李夫人說著很歡喜，李映霞更是求之不得，立刻襝衽拜了拜，口稱嫂嫂，說道：「妹子身在難中，想不到嫂嫂這麼錯愛，我可怎麼報答你呢？」李夫人笑道：「回頭我給你提了親，你又是我的乾弟婦了。你怎麼報答我，將來有得是機會，教你們當家的報答我們好了。」

李映霞臉兒紅紅的，很是羞澀，遲疑了一會兒，低聲道：「嫂嫂待妹子這番心意，無微不至；人非草木，妹子怎不感激？只是嫂嫂剛才說的話，嫂嫂不要當笑話說。楊恩兄為人很正派，他們行俠仗義的人，最不願意落這個。……沒的鬧成笑柄，教妹子何以自容呢？」

李夫人「嗤」地笑了，拍肩說道：「妹子你放心吧！我不是拿妹子的終身大事當笑話，說著玩。我打算到這裡，我就做到這裡，我一定把這事辦成就是了。楊兄弟隻身一人，挈著賢妹避仇逃難，他自然要避嫌的。我想憑賢妹這麼堅貞，這麼聰慧，又有這麼好的模樣兒。說句亮話吧，楊兄弟就是魯男子，他也不會不睜眼呀！常言道：聽話聽音。楊兄弟話裡話外，衷心佩服你。他說，你一個十幾歲的小姑娘，居然臨事不亂，言語很有決斷。他說，十幾個惡賊把你擄去，就是二三十歲的男子，到時也難免驚恐失措。妹子你卻視死如歸，居然在危急中施展妙計，引誘群賊自相殘害。你聽他這口氣，他是多麼敬重你呢？你瞧吧，只要我們季庵對他一提，他決不會推託的。」

李夫人接著又說：「他是一個二十八歲的斷絃男子，得著賢妹這麼樣的一個賢內助，要人材有人材，要品節有品節，要門第有門第，他不續娶便罷，要續娶，賢妹正是恰當的戶頭。而且他又對你有恩，你們正好是恩愛良緣。是呀，我還想起一樁事來呢，他雖然是續絃，可是他那前妻是產後病去世的，沒有給他留下小孩，這就用不著你過門當後孃去。這正跟新婚原配一樣，只不過他比你大十來歲罷了。其實呢，還沒大一輪，也不算太大。告訴你吧，我們季庵就比我大八歲，我們還是原配夫妻呢！你看我倆顯形麼？說實了，做爺們的比做妻室的歲數大更好。俗話說：‘小女婿吃拳頭，大女婿吃饅頭！’妹妹，我管保你嫁了我們楊兄弟，整天吃饅頭，一準很好。終身也有著落了，報仇也有人替你當心了，尋兄葬親，一切都可以交給他。你想吧，嫂嫂給你想的道都絕了，再好不過了，你還遲疑什麼？你瞧我回頭就教季庵找楊兄弟去，管保只這一提，他準樂意就是了。」

李夫人天花亂墜，十拿九準地說了一陣，說得李映霞不勝嬌羞；可是芳心可可，如胸頭去了一塊重壓似的，自然覺得精神輕鬆。又談了一會兒閒話，各自回屋安歇。到了晚上，李夫人果然把這話告訴了李季庵。

李季庵說道：「我的太太，你真愣，這種事怎麼能拿過來就說？」李夫人不悅道：「這裡頭難道還有什麼礙難麼？我看李姑娘話裡話外的意思已經是千肯萬肯了。本來是楊兄弟把她搭救出來，相處一個多月了，李姑娘恨不得嫁給了他，這自然是做女子自占身分的地方。你想，她一個姑娘家，教楊兄弟一個生人，背救了好幾裡地，生死呼吸，救命大恩，她當然願意以身相許。一來酬恩，二來全節，三者她也有了終身依靠。楊兄弟呢，他搭救了李小姐，雖說是行俠呀，仗義呀，也不能說他沒有意思。這是一樁好事，季庵，你說我難道是多事不成？」

李季庵說道：「我不是那個意思。現在李姑娘的表舅賀寧先還沒有回來，你忙著給他們撮合，兩頭都願意了，都答應了，誰是主婚人呢？李小姐又身遭兩重重喪，訂婚就不合適，成婚更談不上。人家還沒著急呢，你倒急了？」

