飯擺上來，那兩個婆子也跟著來了，為的自然是服侍王憐花用飯，王憐花吃一口，嘆口氣，簡直食難下嚥。

勝泫也是吃一口，嘆口氣，還不時停下筷子，望著屋頂發呆，又不時偷偷去瞧王憐花一眼。

朱七七卻是狼吞虎嚥，似乎吃得津津有味，其實，唉！天知道，無論什麼好東西，吃到她嘴裡，卻像是嚼木頭似的。

沈浪就要被人「碎屍萬段」了，而且是她一手造成的。

她想：「我真了不起，只有我了不起，沈浪又算得什麼？他還不是一樣要栽在我手裡，我豈非該慶祝慶祝自己？」

於是她夾了一大塊糖醋魚。怎麼是苦的？苦得令人流淚。

她突然「啪」地放下筷子，大聲道：「沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一個別的人得到你。」

勝泫怔了怔，道：「你……你說什麼？」

朱七七道：「什麼……沒有什麼，快吃飯，少說話。」

勝泫道：「小侄已吃飽了。」

朱七七道：「看你倒像個漢子，怎地吃飯卻像個大姑娘似的……哼，飯都吃不下兩碗，還像什麼男子漢。」

勝泫臉一紅，垂首道：「小……小侄……還可以吃。」

趕緊滿滿地盛了一碗飯，大口大口地往嘴裡扒，連菜都顧不得吃了——這飯吃下肚，委實不是滋味。

朱七七道：「既吃不下，還往裡面塞什麼，難道是填鴨子不成……哼！你以為飯吃得多，就是男子漢了麼？」

勝泫張口結舌，訥訥道：「但……但這是你……你要我……」

他自然不知道朱七七肚子裡一有氣，就喜歡出在別人身上的脾氣，當真被整得哭笑不得，也不知該說什麼。

這頓飯吃得真是艱苦之至，但總算吃完了。

勝泫喘了口氣，不住悄悄抹汗。

朱七七又開始在屋子裡踱來踱去，神情更是焦躁，勝泫哪裡還敢去招惹她，悶聲不響，遠遠坐著發呆。

王憐花卻又睡下了——蒙著頭而睡，他顯然不願被勝泫這樣瞧——一個男人被另一個男人這樣瞧，真是受不了。

時間，就在這種難堪的情況下溜過，莫說朱七七，就連勝泫也覺此一個時辰過得比平時一年還慢。

朱七七推開窗子，關起窗子，已有十幾次了。

她第十三次開起窗子，終於忍不住道：「時候到了麼？」

勝泫道：「大概差不多了。」

朱七七道：「那地方你可知道？」

勝泫道：「昨夜去過一次。」

朱七七道：「好，叫那婆子進來，咱們走。」

勝泫怔了怔，望著床上的王憐花，道：「她……去得麼？」

朱七七瞪眼道：「為何去不得？」

勝泫低下頭，訥訥道：「小……小侄只怕有些不便。」

朱七七道：「有何不便？」

勝泫道：「那裡人太多，又太雜，萬一有人傷著她……」

朱七七道：「哼，他還沒嫁給你，還是我家的人，我都不擔心，你擔心什麼……有我在這裡，誰傷得了他？」

勝泫臉又紅得跟紅布似的，垂首道：「是……是……」

趕緊跑出去，將那兩個大腳婆子喚了進去——他發誓，以後無論「這位叔叔」說什麼，自己絕不回嘴了。

街上，自然要比昨夜更熱鬧。

每隔十幾步，屋簷下就有個乞丐打扮的漢子站著，背後大多揹著三四隻麻袋，顯見是丐幫的執事弟子。

