玉幡杆楊華看這賀太太一聞李知府夫婦慘遭不幸，立刻語涉吞吐，面現疑難之色，似乎並沒有親戚關切之情。楊華心中很覺不快，遂向李映霞看了一眼。李映霞低著頭，竟也沉吟著說不出話來。楊華想教李映霞面吐借寓避難之意。李映霞竟勾起心中的悲感，想到自己命運怎的這麼不濟，大遠地奔來，偏偏趕上表舅沒在家，不由潸然下淚。她卻不知道這位表舅母乃是推託之辭。
玉幡杆楊華候了一會，見李映霞兀自無言，便再忍不住道：「賀太太，令親李小姐現在窮途無依，大遠投奔你老來。我聽府衙中人說，賀老爺已然公畢歸衙，也許還沒有回公館呢，務必請賀太太垂情至親，把李小姐留下。我和步雲是莫逆之交，將來步雲不久必來……」
還沒容楊華說完，這賀太太便笑道：「楊少爺你不知道，我們老爺脾氣大，我做不了他的主。他沒在家，我實在不敢替他留親戚，我怕受他的埋怨。說句不怕您見笑的話吧，李姑娘和我別看是表親，可是我們這是頭次見面呀！」楊華道：「賀太太，府上和李小姐……」這賀太太不容楊華開口，早又搶著說道：「可是呀，親戚總是親戚，斷不會大遠地假冒來，無奈我們老爺沒在家，我們這裡又實在地方小。……好在寧先也快回來了，楊華少爺既然和李公子是至交，可以請你把李小姐接了去，先在你府上暫住幾天。只要我們老爺一回來，我必定告訴他，他那時候一定要親自把李小姐接來居住的。李姑娘，你現住在哪裡呀？是在店房，還是在這位楊少爺府上呢？若是住在楊少爺的府上，可沒的說了，親戚朋友都是一樣。要是住在店裡呢，可以再住幾天，等著我們老爺回來。」
正說處，那個隔窗探頭的瘦臉微髯的男子咳了一聲，竟從東內間出來，由楊、李二人面前走過。斜眼角看了他們一眼，踱向西內間去了。賀太太抬頭看了看，並沒有給二人引見。楊華心中一動，忙站起來道：「請坐，這位是府上哪一位？」那人不答言，徑自撩門簾進去。賀太太面上變了變，代答道：「不相干，這是家裡人，你不認得。」接著說：「等我們老爺回來，他要是能夠收留姑娘，他一定接你去。就是家裡地方窄，不能夠住，他也要給你另想辦法的。」說著，那個女僕從西內間出來，道：「太太，裡面請您說話。」
賀太太眉頭一皺道：「好吧，姑娘、楊少爺你坐著。周媽倒茶來。」賀太太站起來，姍姍地走進西內間。楊華和李映霞相視無言，為起難來。李映霞含悲欲淚，低聲說：「她不肯收留我。」
楊華搖了搖頭，側耳聽西內間，一男一女正在呶呶爭辯，卻是語聲極低。楊華對女僕低聲問道：「剛才那位，我瞧著很面熟，不是你們老爺麼？」那女僕一怔道：「你跟我們老爺認識不認識呢？」楊華道：「我眼拙不敢冒認，一定是他了。」女僕正要還言，只聽賀太太在內間叫道：「周媽，進來。」周媽一縮脖子，連忙進去了。
楊華眼望著李映霞，側耳聽著內間說話。李映霞也十分注意，側耳細聽屋中人語，高一聲，低一聲，好象拌嘴。楊華低問道：「那人是你表舅麼？」李映霞皺眉道：「那個人細眉瘦臉，模樣很象，可是從前沒有鬍鬚。」不禁微嘆道：「是我表舅，難道他不肯認麼？」楊華也皺眉道：「誰知道呢？」
忽然門簾一撩，那個賀太太走了出來；眉宇間隱含不悅，坐在椅子上，向李映霞冷冷地說道：「就是這樣吧，你先回去，別的話等我們老爺回來。你現在住在哪兒？可以把地名留下來。」說著向那女僕瞥了一眼，竟象預先囑咐好了似的，女僕立刻在旁說道：「李小姐不是坐轎來的麼？我給你看轎去。」
李映霞向楊華望了一眼，不禁玉容一慘，竟站了起來。玉幡杆楊華更是忿然，說了聲：「打擾！」轉臉對李映霞道：「李小姐，咱們暫先回去。你不要為難，賀老爺想必回來得也快。……」兩個人無可奈何，告辭出來。那位賀太太只送到院階前，便不送了。
