東北的路，要數開春時最難走了。遼河裡的積冰已在融化——放冰排可以說是北方最壯觀的一樣奇景——只見封凍了已整整一冬的那個河面一夜間就崩塌了，無數大小冰排擁擁擠擠、推推碰碰地順流而下。而那寒冷的餘威猶不肯就此歇手，有時、一夜之間，整個河面重又封住。可這凍已不再是它往日平滑如鏡的凍——整個河面上只見嵯岈聳立，冰排突起，宛如狼牙。它們如刀如戟，如切如割，在月色裡發出冷幽幽、青閃閃的光。遇到一個暖天晴日，就會又重新化開，渴望消融似地直奔向大海。而岸上，化了的雪浸在那黑黑的泥土裡，泥濘成一種恣肆的快意。

甘苦兒就靜靜地坐在遼河邊上。天上彤雲密佈，累積成一種難測其重的威壓。——自那日、他被劇天擇以「補天大法」灌頂之後，脾氣就變得爆烈了不知多少倍。也難怪他，這兩個多月以來，要不是他日日苦修「隙中駒」心法，兼得那「脂硯石」之力，劇天擇那不管不顧的灌頂大法怕不早就把他給逼瘋了。

※※※

那日，他醒來後，只覺渾身痠痛，而劇天擇卻已經不在了。甘苦兒看著身前那個鍾乳之潭，心裡也不知：那劇天擇是就這麼沉埋於已凝結住的潭底？還是脫身而去了？他重奔入洞內，和海刪刪說了幾句話，然後忽然額頭的汗就噴漿似地流了出來。海刪刪大驚，握著他的手問：「你怎麼了？」

只聽得甘苦兒苦聲道：「好痛！」

然後他大叫一聲：「燙死我了！」

說著，他身子一奔，知道必須找到那塊清涼的脂硯之石。他三把兩把扯掉衣袍，一跳就跳進了潭水裡。直到摸到那塊脂硯之石，才覺一股清涼浸人心脾地滲了進來。他出身魔教，見聞本博，這時已經明白，劇天擇分明已將他那絕酷絕烈的內力種入了自己的身骨裡。可劇天擇生性強悍，他那一身內力，可不是平常的隨便什麼人都擔負得起的。甘苦兒勉力把散於四肢百脈的外來真氣吸入丹田，好半晌才覺得松暢了一些。可他高興得太早了——他哪知劇天擇為要他代為出手以解天池會中「孤僧」之困，幾乎已用「補天大法」把他的號稱「五色遺石」獨門真氣幾已盡數貫入了他的奇經八脈。這股真氣幾乎每過一個時辰就要在他四肢百脈中爆烈開來，——劇天擇所行原非常法，也必要人以非常的毅力才化解得開。甘苦兒就幾乎每過兩三個時辰就要被逼入潭中，以「隙中駒」心法歸納沉潛那股霸道已極的外來真氣。這麼沒日沒夜地折騰了近兩個月，他才算勉強把那劇天擇種入身骨的異種真氣都收擾氣海。可氣積而滯，他心中的苦惱更是煩悶無限。怒極時，恨不得扒出劇天擇的屍身來痛打一番。

一夜，他為體內暴熱難忍，獨行至洞外遼河邊上，眼見那月夜之下，大江開封的奇景，心中如有所悟。所以這半個月來，他幾乎每得空就要在遼河邊上一坐就是兩三個時辰。從一日初升到子夜交變。只見那遼河時凝時結，冰排奔流，瞬息百態。而甘苦兒身內的真氣也如那奔凝無常的開封之江，時結時湧。甘苦兒每到苦處，不由要發狂大喊，吼聲震天。他每日都對著那冰排苦練，因為不發洩出那股凝結於氣海內的真氣，他只怕不日就要丹田爆裂而亡。

只見甘苦兒這時坐調氣息了好久，忽然躍身而起，身子一聳，腳踏著一塊塊冰排，已躍至江心。——這時他近日來常修練的一法。只見他立足於江心內的一塊冰排之上，雙手連發，竟以一己之力力阻那無窮無盡的冰排順流而下之勢。——這一招他初修之日，頂多只能阻擋一塊冰排一盞茶的時間。可此時，他修為日深，只見方圓一丈之內的冰排欲要順江而下，都被他一掌掌地發力擋了回去。腳下還要不時縱躍，好何持自己不被江流衝下。