他們有的抱著胳膊，斜倚在人家門口，有的就蹲在路旁邊，別人不去找他們說話，他們也不找別人。

這是丐幫的規矩。

他們雖是為了接待武林朋友而來，但在大街上，除了要錢、討飯外，他們是絕不許和別人說話的。

自然也有些武林中人去找他們打聽、問路，他們就朝東邊一指——丐幫大會，顯然是在東郊外。

朱七七要勝泫帶路，所以勝泫走在前面，中間是兩個婆子搭著王憐花，朱七七便緊跟在王憐花的軟兜後。

街上的人，瞧見他們，都不免要多瞧幾眼，但瞧見朱七七瞪著大眼睛，滿臉想找麻煩的神氣，大家又不禁趕緊轉過頭去。

走出了鬧區，丐幫弟子更多了。

這時，丐幫弟子中有些人瞧見勝泫，才含笑招呼。

但他們的笑容卻都有些勉強，目光中都有些悲慼之色，裝出來的笑容，掩飾不了他們重重的心事。

朱七七瞧見他們的神色，便知道那左公龍絕對還沒有現身，她眼珠子一轉，趕到勝泫身旁悄聲道：「少時到了那裡，你最好莫要和我們坐在一起。」

勝泫道：「為……為什麼？」

朱七七瞪眼道：「只因為我叫你這樣。」

勝泫嘆了口氣，道：「是！」

朱七七道：「但你也莫要坐得太遠……」目光一轉，突然失聲道：「熊貓兒在那裡。」

勝泫也瞧見他在遠處人叢中閃了閃，趕緊道：「我去招呼他。」

朱七七厲聲道：「這種酒鬼，你招呼他則甚。」

勝泫只得又垂首道：「是！」

只見兩個丐幫弟子遠遠地走過來，左面一人，形狀猥瑣，滿臉都是麻子，但背後卻揹著六隻麻袋。

右面一人，年紀不大，矮矮胖胖的身材，圓圓的臉，臉上笑嘻嘻的，看來有些傻頭傻腦，但背後也是六隻麻袋。

六袋弟子，丐幫中已不多。

朱七七悄聲道：「這兩人你認得？」

勝泫道：「認得，這兩人都是昔年熊幫主的嫡傳弟子，據說他們在丐幫中的名頭都不小，僅在‘丐幫三老’之下。」

朱七七道：「叫什麼名字？」

勝泫悄聲道：「左面的叫‘遍地灑金錢’錢公泰，右面的叫……叫什麼‘笑臉小福神’，姓高，名小蟲。」

朱七七不禁笑道：「小蟲？這名字倒真奇怪。」

這時，兩人已迎面走來。

錢公泰躬身道：「昨夜多謝勝公子傳訊……」

瞧了朱七七一眼，改口道：「這位是……」

勝泫還未說話，朱七七已搶著道：「我是他表叔。」

錢公泰詫聲道：「哦……」

忍不住上上下下瞧了朱七七幾眼。

朱七七道：「你瞧我太年輕，不像是麼？」

錢公泰躬身笑道：「哪裡哪裡。」

朱七七道：「你們是來帶路的麼？」

錢公泰道：「這……正是。」

朱七七道：「好，走吧。」

錢公泰只得再次躬身道：「請。」

他們本是來找勝泫的，但勝泫卻連一句話也沒說。

勝泫只有苦笑。

那丐幫大會之地，本來好像是一大片稻田，此刻隆冬時分，秋收早過，田上唯有稻草和積雪而已。

北方鄉村多產毛竹，丐幫弟子，便用碗口般粗細的毛竹子，在這片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。

