審判並未進行得太久（蓋爾認為那就是審判，雖然它與蓋爾從書上讀到的那些精細的審判過程幾乎沒有類似之處），如今才進入第三天。不過，蓋爾的記憶卻已無法回溯審判開始的情形。

蓋爾自己只被審問了幾句，主要火力都集中在謝頓博士身上。然而，哈里・謝頓始終泰然自若地坐在那裡。對蓋爾而言，全世界只剩下他是唯一穩定的支點了。

旁聽人士並不多，全是從貴族中精挑細選出來的。新聞界與一般民眾一律被拒於門外，因此外界幾乎不知道謝頓大審已經開始。法庭內氣氛凝重，充滿對被告的敵意。

公共安全委員會的五位委員坐在高高的長桌後方，他們身穿鮮紅與金黃相間的制服，頭戴閃亮且緊合的塑質官帽，充分代表他們在法庭上扮演的角色。坐在中央的是主任委員凌吉・陳，蓋爾不曾見過這麼尊貴的貴族，不禁出神地望著他。整個審判從頭到尾，陳主委幾乎沒有說半句話。多言有失貴族身份，他就是最好的典範。

這時委員會的檢察長看了看筆記，準備繼續審訊，而謝頓仍端坐在證人席上。

問：我們想知道，謝頓博士，你所主持的這個計劃，目前總共有多少人參與？

答：五十位數學家。

問：包括蓋爾・多尼克博士嗎？

答：多尼克博士是第五十一位。

問：喔，那麼總共應該有五十一位。請好好想一想，謝頓博士，也許還有第五十二、五十三位？或者更多？

答：多尼克博士尚未正式加入我的組織，他加入之後，總人數就是五十一。正如我剛才所說，現在只有五十名。

問：有沒有可能接近十萬人？

答：數學家嗎？當然沒有。

問：我並未強調數學家，我是問總人數有沒有十萬？

答：總人數，那您的數目可能正確。

問：可能？我認為千真萬確。我認為在你的計劃之下，總共有九萬八千五百七十二人。

答：我想您是把婦女和小孩都算進去了。

問：（提高音量）我的陳述只說有九萬八千五百七十二人，你不用顧左右而言他。

答：我接受這個數字。

問：（看了一下筆記）那麼，讓我們暫且擱下這個問題，回到原先已討論到某個程度的那件事。謝頓博士，能否請你再說一遍對川陀未來的看法？

答：我已經說過了，現在我再說一遍，三個世紀之內，川陀將變成一團廢墟。

問：你不認為這種說法代表不忠嗎？

答：不會的，大人，科學的真理無所謂忠不忠。

問：你確定你的說法代表科學的真理嗎？

答：我確定。

問：有什麼根據？

答：根據心理史學的數學架構。

問：你能證明這種數學真的成立嗎？

答：只能證明給數學家看。

問：（帶著微笑）你是說，你的真理太過玄奧，超出普通人的理解能力？我卻覺得真理應該足夠清楚、不帶神秘色彩，而且不難讓人瞭解。

答：對某些人而言，它當然不困難。讓我舉個例子，研究能量轉移的物理學，也就是通稱的熱力學，人類從神話時代開始，就已經明瞭其中的真理。然而今天在場諸位，並非人人都能設計一臺發動機，即使聰明絕頂也沒辦法。不知道博學的委員大人們……

此時，一位委員傾身對檢察長耳語。他將聲音壓得很低，卻仍然聽得出嚴苛的口氣。檢察長立刻滿臉通紅，馬上打斷謝頓的陳述。

問：謝頓博士，我們不是來聽你演講的，姑且假設你已經講清楚了。讓我告訴你，我認為你預測災難的真正動機，也許是意圖摧毀公眾對帝國政府的信心，以遂你個人的目的！

答：沒有這種事。

問：我還認為，你意圖宣揚在所謂的「川陀毀滅」之前，會有一段充滿各種動盪的時期。

答：這倒是沒錯。

問：單憑這項預測，你就想朝那個方向努力，併為此召集十萬大軍？

答：首先，我想宣告事實並非如此。即使真有那麼多人，只要調查一下，就會發現役齡男子還不到一萬，而且沒有任何一人受過軍事訓練。

問：你是否替什麼組織或個人工作？

答：檢察長大人，我絕對沒有受僱於任何人。

問：所以你公正無私，只為科學獻身？

答：我的確如此。

問：那麼，讓我們看看你如何獻身科學。謝頓博士，請問未來可以改變嗎？

答：當然可以。這間法庭也許會在幾小時後爆炸，但也可能不會。如果它爆炸了，未來一定會產生些微變化。

問：謝頓博士，你在詭辯。那麼，人類整體歷史也能改變嗎？

答：是的。

問：容易嗎？

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