薩斯克哈納號上一片騷動。軍官和水手們都忘記了他們剛剛經歷的可怕危險，他們的船差一點就被砸得粉身碎骨，沉入海底。他們一心想著這次旅行的結局所造成的巨大災難。這項有史以來最英勇的事業，難道要讓它的冒險者付出生命的代價嗎？

「是‘他們’回來了。」大家都明白少尉這句話的意思。沒有人懷疑這顆流星就是大炮俱樂部的炮彈。但對於彈艙裡乘客的命運，大家的意見有了分歧。

「他們死了！」一個說。

「他們還活著，」另一個說，「水這麼深，他們的降落有了緩衝。」

「但是他們缺少空氣，」這個人又說，「他們會窒息而死。」

「不，是被燒死！」那個人又反駁道，「炮彈在穿過大氣層時已經變成了一個燃燒的火球。」

「無論是生是死，都要把他們拉上來！」大家異口同聲地說道。

布隆斯貝利船長召集所有軍官開會討論。必須立刻做出決定。當務之急是要把炮彈打撈上來。雖然十分困難，但也不是不可能。只不過需要一些功率較大的精密器械，但巡航艦上沒有這種裝置。因此，他們最後決定在最近的港口靠岸，將炮彈降落的事情通知大炮俱樂部。

這一決定得到一致通過。接下來便是選擇港口。二十七緯度線上的海岸沒有任何可以停靠的港口。稍高一點，蒙特雷半島上，有一座與島同名的重要城市，但這個城市的邊緣是一片真正的沙漠，沒有與內陸城市聯絡的電報網，只有通過電報才能將這個重要訊息快速傳播出去。

再往上幾度就是舊金山灣。舊金山是黃金州首府，與美國中心地區聯絡自然要便利的多。薩斯克哈納號如果加足馬力，能夠在兩天之內到達舊金山港口。事不宜遲，馬上起航。

此時爐火正旺。可以立刻起航。還有兩千英尋sup/sup，測深器才能被拉上來。布隆斯貝利船長不想有片刻的耽擱，下令剪斷繩索。

「把繩端拴上浮標，」他說，「浮標可以標記炮彈降落的準確地點。」

「除此之外，我們還知道我們現在的準確位置是北緯二十七度七分，西經四十一度三十七分。」布朗斯菲爾德上尉說道。

「很好，布朗斯菲爾德先生，」船長說，「請您下令剪斷繩索。」

一個堅固的浮標，又用兩根圓材加固後，被扔到了海面上。繩端牢固地固定在浮標上，浮標只能夠隨著波浪起伏，不會有太大的偏移。

這時，工程師派人通知船長，鍋爐的壓力夠了，可以起航。船長對這一好訊息表示感謝。然後，下令向東北方向前進。巡航艦調轉船頭，全速向舊金山灣進發。此時是凌晨三點鐘。

二百二十法裡的路程對於薩斯克哈納號這樣裝備精良的巡航艦來說，根本是小事一樁。它只用了三十六個小時就駛完全程，於12月14日凌晨一點二十七分到達了舊金山灣。

看到國家海軍的軍艦快速抵達港口，看到它那齊根折斷的船首斜桅和用支柱支起來的前桅，大家都非常好奇。很快，碼頭上便聚集了很多人，等待軍艦上的人下船。

船拋錨後，布隆斯貝利船長和布朗斯菲爾德上尉便乘坐一艘八槳小艇，迅速來到岸邊。

剛一跳上碼頭，他們便喊道：「電報局在哪兒？」對於大家七嘴八舌的提問，他們一概置之不理。

在好奇的人群的簇擁下，港口的一名軍官陪同他們來到電報局。

布隆斯貝利和布朗斯菲爾德走進電報局，人群擁堵在門口。

幾分鐘後，四封同樣內容的電報被髮出：第一封發給華盛頓海軍秘書長；第二封發給巴爾的摩大炮俱樂部副主席；第三封發給落基山朗峰觀測站受人尊敬的馬斯頓；第四封發給馬薩諸塞州劍橋天文臺副臺長。

電報內容如下：

12月12日，凌晨一點十七分，哥倫比亞大炮的炮彈於北緯二十七度七分，西經四十一度三十七分處墜入太平洋。盼指示。

薩斯克哈納號船長布隆斯貝利。

五分鐘後，所有舊金山的市民都得知了這一訊息。截至晚上六點，美國所有的州都知道了這一慘痛的災難。晚上十二點之後，通過有線電報，全歐洲都知道了美國這一偉大試驗的結果。

不消說，這個意外的結局在全世界產生了怎樣的影響。

接到電報後，海軍秘書長給薩斯克哈納號回了電報，命令他們在舊金山灣待命，不要熄火。不論白天黑夜，隨時準備起航。

劍橋天文臺為此召開了特別會議，學者們以特有的冷靜，平靜地討論這個問題的有關科學事宜。

大炮俱樂部炸開了鍋。所有的成員都到齊了。碰巧的是，當時，俱樂部副主席，尊敬的韋爾克姆先生，正在宣讀馬斯頓和貝爾法斯特發的那封有些操之過急的電報，上面說他們剛剛通過朗峰觀測站巨大的望遠鏡發現了炮彈。還說炮彈受到月球引力的吸引，成為了太陽系一顆衛星的衛星。

現在他們得知了真實情況。

然而，布隆斯貝利的電報與馬斯頓的電報完全矛盾，大炮俱樂部因此分成兩派。一派認為炮彈的確掉進了太平洋，旅行者們回來了。另一派相信朗峰觀測站的觀測結果，認為薩斯克哈納號的船長搞錯了。他們相信所謂的炮彈只不過是一顆流星，流星隕落時砸壞了巡航艦的前甲板。對於他們的論據，的確不好反駁，因為物體下落速度太快，根本無法進行觀察。薩斯克哈納號的船長和軍官們很有可能無意中犯了一個錯誤。但有一個對他們有利的論據就是：考慮到炮彈飛行的時間和地球的自轉，如果炮彈真的掉到地球上，就一定會落在北緯二十七度，西經四十一度和四十二度之間。

無論是不是炮彈，大炮俱樂部的成員一致同意：派布隆斯貝利上校、比斯比與艾爾菲斯通少校馬上前往舊金山，考慮如何將炮彈打撈上來。

於是，這些忠心耿耿的人馬上動身，先乘火車橫穿美國中部，到達聖路易之後，郵政快車已經在等候他們了。

尊敬的馬斯頓和海軍秘書長、大炮俱樂部副主席、劍橋天文臺的副臺長幾乎同時收到了電報。馬斯頓異常地激動，他一生中從未如此，即使是那尊赫赫有名的大炮發射時，他也沒有這麼激動過，而他的激動，險些再一次斷送了他的性命。

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