12月4日，當乘客們醒來的時候，馬錶顯示地球時間早上五點鐘，他們的旅行已經過去了五十四個小時。從時間上算，他們已經度過了預計應在艙內度過的時間的一半再加上五個小時四十分鐘；但從行程上看，他們已經完成了十分之七的旅行。這種奇怪的現象是由於炮彈的勻減速不斷變小的緣故。

當他們從下面的舷窗觀察地球的時候，發現地球已經湮沒在太陽的光線中，只剩下一個灰暗的圓盤。「月牙兒」沒有了，地球灰光也不見了，明天午夜十二點整，滿月時，地球開始呈「新月」狀。在炮彈的上方，「黑夜天體」越來越接近炮彈的軌道，並最終會與它在指定的時間相遇。炮彈四周，漆黑的夜幕上群星閃耀，而且每顆星都好像在慢慢地移動著。但由於與它們的距離相當遠，星星的大小看起來並沒有什麼變化。太陽和星星與在地球上看到時一樣。而月亮雖然越來越大，但乘客們的望遠鏡所能觀測的距離畢竟有限，還不能對月球的表面進行有效的觀測，從而辨認出它的地形或者地理構造。

就這樣，時間在無休止的交談中慢慢流逝。他們談的最多的當然是月球。每個人都談論著他所知道的與月亮有關的一切。巴比康和尼切爾總是那麼嚴肅，米歇爾·阿爾當則是永遠的幻想主義者。炮彈、炮彈的狀況、炮彈前進的方向、可能出現的意外以及在月球著陸時要採取的必要的防範措施，他們的談話總是有著無數的話題。

就在吃早飯的時候，米歇爾提出了一個與炮彈有關的問題，巴比康的回答非常奇怪，值得一提。

米歇爾很想知道當炮彈飛速前進的過程中突然停下，會產生什麼樣的後果。

「但是，」巴比康答道，「我不明白炮彈為什麼會停下。」

「假設嘛。」米歇爾說道。

「沒有可能的假設，」講求實際的巴比康回答說，「除非炮彈缺少足夠的推動力。但如果是那樣，它的速度會一點點下降，不會突然停下。」

「假設它撞到了太空中的一個物體。」

「什麼物體？」

「我們遇到的那顆大流星。」

「那樣的話，」尼切爾說道，「炮彈連同我們都會被撞得粉身碎骨。」

「比這好一點，」巴比康答道，「我們會被活活燒死。」

「被燒死，」米歇爾喊道，「天哪！真巴不得會撞到，好讓我見識見識。」「你會見識到的，」巴比康回答說，「人們現在已經知道，熱能只是由動能轉化而來。當我們在燒水時，也就是說當我們在給水增加熱能，其實是讓水分子運動起來。」

「瞧瞧！」米歇爾說道，「又是個巧妙的理論。」

「而且還很正確，我尊敬的朋友，因為它能解釋所有的熱現象。熱量只是分子的運動，只是物體粒子的簡單振動。當人們給火車剎閘，火車就會停下。推動它前進的動能哪去了呢？動能轉化為了熱能，車閘變熱了。為什麼人們要給車軸上油呢？是為了避免車軸變熱，因為熱就是由失去的動能轉化而來的。你明白了嗎？」

「明白了！」米歇爾敬佩不已，「比如說，當我跑了很長時間，汗流浹背，大汗淋漓，為什麼我不得不停下來呢？很簡單，因為我的動能已經轉化為了熱能！」

聽到米歇爾如此巧妙的回答，巴比康不禁笑了起來，他繼續解釋他的理論：「如果我們的炮彈與火流星相撞，它就會像一顆被金屬板彈回的子彈一樣發熱。因為它的動能已經轉化為了熱能。所以，我敢肯定，如果撞擊真的發生，快速飛行中的炮彈突然停止所產生的熱量會讓它在頃刻間化為烏有。」

