謝頓以更慢的速度示範了一遍。

蓋爾又說：「但是這種做法，是理論所禁止的‘社會運算’。」

「很好。你的反應很快，可是仍然不夠快。在這種情況下，可以允許這樣做。讓我用展開式再做一遍。」

這回過程變得很長，等到算完之後，蓋爾謙遜地說：「對，我現在懂了。」

謝頓終於停下來。「這是三個世紀以後的川陀。你要如何解釋？啊？」他側過頭去，等著蓋爾回答。

蓋爾感到不可置信。「完全毀滅！但是……但是這絕不可能。川陀從來沒有……」

謝頓突然既激動又興奮，一點也不像個老態龍鍾的老人。「說啊，說啊。你已經看到了導致這個結果的過程。現在用口語說出來，暫且忘掉數學符號。」

蓋爾說：「當川陀變得越來越專門化，也就變得越來越脆弱，越來越無法自衛。此外，它越發是帝國的行政中心，也就成了首要的覬覦之的。隨著帝位的繼承越來越不確定，以及大世族間的摩擦越來越劇烈，社會責任感也就消失了。」

「夠了。川陀在三個世紀內完全毀滅的機率是多少？」

「我看不出來。」

「你一定會做‘場微分’吧？」

蓋爾感受到明顯的壓力，但是謝頓並未將電算板遞給他，他的眼睛離電算板有一英尺之遙。他只好拼命心算，不一會兒前額就冒汗了。

最後他說：「大約85％？」

「不壞，」謝頓努著下唇，「但也不能算好。正確的數值是92.5％。」

蓋爾說：「這就是他們叫您烏鴉嘴的原因？在學術期刊中，我從來沒讀到過這些。」

「你當然讀不到，這是不能發表的。你想，帝國怎麼可能讓這種動搖的傾向，如此輕易地曝光呢？這只是心理史學一個非常簡單的示範。不過，我們一部分的結果，還是洩露到了貴族手中。」

「那可糟了。」

「也不盡然，一切都在我們考慮之中。」

「可是，他們是不是為了這個原因調查我？」

「對。只要和我的計劃有關，都會成為調查的物件。」

「博士，您有危險嗎？」

「喔，沒錯。我會被處決的機率有1.7％，但即使如此，我的計劃也絕對不會終止。我們也已經將這點納入考慮。好了，不談這些。明天你會到川陀大學來見我，對嗎？」

「我一定會去。」蓋爾說。

作者「艾薩克•阿西莫夫」的其他小說

《永恆的終結》