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覃紅簾與張濺對視一眼，這時，只聽外面傳來一聲挺特別的唿哨，廳中五鳳刀的子弟就神色一變，互看一眼，一轉眼就轉身走了個精光。張濺拍拍師妹的肩頭，也從視窗一躍而出，向辜無銘四人方向追去，口裡說道：「我先攝著，簾妹。你一會兒再跟來。」

覃紅簾這裡一回頭，只見原來熱熱鬧鬧的酒店已變得空空的，一地零亂，心裡不知怎麼有了一絲淒涼的感覺。廚房裡的人早已逃了個精光，廳中櫃上，也只有那掌櫃的還顫著一雙腿站著——他不是不想走，而是癱在那裡動不了了。覃紅簾望向灶後，只見牆上人影長了起來，然後一現身，果然就是瞎老頭和小苦兒主僕倆個。那瞎老頭神情荒涼，似是也想不到自己龔長春有一天也會落到藏身避敵的地步。小苦兒則一臉笑嘻嘻，覺得剛才情景大是好玩不已。他主人則看著一地的亂油碎木，不知在想什麼。——不知怎麼，覃紅簾看向他臉上的表情，就覺得他心中起的只怕也是和自己適才一樣的思緒。

龔長春坐到了桌子邊上，他一雙瞎眼，卻似什麼都看得到似的，走起路來全無跌跌碰碰，讓覃紅簾都有些疑惑地望了望他。他似猜到了，望覃紅簾一笑道：「小姑娘你不用疑感，小老兒可是真瞎。」

覃紅簾臉一紅。

瞎老頭嘿嘿一笑：「有的人眼睛亮著，心可是盲的。」

說著他若有深意地轉望了那少年一眼：「我老頭眼雖盲了，心可還沒盲。」

覃紅簾不由更不好意思了。她急於要岔開話題，開聲問道：「老前輩就是當年人稱‘長春劍’的龔老前輩了？」

瞎老頭笑著點點頭。

覃紅簾便道：「那適才那人卻是誰？他是尉不平嗎？」

她似對尉不平三字很敏感，好象要找他有什麼事。

瞎老頭一嘆道：「除了‘免死鐵券’的護券右使尉不平，還又有誰了？他當年心傷江湖上道義淪喪，自己又屢遭陷害，不肯再名叫‘不平’，改名尉隨安，取隨遇而安的意思，一怒之下退出江湖，曳尾泥中，自稱為大隱隱於市，從此不管江湖是非了。可那從小養成的愛打抱不平的性子，就算再多的挫折，可能收得盡藏得完嗎？嘿嘿，我倒沒想到他今天也在。還終於還是忍不住出手了。我瞎子就是要看看他這右使當真就不管我這左使的事了？原來他還是沒全忘了當年護券雙使的職責。有他出手，我們護券雙使重新合璧，那一段潑天冤情也到了雪洗的時候了吧？」

小苦兒好奇道：「冤案？卻是什麼冤案？」

那瞎老頭的一雙眼空茫茫地盯著那個破損的窗子外黑茫茫的夜色，半晌道：「你們聽說過‘墮民’的傳說嗎？」

覃紅簾一愣。「墮民？」她還是頭一次聽到這麼個稱呼。

那小苦兒的主人似是見聞頗廣，倒熟悉這段掌故，只見他這時插話解釋道：「這個小可倒略知一二——據說在浙江紹興、寧波府和江蘇常熟一帶，有一種人生來就被人呼為墮民，在官府戶藉上他們也不與百姓同藉，號為‘丐戶’。但他們卻並不以乞討為生的，大多都另有職業。據說他們祖先曾反對官府，好象又有人降了偽朝廷，被朝廷打敗後，殺戳之餘，就把他們剩下的人連同妻子兒女一例貶為賤民了。按照規定，歷代朝廷都有旨意：‘四民中居業，彼不得佔；四民中所藉，彼不得藉；四民中所常服，彼亦不得服’，就是說，把他們單列在士、農、工、商這四民之外了，以為折辱。他們男的主要操持吹鼓、演戲、抬轎子這樣的賤役，女的則幹保媒、拉縴、賣珠、接生這樣的雜事，也有做小手藝為生的。平常百姓一般都不與他們通婚，他們也不得與平常百姓平等相處，更不能科舉入仕，只能幹侍應人的活。每到閒時，還要主動到當地大戶人家當差，地位極為低賤，——這就是江浙一帶的所謂‘墮民’了。」