「那麼，」尼切爾問道，「如果地球突然停止轉動，會產生什麼後果？」

「地球將迅速升溫，很快就化為蒸汽。」巴比康答道。

「好，」米歇爾說道，「如此簡單就終結了這個世界，這個辦法不錯。」

「如果地球撞到太陽上呢？」尼切爾問道。

「根據計算，」巴比康答道，「地球撞到太陽所產生的熱量，相當於一千六百個跟地球一樣大的煤球產生的熱量。」

「太陽的溫度升高了倒也不是壞事，」米歇爾·阿爾當接著說道，「天王星和海王星上的居民一定不會抱怨，因為他們都快要被凍死啦。」

「因此，我的朋友們，」巴比康說道，「運動突然停止就會產生熱量，這一理論可以解釋太陽的熱量是由不斷掉到它表面的流星群所造成的。人們甚至算出……」

「當心，」米歇爾小聲嘀咕道，「數字又來了。」

「人們甚至算出，」巴比康不動聲色地繼續說道，「每顆掉到太陽上的流星所產生的熱量相當於四千塊同樣體積的煤炭所產生的熱量。」

「那太陽到底有多熱呢？」米歇爾問道。

「相當於環繞太陽一週，厚二十七公里的煤層燃燒所產生的熱量。」

「那這種熱量……」

「這種熱量能夠在一小時之內煮沸二十九億萬立方米的水。」

「可是我們卻沒被烤焦？」米歇爾大聲問道。

「不會，」巴比康答道，「因為地球大氣層吸收了太陽十分之四的熱量。此外，地球獲取的太陽的熱量僅僅是它的二十億分之一。」

「在我看來，一切事情到頭來總是皆大歡喜，」米歇爾反駁道，「這個大氣層還真是個有用的發明，不但可以供我們呼吸，還可以阻止我們被烤熟。」

「是啊，」尼切爾說道，「遺憾的是，月球卻沒有大氣層。」

「啊！」總是信心滿滿的米歇爾嚷道，「如果月球上有居民，他們就要呼吸。如果沒有，總會有夠三個人呼吸的氧氣吧，哪怕是氧氣由於重量關係都聚集在山谷深處也不怕！我們不上山不就行了！」

說完這些，米歇爾起身去看那輪閃耀著刺眼光輝的明月。

「見鬼，」他說道，「上面一定很熱。」

「還不算那長達三百六十個小時的白天！」

「同樣，」巴比康說道，「夜晚也是一樣長，而且由於輻射釋放了熱量，夜晚的溫度相當於星際空間的溫度。」

「真是一塊美麗的土地！」米歇爾說道，「無論如何，我已經想住在上面了！不是嗎，我親愛的夥伴們，我們可以把地球當做月亮，看著它從地平線升起，還可以分辨出大陸的形狀，說：‘這是美洲，那是歐洲’；我們還可以看著它慢慢地消失在太陽的光芒中。這會是多麼的奇妙啊！對了，巴比康，月球人能看到日食或‘地食’嗎？」

「能看到日食，」巴比康答道，「當三個天體的中心處於一條直線上，地球在中間的時候。但只能看到日環食，因為投射到太陽上的地球的影子只遮住其一小部分，大部分太陽還是可以看見。」

「為什麼沒有日全食呢？」尼切爾問道，「地球的圓錐形陰影區不是能夠延伸到月球以外去嗎？」

「如果我們不把大氣層的折射作用計算在內的話，是應該有日全食。但如果考慮折射作用，就只有日環食。如果我們用δ代替橫視差，用p代替視半徑……」

「哎呀！」米歇爾嚷道，「又是二分之一v零方……！能不能說得通俗點啊，我的代數學家！」

「好吧，簡單說來，」巴比康答道，「月球與地球的平均距離是地球半徑的六十倍，圓錐形陰影區的長度經過折射，只有不到地球半徑的四十二倍。這就導致日食發生時，月亮處於真正的陰影區之外，太陽邊緣和中心的陽光都能夠照射到月球上。」

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