楊華道：「我家在河南永城縣，離這裡也很不近呢！那地方是不很方便的。霞妹，你在近處既沒有靠得住的親友，這卻是難，那麼你原籍在哪裡呢？」
李映霞說道：「我的老家是江蘇如皋縣。」說著嘆了一口氣，因為楊華說他們那裡不很方便，這明明是拒辭了。李映霞含意難伸，面上忽露決絕之容道：「唉，那麼，華哥，這縣衙門是在哪裡呢？」
楊華道：「縣衙門的所在，我也不曉得。但是店家一定曉得，我可以替你打聽出來。霞妹可認識郯城知縣麼？」說到這裡，覺得話不是這樣子說法，忙改口道：「我聽肖大哥說，令尊老大人是做過知府的，不知這郯城知縣也與府上有淵源麼？若是親友故舊的話，那可好極了，報仇安身卻有辦法了。」
李映霞搖搖頭道：「這個我曉得。華哥你看，我這一家子生離死散，只剩下我一個女子。這一夥惡賊不是尋常強盜，一定是巢縣獻糧莊計家打發來尋仇的。就是我父被陷失官，病死在客途，也是出於計家的陰謀。我李映霞和計家有這不共戴天之仇。我一個女子，前途茫茫，生有何歡，死有何懼？而且我也沒有安身之處，小妹昨夜仔細想過，小妹今年十七歲，雖然年輕，可是我也豁出去了。我打算到縣衙門喊冤，要給我一家子大小報仇。叩求知縣，給我這一個落難的宦家女子做主雪冤。只要官准了，我的仇人得以正法，小妹我就落髮為尼，長齋誦佛，以了殘生。這便是小妹如今的打算。華哥請想，除此以外，我還能怎樣呢？」
李映霞說著掩淚不止，那神情極其悲憤。跟著又說：「至於華哥，這一回搭救我，保全我的名節，我此生無法報答，我唯有禱告上天，日日為恩兄祝福罷了。」
楊華聽了，不勝欽敬，但認為這件事是辦不通的。楊華道：「賢妹打算得很對。但是，如今這官場辦公，緝盜捕兇，往往只憑一紙空文，罕有破案。賢妹誓志報仇，要前往縣衙鳴冤，卻是打官司也得要有錢呀！你一個女子年輕輕的，你告了狀，遞上了呈子，你可往哪裡住呢？」
李映霞道：「我叩求縣官，把我收在獄裡。我知道監獄也有女監。我父親做縣官時，我那時很小，曾經看見過。」楊華搖頭道：「這監獄只收押罪人，不收押原告苦主啊。」李映霞一聽這個，不由呆了。楊華跟著說：「霞妹，放火行兇的是一群強盜，這些強盜當然是計家賄買出來的。而計家又是號稱計百萬的豪家。你令尊老大人堂堂一任知府，尚鬥不過計家；霞妹一個弱女子，怎能與他為仇？況且惡賊如此歹毒，他不止戕害你家中人，還要擄走你。霞妹喊冤告狀，請想何處棲身？你是住店呢，還是當真住尼庵呢？不論住到哪裡，難保不被仇人尋來。你看賊人是要趕盡殺絕的，我和肖大哥搭救你，他們尚且苦追不捨。……」
楊華還沒說完，李映霞早為難得哭起來，說道：「天哪，難道我這仇就永不能報了？茫茫世路，我可往哪裡棲身呢？」忽然站起來，走到楊華面前道：「華哥，我求你一件事！華哥，你既然把我救出魔手，我還盼望你始終成全我，你可以不可以幫著我報仇雪冤？」
楊華未及答言，李映霞竟跪在楊華面前，嗚咽起來，道：「華哥，你可憐我先父一世為官，勤政愛民，不畏強暴，竟得罪豪家，落了這麼個結果！你可憐我一個弱女子，家敗人亡，窮途無靠！華哥，你務必答應我吧，我求你把我領到縣衙，我自己去喊冤。我只求你保護我，我可以住店。有你照應我，賊人未必敢尋來；就尋來，恩哥的彈弓也足以救我了。……」楊華連忙站起來道：「霞妹不要著急，快起來，從長計議。」再三地請她起來。李映霞掩淚站起來了。
