除了瑟麥克本人，路易斯・玻特是反對陣營中最活躍的一員。他一直積極地召集異議分子，進而促成如今聲勢浩大的「行動黨」。但他並未參加大約半年前去拜見塞佛・哈定的代表團。這並不表示他的努力未被認可，事實上正好相反。他不能參加是因為另有重要任務，當時他正在安納克里昂的首都世界。
那次他是以私人身份去的。他沒有拜會任何達官貴人，也沒有其他什麼大動作。他只是去觀察那個忙碌世界的各個幽暗角落，並且透過各種管道刺探情報。
他回到端點星時已是冬季，那個短暫的白晝始於烏雲而終於瑞雪。玻特是在傍晚抵達的，不到一小時後，他已經坐在瑟麥克家中的八角桌旁。
薄暮中厚厚的積雪，像壓在所有人的心頭，令氣氛相當凝重。玻特卻沒有委婉的開場白，一開口就開門見山。
「恐怕，」他說，「我們目前的處境，套用誇張的說法，就是‘徒勞一場空’。」
「你真的這麼想嗎？」瑟麥克沮喪地問。
「瑟麥克，這還用說嗎，沒有別的可能了。」
「關於軍備……」託卡・渥圖有些急切地說，卻馬上被玻特阻止。
「忘了它吧。這是個司空見慣的老把戲,」玻特環顧四周每一個人，「我指的是如何控制安納克里昂的人民。我承認最初是我提出那個構想，由我們來資助一場宮廷革命，扶植一個親基地的人為王。這是很好的想法，至今仍是如此。它唯一的缺點就是無法實現，偉大的塞佛・哈定早就防到了。」
瑟麥克不悅地說：「玻特，你能不能告訴我們詳情？」
「詳情！沒有詳情！事情可沒那麼單純。安納克里昂的整個情勢，都他媽的牽扯在內。都是因為基地在那裡所設立的宗教，它還真有效！」
「喔！」
「必須親眼見到，你才會相信效果有多好。你在這裡能看到的，只有我們為了訓練教士所設立的大型學校，或是為了讓朝聖者開開眼界，而在市內不起眼的角落偶爾舉辦的特別表演——如此而已。整件事對我們幾乎沒有什麼影響，但是在安納克里昂……」
蘭姆・塔基用一根指頭摸摸自己古怪的短髯，又清了清喉嚨。「那是什麼樣的宗教？哈定不斷強調，說那是為了使他們全盤接受我們的科學，而隨便弄出來唬人的幌子。瑟麥克，你還記得吧，當天他告訴我們……」
「哈定的解釋，」瑟麥克提醒眾人，「表面的意義通常並不大。玻特，但那到底是什麼樣的宗教呢？」
玻特想了一想。「就倫理學而言，並沒有什麼問題。和帝國時代的各種哲學沒有太大不同，不外是崇高的道德標準之類的。從那個角度來看，沒有什麼值得批評的。歷史上，宗教一直有很大的教化力量，就這一點而言，它的確達成了……」
「這些我們都知道，」瑟麥克不耐煩地打斷他的話，「只說重點就好了。」
「重點如下，」玻特感到有點窘，不過並未表現出來，「這個宗教——請各位注意，它是由基地所創立和提倡的——是建立在絕對威權的體制上。我們供給安納克里昂的科學裝置，只能由神職人員控制，但他們只學會了按部就班地操作。他們全心全意信仰這個宗教，也相信……嗯……他們所操縱的這些力量的形而上價值。舉個例子來說，兩個月以前，有個傻瓜搞壞了第沙雷克靈殿的發電廠——那是幾座大型發電廠之一，當然整個城市都被汙染了。結果每個人都認為那是神靈的懲罰，包括那些教士在內。」
「我記得，當時報上曾經登過一點二手報道。我還是不明白你到底想說什麼。」
「那麼請聽著，」玻特以嚴肅的口吻說，「教士形成了一個特殊階級，而國王位於這個階級的頂峰，他被視為某種神祗。根據神的旨意，他成為具有絕對威權的君主；這種君權神授的思想，人民都深信不疑，連教士們也一樣。這樣的國王是無法推翻的，現在你懂了嗎？」
「且慢，」渥圖道，「你說這些都是哈定安排的，這是什麼意思？他是怎麼插上一腳的？」
玻特以苦澀的目光瞥了瞥渥圖。「基地千方百計創造了這個幻象，又將所有的科援都藏在這個幌子後面。國王每回主持重要慶典，放射性靈光一定籠罩全身，並在他頭上形成王冠似的光環。此時若有人碰觸國王，就會遭到嚴重灼傷。在典禮的關鍵時刻，國王還會在空中飛來飛去，表示他已經和神靈發生感應。而他做一個手勢，就能使整座靈殿發出珍珠般的光芒。我們為國王設計的這些小把戲不勝列舉，那些教士參與實際工作，自己卻也相信這一套。」
「糟糕！」瑟麥克氣得緊咬嘴唇。
「每當想到我們錯過大好時機，我真想號啕大哭，媲美市政廳公園的噴水池。」玻特認真地說，「想想三十年前的情況，哈定剛把基地從安納克里昂手中解救出來——當時，安納克里昂人還不清楚帝國已經開始衰落。自從宙昂人叛亂以來，他們一直自顧不暇，甚至當銀河外緣和帝國斷絕通訊，列普德的盜賊祖父自立為王時，他們仍然不曉得帝國已經分崩離析。
「假如那時的皇帝有膽量，他只要派出兩艘星際巡弋艦，配合安納克里昂本身必然爆發的內亂，就能輕而易舉將它收復。而我們，我們當時同樣能夠征服他們；哈定卻沒有這麼做，反而為他們建立了君主崇拜制度。我個人真不瞭解，為什麼？為什麼？為什麼？」
傑姆・歐西突然問道：「維瑞索夫如今在幹什麼？他曾經比今日的行動黨員還要激進，現在他在那裡做什麼？難道他也瞎了嗎？」
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