李映霞上了轎，禁不住掩面悲泣起來。回到店房，向楊華問計道：「這怎麼好？」楊華踧踖良久，道：「我再打聽打聽去，你不必著急。」
玉幡杆楊華把李映霞留在店房，獨自到府衙，探問賀寧先。頭一趟去，門房說早就回來好幾天了。楊華疑訝道：「怎麼他家裡人說他沒有回來呢？」門房笑了笑道：「這個我們可不知道了。」楊華便掏出名帖來，想在府衙內求見賀寧先。名帖投進去，半晌又拿出來道：「賀老爺現時沒在衙門。」楊華收回名帖。第二次再去，仍沒有見著。第三次再去，卻出來一個人，把楊華問了一回，末後搖頭道：「賀老爺昨天奉命出差去了。」
玉幡杆無計可施，為了安插李映霞，竟在淮安滯留多日。心中煩悶，便不時到府衙探問，有時就到街上閒走。
這一日忽在府城得遇少時的故友李季庵。李季庵家資富有，為淮陰世家，本和楊華有通家之好。李季庵的祖父也做過知州。後來李季庵之祖父還鄉，置下不少田產。李季庵家居守制，便不再出來問世，遂在淮安守著祖產，做起紳士來。
此日舊友重逢，班荊道故，楊、李二人在路旁握手晤談甚快。李季庵便把楊華邀到家中，又引到內宅與妻室相見，意思很是親切。薄備小酌，邊飲邊談。李季庵便打聽楊華近來作何貴幹？楊華把近日狀況約略說了。李季庵又問楊華，到淮安府有什麼事情？現在住在哪裡？楊華嘆道：「我是管了一樁閒事，把麻煩找在自己身上了。現在我住在店裡。」李季庵道：「賢弟，你怎麼不住在我這裡，反而住起店來？」
楊華笑道：「我只知李大哥住在淮安城，我可不知道你的詳細地名啊。再說，要只是我一個人，我就可以投奔大哥來了；無奈我如今是給人家送家眷來的，我還帶著一位宦家小姐呢。」李季庵詫然說道：「你給誰送家眷，是誰家的小姐教你護送？你說你找來麻煩，是什麼麻煩事呢？」
楊華遂將搭救李知府的小姐這樁事，從頭到尾說了一遍。接著說道：「現在李小姐窮途末路，無可投止。大遠地奔到淮安府來，意欲投奔他的表舅。不意他的表舅賀寧先因公晉省，他的家人拒而不收，把這個李小姐困在店中，已經十多天了。李小姐一日不得安頓，我一日不得脫身。李大哥是本地紳士，可曉得賀寧先這個人麼？」
李季庵聽得楊華說到夜戰群寇，救出李映霞的事來，夫妻兩個不由咋舌駭然。李季庵說：「一別十年，想不到賢弟竟練會了這麼一身好功夫，居然打敗群賊，救出宦裔……只是，賢弟你說的這個賀寧先，的確是在府衙做事，聽說還很拿權，我倒不曉得他已經離開府衙晉省。賢弟攜帶宦家小姐在店房裡住，太不方便，何不把李小姐接到我舍下來？」
楊華正因和李映霞住在店房諸多不便，一聽李季庵這話，正是求之不得。當下這兩個人談了一會兒，楊華告辭。隨後，李季庵夫妻竟帶僕人，相伴著到店裡來。李夫人見了李映霞，殷勤動問，說道：「李小姐玉潔冰清，遭此劫難，我夫妻非常同情，若是不嫌棄的話，請到舍下暫住幾天。等著令親回來，再投奔了去不妨。」
李映霞非常感激，遂由李季庵吩咐僕人，僱來小轎，把李映霞接了過去，就在內宅撥一靜室居住。玉幡杆楊華另由李季庵把書房收拾了，就住在書房裡面。
李映霞嬌婉知禮，雖遭大故，神志不亂，把自己所遭的苦難，和肖大哥、楊恩兄一番垂救之情，一一對李夫人說了。言下很是感激，就是：「救命之恩尚小，全節之德寬大。我李氏門中不致玷辱了門楣，實在是楊恩兄的恩賜。」話裡話外，感切刻骨，把楊恩兄長、楊恩兄短，不時地念念不絕於口。