玉幡杆楊華心中為難，他自己現在有許多事要辦，尤其是奪劍的誓約刻不容緩，哪有工夫替李映霞打官司？況是孤男少女久處惹嫌。想起昨夜的光景，恐怕李映霞無可倚恃，不免要依靠在自己身上。而自己是訂了婚的人，豈不是自尋苦惱？想了一回，還是速速離開為妙；幫著打官司，是決計使不得的。但是一念及她身在絕處，自己若把拒絕的話說出口來，李映霞必然心窄，恐怕又要生出意外！
楊華這裡沉吟不決。李映霞在那裡靜等回答，如待決之囚，心裡非常焦躁。等了好半晌，只見楊華抓耳搔腮，說不出辦法來，便又低聲催問了一句道：「華哥，你看，你幫我鳴冤，還有什麼不便麼？」
楊華情知不便之處甚多，只是不好說出來，口中諾諾地答道：「我想總還有別的法子可想。霞妹，這鳴冤的事不是一兩天完結的，不知要耽誤多少天呢。我現在又有纏手的事，急要往東昌府，找一個朋友去，我實無暇在此久待。況且這告狀的事，外人不得代庖，官府必要訊問我是幹什麼的，我非親非故，沒法子代訴。再說你又抓不著計家主使的證據，你就告他，也怕不易告倒他。又隔著省，這一打起官司來，動不動就得經年累月，至少也得一兩年。你一個姑娘家，你能纏訟三年五載麼？你又何以為生，住在哪裡呢？計家又焉肯老老實實地教你告他？他不會再賄買官府，再遣派刺客？這事難極了。現在我替你打算，最好先投奔一個地方，暫且存身避禍，把報仇的事先擱一擱。女子告狀，談何容易？況且這又是一群惡賊，受豪紳支使。你一個弱女子，更鬥不過了。你應該先得了安身之處，有可託靠之人，那時再查詢你那令兄和肖大哥，由他們設法訪仇雪恨，才是正理。」
李映霞一聞此言，不由呆了，低頭尋思良久，慘然說道：「惡賊害得我好苦！我如今異鄉遇禍，舉目無親，仇是不能報，我可投托誰呢？近處沒有親友，就有，我也不很知道，故鄉雖有本家，卻只有一個堂叔最近。當年我父在外為官，本家來投奔的很多，家父唯恐有玷官聲，不肯任用他們，在本族中就很落怨言。現在我家橫遭大禍，只剩下我一個女孩子回去，家中人必先鬧起承繼來，一定要覬覦亡父的遺產。說句不做什麼的話，他們一定好歹先把我打發出去，焉肯替我報父母之仇？我現在只想拜求華哥，設法尋找我那沒有下落的哥哥，他不一定準死在賊人之手，也許逃出來了。還有我那肖大哥，比我那些本家還可靠，若把他找著，也就好辦多了。華哥，你想我焉能回老家！就是回老家，這亡父的靈柩，先母的遺骨，焉能不搬運回去？這件大事，我也得求華哥沿途護送我，我才能回去。與其這樣，反不如在此地告狀報仇妥當呢。華哥你想是不是？」
這一席話說得非常透徹，看這意思，不管是幫她打官司，或是送她回原籍，反正一個女子寸步難移，必得依靠男子。既須依靠男子為助，那麼依靠誰呢？楊華一番救人，憑白找出一場撕擄不開的麻煩來，丟也丟不下，閃也閃不開了。
楊華當下不禁暗自著急，心想：「這可糟透了！我不過為跟肖大哥是多年好友，客途相遇，拔刀濟難，全為義氣份上。不料事情有變，竟落了這麼一個結局！肖大哥生死不明，把個全家遇害、孤苦無依的宦家小姐憑白賴在我身上。冒著偌大嫌疑，捨命救人，萬一不慎，就怕落個不清不白之名。可是如今人家一個女子身在絕地，論天理，講人情，我又怎好丟開不管？可是我又怎樣管法呢？」
玉幡杆眼睫一眨一眨的，心裡犯想。李映霞接著說道：「小妹也知道仇人過於陰毒，告狀頗多顧慮。小妹也知道先覓安身之地，再籌報仇之計才好。無奈小妹是個女兒身啊！千思萬想，此身沒處安頓。華哥你既然陌路仗義，把我救了，我還求你始終成全我，替我想個安身之處。……」說著臉紅了。