他們顯見是匆忙行事，竹棚自然搭得簡陋得很，竹棚裡擺的也只是些長條凳子，粗木板桌。

但此時坐在竹棚裡的，卻大多是衣著華麗，神情昂揚的人，這景象瞧起來，多少有些不顯眼。

四面竹棚外，盡是丐幫弟子，有的在來回閒蕩著，有的在閉著眼曬太陽，有的就在這冬日陽光下捉蝨子。

這些人模樣看來雖悠閒，其實一個個卻都是面色沉重，兩百多人在一起，竟極少有人說話的。

本非要帶路的錢公泰，被朱七七兩句話一說，只得帶路來了，那高小蟲卻什麼話也不說，只是傻笑。

錢公泰將朱七七一行人帶到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，這時棚裡坐的人還不多。

朱七七什麼人也不瞧，大搖大擺地坐下。

錢公泰趕緊抱拳道：「三位就請在此待茶，在下還要去外面招呼招呼。」他也覺得這位「表叔」難纏得很，趕緊就想溜了。

朱七七卻道：「且慢。」

錢公泰道：「閣下還有何吩咐？」

朱七七道：「你們既在吃飯的時候請人來，怎地卻只請別人喝茶？」

錢公泰神情已有些哭笑不得，道：「有的有的，只是粗菜淡酒，還得請包涵則個。」

朱七七道：「嗯，那倒罷了。」

勝泫趕緊賠笑道：「錢兄若有事，就請去吧。」

一直傻笑的高小蟲突然道：「我沒事，我在這裡陪著。」錢公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。

朱七七道：「好，你既在此陪著，先倒茶來。」

高小蟲果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：「請。」

這竹棚裡坐著的十幾個人，目光早已悄悄往這邊瞧了過來，有些人已竊竊議論，顯然是在暗中猜測。

「這橫小子究竟是誰？」

朱七七的眼睛，也老實不客氣地往這些人一個個瞧了過去，只見這些人年紀都已在四十開外，衣衫質料，俱都十分華貴，神情也俱都十分持重，顯然都是在江湖中有些身份的角色。

但這些人她卻一個也不認得。

熊貓兒在竹棚外轉了好幾圈，瞧見朱七七與勝泫等人，眼睛一亮，人卻悄悄退走，喃喃道：「好，這小子來了……但沈浪呢……」

他追了一夜，也沒追著沈浪。

這時人已愈來愈多。

熊貓兒又轉了個圈子，喃喃道：「我真是個笨蛋，何苦在這裡等，到鎮上去攔他，不是更好。」

他是想到什麼做什麼的脾氣，心念一轉，立刻回頭就走，一路上東張西望，還是沒瞧見沈浪。

等他回到街上時，街上人已少了，別人都已去到會場，只有那些丐幫弟子，還在屋簷下。

熊貓兒就在街口轉角處停下了，喃喃道：「沈浪若是回來，必定會經過這裡。」

他也抱著胳膊斜倚在別人門口，等了半晌，突見一個人拿了十枚銅錢出來，塞在他手裡。

熊貓兒奇道：「這……這……」

那人笑道：「煩大哥到別處站著吧，小店還要做生意。」

熊貓兒先是一怔，又覺好笑，心裡暗道：「原來別人也將我當乞丐了。」

瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了許多，他不禁大笑起來，將銅錢拿在手裡，道：「多謝多謝。」

走到街對面一個小酒攤子，道：「打十文錢燒酒。」

給錢的那人搖頭嘆氣道：「真是要飯的胚子，一有了錢，就喝酒。」

熊貓兒是何等耳力，這些話他自然聽到了，心裡更是好笑，酒來了，他一飲而盡，突然掏出錠大銀子，往攤子上一拋道：「再來三碗。」

給錢的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，搖著頭，嘆著氣走了回去，口中猶自喃喃道：「這年頭，怪人怪事可真不少。」