女孩子的心情自有許多掩飾，可是明眼人自能體察得出來。人們又性多好奇，李映霞一個知府千金，遭際這番大難，正是驚心動魄。她的話，深深地引起了李季庵夫妻的憐憫。李映霞年甫及笄，身在窮途，可是以禮自持，談吐清朗，饒有大家風範。李夫人更是愛惜她，又可憐她落魄無依，又佩服她聰明貞正。
李映霞已在李季庵家寄寓數日，敘起家常來。李夫人問知她父李建松太守，竟以賈怨紳豪，被陷失職，氣惱得病，身死在客館，仇人不但不饒，又遣刺客殺家掠女，現在李家幾遭滅門之禍。李映霞的胞兄步雲，至今已是存亡莫卜了。李映霞年已十七歲，仍然小姑獨處，並未訂婚。
李映霞說到悲切處，李夫人很替她的身世著急，說道：「李小姐，你就是投奔到你表舅家，也不過是暫得存身之地，到底不是了局。你這將來的終身大事，將要託靠何人呢？」李映霞聽了，瑩瑩含淚，低低地說道：「薄命人身遭父母重喪，又負著血海深仇，將來的話哪能談得到？就是眼前，還是個不了之局呢！我那表舅母不肯收留我，我那表舅不知何日歸來；歸來之後，還不曉得怎麼樣？現在楊恩兄又心急直鬧著要走。……」想到為難處，李映霞捫心拭淚，不勝悽楚，長嘆一聲道：「況且難女還有一樣為難處。承楊恩兄一路搭救我，逃到這裡來，非親非故的……夫人你想，我多麼難呀！」李映霞一陣哀咽，身在寄寓，欲哭不敢，將手巾掩嘴，抽抽噎噎地啜泣，竟說不出話來了。
李夫人也不禁替她難受，掉下淚來。遂往前挪了挪，握著李映霞的手，勸解了一會子。李季庵聽楊華說，李夫人聽李映霞說，夫妻倆已經把這件事全打聽明白了。他倆孤男弱女，倉皇逃禍，已涉瓜田李下之嫌，李夫人為想成全李映霞，特意來試探李映霞的口氣。
這一夜，李夫人和李映霞屏人閒談，漸漸說到：「仲英兄弟是我們季庵從小的弟兄。現在仲英已經二十八歲了，可算是正當壯年。他已經斷絃一年多了，至今還沒有續娶。仲英為人慷慨任俠，家資富有，又是官宦人家，實在可以託付終身的。李小姐，要是不作什麼的話，我可以替你保一保媒。那一來，李小姐可就終身有靠了。」李映霞驀地紅了臉，低頭弄帶，不言語了。
李映霞想到自己將來的結局，也曾打算過，一片芳心實已默許了楊華。她明知楊華年已二十八歲，自己才十七歲，年齡相差甚多。可是自己一個處女，身落惡魔之手，慘遭滅門之禍，承他一路相救，逃出虎口，危急時又承他揹負而逃。肌膚相親，自己將來不嫁人則已，若嫁人，不嫁他又嫁誰呢？只是，女孩子的心腹話，怎好對外人表白？又想到楊華對自己力避嫌疑，可是話裡話外，他好象已有妻室了。現在李夫人說楊華已經斷絃了。這豈不是天假良緣？
李映霞想：事情迫在這裡，自己就是降志下嫁，為妾為媵，也所甘心，何況是續絃呢？楊恩兄的為人又慷慨，又正派，實堪以終身相托。何況自己現在無家可歸，進退無路？李夫人當真給提婚，正是求之不得，自己將來也好辦了，但不知楊恩兄的意思怎樣？
男女之間，倘或彼此相悅，儘管含情未伸，可也會從不言中體察默喻出來。李映霞回想患難以來，楊恩兄對自己極力地守正避嫌。每對自己說話，連頭也不敢抬，眼睛總看旁處。可是溫情流露，很關切著自己，不能說是無意。不過仔細琢磨起來，總是憐惜自己之意居多，這正是楊華正派的地方。李映霞暗想：李夫人這番話，究竟是李季庵夫妻的意思呢？還是楊華的意思呢？
當下李映霞微睜著一雙秀目，向李夫人望了望，一時脈脈無言。半晌，才口吐嬌音道：「李夫人，難女今日身陷絕路，恍如窮鳥失林，我方寸已亂，也不曉得我該怎麼著好。眼前我那苦命的父母一對遺櫬，還遺棄在異鄉呢！這教做子女的心上怎麼下得去？況且我重孝在身，深仇未報，別的話更沒法子說了。……李夫人，承你憐惜我，替我打算，我也不能瞞著您了。說一句不知羞恥的話，難女今日只盼望有一個人能替我葬亡親、尋胞兄。替我告狀、緝兇、報仇，難女情願拿身子來報答他，為奴為婢，我也情願。」
