瑟特點了點頭。

「而我，」曼里歐繼續說，「也要在這個計劃中扮演一角？」

瑟特又點點頭。「在應付外來的核武威脅之前，我們必須先整頓自己的國家。那些行商……」

「哈！」首席教長態度轉趨強硬，目光也變得更銳利。

「沒錯，那些行商。他們雖然很有用，但是他們的勢力太強了——而且也太難駕馭。他們都是異邦人，沒有受過宗教教育。我們一方面將知識交到他們手中，另一方面，卻又放棄了對他們最有效的控制手段。」

「假如我們能證明他們叛變？」

「假如我們能夠證明，那麼直接採取行動就夠了。但這樣說一點意義也沒有，即使行商全都無意叛變，仍然是我們這個社會的不安因素。他們不會因為愛國心或宗族的緣故而受我們約束，甚至宗教的威懾也無濟於事。自從哈定時代以來，銀河外圍就尊稱基地為‘神聖行星’，可是在行商的世俗式領導下，他們可能很快就會脫離掌控。」

「這點我知道，但有什麼補救辦法……」

「必須及時補救才來得及，在謝頓危機升到頂點前就要趕快行動。否則一旦外有核能武器的威脅，內部又有叛亂髮生，那時勝算就太小了。」瑟特放下把弄許久的空酒杯，「這顯然是你的責任。」

「我？」

「我沒有辦法。我的職位是市長委派的，沒有民意基礎。」

「市長……」

「不可能指望他。他的性格非常消極，最積極的動作就是推卸責任。假如有某個獨立政黨興起，威脅到他的連任，他很可能會甘願被牽著鼻子走。」

「可是，瑟特，我缺乏實際的從政經驗。」

「全包在我身上。曼里歐，這種事誰說得準？自塞佛・哈定之後，從來沒有人兼任首席教長和市長。但說不定現在就要重演了——如果你好好幹的話。」

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