熊貓兒喝下第四碗酒，街上人更少了。

突見一個丐幫弟子走來，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐幫弟子，便都隨他走向郊外。

但沈浪還是沒有來。

熊貓兒更著急了，喃喃道：「難道他不回來了麼……不會的呀，丐幫之會，他怎能錯過……但他明明知道會期，卻又為何要走？是為的什麼急事？」

這時街上再也瞧不見有武林朋友的影子，兩旁的店家，本都有些愁眉苦臉，此刻卻都有了笑容。

此刻愁眉苦臉的，已是熊貓兒了。

他又喝了碗酒，衣襟敞得更開，喃喃道：「他若不回來，我又當如何是好？」

朱七七不認得別人，眼睛就盯著那高小蟲。

若是換了別人，被她如此盯著瞧，必定早已坐立不安，但這高小蟲卻仍然若無其事，仍然不住傻笑。

朱七七忍不住道：「瞧你整日在笑，你心裡是不是開心得很？」

高小蟲點頭笑道：「是。」

朱七七道：「你有什麼開心的？」

高小蟲道：「開心的事多啦……你瞧，太陽如此暖和，雪地如此好看，客人來了這麼多……這豈非都令人開心。」

朱七七道：「下雨時你也開心麼？」

高小蟲道：「嗯。」

朱七七道：「下雨時你又有何開心？」

高小蟲笑嘻嘻道：「若沒有下雨的時候，怎知道出太陽的快活……何況，雨水還可滋潤草木、稻麥，也可替人洗一洗屋頂上的積塵……」

朱七七道：「你有沒有不開心的時候？」

高小蟲道：「沒有……天下到處是令人開心的事，我為何要不開心。」

朱七七道：「一年三百六十五天你都開心？」

高小蟲道：「嗯。」

朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道：「你倒真是個怪人。」

她想，自己遇著的怪人，可真不少了，沈浪、熊貓兒、金無望，甚至勝泫，這些人哪一個不怪？

但幸好，凡是怪人，倒都是蠻可愛的。

突見竹棚中已有人站了起來，道：「喬大俠來了。」

她眼睛一轉，果然瞧見喬五和花四姑。

喬五四下抱了抱拳，昂然而入——他臉上難得有笑容，也不肯和人應酬，但奇怪的是，他人緣卻不錯。

四下竹棚中，都有人站起來向他含笑抱拳招呼。

朱七七道：「奇怪，架子這麼大的人，也會有人緣。」

高小蟲笑道：「只要不做壞事，只要良心好，所作所為，俱是行俠仗義之事，架子雖大些，別人還是喜歡他的。」

朱七七道：「你知道的事倒不少。」

高小蟲笑嘻嘻道：「不多不多……」

突聽竹棚外傳來「篤、篤、篤」三聲木梆響。

高小蟲笑道：「師兄傳令集合，我也得走了。」

朱七七擰首望去，只見散佈在四面的丐幫弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齊的隊伍。

竟是那錢公泰與高小蟲帶領著隊伍，走入竹棚間的空地，兩百多個丐幫弟子，齊地躬身道：「多謝賞光。」

