「地方性政治？皮翰納，看在皇帝陛下腳趾的份上，這是攸關生死存亡的大事。端點星自身並不能維持一個機械化文明。這裡極端缺乏金屬，這點你應該很明白。在這顆行星的錶殼岩石裡，完全找不到一丁點的鐵礦、銅礦或鋁礦，其他的金屬也幾乎都沒有。假如那個所謂的安納克里昂國王吃定我們，你想想看，你的百科全書命運又會如何？」

「吃定我們？你難道忘了，我們是直屬於皇帝陛下的機構，不是安納克里昂星郡或者其他任何行政區的一部分。這點給我牢牢記住！我們這裡是皇帝陛下直轄的區域，沒有任何人敢碰我們，帝國會好好保護端點星的。」

「那麼，現在安納克里昂的皇家總督自立門戶，帝國為什麼不阻止呢？而且何止安納克里昂，帝國最外圍至少有二十個星郡，事實上就是整個的‘銀河外緣’，全都已經各自為政了。我告訴你，我對帝國根本不敢抱什麼指望，更不相信它有能力保護我們。」

「胡扯！皇家總督和國王——又有什麼兩樣？帝國裡面一向有各式各樣的政治主張，不同的人有不同的治國理念。過去也曾經有總督叛變，也有皇帝因而被罷黜或遇刺，但是這些可曾動搖帝國的根本？哈定，忘掉這個訊息吧，這不關你我的事。我們是徹頭徹尾的——科學家，我們的志業就是銀河百科全書。喔，對了，我差點忘了。哈定！」

「什麼事？」

「管管你的那份報紙吧！」皮翰納的聲音帶著憤怒。

「你是指《端點市日報》嗎？那不是我的，它是一傢俬人企業。它哪裡惹到你了？」

「這幾個星期，它一直在鼓吹要擴大慶祝基地建立五十週年紀念。建議把這一天定為公定假日，還倡導一些極不合宜的慶祝活動。」

「這有什麼不好呢？三個月之後，電腦鍾就會開啟‘穹窿’。我認為穹窿首度開啟是一件大事，你不這麼認為嗎？」

「哈定，這並不適合舉辦愚蠢的慶典。穹窿的開啟只是理事會的事。如果我們獲得任何重要的訊息，一定會立刻向大眾宣佈。就這麼敲定，請務必向日報解釋清楚。」

「皮翰納，很抱歉，但是端點市憲章上保證了一點小事，叫做新聞自由。」

「或許吧，但是理事會卻不吃這一套。哈定，我可是皇帝陛下派駐端點星的欽命代表，在這方面我有絕對的權力。」

從哈定的表情，看得出他在盡最大的努力強忍怒意。他繃著臉說：「我還有最後一個訊息，正是要對你這位欽命代表報告的。」

「跟安納克里昂有關嗎？」皮翰納緊繃著嘴唇，感到厭煩透了。

「對。兩個星期後，安納克里昂將派遣一名特使到這裡來。」

「特使？到這裡來？安納克里昂派來的？」皮翰納沉思許久，「來幹什麼？」

哈定站起來，將椅子推回書桌旁邊。「我讓你猜猜看。」

他隨即離去——連個招呼都沒有打。

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