李夫人笑道：「我們女人心裡就惦記著女人，我瞧著李小姐怪可憐的。你看她寄居在咱們家裡，出來進去的很有點不好意思。她心裡自然覺著不靠實，對不起人似的。本來麼，她跟楊兄弟是難中相逢，毫無瓜葛，跟咱們更是挨不上。我給她提親，就是替她一來打算終身，二來安頓她眼前。我曉得你的心意，你不過是怕楊兄弟萬一有個推託，就落了包涵，丟了你那紳士的身分了。其實那是你多慮，你沒看見楊兄弟沒口地誇獎李小姐，又是貞節啦，又是聰明啦，就欠沒誇她長得漂亮就是了。楊兄弟非得對你說‘我要娶她’，你才算落實麼？他現在又正在斷絃，一個光棍漢兒捨命似地搭救一個年輕姑娘。……季庵，你看憑李小姐那模樣、人材，楊兄弟真格的還有不願意麼？你去說一說，這個大媒管保做得成。你要是拿架子，不肯去說，回頭我可就找楊兄弟去，你瞧我的吧。」

李季庵捫著掩口微須，望著他太太，笑了笑說道：「別看你是女人，你倒是個莽張飛，你先沉住了氣。我的意思是等賀寧先回來之後，李小姐存身之地也有了著落，咱們再提婚事。就是事情有個成不成的，也就沒有礙難了。現在你忙著要提，你準知道李小姐情甘願意麼？她要是心裡不願意呢？人家窮途末路，寄居在你家。你說出口來，人家口頭上又不好拒絕你。咱們豈不成了乘危要婚了？」

李夫人說道：「你知道什麼？李小姐這一邊，我管保，我自然曉得。她不願意，多咱告訴你了？你看你倒十拿九準似的，就好象你鑽在她肚子裡一樣。她的心意你都明白，你倒成了聖人了？」李季庵笑罵道：「胡說，你才是她肚裡的蛔蟲呢！你看你跟炒爆豆似的，還沒容我把話說完，你就噴噴薄薄來了這一大套，你倒真象久慣說媒拉縴似的。你別慌，明天得閒，我就探一探楊兄弟的口氣。這是什麼事，你別亂嚷了。楊賢弟是男子漢，成不成的還沒有什麼；人家李小姐可是個姑娘家，太太，你口上可留點退步呀。你對李小姐說了沒有？最好你只輕描淡寫地探一探，千萬不要明提。」

李夫人把眼珠轉了轉說道：「知道了，我沒有明提。我還沒有得你的號令呢，我就敢作主啦？你看你把人家說成傻子一樣，就好象只你一個人精明小心似的。」

李季庵見他太太真著了急，恐怕將她一片好心反弄成沒意思，連忙笑著打趣她說道：「得啦！彆著急，我一準給你說媒去。太太消消氣吧，氣破肚皮，我沒有地方給你買大膏藥去。」李夫人恨恨地說道：「給你說媒去呢，貧嘴寡舌的！我不管那些，今晚上反正你得給我回信。實告訴你：我都對李小姐說好了，就等楊兄弟一句話，我就可以喝梅湯了。這是好事，你可不許拿捏啊。」李季庵笑了笑，也沒回答。

到了第二天，吃完午飯，玉幡杆楊華到街上閒逛了一圈，又轉到府衙，打聽賀寧先，還是沒有回來。據門房上說，至早還得有半個月。楊華懊然煩悶，恨不得立刻把李映霞安頓好了，自己便可以脫身，設法子邀能手，把寒光劍奪回來。至於替李映霞報仇尋兄的事，他是年輕有血性的人，一旦允諾，便要辦個有起有落。但是這件事卻須留在以後再辦，現時實在無暇顧及。自己逃婚日久，還不曉得家中人和柳研青父女，是怎麼急找呢。

楊華悶悶地回到李宅，在內客廳坐下，書架上有的是閒書，他取了一本傳奇，信手翻閱。看得膩了，楊華便到李宅後花園，拿彈弓彈鳥玩耍，把李府上養的鴿子群都給彈得驚了。李夫人聽見了，忙由內宅來到後院，看見是楊華作耍，便攔阻他道：「仲英兄弟，你賠我的鴿子吧！」

楊華一笑住手，說道：「嫂嫂今天閒在？」李季庵平日最喜歡灌園澆花，後園雜植花卉甚多，常常親自動手，培花植柳，悠然自得。這時候午睡已醒，他穿著短衣服，拿著噴壺、花鋤、花剪，也到後園來，看見了楊華，便說道：「仲英，我看你也很無聊。來吧，你給我幫幫忙。」

李夫人忽然想起昨晚上夫妻共談的話來，便向李季庵施了個眼色，口中說道：「我說喂！……」李季庵抬眼看了看，問道：「做什麼？」他還是在那裡蹲著剪理花枝，摘除花蠹，李夫人連施眼色，李季庵只做不理會。李夫人忍不住生氣，低聲罵了一句：「書呆子！」又吆喝一聲道：「我說喂！季庵，昨晚上的話，你忘了麼？」李季庵道：「昨晚上什麼話？」

