「可能嗎？」
「那就是他在什麼書上讀來的。」
「一個十歲的孩子？無稽之談。」
「我告訴你，我不信！」希羅德喊道，「讓我跟那孩子談五分鐘，我證明給你看。」
「這正是我想做的……只是這孩子消失了。」
「什麼意思？」
「蹤影全無。所以我一直在調查本城每戶姓布坎南的人家。讀到這篇作文的當天，我通知五年級讓斯圖爾特·布坎南來談話，他消失了。從那以後再沒人見過他。」
「他的家人呢？」
「家人也消失了。」沃貝克緊張地傾身向前，「聽著，這孩子全家的所有記錄都消失了。一乾二淨。個別人對他們還有模糊印象，但僅此而已。他們不見了。」
「天吶！」喬說，「他們閃人了？」
「說對了。閃人了。謝謝你，喬。」沃貝克緊盯著希羅德，「多不可思議。有個孩子專跟天才兒童交朋友。重點在於他們是兒童。他們出於幼稚的目的搞出很多奇妙的發明：埃塞爾因為懶得跑腿而瞬移自己，喬治用機器人制作模型飛機，安瑪麗因為討厭菠菜而轉化元素。天知道斯圖爾特的其他朋友在幹什麼。也許有個馬修為了趕作業發明了時間機器。」
希羅德無精打采地擺擺手，「為什麼突然冒出一大群天才？發生什麼了？」
「我不知道。核爆炸沉降物？飲用水中的氟化物？抗生素？維生素？如今我們在人體化學方面搞出很多花樣，誰知道發生了什麼？我想搞明白，但我做不到。斯圖爾特·布坎南小小年紀口無遮攔，當我一開始調查，他就害怕得消失了。」
「他也是天才？」
「很有可能。有相同興趣和天賦的孩子通常混在一起。」
「他是哪種型別的天才？有什麼天賦？」
「我不知道。我只知道他消失了。他掩蓋了自己的行蹤，毀掉了所有能幫我找到他的檔案，然後就從人間蒸發了。」
「他是怎麼接近那些檔案的？」
「我不知道。」
「也許他是賊中極品，」喬說，「擅於穿牆入室之類的。」
希羅德露出蒼白的微笑，「欺詐天才？幕後高人？兒童版的莫里亞蒂？」
「他可能是犯罪天才，」註定失敗的男人說，「但不要因為他逃走了就失去信心。每個孩子遇到危機都會逃走。他們要麼希望無事發生，要麼希望事隔千里。斯圖爾特·布坎南可能遠在千里之外，但我們必須找到他。」
「就想搞明白他聰不聰明？」喬問。
「不，去找他的朋友。我一定要做個圖解嗎？軍隊會為能量束出什麼價？元素轉化器值多少錢？如果我們可以製造真人一樣的機器人，我們會變得多富有？如果我們能夠瞬移自己，我們將變得多強大？」
一陣令人煎熬的寂靜，然後希羅德站起來。「沃貝克先生，」他說，「在你面前我和喬就像是偷雞摸狗之輩。謝謝你讓我們從中分一杯羹。我們會報答你的。我們會找到那孩子的。」
任何人都不可能消失得不留一絲痕跡……即使是假定的犯罪天才。有時候很難找到那一絲痕跡……即使是處理突發失蹤事件的專家。但是，有一種專業技術外行們不瞭解。
「你一直在傻找，」希羅德好意地向註定失敗的男人解釋，「一個一個地篩查布坎南。其實有很多手段。你不能追查失蹤人口。你得查查他留下的蹤跡，眼界放開，看他出沒出過什麼紕漏。」
「天才不會出任何紕漏。」
「我們就當那孩子是天才，型別待定。我們就當他全知全能。可是孩子就是孩子，他一定忽視了什麼。我們會找到的。」
接連三天，沃貝克見識了最驚人的搜查伎倆。他們向華盛頓高地郵局查詢一戶姓布坎南的人家，以前住在那個地區，現在搬走了。有沒有任何地址變更卡歸檔過？沒有。
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