幾十數百塊或大或小的冰排被他一擊而退後，重又湧來。那甘苦兒雙手不停，披髮如狂，這麼足練了有小半個時辰，覺得鬱結在丹田內的真氣幾已發洩怠盡。他身子一軟，幾立足不住，心知此時要躍不上岸，只怕就要葬身在這江流之中了。他忙提起餘力，「隙中駒」步法此時在他足下施來，當真快如一瞬。只見他身子晃了幾晃，人已重又躍到了岸上，然後身子一軟，腳下一個踉蹌，不由自主地就已倒在了地上。

要是在平日，他躍上岸時，都會見到海刪刪在岸上已升好了一堆火坐在火邊將他等著。可今日，海刪刪卻不在。甘苦兒這時也無暇顧及身外，潛心調息，知道沒有好一會兒，他無力重新提起真氣。就在這時，他聽得遠遠隱約有海刪刪的聲音叫道：「青哥哥，我現在還不能跟你走。」

甘苦兒一驚，聳起耳朵。

然後凜烈的東風中，只聽得海東青的聲音道：「我好容易找到了你，你聽話些，快跟哥哥去吧。」

甘苦兒心頭一急，忙要站起，卻覺得足下一軟，跌倒在了殘雪之上。他抬起眼，只見不遠處正有幾匹馬呼嘯而過，想來是海東青已捉住了海刪刪，帶她放馬而去了。

甘苦兒心下焦急，強一提氣，就向那數匹馬的去向奔去，口裡叫道：「刪刪……」

可他叫了一聲後，卻不由想起，攔住了又怎麼樣呢？——她、心裡記掛的是那個「孤僧」呀。甘苦兒一念及此，不由氣沮，嘆了口氣，腳下發軟，立在當地發起呆來。耳中卻聽到海刪刪遠遠地喊道：「小苦兒，小苦兒，四月二十五，咱們天池邊見呀！」

甘苦兒怔怔地立在風中聽著——四月二十五，那快到他的生日了。他是四月二十七的生日。到了那一天，他也就有十七歲了。可——相見又怎麼樣呢？他心中忽浮起一句他在小晏兒書上看到的詞句：相見爭如不見……，而他們兩個，卻又是……有情還是無情呢……？

※※※

又拖了幾天，眼看已進入四月了。甘苦兒在這三個多月的苦修之下，自覺一身功力突飛猛進。——也到了該動身的時候了。他要去天池。那裡，他見得著「孤僧」，見得著海刪刪，可能還能找到他想了好久的小晏兒。他的眼睛一垂：只是，能夠找得到媽媽嗎？

甘苦兒搖了搖頭——他重又備好行囊，獨自上路。

這日，他悶悶地行到遼源時，打尖吃飯。獨自無聊，只隨意叫了點肉食豆腐在那兒有一搭沒一搭的吃著。忽一轉眼，卻看見那飯館門口的牆上被人用筆畫了個苦臉兒。那圖形筆意簡約，雖只寥寥數筆，卻頗為生動，恰似一個苦著臉咧著嘴笑的小孩兒模樣。只見那苦臉的嘴角微微向東扯著。甘苦兒一驚——是小晏兒，這分明是小晏兒留的記號！

——這個記號，卻是隻有他和小晏兒知道的秘密了。那苦臉兒嘴向東咧，那意思是小晏兒在東首方向。甘苦兒仔細數那苦臉嘴用的牙齒，一共三顆——不好，小晏兒遇險！

他一把拉住了跑堂的，開聲就問：「那個苦臉兒卻是誰人畫的？」

那跑堂地道：「是兩日前一個少年公子畫的，和他在一起的還有一個瞎老頭兒。那老頭兒似有了病。他畫了這個，還特意賞給了小的幾錢銀子，叫我一月之內不要擦掉他呢！」

甘苦兒飯也顧不得吃，疾問道：「他還說了些什麼？」

那跑堂的道：「他說，如果有人問及這個苦臉兒，叫他到哈達嶺遼河之源找他。儘快儘快。」

甘苦兒謝了一聲，摸出塊銀子丟在桌上，嘴也不及擦一下，出了門上了才買的馬兒，縱馬就跑。

※※※

兩天了——已經有兩天，不知晏銜枚現在怎樣了。甘苦兒心知小晏兒心思細密，留下的去向雖語意模糊卻也還好找。他沿著遼河一直溯江而上。那遼河本源出於吉林哈達嶺，蜿蜒曲折。哈達嶺外，雖春色初臨，山嶺之內，卻還有藏不住的積雪餘寒。越往源頭趕，只見那水越冷，水中居然漂的還有浮冰——今年的春天，據本地人說，原是要較往年還冷些。東北原是苦寒之地，三四月之交，在江南已經春深，在這裡突降大雪也還是常事。

