領事醒來時，巴拉萊卡琴的聲音悠揚飄來，起初，他還以為那是夢境中的暗流。

他坐起身，在寒風中瑟瑟發抖，於是裹著毯子走了出去，來到長長的陽臺上。還沒有破曉，天空仍然燃燒著戰場的火光。

「不好意思。」雷納・霍伊特說，從他的樂器上抬起頭。神父蜷縮在他的披風下。

「不要緊，」領事說，「我差不多要醒了。」這是真的。他記不起什麼時候睡過這麼舒服的覺了。「請繼續。」他說。那些音符尖利清晰，但是由於風的咆哮，幾乎聽不見。霍伊特似乎正和高山峻嶺上的寒風一起彈奏著二重奏。領事幾乎無法聽清楚。

布勞恩・拉米亞和卡薩德上校走了出來。一分鐘後，索爾・溫特伯也來到了他們中間。瑞秋在他的臂膀中扭動，向夜空探去，似乎她能抓住那裡的明亮之花。

霍伊特彈奏著。破曉前的那一小時裡，寒風越來越猛烈，筧嘴和峭壁也開始演奏，它們就像要塞中冰冷巴松管的簧片。

馬丁・塞利納斯出現了，抱著他的頭。「別他媽的尊敬宿醉之人，」他說，靠在寬闊的欄杆上，「如果我從這麼高的地方吐下去，吐出來的東西要花半小時才能著地呢。」

霍伊特神父仍舊埋著頭。他的手指飛速撥弄著那小小樂器的琴絃。西北風越刮越猛，也越來越冷，巴拉萊卡琴演奏著與之對應的聲部，它的音調激揚而活潑。領事和其他人蜷縮在毯子和披風中，微風變成了洪流，那無名的音樂亦步亦趨。這是領事曾經聽到過的最古怪，也最優美的交響曲。

寒風湧動，咆哮，減弱，最後平息了。此時，霍伊特也結束了曲子。

布勞恩・拉米亞左右四顧：「差不多要出太陽了。」

「再等一小時。」卡薩德上校說。

拉米亞聳聳肩：「為什麼要等？」

「對啊，為什麼？」索爾・溫特伯說。他朝東面望去，日出的唯一跡象是東面星群的微弱柵欄。「看上去今天是個大晴天。」

「開始準備吧，」霍伊特說，「我們還需要行李嗎？」

大夥你看看我，我看看你。

「不，我想不需要了，」領事說，「上校帶著通訊志和超光通訊儀，你們帶好你們拜謁伯勞的必需品。其餘的東西留在這兒。」

「好吧，」布勞恩・拉米亞說，在黑漆漆的門口停下腳步，向其餘人擺擺手，「快行動吧。」

要塞東北有個入口，通向下面的荒野，朝下共有六百六十一級臺階。沒有欄杆。這群人小心翼翼地往下爬，在不太明亮的光線下，謹慎地走著路。

他們終於爬到了谷底，現在回過頭，向上頭的岩石露頭望去。時間要塞看上去就像山脈的一部分，它的陽臺和外部樓梯僅僅是從岩石上鑿刻而出。偶爾的，明亮的爆炸會點亮一扇窗，或者投下一隻筧嘴的影子，但是僅此而已，要塞彷彿已經在他們身後消失了。

他們穿行在要塞底下的低矮山丘中，走在草地上，躲避著尖利的灌木叢伸展出的尖爪般的棘刺。十分鐘後，他們便來到了沙地上，現在正往低矮的沙丘下爬，朝山谷前進。

布勞恩・拉米亞一馬當先。她穿著一身材質極好的斗篷，一件紅色絲綢衣，上面帶著黑色邊飾。她的通訊志在她的手腕上閃現。卡薩德上校緊隨其後。他全副武裝，軍裝的迷彩聚合體還沒有啟用，所以看上去又亞光又黑，甚至把上面的光都吸收了。卡薩德拿著一把一級軍部突擊步槍。護目鏡就像黑鏡子一般發著微光。

霍伊特穿著黑披風，一襲黑衣，戴著神父領。巴拉萊卡琴輕輕抱在懷裡，就像抱著一個小孩。他繼續小心翼翼地挪著腳步，似乎每一步都帶來痛苦。領事跟在後面，他穿著他外交官最好的硬挺上衣、正式的黑褲、馬甲、天鵝絨斗篷，以及金黃的三角帽，就是第一天在巨樹之艦上戴過的那頂。他不得不緊緊抓著帽子，以防被風吹走，現在風又吹了起來，捲起沙粒撲向他的臉，在沙丘頂部滑行，就像一條大毒蛇。馬丁・塞利納斯緊緊跟在後面，他穿著他那風吹波紋起的毛大衣。

索爾・溫特伯殿後。瑞秋待在嬰兒筐中，靠在斗篷和大衣下面，依偎在她父親的胸口。溫特伯正對著她低聲唱著一首小調，調子迷失在了微風中。

四十分鐘後，他們來到了死寂之城。大理石和花崗岩在紫羅蘭的光線下微微閃光。身後的山峰也在發光，從山側無法辨別出要塞。這群人穿過沙谷，爬上低矮的沙丘，然後，突然之間，光陰冢山谷的前端第一次映入眼簾。領事可以辨認出獅身人面像展開的兩翼，以及翡翠色的閃光。

遠遠的身後，傳來隆隆聲和撞擊聲，領事轉過身，面露驚色，心猛烈跳動。