結果蓋爾並沒有赴約。第二天早上，他被微弱的蜂鳴器吵醒，那是旅館職員打來的電話。那位職員以儘可能細聲、禮貌、並且帶有一點懇求的口吻，告訴蓋爾公共安全委員會已經下令限制他的行動。

蓋爾立刻跳到門邊，發現房門果然打不開了。他唯一能做的，只有穿好衣服耐心等待。

不久委員會便派人將他帶走，帶到一間拘留所中。他們以最客氣的口吻詢問他，一切過程都非常文明。蓋爾解釋自己是從辛納克斯來的，又詳細羅列了他讀過的學校，以及獲得數學博士學位的年月日。又說了自己如何向謝頓博士申請工作，如何獲得錄用。他不厭其煩地一遍又一遍重複著詳情，他們卻一遍又一遍回到他參加「謝頓計劃」這個問題上。他當初如何知道有這個計劃？他負責的工作？他接受過哪些秘密指示？以及所有的來龍去脈。

蓋爾回答說完全不知情，他根本沒有接受過任何秘密指示。他只是一名學者，一位數學家而已，他對政治毫無興趣。

最後，那位很有風度的審訊官問道：「川陀什麼時候會毀滅？」

蓋爾支吾地說：「我自己並不知道。」

「你能不能說說別人的意見？」

「我怎麼能幫別人說話呢？」他感覺全身發熱，非常地熱。

審訊官又問：「有沒有人跟你講過這類的毀滅？它什麼時候會發生？」當蓋爾還在猶豫的時候，他繼續說：「博士，我們一直在跟蹤你。你抵達太空航站的時候，還有你昨天在觀景塔上的時候，旁邊都有我們的人。此外，我們當然有辦法竊聽你和謝頓博士的談話。」

蓋爾說：「那麼，你應該知道他對這個問題的看法。」

「也許吧，但是我們想聽你親自說一遍。」

「他認為川陀會在三個世紀內毀滅。」

「他證明出來了？用什麼……數學嗎？」

「是的，他做到了。」蓋爾義正辭嚴地說。

「我想，你認為那個什麼數學是可靠的。」

「只要謝頓博士這麼說，它就一定可靠。」

「我們會再來找你。」

「慢點。我知道我有權利請律師，我要求行使帝國公民權。」

「你會有律師的。」

後來律師果然來了。

終於出現的那位律師又高又瘦，一張瘦臉似乎全是直線條，而且令人懷疑是否能容納任何笑容。

蓋爾抬起頭，覺得自己看起來一定很落魄。他來到川陀還不滿三十個小時，竟然就發生了這麼多事情。

那位律師說：「我名叫樓斯・艾法金，謝頓博士命我擔任你的法律代表。」

「是嗎？好，那麼聽我說，我要求立刻向皇帝陛下上訴。我無緣無故被抓到這裡來，我完全是無辜的，完全無辜。」他猛然伸出雙手，手掌朝下。「你一定要幫我安排皇帝陛下主持的聽證會，立刻就要。」

艾法金自顧自地將一個夾子裡的東西仔細攤在桌上。若不是蓋爾心情惡劣，他應該認得出那是一些印在金屬帶上的法律檔案，這種檔案最適於塞到小小的隨身囊中。此外，他也該認得出旁邊那臺口袋型錄音機。

艾法金沒有理會蓋爾的發作，直到一切就緒才抬起頭來。他說：「委員會當然會利用間諜波束刺探我們的談話。這樣做雖然違法，但他們才不管呢。」

蓋爾咬牙切齒。

「然而，」艾法金從容地坐下來，「我帶來的這臺錄音機——怎麼看都是百分之百的普通錄音機，功能也一點都不差——具有一項特殊功能，就是能將間諜波束完全遮蔽。他們不會馬上發現我動了手腳。」

「那麼我可以說話了。」

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