我們還記得，炮彈剛一發射，這位大炮俱樂部的秘書就以「炮彈的速度」趕往了落基山上的朗峰觀測站。學者貝爾法斯特、劍橋天文臺的臺長也陪他一同前往。到了觀測站，兩位朋友簡單地安頓下來，便再也沒離開巨大的望遠鏡頂端的觀測臺了。

我們知道，其實這架大型望遠鏡是利用英國人所說的「頂端反射」原理製造的。這種構造只反射一次被觀測的物體，因此看得比較清楚。所以，馬斯頓和貝爾法斯特進行觀測時，是在望遠鏡的頂端，而不是在望遠鏡的底部。他們通過一座造型輕巧的螺旋樓梯登上望遠鏡，在他們腳下是一個深二百八十英尺的金屬井，井底是一面金屬鏡。

兩位學者這些天就是在望遠鏡上狹小的平臺上度過的，他們一會兒詛咒白天，因為看不見月亮；一會兒又咒罵黑夜，因為那片雲彩擋住了月亮。

可以想像，在經過了幾天的等待之後，當他們在12月5日那天晚上，看見了載著他們的朋友飛向太空的炮彈，心中是何等的喜悅！但緊隨喜悅而來的，是極度的失望，由於觀察的不完善，他們認定炮彈變成了月球的衛星，沿不變的軌道繞月球飛行。而且他們將這個錯誤的結論通過他們的第一封電報通知了全世界。

從那時起，他們就再也沒有看見過炮彈，但這也是可以理解的，炮彈有可能飛到了月球的另一面。可以想像，性急如火的馬斯頓和他同樣急躁的同伴，在等待炮彈重新出現的時候，是多麼的焦急！每一分鐘，他們都以為看到了其實並沒有看到的炮彈！由此，兩個人開始不斷地討論，甚至是激烈地爭吵。貝爾法斯特肯定那不是炮彈，馬斯頓卻堅持他看得再清楚不過了！

「那是炮彈！」馬斯頓堅持道。

「不！」貝爾法斯特回答說，「那是月球山上發生了雪崩！」

「好，我們明天再看！」

「不，我們永遠也看不到炮彈了，它已經被帶進了太空裡。」

「能看到！」

「不能！」

在這期間，他們的每句話都是由無數個感嘆片語成，大炮俱樂部的秘書先生愛發火可是出了名的，他就像是一顆安放在可敬的貝爾法斯特身邊的定時炸彈，隨時有爆炸的可能。

兩個人變得水火不容。但一件意想不到的事結束了他們沒完沒了的討論。

12月14日晚上，這兩位水火不容的朋友正在觀測月球。像往常一樣，馬斯頓罵不絕口，貝爾法斯特這邊也是怒氣沖天。馬斯頓第一千次肯定他又看到了炮彈，而且還透過舷窗看到了米歇爾·阿爾當的臉。他一邊說著，一邊還揮舞著他假臂上那可怕的鐵鉤，讓人好不擔心。

就在這個時候，貝爾法斯特的僕人來到平臺，交給他一封電報，當時是晚上十點鐘。這正是薩斯克哈納號船長髮來的那一封。

貝爾法斯特開啟信封一看，大叫一聲。

「怎麼了？」馬斯頓問道。

「炮彈！」

「炮彈怎麼了？」

「掉到地球上了！」

回答他的也是一聲驚叫，不，應該是一聲慘叫。

貝爾法斯特回頭一看，發現這個倒霉的傢伙，剛剛正漫不經心地趴在金屬管壁上進行觀測，一不小心掉進了望遠鏡裡。鏡筒可是深二百八十英尺啊！貝爾法斯特大驚失色，連忙衝了過去。

當看到馬斯頓用他的鐵鉤鉤住瞭望遠鏡的一個間距架，正大聲地呼喊著，貝爾法斯特總算鬆了一口氣。

貝爾法斯特連忙呼救，他的助手們趕了過來。他們用滑輪車好不容易將莽撞的秘書先生吊了上來。

他安然無恙。

「我沒有把鏡片砸碎吧！」他問。

「砸碎了你就要賠！」貝爾法斯特嚴肅地答道。

「這個該死的炮彈掉下來了？」馬斯頓問。

「掉進了太平洋！」

「我們走！」

一刻鐘後，兩位學者走在了下山的路上，在累死了五匹馬之後，他們與大炮俱樂部的朋友們同時抵達舊金山。

艾爾菲斯通、布隆斯貝利上校、比斯比一看到他們，連忙跑了過來。

「怎麼辦？」他們大聲問道。

「打撈炮彈，」馬斯頓回答，「越快越好！」

註釋

一英尋約為1.83米。

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