覃紅簾一愣，吶吶道：「那不是很不公平？」

龔長春嘆了口氣：「不錯，是很不公平。但是二十多年前，墮民中卻出了一個不世出的人物。」他眼睛望向窗外，聲音冷冷地道：「他叫——劇天擇！」

覃紅簾「啊」了一聲，卻疾疾以手掩口，似是對這名字印象極深，吸了口氣才道：「就是那個誘姦拐騙、殺人無數，讓五派三盟的人物都拿他沒辦法的‘熾劍、孽子’劇天擇？」

瞎老頭淡淡道：「你聽到的傳聞可能誇大了，不過倒也不錯，就是那個‘孽子天驕’劇天擇。他的名字是自己起的——物競天擇，前面加一‘劇’字，可見他心頭慘烈之忿。當今天下，論起武功，只怕除了十來個隱逸於世外的高手，怕確也無出其右了。」

「墮民中人，自前朝兩百餘年來，在市井中、江湖內，那可是人人得而隨意挫辱之的。但壓之過甚，反激必烈。好多事，說起來，怕也怪不得他。」

他話頭至此一頓，覃紅簾頭一次聽到這段江湖往事，不由喃喃道：「這話，怎麼我爹和我師父都沒和我說起過？」

——她爹爹便是山西太平堡主覃鐵山，師父更是峨嵋一派有數的高手無添子——龔長春淡淡一笑：「峨嵋派的《一脈心經》就是被他出手強奪走的，山西太平堡，嘿嘿，當年也在他手中折辱極甚。他們諱言此事，也是當然的了。」

只聽那瞎老頭龔長春一正容：「一十七年前，劇天擇揭竿而起。他自傷身世，不服歧視，以大毅力獨修成數百年來已無人修得的‘補天大法’，習成之後，更是獨創墮民一派，嘿嘿，其時風頭所及，人皆喪膽。他們在民間與平民百姓相抗、在東南十五州之地與天子百官相抗、在江湖又與七門九派相抗。他曾帥眾投入魔教，魔教以為得到強助，可對之欺壓也甚，所以他又反出魔教。此後，他們在綠林與強梁巨寇為仇，在左道旁門、也不惜與千百年來號稱天下第一旁門的‘魔教’對壘。人雖然狂傲不馴，但斯人風慨，別人我不知道怎麼樣，我龔長春，一向還是敬仰有加的。」

小苦兒的臉色微微變化，屋內燈光黯淡，旁人也看不到，只聽他問：「那後來呢？」

龔長春呷了口已經冷了的薑湯，冷冷一笑道：「後來？……後來，到十六年前的九月初三時……」他靜靜地抬起臉，似當時的情形還歷歷在目，他忽一頓，不想再說下去，「他連敗武林各大名門正派高手耆宿無數。他從不曾諱言自己出身賤藉，卻比那些名門正派出身的人還要來得高傲。獨行只劍，以一人之力連挑崆峒、祁連、武當、少林、山西太平堡、長江水舵連環十二塢等數大門派——每一戰得勝，必用硃筆醮血狂書‘墮民劇天擇痛辱某某門派於此’，榜其門額，以為痛辱。然後……他就迎來了只怕今後江湖數百年也前無古人後無來者的一場惡鬥。說起來，當時他行蹤所至，幾成了武林公敵——武林各大門派視之如仇，揚言人人得而誅之，他是犯了眾怒。當時江湖九派、七世家、三宮二堡從此結盟，以務誅劇天擇為第一要務。一時之間，四海之內，真可謂風雲激湧。他豎敵太多，連魔教之人也怨恨於他。這個人，當時可以說是昇天入地，都無存身之所了。」