李映霞的意思很想繞個彎子，問一問楊華家中的情況，家中的人口，問問楊老伯母今年高壽，再問問楊恩嫂今年貴庚，有沒有小孩。但是這話說出來，不致遭楊華菲薄麼？……
李映霞吐吐吞吞，遲疑好久，才跟著說道：「事到如今，不能不說了。華哥，我如今是親丁骨肉一個也沒有了。現在世路顛險，投托疏遠親故，有時候反是自投火炕。若是沒有什麼的話，華哥，你府上永城縣若是離此不遠，我……我想懇求華哥，把我送到楊老伯母跟前，求她老人家照應我。……不是我李映霞沾不著，賴不了的呀，我實在陷於絕地了。華哥救了我，一路待承我，光明磊落。……我，心裡有數，我很感激。……華哥，你不要小覷我，我是不得已啊。我投到你府上，我情願為奴為婢，服侍老伯母和嫂夫人。我只求楊恩兄看在我肖大哥的情面上，憐恤我，替我找一找我的胞兄和肖大哥。……」說著泣不成聲。
李映霞已經把她最難出口的話，說出口來了。
玉幡杆楊華不待聽完，竟已難住了。果然把麻煩栽到自己身上，擺脫不開了。他浩嘆一聲道：「霞妹，你的心情我已完全明白，你的處境實在太難了。你意欲投到我家，暫為避難，這正是你看得起我。但是，我卻有礙難之處。不瞞你說，我家中人口孤單，只有老母寡嫂。我家母持家素嚴，我在外面一切事，有的還不敢稟告家母。現在我若突然把霞妹帶回家去，家母不曉得是怎麼回事。她一見面，定要生疑，恐怕當場就要責罵我一頓。霞妹，我說這話，你可別過意。你我一個孤男，一個少女，我就是對家母說患難中搭救出來的宦家小姐，家母她未必肯信。那時候，家母責問起兒子來，倘或語言不慎，觸犯到霞妹身上，你想我何以為情？你何以為情？不但是霞妹借寓避難之事辦不到了，還找出意外的嫌疑來。霞妹的苦處，我很明白，我不敢答應你，正是有不得已的緣故。照你所說，故鄉本家一涉到爭產，那是當然投靠不得的了；而且相隔太遠，那就不必回去了。但是，你連一個靠得住的至親也沒有麼？比如你的母舅姑父之類，他們若曉得你慘遭不幸，我想不至於袖手不管吧？總而言之，霞妹不必過於為難，我替你打算，是教你就近先投奔一個可靠的親戚，暫時避難。然後我再極力想法，一面替你打算這件官司，一面給你查詢你的胞兄和肖大哥。我不過因為我是個孤身男子，不便收留你就是了，我決不是從此丟手不管。我若不管，將來肖大哥知道了，他豈不怪我？況且我們武林中最講究救人救徹，最忌諱有始無終，這一點，賢妹你儘管放心好了。」
李映霞聽楊華這番話，說得入情入理，雖然話裡有點推託，可也正是實情。她便羞慚慚地說道：「我也覺得貿然到你府上去，有點不妥，怕惹老伯母動疑，不過我總覺這麼著，還比我那本家戶族可靠些。咳，這都怨我家門不幸，禍集一身，累帶得別人也不安生！若不然……」說到此，雙淚突落道：「若不然，華哥，你就把我送到尼姑庵裡去吧！」
楊華道：「唉！這尼姑庵豈是你能住得的？尼姑庵雖是佛門修行之地，可也是藏垢納汙之所。賢妹一個官家小姐，豈能與她們那種人共處？我看你還是找個可靠的親故寄寓好些。」李映霞悲嘆道：「我哪有可靠的親故？先父為官二十年，提拔起來的門生故吏，以及至親至戚，不是沒有，只可惜我一個女孩子家實在說不清他們的姓名住處。我有一位姑父，現時在北京做小京官。還有我的母舅，遠在江蘇，務農為業。……」楊華搖頭道：「這全不行，都離此太遠了。距離近的可有麼？」李映霞嘆道：「也許有，只是我不知道啊！我記得淮安府有一位表舅，但不知淮安府離這裡遠不遠？」
