雖然炮彈落入大海的準確位置很清楚，但還沒有打撈工具。必須要發明出這些工具，然後再製造出來。但這對美國的工程師來說是小菜一碟。抓鬥製造好以後，再加上蒸汽，無論它有多重，肯定會將炮彈撈上來；再說，水的浮力也會減輕炮彈的重量。

但是隻將炮彈撈上來是不夠的。必須迅速行動，才能保障旅行者們的安全。大家都相信他們還活著。

「他們還活著！」馬斯頓不停地說，他的信心感染了所有人，「我們的朋友是這麼機智，不會像傻子一樣摔下來的。他們還活著，活得很好，但是必須馬上找到他們。他們的食物和水可以維持很久，對此我並不擔心。但是空氣，空氣！空氣很快就會耗盡！所以要快，快！」

大家馬上行動。薩斯克哈納號為了它的新任務做著各項準備。它那功率強大的機器與牽引的鐵索連結在一起。炮彈是鋁製的，重量只有一萬九千兩百五十磅，比在相同條件下要被拉起的橫貫大西洋的電纜要輕得多。惟一的困難就是，這個尖頭圓柱形的炮彈彈壁太光滑了，很難用鉤子鉤住。

為此，默奇森工程師專門跑到舊金山市，讓人制造了巨大的自動抓鬥，只要它那強有力的夾子抓住了炮彈，就再也不會鬆開。另外，還要準備一些既防水又抗壓的潛水服，以便讓潛水員瞭解海底的情況。他還將幾臺設計精巧的裝有壓縮空氣的機器運到了薩斯克哈納號上。這其實是幾間空氣艙，有舷窗，還裝有隔層，當海水流入隔層，房間便能沉入深海。舊金山本來就有這些裝置，是建造海底堤壩時用的。真是太幸運了，因為如果要造這種裝置已經來不及了。

然而，無論這些裝置是多麼完善，使用它們的科學家是多麼靈巧，還是不能保證操作能夠成功。要在兩萬英尺深的海底打撈炮彈，有多少不確定的因素啊！再說，就算將炮彈打撈上來，裡面的旅行者們還活著嗎？兩萬英尺深的海水足以緩衝如此巨大的撞擊嗎？

總之，必須以最快的速度行動。馬斯頓夜以繼日地催促著工人們加緊工作，他自己呢？為了知道他勇敢的朋友們的情況，他已做好了穿上潛水服或進入空氣艙的準備。

雖然他們已經在不遺餘力地趕製裝置，美國政府也撥給了大炮俱樂部一大筆款項，但是當一切準備工作結束的時候，五天過去了，這五天，好似五個世紀那樣漫長！在這期間，公眾輿論沸騰了。全世界都在通過電纜和電線互發電報，傳遞資訊。營救巴比康、尼切爾和米歇爾·阿爾當已經成了一件國際性的大事。曾經為大炮俱樂部捐過款的人們對救援工作更是十分關心。

最終，牽引的鐵索、空氣艙、自動抓鬥都裝上了薩斯克哈納號。馬斯頓、默奇森工程師、大炮俱樂部的代表們也都上了船。只等出發了。

12月21日，晚上八點整，巡航艦迎著嚴寒，迎著輕柔的東北風，在平靜的海面上起航了。舊金山市的所有市民都聚集在碼頭上，他們心情激動，卻沒有人說話，也許是等待著他們返航的那一刻再盡情歡呼吧！

蒸汽已經達到最大的壓力，在螺旋推進器的推動下，薩斯克哈納號很快便駛出了海灣。

我們無須敘述船上軍官、水手和乘客之間的對話。所有人都只有一個心願。所有的心都在為同樣一份感動而跳動。當大家去救援他們的時候，巴比康和他的同伴們在做什麼呢？他們現在怎麼樣了？是不是在採取什麼大膽的行動來解救自己呢？誰也不知道。說實在的，所有的行動都是徒勞的。面對著這個沉在海底差不多兩法裡深的「金屬牢房」，「囚犯」的一切努力都是白費力氣。