然後，便一起在這積雪的稻草上坐了下來。

朱七七著急了，喃喃道：「大會已開始，沈浪怎地還不來？」

熊貓兒喝下第十一碗酒了，若不是馬蹄聲傳來，他也會喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。

沈浪不回來，他只有借酒澆愁。

但此刻已有馬蹄聲傳來。

熊貓兒拋下酒碗，狂奔著迎了上去。

三匹馬奔來，果然是沈浪和那酒樓主人——還有匹馬上坐的卻是曾經捱了熊貓兒一拳的大漢。

三匹馬後，還跟著輛大車。

熊貓兒張開雙臂，迎了過去，大呼道：「沈浪……沈兄，你再不回來，我可要急瘋了。」

沈浪勒韁下馬，卻道：「你們可認得麼？」

那大漢苦著臉不說話。

酒樓主人笑道：「若非在下還算聰明，昨夜也捱了這位兄臺的老拳了。」

熊貓兒大笑道：「小弟這廂賠罪，但沈浪卻要借給小弟去說兩句私語。」一把拉住沈浪，遠遠拉到街那一頭。

沈浪笑道：「什麼事如此秘密？」

熊貓兒道：「昨夜你可知我到哪裡去了？」

沈浪笑道：「你這貓兒喝了幾杯酒後，有誰找得到你？」

熊貓兒卻正色道：「昨夜我可聽見了件驚人之事。」

沈浪從未見到熊貓兒如此正經地說話，也不禁動容道：「什麼事？」

熊貓兒道：「那姓勝的公子哥兒，喝了兩杯酒後，硬要拉著我去替他做媒，我只得和他一起去到那老平安店……」

當下將昨夜眼見之事，聽見的話，俱都說了出來。

沈浪變色道：「那些話你全都聽清了麼？」

熊貓兒道：「他們當我已爛醉如泥，是以說話全不避我，哪知我酒醉人清醒，聽到他們說了幾句話後，才裝成爛醉如泥的模樣的。」

沈浪沉吟道：「想來那人便是勝泫所說假冒的沈浪了。」

熊貓兒道：「不錯。」

沈浪道：「以你看來，此人可能是誰？」

熊貓兒道：「聽此人說話的口氣……唉……」

兩人對望了一眼，俱都嘆了口氣，彼此都又知道對方心裡想著的是誰了，沈浪更不禁連連長嘆道：「她怎會如此……她為何要如此？」

熊貓兒道：「但你想她真會是朱七七麼？」

沈浪道：「算來已有九成是她，別人不會如此說話的。」

熊貓兒道：「但……聽來雖像，瞧來卻一點兒也不像。」

沈浪道：「那時你已醉眼昏花，怎瞧得清？」

熊貓兒搖頭道：「不是……我進去時還不算太遲，那人的確已有八成不像朱七七……奇怪的是聽來她又非是朱七七不可，這豈非活見鬼麼！」

沈浪沉吟道：「她必已經過巧妙的易容。」

熊貓兒道：「但她不會易容呀，除非……」

沈浪道：「除非王憐花。」

熊貓兒變色道：「你想……你想王憐花會替她易容麼？」

沈浪一字字沉聲道：「我想那女子就是王憐花。」

熊貓兒駭了一跳，道：「不可能……不可能……」但瞬又跌足道：「見鬼見鬼，真的可能就是他……他將朱七七易容成男子，自己卻改扮成女子，但……但……但他這樣做，豈非更是活見鬼麼？」