玉幡杆楊華道：「淮安府屬於江蘇北邊，離此也有幾百里地，卻是比如皋近多了。你這位表舅姓什麼，可靠得住麼？」李映霞道：「我這表舅名叫賀寧先。若論親情，倒不算近。只是他先前曾受過我父的好處，是我們老人家一手栽培起來的人，現在淮安府當一名吏員。他每每地感念先父從前的好處，常有信來。我還記得先父遭事失官時，他曾經派人特來慰問過，所以我還記得他。只是我這位表舅母，我卻沒見過。華哥，我是個女流，我實在斷不出這位表舅可不可以投奔，華哥據你看怎麼樣呢？我現在一點主意也沒有，華哥你務必替我代籌一下。你不要避嫌避疑的，你我只憑這一顆心吧，患難中哪裡還顧忌許多呢？」
玉幡杆聽了，籌思一會兒，說道：「表舅之親本很疏遠。但既是令尊老大人於他有恩，他又感激不忘。那麼你想去投奔他，我看可以使得。好在這淮安府也正是我要先去的地方，我就把你送到淮安府賀寧先那裡去吧。」
李映霞和楊華已經商定了主意，先投奔淮安府去。李映霞猶恐楊華援手之事到此為止，當下惴惴地看著楊華道：「華哥，你把我送到我表舅那裡，不過是給我找著一個暫時棲身之處罷了。我亡父亡母的靈柩丟在這裡，終不是了局，教我做子女的痛心難安。還有我的胞兄是生是死，必須打聽。這關係著我們李家的後代香菸呢！我還是求華哥你費心給我找。找著了家兄，不但小妹將來託靠有人，而且我李氏門中血海冤仇，也全倚仗著他報仇呢！華哥，你不要半途丟開不管呀！華哥，你是我的恩人，也是我一家的恩人。我這個無理的懇求，你務須可憐我，答應我吧。」說著走過來，襝衽下拜，跪著不肯起來。
楊華忙答拜道：「霞妹放心，我不能說了不算。我把你安頓在令親處，我就想法子，查詢肖大哥和令兄，我決不會袖手不管。就是打官司，踩訪仇人，這個也可以交給我，這全是我可以辦的。」
李映霞聽到這裡，復又盈盈下拜道：「華哥如此存心，不論將來能替小妹報得了仇，報不了仇，小妹已經至死不忘大德了！今後一切事，我只有仰仗華哥你了。」於是當天算清了店賬，立刻僱好代步，徑奔淮安府去。先走旱路，到了碼頭，僱上一隻客船，由水路走，攜帶這位小姐是比較方便的。
在船上，李映霞的臥倉和楊華住的地方，只隔一層板。那邊一動一靜，這邊聽得清清楚楚。李映霞感念身世，終夜輾轉不寐，楊華更是聽得見的。每日晨昏間，兩人見面，李映霞每每噓寒問暖，對楊華很關切著。而且她劫後餘生，時常膽怯，更把楊華倚為護符。玉幡杆楊華雖是英風俠骨，對這一脈柔情，未免有些意動神搖，自己暗中警戒著自己。
這一日來到淮安，楊華和李映霞商量。天色尚早，不必住店。僱了一輛轎車，徑投淮安府衙。到衙前停車一問，才曉得機緣不巧，賀寧先確在府衙做事，不過現時奉差晉省去了。又打聽賀寧先的寓所，門房說就在府後街。
楊華忙到轎車前，告訴了李映霞，只得驅車投到賀寧先寓宅。楊華上前叩門，出來一個傭婦模樣的女人。楊華具說是送李小姐來的。傭婦進去回報，半晌出來說：「我們太太說，不認得這門親戚。老爺沒在家，不敢款待。」把大門插上了。楊華再三解說，傭婦只說：「我們不敢做主，等老爺回來再講吧。」