不知怎麼，雖明知這人原來就是自己山西太平堡的仇人，但覃紅簾心中不由地就佩服他的英雄了得。她心中惻然，口裡喃喃道：「難道天下，就再沒有一個人肯幫他嗎？」

龔長春搖了搖頭：「沒有。」

小苦兒面色慘淡。

然後龔長春又嘆了口氣，「但後來有了。」

覃紅簾不由一愕，不知這個惹得天仇地怨的人，還有什麼人敢出手幫他？只見龔長春淡淡道：「那就是胡半田與海東青為之要打起來的那個人。」

他眼睛看著窗外，似是也不知自己是個什麼感覺：「那就是，江湖中正派人士人人口裡詛咒卻心底敬服的‘妖僧’了。」

他忽住口，轉頭看向小苦兒，說道：「你過來。」

小苦兒嬉皮涎臉地一笑，走到他跟前。龔長春一伸手，兩隻手就一把抓住了他的肩頭，他的手冰冰涼，小苦兒叫了一聲：「你幹嘛？」龔長春就一雙手就順著他的肩膀一路摸了下去。他這摸可不比平常地摸法，一下下或重或輕，手中一股時涼時熱的真氣傳來，口裡喃喃道：「好根骨，好根骨。」

小苦兒只覺說不出的麻癢難過。一時被他搔得嘻嘻欲笑，一時卻又痛得呲牙咧嘴，口裡卻不改頑皮地笑道：「你是想收我做徒弟嗎？可我並不想跟你學呀，我們公子別看不出手，他可是此道好手。我有跟你學的，還不如跟著他呢。」

那瞎老頭面色卻越來越鄭重，雙手探到小苦兒氣海之時，神色卻一愕，似是碰到了什麼他也沒料到的情況般。他手掌忽發出一股陽和的內氣，微微一試，只覺小苦兒丹田中的真氣似有若無，瞎老頭一臉訝異，開口道：「你叫什麼名字？」

小苦兒被他掐得正自苦臉，笑嘻嘻道：「小苦兒呀。」

那瞎老頭卻一臉怪怪地道：「你可是姓遇？」

覃紅簾正望著那少年發呆，沒注意到小苦兒臉上的神情變化。只見小苦兒神色一變，身子一扭已從瞎老頭手裡溜走，口裡見了鬼般地低叫道：「我不姓遇，我沒姓，我是沒姓的孩子。」

瞎老頭似已料到他的反應，再探手抓來，小苦兒腳下卻錯了一步，一溜即讓開。那瞎老頭似也沒想到自己這一抓居然會抓他不住，當下左手一翻，又向小苦兒肩頭抓來。他這一招招式巧妙，更甚於適才董半飄多矣。按說小苦兒萬萬避他不過，沒想小苦兒閃身一旋，旋得那叫個漂亮，用的身法卻已與適才面對董半飄時大不一樣，龔長春竟又沒有抓住。只聽龔長春「嘿」聲道：「不錯，不錯，果然是‘隙中駒’步法。說吧，你與‘脂硯齋’到底有什麼關聯？」

那邊廂覃紅簾正跟著那少年一遞一遞地搭著話，這時忽見他們一抓一躲，不由愕了。只聽小苦兒低聲道：「我不知道什麼‘隙中駒’，更不知道什麼‘脂硯齋’。老瞎子，你少亂說！」

瞎老頭卻面色凝肅，低聲道：「你也是為了他而來，是嗎？」

小苦兒卻臉色一沉：「我不知道你說些什麼。」

瞎老頭卻忽抬頭用他那一雙盲眼向天上看了一下，面上神情說不出的怪異，喃喃道：「好呀，‘隙中駒’步法居然也出現了，難道、天下果還留了支不甘熄滅的火種在嗎？」

小苦兒身形一翻，人卻已從那破了的窗子裡翻了出去。那少年「咦」了一聲，急叫道：「苦兒，你幹什麼？」

小苦兒卻在窗外遙遙道：「我要吹吹風。」

他的聲音在這茫茫的夜中被風一吹，有一種抖動的哽澀。瞎老頭忽抬起眼，一雙空空的眼裡忽然有淚流了下來。那淚流得頗為詭異，覃紅簾與那少年這時才看向他，一時不由呆了。

※※※

只見好一會兒，龔長春才回過神，向那少年道：「小哥兒貴姓呀。」

那少年很禮貌地道：「小可姓晏。」

忖度了下，才又補充道：「晏銜枚。」

龔長春面上若有凝思之色：「不知和山東晏家可有幹聯？」

少年嘆了口氣，他本不想說出出身來歷，沒想還是一句被人看穿了。他似也不慣撒謊，只有預設。覃紅簾卻在旁邊「哦」了一聲——濟南晏家也是武林中的名門世家，不過近些年衰敗日久，江湖上倒少有人提及了。那少年也確實有些世家子弟的氣度，龔長春卻喃喃道：「他又怎麼會避到晏家只當了個尋常小廝？——難道，難道，這十幾年過去了，他們還追殺他追殺得緊嗎？」