路本不遠，甘苦兒趕了一天，沒怎麼歇息，見那水流漸細，知道已快找到遼河的源頭了。可那源頭卻也支脈眾多，他一時也不知向哪裡去找才好。

——他縱馬跑了一天，路程也趕了好有七八十里，這時心頭憂急，一頭一臉全是汗水。只見甘苦兒找得不耐，忽忍不住縱聲長嘯起來。山嶺幽深，突發一嘯，那嘯聲清亮高聳，如雛鳳初吟，嘹厲激越。他情知此時找晏銜枚可不好找，還不如發聲一嘯，讓他來找自己。

山路幽曲，甘苦兒這時已騎不得馬。那馬跑了一天，本已疲乏，他耐不住，躍下騎來，拴了馬兒，施開隙中駒步法，竟徒步在這山谷溪水邊搜了開來。他一路奔走一路長嘯，忽聽得遠遠二里開外，也有一聲嘯聲高亢而起，那聲音如矯龍飲水，尖銳清冽，甘苦兒一喜，叫了聲：「小晏兒。」全力施展，已向那嘯聲起處奔了過去。

翻過一道山嶺，甘苦兒已隱隱聽得前方傳來的叱喝之聲。那聲音低低沉沉，甘苦兒一愕：「龔長春！」——那叱聲分明是瞎老頭兒龔長春發出的。山那邊也有一條小溪，甘苦兒溯源而上，不上半里路，已遠遠地在暮色中見到幾個人影縱橫撲躍。他一提氣，口裡發出一聲長叫，身子已疾快地向那一團黑影撲去。

就在他撲去的同時，只聽對面一里開外，也有一聲嘯聲響起，卻也是向那場中撲去。

甘苦兒離得近，他搶先趕近場中，只見龔長春正披頭散髮，大袖揮舞，盤坐於地。那塊「免死鐵券」這時卻已不再藏在他袖中，而被他當做短劍來使，一式一式地向攻向他的那數人擊去。

龔長春招式雖雄，可分明已經力盡。甘苦兒身無兵器，一俯身，已在地上攢起了幾塊雪。那雪被他一捏，已硬如鐵石。他喝了一聲：「打！」

只見他人未到，雪球化做暗器已向那圍攻龔長春的人襲去。那幾人只覺腦後風聲凜凜，情知不好，喝了聲：「尉不平！」已疾疾一閃，把那飛襲而至的雪球避開。甘苦兒得此一息，已飛身躍入場內。只見圍攻龔長春的一共有五人，其中卻有一人他認得，正是胡家酒樓中險些命喪於董半飄手下的「黑門神」詹枯化。——他怎麼會在這裡？

甘苦兒一落地，那幾人不由面現驚色，其中一個人嗓子好尖，厲聲叫道：「不是尉不平，是晏銜枚身邊的那小廝。」

甘苦兒一聽他聲音，不由反問一聲：「烏腳七？」

那個削瘦漢子卻正是號稱「烏腳七」的善長一手「雞鳴五鼓小招魂」的烏小七。他五人心驚來人聲勢，以為到場的必是「鐵券右使」尉不平，心下早已一緊。沒想來的卻是個不過十六、七歲的少年，心下不覺又是一鬆。

除開詹枯化與烏小七外，五人中的另三人個個生具異相。只見一個長了雙掃帚眉、白垮垮的臉、形如弔客；一個卻赤紅面膛、一臉蒼髯、有如厲鬼；再一個麵皮黃瘦、精精幹幹、穿了件長衫、手裡拿了把鐵扇。他們長相太怪，甘苦兒腦中一轉，口裡已驚愕道：「煞煞不碰頭，生生不見面？——你們是‘弔詭五煞’了？」

「吊眉神君」無常子、「赤臉瘟」董赤、與「黃皮扇」靳拉瘦都是合稱「弔詭五煞」中的人。他們一向出沒於河北一帶，不知此時怎麼趕到了長白。甘苦兒原正驚詫憑那詹枯化和烏小七的身手也敢打龔長春的主意，這時一見他三人，心下不由大驚——這三人出身卻不是綠林道，而是黑道上已馳名多年的高手。如果要把黑道上的惡人列出個名次來，他三人中，怕最少有一、二人排不出前二十名去。他們綽號「煞煞不碰頭、生生不見面」，原本是各自雄距一方，等閒不肯相互低眉，怎麼今日，這三人居然會聯起手來，一起找上龔長春的麻煩？

