答：不，極為困難。

問：為什麼？

答：光就一顆行星上的人口而言，「心理史學趨勢」就有很大的慣性。想要改變這個趨勢，就必須用相當於這股慣性的力量來抵消它。這需要很多人的集體力量，倘若人數太少，想要有所改變就得花費很長的時間。您能瞭解嗎？

問：我想我能瞭解。只要許多人都決定採取行動，川陀就不一定會毀滅。

答：這樣說很正確。

問：比如說十萬人？

答：不，大人，差太遠了。

問：你確定嗎？

答：請想想看，川陀的總人口數超過四百億。請再想想，毀滅的傾向並非川陀所獨有，而是遍佈整個帝國，而銀河帝國包含將近千兆的人口。

問：我懂了。不過十萬人仍有可能改變這種傾向，只要他們和子子孫孫不斷努力經營三百年。

答：恐怕還是不行，三百年的時間太短了。

問：啊！這麼說來，謝頓博士，根據你的陳述，我們只剩下一個合理的推論。你用你的計劃召集了十萬人，卻不足以在三百年內改變川陀未來的歷史。換句話說，不論他們做什麼，都無法阻止川陀的毀滅。

答：您不幸言中了。

問：話說回來，你那十萬人並沒有任何不法意圖？

答：完全正確。

問：（緩慢而帶著滿意的口氣）既然如此，謝頓博士——現在請注意，全神貫注地聽我說，因為我們要一個經過深思熟慮的答案。那十萬人到底是用來做什麼的？

檢察長的聲音變得越來越尖銳。他冷不防地佈下這個圈套，將謝頓逼到死角，並狡獪地斬斷所有的退路。

旁聽席上的貴族因此掀起一陣騷動，甚至傳染到坐在前排的委員們。除了主任委員不動如山之外，其他四位衣著鮮豔的委員都在忙著交頭接耳。

哈里・謝頓卻不為所動，靜靜地等著騷動消退。

答：為了將毀滅所帶來的影響減到最小程度。

問：你這句話究竟是什麼意思？

答：答案非常簡單。川陀將要面臨的毀滅，並非人類發展過程中的孤立事件，而是一齣大戲的最高潮。這出戲在幾世紀前便已開演，今後還會繼續加速進行。各位大人，我指的是整個銀河帝國的衰亡。

原先的騷動此時變成模糊的咆哮。檢察長也立刻吼道：「你公然宣傳……」然後就打住了，因為旁聽席上傳來陣陣「叛國」的怒吼，顯示這項罪名不必拍板便能定案。

主任委員將法槌緩緩拿起，重重敲下，法庭內便響起一陣柔美的銅鑼聲。等到迴音消逝，旁聽席上的聒噪同時停止。檢察長做了一次深呼吸……

問：（誇張地）謝頓博士，你可明白，你提到的這個帝國已經屹立一萬兩千年，歷經無數代的起起伏伏，受到千兆子民的祝福和愛戴。

答：我對帝國的現狀和歷史都很清楚。請恕我直言，但我必須強調，我在這方面的知識要比在座每一位都多得多。

問：可是你卻預測它的毀滅？

答：這是數學所作的預測，我並未加入絲毫的道德判斷。對於這樣的展望，我個人也感到遺憾。即使承認帝國是一種不好的政體——我自己可沒這麼說——帝國覆亡後的無政府狀態會更糟。我的計劃所誓言對抗的，正是那個無政府狀態。然而各位大人，帝國的覆亡是一件牽連甚廣的大事，可沒有那麼容易對付。它的原因包括官僚的興起、階級流動的停滯、進取心的衰退、好奇心的銳減，以及其他上百種因素。正如我剛才所說，它早已悄悄進行了數個世紀，而這種趨勢已經病入膏肓、無可救藥了。

問：帝國仍如往昔般強盛，這難道不是很明顯嗎？

答：我們見到的只是表面的強盛，彷彿帝國會延續千秋萬世。然而檢察長大人，腐朽的樹幹在被暴風吹成兩截之前，看起來也仍舊保有昔日的堅穩。此時此刻，暴風已在帝國的枝幹呼嘯。我們利用心理史學來傾聽，就能聽見樹枝間的嘰嘎聲。

問：（心虛地）謝頓博士，我們不是來這裡聽……

答：（堅定地）帝國註定將連同它所有的成就一起消逝。它累積的知識將會散佚，它建立的秩序也將瓦解。星際戰爭將永無休止，星際貿易也必然衰退；人口會急劇減少，而各個世界將和銀河主體失去聯絡。如此的情況會一直持續下去。

問：（在一片靜寂中小聲問）永遠嗎？

答：心理史學不但可以預測帝國的覆亡，還能描述接踵而來的黑暗時代。各位大人，如同檢察長所強調的，帝國已經屹立了一萬兩千年。其後的黑暗時代將不止十二個仟年，它會持續三萬年。然後「第二帝國」終將興起，但在這兩個文明之間，將有一千代的人類要受苦受難。我們必須對抗這種厄運。

問：（稍微恢復一點）你自相矛盾。你剛才說無法阻止川陀的毀滅，因此，想必你對所謂的帝國覆亡同樣束手無策。

答：我並沒有說可以阻止帝國的覆亡，但是現在還來得及將過渡期縮短。各位大人，只要允許我的人立刻行動，便有可能把無政府時期縮短到一個仟年。我們正在歷史的臨界點上，必須讓那些突如其來的重大事件稍加偏折——只要偏一點就好，也不可能改變太多。但這就足以從人類未來的歷史中，消除兩萬九千年的悲慘時代。

問：你準備如何進行？

答：善加儲存人類所有的知識。人類知識的總和，不是一個人甚至一千人所能概括的。當我們的社會組織毀敗之後，科學也將分裂成上百萬的碎片。到時候，每個人學到的都僅僅是極零碎的片斷知識，無用又無益。知識的碎片起不了作用，也不可能再傳遞下去，它們將遺失在世代交替的過程中。但是，假如我們現在著手將所有知識集中起來，它們就永遠不會再遺失。未來的世代可以從這些知識出發，不必自己再重新來過。這樣，一個仟年就能完成三萬年的功業。

問：你說的這些……

答：我的整個計劃，我手下的三萬人和他們的妻小，都將獻身於《銀河百科全書》的準備工作。他們一生都無法完成這個龐大的計劃，我甚至見不到這個工作正式展開。但是在川陀覆滅前它一定會完成，到時銀河各大圖書館都能保有一套。

主任委員舉起法槌敲了一下。哈里・謝頓走下證人席，默默走回蓋爾身邊的座位。

他微笑著說：「你對這場戲有什麼看法？」

蓋爾答道：「您先發制人。但是接下來會怎麼樣呢？」

「他們會休庭，試著和我達成私下協議。」

「您怎麼知道？」

謝頓說：「老實講，我並不知道。一切決定都操在這位主委手上。我花了幾年時間研究這個人，試圖分析他的行為和手段。可是你也瞭解，將個人無常的行徑引進‘心理史學方程式’有多麼不可靠。但我仍然抱著希望。」

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