12月23日，上午八點，快速航行的薩斯克哈納號應該已經到達出事地點。但要等到十二點才能準確地測定方位。那個系在測深器繩端的浮標還沒有被發現。

十二點，布隆斯貝利船長在負責觀測的軍官們的幫助下，當著大炮俱樂部代表們的面，測定了船的方位。這是一個令人焦慮不安的時刻。方位測定了，薩斯克哈納號現在在炮彈沉沒地的西邊，距離那兒有幾分鐘的航程。

巡航艦於是調整方向，朝著事發地點駛去。

十二點四十七分，他們看到了浮標。浮標完好無損，漂移度應該不大。

「終於找到了！」馬斯頓叫道。

「我們開始嗎？」布隆斯貝利船長問道。

「一秒鐘也不能耽擱。」馬斯頓答道。

他們採取一切預防措施，讓巡航艦保持在完全靜止狀態。

在打撈炮彈之前，默奇森工程師想先了解炮彈沉沒的位置。他們開始向空氣艙輸入空氣。操作這種機械並不安全，因為海面下兩萬英尺的深度，水壓大得驚人，空氣艙一旦破裂，後果不堪設想。

馬斯頓、布隆斯貝利上校、默奇森工程師走進了空氣艙，他們絲毫沒有顧及這些危險。船長在艦橋上指揮操作，只要一得到訊號就停止或拉起鏈條。螺旋推進器已被斷開，船上所有機器的力量全都集中在了絞盤上，能夠迅速將空氣艙拉回船上。

晚上一點二十七分，開始下水，空氣艙在蓄水室重量的牽引下沉入了太平洋。

現在，船上的軍官和水手們不只關心被關在炮彈裡的人，還擔心著空氣艙里人的安危。而空氣艙裡的人們將自己的危險置之腦後，他們緊靠在舷窗玻璃上，仔細地觀察著周圍浩瀚的海水。

下降的速度很快。兩點十七分，馬斯頓和他的同伴便到達了太平洋洋底。但是除了這片既沒有海洋動物，也沒有海洋植物的荒蕪的海底世界之外，他們什麼都沒有看到。在強反射燈的照耀下，他們可以看到一片範圍很大的海域，可是他們並沒有看到炮彈。

簡直難以描寫這些勇敢的潛水員焦急的心情。空氣艙和巡航艦之間有電線相通，他們發出了約定訊號，巡航艦將空氣艙升到地面以上幾米，然後帶著它在一海里的範圍內搜尋。

他們就這樣探測了整個海底平原，一次次的視覺錯誤讓他們身心俱疲。這兒是一塊岩石，那兒是一個沙丘，乍一看上去就是他們苦苦尋找的炮彈，但很快他們就發現看錯了，於是又失望透頂。

「他們在哪兒？他們在哪兒？」馬斯頓叫道。

可憐的傢伙大聲呼喊著尼切爾、巴比康、米歇爾·阿爾當，好像這些不幸的朋友能夠聽見他的呼喊或者可以透過這茫茫的海水回答他一樣。

尋找就這樣繼續著，直到艙內的空氣越來越渾濁，潛水員們不得不上去為止。

他們晚上六點開始上升，直到十二點才回到船上。

「我們明天繼續找。」馬斯頓一面爬上甲板，一面說道。

「好。」布隆斯貝利船長答道。

「再換個地方。」

作者「儒勒·凡爾納」的其他小說

《海底二萬里》《八十天環遊地球》《地心遊記》《烽火島》《壯麗的奧裡諾科河》《旋轉乾坤》《神秘島》《小把戲》《征服者羅比爾》《大臣號遇難者》《二十世紀的巴黎》《迎著三色旗》《金火山》《環遊黑海歷險記》《世界主宰者》《印度貴婦的五億法郎》《凡爾納短篇小說》《巴爾薩克考察隊的驚險遭遇》《沙皇的郵件》《約納丹號歷險記》