道爾文大人嗜吸鼻菸。他留著長髮，不過從精巧的鬈曲髮式看來，那顯然並不是自然捲，他還喜歡不時撫弄兩側金黃色的蓬鬆鬢須。此外，這位大人說話過於裝腔作勢，並且在許多字眼後面加上「兒」音。

哈定對這位尊貴大臣的第一印象就是反感，一時之間自己也想不出什麼好理由。喔，對了，他發表意見之際，總是喜歡擺出優雅的手勢，還有每次表示肯定的時候，他都會刻意表現出紆尊降貴的姿態。

但是這些都不重要，現在唯一的問題是把他找出來。半小時之前，道爾文大人與皮翰納雙雙失蹤——連半個人影都不見了，真該死。

哈定相當確定皮翰納一定很得意——因為自己未能參加他們的初步討論。

不過，剛才有人在這一層樓的這個側翼看見皮翰納，所以只要一扇一扇門檢視就行了。查過半數的房間後，哈定突然叫道：「啊！」然後立刻跑進那間漆黑的放映室。裡面的螢幕上，正清楚地映出道爾文大人精巧髮式的輪廓。

道爾文大人抬起頭來說：「啊！哈定。你正在尋覓我們，對不？」他掏出鼻菸盒——哈定注意到上面有過多的裝飾，而且手工也不高明。由於哈定禮貌地婉謝，大人自己吸了一撮，並露出優雅的微笑。

皮翰納皺著眉頭，哈定卻故意視而不見。

直到道爾文大人蓋上鼻菸盒，發出了「咔嗒」一聲，才打破了這段短短的沉默。他將鼻菸盒放好，對哈定說：「哈定，你們的這套百科全書，乃是傑出的成果兒。的確很了不起，稱得上有史以來最壯偉的成就兒之一。」

「閣下，我們也大多這麼想。然而這項成就至今尚未全部完成。」

「由小看大，我已經看出你們這個基地效率非凡，我一點兒也不擔心。」他對皮翰納點了點頭，後者高興萬分地鞠躬還禮。

皮翰納真會逢迎，哈定心裡這麼想。「閣下，我並非抱怨這裡工作效率太低，可是安納克里昂的效率絕對更高——不過卻是用在毀滅的途徑上。」

「啊，是的，安納克里昂兒。」大人不以為然地揮揮手，「我剛打那兒來，萬分原始的行星。真是無法想象，人類怎能住在銀河外緣這兒。文明人士最基本的生活所需，這兒幾乎全都沒有，也不能提供舒適便利的最基本條件，還完全廢棄了……」

哈定冷不妨插嘴道：「不幸的是，安納克里昂人卻有開啟戰端的基本所需，以及毀滅敵方的基本條件。」

「沒錯兒，沒錯兒。」道爾文大人似乎有點不高興，或許是因為他的話半途被打斷。「但是我們還不準備談公事兒。真的，現在我還在忙別的。皮翰納博士，你不是還要給我看第二冊嗎？請吧。」

燈光立刻關閉，接下來的半小時中，根本沒有人理會哈定，彷彿他這個人已經跑到安納克里昂去了。螢幕上所投射的百科全書內容，對哈定而言沒有什麼意義，他也懶得浪費這個精神。反倒是道爾文大人，竟不時表現出相當真誠的興奮。哈定還注意到，當這位大人在興奮的時候，他話中的「兒」音就全部不見了。

燈光再度開啟時，道爾文大人說：「精彩至極，真正精彩至極！哈定，你會不會剛好對考古學有興趣兒？」

「啊？」哈定從神遊狀態中清醒過來，「不敢，閣下，我不敢說有興趣。我原本想成為心理學家，最後決定獻身政治。」

「啊！那是確確實實有趣兒的學問。本大人，我自個兒，你知道嗎——」他掐了一大撮鼻菸，猛吸了幾下，「對考古學也稍有涉獵。」

「真的嗎？」

皮翰納打岔道：「大人對這個領域極為精通。」

「嗯，也許吧，也許吧。」大人得意洋洋地說，「我在這門科學上花了無數苦功。事實上，可說是飽覽群書兒。你可知道，我讀遍了久當、歐必賈西、克羅姆威爾等等大考古學家的所有著作。」

「我當然聽說過這些考古學家，」哈定說，「但是從來沒有讀過他們的著作。」

「親愛的朋友，改天你真該讀一讀，保證受益無窮。啊，我認為這趟兒來到銀河外緣真不虛此行，因為讓我看到了拉瑪斯的絕版書兒。你們可相信，在我們的圖書館一本兒都找不著。對啦，皮翰納博士，你答應過要複製一本兒給我帶回去，可沒忘記吧？」

「這是我的榮幸。」

「你們一定知道，」道爾文大人開始說教，「對於‘起源問題’，拉瑪斯提出過一個嶄新而且萬分有趣兒的說法，我原本都還不曉得。」

「什麼問題？」哈定追問。

「我是說‘起源問題’。你該知道吧，就是人類發源於何處兒這個大謎兒。你們一定知道，一般的理論都認為人類最初發源於一個行星系統兒。」

「喔，對，我知道。」

「當然啦，沒人兒知道到底在哪兒——已經淹沒在遠古遺蹟兒中。然而，有不少人兒提出過各種理論。有人兒認為是天狼星，也有人兒堅持是南門二，或是金烏，或是天鵝座六十一號兒——你們可注意到，這些恆星都在天狼星區。」

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