李映霞說的話，痛切透徹極了，李夫人不禁喟然。看著李映霞雙眸凝淚，臉兒紅紅的，一字一頓地說出這話，真有懍然不可犯之色，不禁又憐又敬，遂握著李映霞的手，將自己一條手巾取出來，親給李映霞拭淚。
李夫人撫肩安慰道：「李小姐，你的心，我明白了。我剛才想著，正因為你身在窮途，無依無靠，有許多難心事，都不是一個女孩兒家所能辦到的，所以我才替你想出這麼一條道來。楊兄弟的為人，是沒有什麼說的。李小姐你也看得出來，可說是又正派，又熱心腸。你要是肯把終身大事，託咐了楊兄弟，他將來替你葬親尋兄，鳴冤報仇，他一定都能對得住你。不過，楊兄弟今年二十八歲了，雖說歲數並不甚大，正在青年，只是比起李小姐來，可就相差太多了。你今年才十七歲，正在妙齡。他比你大十一歲呢，未免有點不相配。你是知府千金，途窮擇嫁，主婚無人，我也知道你心裡不好過。可是往回想呢，李小姐眼下一個親人也沒有，這終身大事不自己打算，又靠誰給你打算？」
李夫人嘆了一口氣，接著說道：「姑娘，你可要通權達變，趕緊自行打正經主意。不可再學那女孩子害羞裝腔，誤了大事。究竟你的心意怎麼樣呢？只要你不嫌他年歲大，我回頭就跟我們季庵商計，教他跟楊兄弟念道念道，看看他的意思怎麼樣？不是我夫妻多事，反正在你守孝遭難的當兒，給你提婚，也不過是先定下，日後你好終身有靠。我們委實是替你再三再四地盤算過，太替你為難了。聽我們季庵說，你那位表舅賀寧先，在官場上很是一把能手，就是名聲不大很好。彷彿厲害點，人人說他難惹。他那位太太又很有悍名的。李小姐試想，你要投奔他去，我說幾句冷話吧，人在人情在，你一個傾家失勢的宦家小姐，賀寧先夫妻說不定就許不肯認親呢！」
李映霞低著頭，只不言語。李夫人以為李映霞對楊華的身世，還有不放心的地方，遂又將楊華的門第、家資、本身才氣，好好地誇講了一番。
李映霞一時不好回答，低著頭尋思了一會兒，方才微喟一聲，徐徐地說道：「李夫人，你看我多麼難？回鄉呢？楊恩兄說是去不得；喊冤呢，楊恩兄說是女子告狀不易，又怕惡賊再來暗算我；投親呢，我這表舅沒在此地，他家中人不肯收留我，您也說我這表舅靠不住。您看，沒有我的路了！我曾經央告過楊恩兄，求他把我送到他家去，暫時避禍，我情願為奴為婢，服侍楊老伯母。可是楊恩兄又拒絕我了，他說楊老伯母家教很嚴。李夫人您看，我……咳，多麼難呀！我不是說楊恩兄不肯收留我，只是他家裡很有不方便呀。」說到這裡，李映霞並沒有落淚，卻粉臉驀地緋紅了。
李夫人至此已然十分明瞭。李映霞嫁給楊華，實在很樂意，只是怕楊華避嫌不肯罷了。
李夫人便不再問，只對李映霞說道：「李小姐，這也是實情。造次之間，你們陌生生地投奔了去，楊老伯母就許要動疑的。老人家不知怎麼回事，冒冒失失地怪罪兒子幾句，沒的倒教姑娘下不去。這正是楊兄弟持重的地方。可是我們跟楊兄弟乃是通家至好，若是把姑娘留在我這裡，由我們季庵正正經經給你保媒，憑你這份人材，楊老伯母沒有不喜歡的。可巧姑娘也姓李，就提你是我們本家妹妹，再好不過了。可不是，李小姐，咱們同姓一家，你要是不嫌惡，我就認你這個妹妹吧。你不要對我稱呼夫人夫人的了。李小姐，我正沒有個妹妹呢。你就是我的小姑子了，我就是你的嫂子，誰教咱們都姓李來著呢！」