「上尉，測量進行得怎麼樣了？」

「我認為測量工作已經接近尾聲了，先生，」布朗斯菲爾德上尉答道，「誰能料到這兒這麼接近陸地，離美國海岸才一百多法裡，居然會這麼深！」

「事實上，布朗斯菲爾德，這的確很深，」布隆斯貝利船長說道，「這是被洪堡海流衝出來的一條海底山谷，這股海流沿美洲海岸南下，一直到麥哲倫海峽。」

「這些深谷不適合鋪設電纜，」上尉說道，「應該像美國在瓦倫西亞和紐芬蘭之間的電纜一樣，鋪設在海底平坦的高原上。」

「我同意，布朗斯菲爾德。哦，抱歉，上尉，我們已經放到了多少英尺？」

「先生，」布朗斯菲爾德答道，「我們已經放出了兩萬一千五百英尺的外線，但牽引測深器的圓球還沒有觸底，因為測深器總是向上漂。」

「這個布魯克裝置可是非常精密的儀器，」布隆斯貝利船長說，「它測量的資料非常精確。」

「觸底了！」這時候，一個監督測量工作的前舵舵手喊道。

船長和上尉來到了前甲板。

「水深多少？」船長問道。

「兩萬一千七百六十二英尺。」上尉一邊記錄資料，一邊答道。

「好的，布朗斯菲爾德，我要把這個結果標到地圖上。現在，把測深器拉上來吧。這可要好幾個小時。在這期間，我讓工程師去生鍋爐，等你們工作一結束，我們就起航。已經晚上十點了，抱歉，上尉，我要去睡覺了。」

「去吧，去吧，先生。」布朗斯菲爾德殷勤地答道。

薩斯克哈納號的船長是一位非常正直的人，非常樂意為他的軍官們效勞。他回到船艙，喝了一杯摻了糖水的白蘭地，味道好極了，他對司廚長讚不絕口，接著又誇獎他的僕人把床鋪得很舒服，然後才安然入睡。

現在是晚上十點。12月的第十一天就要在這美妙的夜晚結束了。

薩斯克哈納號是美國海軍的一艘五百馬力的輕巡航艦，它現在正在靠近新墨西哥海岸的一個狹長的半島附近，在距離美洲海岸一百多法裡的太平洋上，進行探測工作。

風漸漸停了。空氣沒有一絲波動。艦旗紋絲不動地掛在上桅帆的桅杆上。

喬納森·布隆斯貝利船長是布隆斯貝利上校的表侄，這位上校是大炮俱樂部最積極的成員之一，他的妻子姓霍斯拜頓，是肯塔基州一位受人尊敬的大商人的女兒，也是船長的姑姑。布隆斯貝利船長認為現在的天氣好極了，最適合進行這種精細的測量工作。他的巡航艦並沒有受到那次大風暴sup/sup的影響，而且大風還吹散了聚集在落基山脈上空的烏雲，有利於觀察赫赫有名的炮彈。一切都是那麼的稱心如意，因此，他並沒有忘記以長老會sup/sup信徒的熱忱感謝上帝的幫助。

薩斯克哈納號所進行的一系列測量工作，目的是尋找最合適的地點，鋪設夏威夷群島和美國海岸之間的海底電纜。

這是一個實力雄厚的公司提出的宏偉計劃。公司的總經理，精明強幹的希羅斯·菲爾德，甚至聲稱要建成覆蓋大洋洲所有島嶼的巨大電網，這項偉大的事業無愧於美國人的聰明才智。

初期的探測工作由薩斯克哈納號巡航艦來完成。12月11日晚上，它正位於北緯二十七度七分，華盛頓西經四十一度三十七分sup/sup。

已經進入下弦的月亮此時剛剛從地平線上升起。

布隆斯貝利船長走後，布朗斯菲爾德上尉和幾個軍官聚集在船尾甲板上。月亮一出來，他們就和地球整個半球的人一樣，注意力全都集中在這個天體上了。但即使是最好的海軍望遠鏡也不能看到正在環繞月球飛行的炮彈，但所有的望遠鏡依然對準了光芒四射的月亮，而此時，一定有上百萬雙眼睛也在注視著頭頂的明月。

「他們已經走了十天了，」布朗斯菲爾德上尉說道，「不知他們現在怎麼樣了？」

「他們已經到了，我的上尉，」一位年輕的少尉大聲說道，「他們現在一定在做著所有遊客到了另一個國家都會做的事，散步！」

「既然你這麼說，我就認為是真的吧，我年輕的朋友。」布朗斯菲爾德上尉笑著說道。

「但是，」另一個軍官說道，「不必懷疑他們到沒到目的地。炮彈一定已經在5日的午夜十二點，月圓之時在月球著陸。今天是12月11日，已經過去六天了。在這連續六個二十四小時的白天，他們有充足的時間安營紮寨。我的同胞們，我似乎看見他們將營地紮在山谷深處，一條小河旁邊，不遠處就是一半嵌在火山碎片中的炮彈，尼切爾船長開始進行水準測量工作，巴比康主席在整理旅行筆記，米歇爾·阿爾當正抽著哈瓦那雪茄，以排解在月球上的孤單寂寞……」

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