「對，就是這樣，就應該是這樣！」聽了上級的精彩描述，年輕的少尉激動不已地叫道。

「我也希望如此，」布朗斯菲爾德上尉答道，他一點都沒有生氣，「不幸的是，我們永遠都不會有直接來自月球的訊息。」

「不好意思，上尉，」少尉說，「巴比康主席不能給我們寫信嗎？」

聽到這個問題，大家鬨堂大笑。

「我不是說寫信，」少尉連忙說道，「因為郵局與這一切無關。」

「你不是說要通過電報局吧？」一位軍官帶著諷刺的語氣問道。

「也不是，」少尉並沒有惱火，「他們可以與地球建立圖形聯絡，這很容易。」

「怎麼建立呢？」

「通過朗峰觀測站的天文望遠鏡。我們知道，它可以將月球與落基山脈的距離縮短到兩法裡，所以，只要月面上直徑九英尺以上的物體，他們都可以看到。所以，我們那些聰明的朋友可以建一個巨大的字母表，拼成長一百託瓦茲的單詞和長一法裡的句子，他們就可以向我們傳遞資訊啦！」

聽了這位想像力豐富的少尉的回答，大家報以熱烈的掌聲。布朗斯菲爾德上尉也認為這個辦法可行。他還補充道，也可以通過用拋物柱面鏡反射光束的辦法來直接建立聯絡；即使是在火星和金星，甚至海王星上，如果有這些光束，我們也可以看到。最後，他還說，最近在地球附近星球上觀測到的一些亮點，有可能就是他們向地球發射的訊號。但是，通過這個方法，我們可以得知月球世界的資訊，卻不能向月球傳遞資訊，除非月球人也有可以進行遠距離觀測的儀器。

「那是當然，」一個軍官說道，「但是我們所關心的是旅行者們現在的情況，他們在做些什麼，他們的所見所聞。而且，如果試驗成功的話，——對此我並不懷疑，——我們再進行一次啊。哥倫比亞大炮一直都在佛羅里達，炮彈和火藥就更不成問題，只要月球經過天頂，我們就可以運送很多人去參觀月球啦！」

「很明顯，終有一天馬斯頓會跟他的朋友們會合。」布朗斯菲爾德說道。

「如果他同意，我也陪他去。」少尉大聲說道。

「啊！有此興趣的人一定不會少！」布朗斯菲爾德說道，「而且，如果沒有人限制，地球上一半的人口很快就會移民到月球上去了！」

薩斯克哈納號軍官之間的談話一直持續到凌晨一點左右。不知道這些膽大包天的傢伙還有多少令人驚訝的理論和驚世駭俗的想法。自從有了巴比康的試驗，對於美國人來說，似乎沒有什麼是不可能完成的。他們計劃不僅要派出科學考察團，還要在月球建立殖民地，派遣一隻由步兵、炮兵、騎兵組成的軍隊，去征服月球世界。

凌晨一點，測深器還沒有被拉上來。還有一萬英尺，這還需要幾個鐘頭才能完成。根據船長的命令，鍋爐已經點著，壓力已經開始上升。薩斯克哈納號很快便要起航了。

就在這個時候，凌晨一點十七分，布朗斯菲爾德上尉剛要離開甲板回船艙，突然，他被來自很遠地方的嘯叫聲吸引。

他和他的同伴們起初認為是輪船的鳴笛聲；但是，當他們抬起頭，他們發現這是從最外圍的大氣層發出來的聲音。

他們還沒來得及發問，嘯叫聲越來越響，突然，出現一個碩大無比的流星，由於速度過快，與大氣層劇烈摩擦，正在熊熊地燃燒著。

這個燃燒的物體在他們眼前越變越大，先是轟的一聲撞在巡航艦的船首斜桅上，桅杆應聲折斷，緊接著便沉入海底，發出一聲震耳欲聾的巨響。

只差幾英尺，薩斯克哈納號就會灰飛煙滅。

這時，布隆斯貝利船長衣衫不整地跑了出來，衝上前甲板，軍官們趕緊跑過來。「各位先生，發生什麼事了？」他問道。

少尉的回答可以說代表了所有人的心聲，他大聲說道：「船長，是‘他們’回來了。」

註釋

指的是炮彈發射時帶來的異常天氣。

基督教的一個分支。

巴黎西經一百一十九度五十五分。

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