他的話被眾人的呼喊聲打斷了。

「百科全書第一。」克瑞斯特義正辭嚴地說，「我們必須完成這項任務。」

「去你的鬼任務。」哈定吼道，「五十年前或許如此，現在已經是新的一代了。」

「這沒有什麼關係，」皮翰納回嘴道，「我們仍是科學家。」

哈定逮到大做文章的機會了。「是嗎，你們是嗎？那只是美麗的幻覺吧？你們這班人，正好是整個銀河數千年錯誤的縮影。你們準備在這裡待幾個世紀，只是為了整理上個仟年科學家的工作，這算是哪門子科學？你們有沒有想過繼續研究發展，改良並延伸既有的知識？根本沒有！你們以抱殘守缺為滿足。整個銀河都是如此，天曉得這種現象已經多久了。銀河外緣為什麼會發生叛亂，各方的聯絡為什麼會中斷，小型戰爭為什麼永無休止，整個星域為什麼都失去核能而回到原始的化學能科技，這就是真正的原因。」

「倘若你們問我有什麼看法，」哈定咆哮道，「我會說銀河帝國就要亡啦！」

他就此打住，坐下來調勻呼吸。有兩三個人同時搶著回應，他卻沒有注意聽。

克瑞斯特站起來。「市長先生，你發表這些瘋瘋癲癲的言論，我實在不知道你居心何在。你根本沒有提出任何建設性的意見。主席，我提出動議，市長的發言不要列入記錄，讓我們從被他打斷的地方繼續討論。」

這時裘德・法拉準備做第一次發言。在此之前，即使討論進行到最熱烈的時候，他也完全沒有插嘴。但是一旦開口，他低沉的聲音就重重敲擊每個人的耳膜，重得可以媲美他三百磅的身軀。

「各位，我們是不是忘了一樁事？」

「什麼事？」皮翰納不悅地問。

「一個月之後，我們將要慶祝基地五十週年紀念。」法拉一貫的說話技巧，就是能將最普通的事也說得深奧無比。

「那又怎麼樣？」

「到了週年慶那一天，」法拉不急不徐地繼續說，「哈里・謝頓的穹窿將會開啟。你們有沒有想過裡面是什麼？」

「我不知道，大概是應景的東西吧。也許是一段發表賀詞的影像。我認為，我們完全不必強調穹窿的重要性，雖然日報——」他瞪了哈定一眼，哈定則咧嘴一笑。「——的確試圖在這方面大做文章。我已經叫他們閉嘴了。」

「啊，」法拉說，「但是也許你猜錯了呢。你有沒有想到過——」他頓了一下，將一根手指放在又小又圓的鼻頭上，「——穹窿可能開啟得正是時候。」

「你的意思是說，正好不是時候？」富漢低聲抱怨，「我們需要煩心的事已經夠多了。」

「還有比哈里・謝頓的訊息更重要的事嗎？我可不相信。」法拉顯得越來越莊嚴神聖，哈定若有所思地看著他。他葫蘆裡到底賣的是什麼藥？

「事實上，」法拉高高興興地說，「你們似乎都忘記了，謝頓是當代最偉大的心理學家，也是我們這個基地的創始人。我們可以合理地假設，謝頓曾經運用他所創立的科學，推算出不久之後可能的歷史軌跡。果真如此，我再強調一遍，這很有可能，那麼他一定想出了警告我們的方法，或許還會指出解決之道。他極為重視百科全書這項計劃，想必大家都知道吧。」

會議桌上瀰漫著一股困惑的氣氛。皮翰納乾咳了一聲，「好吧，我不予置評。心理學是一門偉大的科學，可是——我想，現在並沒有心理學家在場。我們似乎無法作出任何確定的結論。」

法拉轉頭問哈定說：「你不是曾在艾魯雲門下攻讀心理學嗎？」

哈定以十分嚮往的口氣答道：「是的，不過我沒有讀完，後來我對理論感到厭倦了。我原本想要成為一名心理工程師，但是此地缺乏足夠的裝置。所以我退而求其次——進入政治圈。事實上，兩者可說殊途同歸。」

「那麼，你認為穹窿裡面藏著什麼？」

哈定謹慎地回答：「我不知道。」

接下來的會議，哈定沒有再發一言——即使議題又回到帝國總理大臣身上。

事實上，他根本沒有再聽下去。他發現了一個重要的新方向，所有的事都在朝這個方向發展。縱使目前線索不多，但是也足夠了。

心理學就是其中的關鍵，這點他十分肯定。

他盡力回憶曾經學過的心理學理論——從那些殘存的知識中，他一開始就捕捉到一個想法。

像謝頓這樣偉大的心理學家，他對人類的情感與本能反應之洞悉，已足以讓他廣泛地預測未來歷史的大趨勢。

而這代表著什麼呢？

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