李夫人賭氣不再答理李季庵，卻將手一點，對楊華說道：「仲英兄弟，你過來。別給季庵打下手啦！嫂子有點事，跟你商量商量。」楊華說道：「嫂子有什麼事？」李夫人說道：「我說仲英，你看李映霞李小姐的人才好不好？」楊華一愣道：「嫂子，你說的是什麼？」李夫人笑道：「我說的是什麼？我說的是李小姐這個人，模樣兒，性格兒，你瞧著好不好？」

楊華眼珠一轉，眼睫下垂，低聲說道：「嫂子，你怎麼問起這個來？李小姐是個大家閨秀，人在難中，立品是很正的。」

李夫人雙眉微顰說道：「仲英，你也會裝傻？你跟季庵真是好哥兒們，隨便問你什麼話，再不會給我一個痛快回答。我老老實實問你一句，你看李小姐這個人，若是許配給你，做個續絃夫人，你瞧好不好？你願意不願意？」

李夫人就在後花園中，公然保起媒來，把個玉幡杆楊華窘得玉面通紅，無話回答，囁嚅說：「嫂嫂，你說的是什麼話？」轉身要往前院走。李夫人不由著了忙，叫道：「仲英兄弟，你別走呀。我跟你說正經的，你怎麼不給我個準話呀？」玉幡杆訕訕地笑著，不肯回答，抽身直奔前邊客廳去了。

李季庵拿著花剪，在旁邊不由嘻嘻地失笑，對李夫人投個一個眼風去，低聲說道：「莽張飛！保大媒，碰了一鼻子灰。」李夫人正在不得勁，聞音不由生氣，衝著李季庵發作道：「季庵，你真壞，你看著我不得下臺！你倒好，不說幫著我提媒，反倒看我的哈哈笑。你們這些男子漢，個個都是陰揭黏壞！告訴你，季庵，今兒晚上，我就討你的回話。你要不給我問明白了，我可不答應你了！」

李季庵看見夫人真個發急了，他越發失笑道：「我這裡淨瞧著你逞能。太太，別生氣了，你弄砸了，回頭我給你鋸圓，還不行麼？我這就謹遵夫人之命，我這就去保媒，怎麼樣？」李夫人呶呶地鬧了一陣，自回閨中。李季庵在後園中消遣了一會，淨了手，便走到內客廳，只見楊華正在倚案發愣呢！李季庵笑道：「仲英，想什麼心思了？我猜你這工夫正想著一個人呢。」

楊華把眼一睜，站了起來，說道：「大哥，這邊坐。」他並未直接回答李季庵的話。李季庵笑了一笑，和楊華閒談起來。談了一會，才歸到正題，李季庵說道：「仲英，你看李映霞小姐也太可憐了，你得成全她呀！」楊華說道：「是呀！我想等著她的表舅回來，把她安頓好了，我就破著工夫，把肖大哥和她的胞兄找一找。」

李季庵笑道：「假如這賀寧先若是不收留她呢？」楊華默然良久，才說道：「他們是至親，他又受過李知府的好處，焉有不收之理？」李季庵說道：「萬一不收呢？」楊華道：「萬一不收？……哪有萬一不收之理，李小姐一個宦裔，我們看著都很可憐她，她的親戚豈能袖手不管？」

李季庵知道從這面說，是說不下去了。李季庵笑了笑，換轉了話鋒，又說道：「仲英，你是個熱心腸人，覺得天下人都是熱心腸，你這可就錯了。賀寧先的為人，我是知道的。就算他肯收留李小姐，李小姐今年十七歲了，恐怕賀寧先也不肯長久留養她。一定要給她選配人家，把她嫁出去。他哪裡挑得出好人家來？那豈不是把她耽誤了？這麼一個好女子，又美貌，又貞節，未免太可惜了。賢弟你是不知賀寧先的，他這人簡直是愛錢如命，他斷不會長遠留養親戚，何況她又是個孤女？」

楊華默然不答。李季庵說道：「賢弟一路把她救來，救人就必須要救徹。況且你又在昏夜荒郊，揹負過她。我想你該成全她，把她娶過來，她也配得過你，將來也好說。你想，她被一個陌生男子攜帶逃亡，歷時兩個月之久，按理說她也不能另嫁別人了。仲英你設身處地地想一想，你若是李小姐，你想你該嫁誰呢？」

楊華仍是默然，臉卻漸漸紅了。李季庵接著又說了好些道理，總而言之，是勸楊華娶李映霞；李映霞人才是很好的，又實逼處此，只有嫁給楊華最合適。玉幡杆沉吟良久，在他腦子正中，忽然泛出一個女子的影子來。這女子剛健而婀娜，紅顏朱唇，圓臉桃腮，小矮個兒，綠彩絹帶，穿窄皮靴，歡蹦亂跳，象個紅孩兒似的。