沈浪道：「他必定被朱七七逼的。」

熊貓兒動容道：「朱七七能強迫他？」

沈浪道：「朱七七想必抓住個不尋常的機會，將王憐花制住了……她吃足了這樣的苦，此刻便想以其人之道，還治其人之身。」

熊貓兒道：「不錯不錯，一點兒也不錯，朱七七制住了王憐花，王憐花為她易容，她……她有些恨你，於是便想報復報復。」

沈浪嘆道：「正是如此，她素來任性得很，若說世上有個人什麼事都做得出來，此人便必定就是朱七七。」

熊貓兒長嘆道：「此事唯有如此解釋才合理……唉，什麼複雜的事，一到你手裡，就變得簡單了，什麼事都瞞不過你。」

沈浪沉吟道：「自昨夜到此刻你可曾有何動作？」

熊貓兒苦笑道：「你的好處，我別的雖沒學會，但卻終於學會沉住氣了……我什麼事都等你回來後再說。」

沈浪道：「好。」語聲微頓，又道：「你想此事要如何處置？」

熊貓兒緩緩便道：「我想……最好先找著那左公龍，然後，逼他說出事情的始末……嘿，我有法子讓他說出實話來。」

沈浪默然半晌，道：「你可知昨夜我到哪裡去了？」

熊貓兒笑道：「天知道。」

沈浪一字字道：「我找左公龍去了。」

熊貓兒跳了起來，道：「真的麼？」

沈浪瞧了那酒樓主人一眼，道：「他帶我去的。」

熊貓兒驚喜交集，道：「你找到了麼？」

沈浪道：「找到了。」

熊貓兒一跳八尺高，大喜道：「他此刻在哪裡？」

沈浪又自默然半晌，道：「隨我來。」轉身向那還停著的馬車走了過去。

熊貓兒更是歡喜，喃喃道：「這就方便了，原來這廝就在馬車裡……」

沈浪已緩緩推開車門——

左公龍果然在馬車裡。

太陽將落，天色已暗了下來。

暗淡的天光斜斜照進馬車，照在左公龍的身上，只見他面容扭曲，前胸插著柄匕首，直沒在胸背裡。

熊貓兒身子一震，踉蹌後退，道：「死了，他……他已死了。」

沈浪嘆道：「不錯，我一夜奔波，只找著他的屍身。」

熊貓兒道：「他……他被誰殺死的？」

沈浪道：「我若知道就好了。」

熊貓兒道：「這柄匕首上可有標記？」

沈浪道：「這是左公龍自己的匕首……殺他的人，能拔出他自己的匕首，由他前胸插入，而且看來左公龍並未抵抗，由此可見，他……」

熊貓兒截口道：「他必定是左公龍的熟人，而且是在左公龍完全想不到的時候動手的……但他是誰？他會是誰呢？」

沈浪默然無語。

熊貓兒頓足道：「左公龍一死，事情更麻煩了，丐幫弟子，都已有了先入之見，只要你一露臉，說不定就要拼命。」

沈浪道：「可能……」

熊貓兒道：「你暫時還是莫要去吧，以後……」

沈浪道：「今日我若不去，以後更無法解釋。」

熊貓兒道：「但……但你若去了，他們若是……」

沈浪微微一笑，道：「無論如何，先去了再說吧。」

熊貓兒瞧了他半晌，喃喃嘆道：「奇怪奇怪，你居然還能笑得出來……」

此時此刻，除了沈浪，天下還有誰能笑得出來。

嚴冬酷寒，稻草積雪，縱然有人給你十兩銀子，只怕你也不會坐上去的，但丐幫弟子坐在上面，卻似舒服得很。

天色雖尚未暗，已有十餘個丐幫一袋弟子，雙手高舉火把，走了過來，將那松枝火把，紮在竹棚柱上。

朱七七皺眉道：「怎地大家都坐著發呆，也不說話……」

話猶未了，「遍地灑金錢」錢公泰已長身而起。

他面上一片凝重之色，滿臉的麻子，被火光一映，一粒粒當真有如金錢一般，但看來卻不可笑，反而更見莊嚴。

只見他轉轉身子，四面一揖，然後沉聲道：「此次敝幫勞動各位叔伯兄弟的大駕，不遠千里而來，敝幫上下千百弟子，俱都感激萬分，只是敝幫長者俱都不在，是以只得由弟子代表敝幫向各位深致謝意。」說著再次行禮。

四面竹棚裡，群豪紛紛道：「好說好說。」

又有人道：「丐幫三老被什麼事耽誤了？怎地還不來？」

錢公泰慘然道：「敝幫此次奉請各位前來，除了大選幫主之外，本也為與各位謀一歡會，但是，此刻……此刻……」

他仰天長嘆一聲，接道：「此刻弟子卻要向各位報告一件噩耗。」

群豪悚然道：「噩耗……什麼事？」

錢公泰嘶聲道：「敝幫三位長老，都已遇害了。」

這句話說出，當真有如巨石投水，四面竹棚立刻全都騷動起來，群豪人人面目變色，紛紛道：「此訊當真？」

錢公泰慘然道：「弟子也寧願此訊乃是誤傳，但……據弟子所知，此事確是千真萬確，絲毫不假。」

群豪自然嘆息唏噓——自然除了朱七七之外。

錢公泰黯然道：「三位長老既已仙去，敝幫幫主之位，只有暫且虛懸，但弟子還是要請各位大駕留在此地。」

他再次仰天一嘆，接道：「敝幫雖已不能與各位歡聚痛飲，但卻要請各位目睹敝幫弟子手刃殺了三位長老的仇人。」

群豪更是悚然大驚，紛紛道：「那是什麼人？」

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