覃紅簾一愕，龔長春已喝了口桌上的冷茶，一翻身，人已從窗子裡翻了出去。小苦兒正在窗外寒風中站著。他來到小苦兒身邊，忽溫言問了一句：「你說你不姓遇，那你到底姓什麼？」

小苦兒頭一次面色一正，臉泛怒意道：「我姓甘，我的大名就是甘苦兒。你到處去說吧！你想怎樣？你又想怎樣？」

龔長春愣了下，然後象才會過意來，卻哈哈一笑，大笑道：「好，甘苦兒！好，好名字！你可別負了你爹當年的一脈聲名！」

笑聲中，他已向「油藏劍」尉不平的去向騰身追去。

※※※

小苦兒望著龔長春去遠了，才重又折身轉進屋裡來。晏銜枚似是不愛說話，小苦兒的話可就多了，只聽他喋喋地與覃紅簾說笑個不休。一時他道：「姐姐，你長得真好看，今年你多大呀？」

他一邊說，一邊拿眼瞧著他們少爺，似是在代他少爺詢問一般。覃紅簾愕了下，不想答，不答卻似又不好，想了下，卻從懷裡拿出一小把紅豆，一撒撒在了桌上。只聽她笑道：「小兄弟，姐姐頭一次見你，沒什麼見面禮。這幾顆豆子卻是家師練就的療傷聖藥。你問我年紀，就在這豆子中了，就看你聰不聰明了。」

小苦兒好奇，接過那豆子來看，只見那豆子貌似天生，其實卻是一顆顆藥丸。覃紅簾藝出峨嵋無添道長門下，這峨嵋的「金頂豆」療傷卻是大佳，在江湖極負盛名，她一齣手就是一把，足見大方了，也可見出她對這一對主僕的情意。小苦兒見那豆子上居然每顆都刻了個序號，從一到十六。卻見覃紅簾伸指醮酒在桌上劃了個四方形，一共一十六格，只聽她笑道：「你把那些豆子一個格放一個，豆上的數字要橫著豎著斜著加起來都等於一個數，再減去十五、六的樣兒，就是我的年紀了。」

小苦兒愣了一愣——沒想問她的年紀還這麼麻煩。只聽窗外這時傳來一聲低嘯，覃紅簾一聽，知是師兄在招呼自己，衝這主僕二人笑了笑，騰身而去。留下小苦兒在桌上的格里還在擺弄。他聰明，只一時，就已笑道：「原來是這樣，姐姐原來二十二歲呀。」一抬頭，覃紅簾已經不見。他看了下他少爺，心裡竊笑，忽然明白了覃紅簾此舉的意思——想來她是看出少爺年紀最多十六七歲，不肯回答，為不想顯出自己大上他很多，所以用上了點女孩子的心機用這種方式委婉做答。

晏銜枚見他賊忒兮兮地一笑，他也是聰明人，已知他所想，不由就臉上一紅。只聽小苦兒笑道：「那盧半仙算得果然不錯……」

話沒說完，只聽外面的風中隱隱有呼嘯之聲。晏銜枚與小苦兒俱都聳耳細聽，那聲音尖而細，半晌才聽清那聲音是在叫：「土、返其宅，水、歸其壑，昆蟲、勿做，草木、歸其澤……」

那少年晏銜枚的臉上就浮起一絲驚訝的神色。卻見小苦兒一改嬉笑之色，牙齒緊緊咬住嘴唇，一直咬得嘴唇都發白了。外面的聲音還在四處搖盪，喊魂似的在叫：「土、返其宅，水、歸其壑……」

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