那邊無常子只怕拖延生變，一揮手，喝道：「詹老弟，你和烏小七負責料理這個小子。我們殺了這姓龔的老頭，拿到免死鐵券再說。」

說完，他們三煞已經出手。那詹枯化與烏腳七兩人聽得他的吩咐，互看一眼，已聯手向甘苦兒攻來。要是在三個月之前，甘苦兒就算對付得了一個，斷斷應付不了他們兩人的聯手圍攻。可三個月下來，他迭有奇遇，加上被迫苦心研練，遠已非當日之吳下阿蒙。他見龔長春重傷在身，似是雙腿行動不便，斷斷抵擋不住三煞聯手施為了。只聽得甘苦兒口裡一聲嘯叫，身子飛快一旋，竟險險地向那烏腳七撲去。他這一招空手入白刃，烏腳七也沒料到他敢行此大險，心中一驚，手頭加快。甘苦兒藝業本雜，這時苦修之後，發硎初試，豈是好耍的？只見他右手一劈，竟是從他姥爺手裡順來的「截脈」大法。那烏腳七見識頗廣，口裡已驚道：「老詹，這小子和魔教有些淵源。」

他眼睛快，手腳可就沒那麼快了。甘苦兒一掌劈中，已順手奪下了他手中的雞爪鐮。只見他身子一聳，半空中竟以雙腳向那詹枯化劈來的巨靈大掌踢去，人得此一踢，身子竟騰空而返。他心思靈動，雖也練武，卻遠不拘泥。這時那雞爪鐮到了他手裡，使出的居然是劍招。只見他一式自修的「簡約劍」已從空而降，直向那無常子咽喉刺去。

無常子三人斷沒料到憑詹枯化和烏腳七兩人竟拾掇這孩子不住，而他還敢向自己三人出手。他身子極為僵硬，出身似是辰州言家殭屍拳一脈。他可不象詹枯化與烏腳七那兩人那麼好打理，只聽他「嘿」了一聲，竟硬以空手直擊在那雞爪鐮的杆上。甘苦兒如受大力，在空中直翻了好幾個跟頭，重又一撲而下。董赤與靳拉瘦這時正齊齊攻向龔長春。甘苦兒空中發力，一支雞爪鐮竟一化為三，空中滿是他舞動的鐮影，連久經戰陣的三兇居然也測不出他招式之所向，人人自危，居然聯手而出，同向那空中鐮影擊去。

只聽砰地一聲，甘苦兒在空中忙忙凝慮聚神，那支雞撲鐮的幻影竟由虛轉實，硬打硬地與那三人碰了一下，然後喉頭一甜，人已立身在龔長春向側。只聽龔長春道：「小苦兒，你這幾個月進境很大呀。」

甘苦兒「嘿」聲一笑：「我苦練工夫，可不是為了救你個老瞎子的命的。」

他語含調笑，丹田裡卻在忙忙提氣壓服住那氣血上湧之勢。他適才聽得晏銜枚分明已在趕來，不知為何還沒有到。一撮唇，不由提氣發出一聲長嘯。只聽無常子冷聲道：「你不用招呼你那小主人了。他現在被我兩個兄弟困著呢。」

甘苦兒心頭一緊，他深知晏銜枚的深淺，如以獨力抵擋這「弔詭五煞」中的二人，那可是大為兇險。他縱目一望，只見不遠處，已有三個人影翻翻滾滾地向這邊邊鬥邊挪了過來。那人影戰陣中，只見一支青濛濛的寶劍光亮一閃一閃，雖在如此暮色中，卻猶有一種淡泊凝定。甘苦兒心中一熱，大叫了一聲：「小晏兒。」

那邊陣中，只聽晏銜枚也長叫了一聲：「苦兒！」

他「周遊劍法」的修為大是不弱。對手二煞也萬沒料到他小小年紀，居然如此難以對付。山東晏家當年曾冠絕齊魯，果非易與。只聽晏銜枚一聲長叫：「萬里赴戎機……」

他本在困頓之中，見甘苦兒已到，雖明知情勢兇險，心中也是一振。手裡的劍華一時暴漲，分外明亮。

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