玉幡杆想到這裡，不禁微嘆一聲，慢慢地站了起來，說道：「這不行，這決計不行！李小姐身在患難中，我豈肯乘危要婚？我本看在舊友肖承澤的交情上，才陌路拔刀，拒群賊、全貞女。要是我娶了她，好心倒變成惡意了，我將來怎見我肖大哥！」

李季庵也覺得這「乘危要婚」四個字很有份量，他沉吟了一會，說道：「仲英，你我都是男子，自然不願意落個救全了一個少女，反倒納為妻室的名聲。可是你反過來替人家做女子的想一想呢，她既已和你共同患難，便想與你偕老百年，一來是全貞，二來是酬恩。賢弟，你也要把這一節思忖思忖啊！好在賀寧先還沒有回來，這也不是一時的急事。賢弟你救了她，你還要細細地想一個有始有終成全她的辦法，你不要只顧一面理啊！」

李季庵是個有身份的紳士，一向是理重於情的，說到這裡，也就不肯往下說了。到了晚上，見了李夫人，他恐怕李夫人鬧著這件事，便權詞答覆了她。說是：「楊賢弟此時沒心情談這個，等著賀寧先回來，把李小姐接過去，咱們再提親，就不落包涵了。」李夫人一聽這話，很不高興，就對李季庵說：「你這書呆子，辦什麼事都是慢騰騰的，再不會爽爽快快地辦妥了。我不用你，回頭我自己再找仲英去。」

從此，李氏夫妻有時和楊華說話，便提起這件事，力勸楊華納娶李映霞。楊華只是笑而不答。問急了，楊華就說：「救了人家，反娶人家，不象話，不象話！」再問急了，他就說：「李小姐現有重孝，眼前又沒有親人，無論如何，現在也提不到這個事呀。」

李夫人不管楊華怎麼說，她仍是不肯放過。暗中她和李季庵說了，教李季庵慫恿楊華到後園打彈種花。李夫人卻邀著李映霞到後園散步，為的是教二人多見面。李映霞羞慚慚的，心感李夫人的好意，教她往後園去，她就到後園去。遇見了楊華，就叫一聲：「華哥，吃了飯了？沒出門呀？」楊華就賠笑說：「剛吃完，霞妹吃了？」勉強敷衍兩句，兩人又沒話了。但日子長了，有時也能站著談幾句話，或者李映霞問問楊華：「賀表舅回來了沒有？」楊華就說：「我又去了一趟，令表舅還沒回來呢。」說至此，映霞不禁喟嘆，楊華就不免默然，或者再安慰幾句話。有時候，李夫人攜帶著李映霞，找到內客廳，面見楊華，噓寒問暖，問他有該洗換的衣服沒有？李夫人想盡了辦法給楊、李二人找機會，讓他們多見多談。

又一日，李夫人想出了一個新花樣。她自己拿筆畫了株垂楊，斜映晚霞；池水晴波，上浮雙鴛，逼著李映霞繡出來，李夫人卻偷偷拿到內客廳。她自己又用花箋，寫了一頁小序，藉著閒談，親自送到楊華那裡，說是：「這是李小姐繡出來送給你的。」楊華看見這繡巾，已經明白內中含意，卻是假裝不懂，對李夫人說道：「謝謝李小姐，煩嫂子替我道勞吧。」

玉幡杆楊華為了李映霞沒處安插，竟在淮安府耽誤了好久。他這時的心情最為粘纏。他眷念著柳研青的俠骨英姿，偏偏李季庵夫妻又不時拿玉成貞女、結成恩愛良緣的話來慫恿他。多這一番撮合，多陷進一層纏障，玉幡杆竟不知怎樣是好了。

李夫人逐日引著李映霞，到後園看花捕蝶；李季庵也便逐日拉著楊華到後園種花彈鳥。楊、李二人一個住在內客廳，一個住在內宅廂房，卻在後花園時時會面。雖有李氏夫妻陪著，獨對共談的機會卻也不少。遇見李氏夫妻臨時走開，楊、李兩人雖然引嫌避去，可是相處一兩個月，免不得片語時通，脈脈含情。

這其間經李氏夫妻撮合多少次，玉幡杆口中到底沒有吐出一個「允」字來。可是不知怎的，他對這一雙冰人的好意，儘管有種種推託，卻始終沒有說出自己訂妥了繼室的話。這矛盾的心情，就是他自己也無以自解。好象倘若一說出訂過婚的話，就要使得李映霞傷心失望，覺得有些心不忍似的。但是別的拒絕話說出口來，李映霞假如難過，豈不也是一樣難過麼？因循而又因循，楊華好象只盼賀寧先回來似的，竟在淮安府閒住起來。不意賀寧先到底回來沒回來，他還不曉得，他的未婚的續配柳研青和她岳丈鐵蓮子柳兆鴻，竟已登門尋找來了。