行商長馬洛的公審進行到第四天，市議廳可說是名副其實的「爆滿」。唯一缺席的一名市議員是因為頭骨挫傷臥病在床，為此他還一直長吁短嘆。旁聽席上則擠滿群眾，甚至快要擠爆走道和天花板。這些人都是藉著過人的影響力、財力、體力或耐力，才有幸擠進來的。其他民眾則擠在外面的廣場上，在每個三維電視幕周圍形成一群群的人潮。
安可・傑爾靠著警方的幫助，費了九牛二虎之力鑽進市議廳。然後他又努力穿過裡面幾乎同樣擁擠的人群，才終於來到馬洛的座位旁。
馬洛轉過頭，鬆了一口氣。「謝頓保佑，你總算及時趕到。東西帶來了嗎？」
「在這裡，拿去。」傑爾說，「正是你要的東西。」
「太好了，外面情形如何？」
「他們簡直瘋狂透頂了，」傑爾不安地挪動著，「你根本不該答應接受公審，你本來可以阻止他們的。」
「我並不想這麼做。」
「有人提到要對你動私刑，而曼里歐在其他行星的手下……」
「傑爾，我正想問你這件事。他想要煽動教士階級對付我，是嗎？」
「是嗎？保證那是你所見過最厲害的詭計。他一方面以外長的身份，用星際法起訴這件案子；另一方面，他又以首席教長和靈殿主持的身份，挑起狂熱信徒們的……」
「好了，別管這些。還記不記得上個月你對我引述的哈定警語？我們會讓他們明白，核銃其實可以瞄準任何一方。」
此時市長準備就坐，議員們都起立致意。
馬洛壓低聲音對傑爾說：「今天輪到我表演了，你坐在這裡等著看好戲吧。」
當天的流程隨即展開，十五分鐘後，侯伯・馬洛穿過發出輕聲咒罵的人群，走到市長席前面的空位。一束燈光立時聚焦在他身上，於是在市內各個公共電視幕，以及端點星每個家庭的私人電視幕，都能看到一個孤單魁梧的男子正不屈不撓地凝視前方。
他開始以平靜溫和的語氣說：「為了節省時間，我承認檢方對我所指控的每一點。他們所陳述的有關教士和暴民的故事，所有的細節也都是千真萬確的。」
大廳中立刻起了一陣騷動，旁聽席上則爆出得意的吼叫。馬洛耐心地等待眾人靜下來。
「然而，他們所展現的記錄並不完整，我請求允許我用自己的方式提供完整的版本。我要敘述的故事，乍聽之下似乎和本案無關，請各位多多包涵。」
馬洛並未翻看面前的筆記本，徑自說下去：
「檢方的陳述是從我和喬蘭・瑟特以及詹姆・杜爾會面的那天開始，我也準備從那裡講起。這兩次會面的詳細經過，各位都已經知道了。證人們已經描述過那些對話，我沒有任何需要補充的——只想補充一些我個人的想法。
「我的想法是感到疑惑，因為那天發生的事十分古怪。請各位想想看，兩位先生和我都只是點頭之交，卻在同一天對我提出極其古怪、甚至有點不可思議的提議。首先，市長的機要秘書請求我，要我為政府從事極機密的情報工作，至於這項工作的性質和重要性，之前已經解釋得很清楚了。隨後，那位自封的政黨領袖，又鼓勵我去競選市議員。
「我當然分析過他們的真正動機。瑟特的動機似乎很明顯，他根本不信任我，也許他以為我在把核能賣給敵人，並且想要謀反。他這麼做，可能是想逼我露出馬腳，或者他自以為如此。這樣的話，他就需要在我替他執行任務之際，在我身邊安插一個自己人，作為他的眼線。然而最後這一點，我是後來才想到的，那就是詹姆・杜爾出場的時候。
「請各位再想想：杜爾以一位轉入政界的退休行商身份出現，我卻完全不清楚他的行商生涯，偏偏我對這一行所知甚詳。此外，雖然杜爾總愛誇耀他受的是普通教育，他卻從未聽過‘謝頓危機’。」
侯伯・馬洛停了下來，好讓言外之意滲入每個人的思緒。旁聽席上人人屏氣凝神，這是馬洛發言以來全場第一次鴉雀無聲。不過只有端點星上的居民，才能聽到他所說的最後幾句話。其他行星上的電視幕只能接收到經過剪接、適合宗教尺度的版本。那些世界的居民都不會聽到謝頓危機，但是他們並不會錯過後面的精彩表演。
馬洛繼續說下去：
「在座各位有誰敢說，一個受過普通教育的人，竟然會不曉得什麼是謝頓危機？在基地，只有一種教育完全避擴音到謝頓所規劃的歷史，只是將他描述為接近神話的傳奇人物。
「我當時就立刻明白，詹姆・杜爾根本沒有做過行商。我也想到他一定是神職人員，也許還是一位合格的教士。所以這三年來，他假裝領導一個由行商組成的政黨，無疑是另有目的。因為打從一開始，他就被喬蘭・瑟特收買了。
「這個時候，我像是在黑暗中摸索。我不知道瑟特對我有什麼圖謀，但既然他似乎是在跟我故弄玄虛，我也決定禮尚往來。我的想法是，杜爾應該會設法與我同行，替喬蘭・瑟特暗中監視我。反之，假如杜爾沒有如此要求，我知道一定還會有別的詭計——可是我一時可能無法識破。曝光的敵人其實不危險，我就主動邀請杜爾同行，而他一口就答應了。
「各位議員先生，這解釋了兩件事。第一，它說明了杜爾並不是我的朋友，他出庭作證，並非像檢方要各位相信的那樣，是出於良知才勉強站出來。他其實是一名間諜，收錢之後奉命行事。第二點，它解釋了當那名教士——就是檢方指控我所謀殺的那個人——首度出現的時候，我自己的一些行動。這些行動目前尚未提及，因為檢方並不知道。」
此時市議廳內又傳來一陣竊竊私語。馬洛誇張地清了清喉嚨，再繼續說下去：
「聽說有個逃難的傳教士上了太空船，我當時的感受，我不想描述，甚至不想再回憶。簡單地說，我完全不知所措。起初我以為這是瑟特玩的把戲，可是這一招並不在我的算計和了解之內。我失去了方向——完全失去了方向。
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