好容易奔波數百里，前來投親，結果人家竟拒門不納。楊華無可奈何，對李映霞說了，只可先投店。在府城找到一家客棧，挑了一明兩暗的房間，楊、李二人各佔一室。次日楊華又去了一趟，賀家還是不認。李映霞急得啼哭，楊華更是說不出的煩惱。而且年輕輕的一男一女久寓店中，多感不便。楊華只得安慰著李映霞，天天自去府衙，打聽賀寧先的行跡。
一晃十多天，楊華十分焦灼。他遂想了個主意，特意備了幾色禮物，又給李小姐換了稱身的素衣素裙。自己也扮得衣帽整齊，教好了李映霞這次見面問答的話。又僱了小轎，第二次再去投親。
楊華陪著李映霞，來到賀家門口，下轎叩門。那開門的還是上次那個女人，把楊、李二人又打量一陣。雖才隔別不到半月，就好象不認識了似的。看見二人穿著嶄新的衣服，又有許多禮物，這女人便上前問道：「你老貴姓？找誰？」楊華道：「我姓楊，我是李知府的盟侄，現在陪著李小姐，特來看望賀老爺、賀太太來了。這位李小姐跟府上是親戚。」
這女人「哦」了一聲道：「我給你老回一聲去。」轉身進去了。不一刻，又一扭一扭地走回來道：「我們太太教我問問你老，有什麼事，要看我們老爺？這位小姐是哪一位小姐？我們太太說，不知道有這位姓李的親戚。教我問一問，李小姐跟我們老爺是怎麼個稱呼？」說著又想了想道：「還教我問一問，這位李小姐是從哪裡來的，是自己一個人來的，還是同著老太爺、老太太來的？還是跟誰來的？還問問楊爺，跟我們老爺是怎麼個認識？」
楊華微一皺眉，只得一一地告訴明白，又將禮物提來，說是送給賀老爺的。那女僕接過來，提了進去，又過了一會，出來說道：「我們太太說了，請楊大爺和李小姐裡邊坐。」這個女僕很有禮貌的，到李小姐面前拜了拜，說道：「李小姐你老好，你老這是從哪裡來？」一面說著，把李映霞攙下轎來，一直攙進內宅。
楊華跟隨在後，李映霞回眸說道：「華哥先走。」楊華道：「請吧。」
賀寧先這個人雖是風塵俗吏，天性倒不見得怎樣涼薄。不過他久涉官場，難免油滑一點。只是他有一樣毛病，性好漁色，又復懼內，曾因此鬧過笑話。一年以前，他調戲婢女，教他的夫人大鬧過一頓，一時傳為笑柄。但賀寧先卻是小有才的人，律例熟諳，案牘精詳，是個佐治好手，淮安知府很倚重他。就是李映霞之父李建松太守，當年一力成全他，也就因他四六信札寫得很漂亮，而且手筆又快，又有綜核之才。他對李太守，頗有知遇之感。李太守因案卸職時，他曾去了一封慰候信，還送去幾色禮物。
賀寧先的夫人卻是六親不認，唯利是視，眼光極其淺短。賀寧先稍有酬酢花費，她就要大鬧，總疑心賀寧先又在外面揹著她弄女人了。楊、李初次來投，她就動了疑心，所以拒不肯認。這回又來了，教傭婦盤問了一番，這才想了又想地說：「請進來。」她要看看這少年女子是誰，究竟是怎麼回事。
當下進了大門，楊華一看，這是小小一所四合房，南側屋好象是客廳。這女僕攙著李映霞，徑奔上房，楊華也就跟到上房。進了堂屋，李映霞不便坐在上位，移坐在茶几旁邊小凳上，楊華便坐在迎面桌旁椅子上。女僕獻茶之後，隨到內間回話。
略過了片刻，女僕把門簾一挑，道：「我們太太來了。」楊華、李映霞一齊站了起來，只一個年約三旬的婦人姍姍走來。粉面朱唇、兩隻水汪汪的大眼，只是眉毛稍微濃些，卻生得雪白一口牙齒。繡履長裙，頗帶著官太太的勢派。這位賀太太手理鬢邊，眼波一橫，把楊華瞅了一眼，隨轉臉把李映霞從頭到腳，細端詳了一遍。
楊、李二人上前施禮，各自通名。楊華長揖道：「在下姓楊，是李知府的盟侄。沒事不敢登門，我是特來陪著護送李小姐的。」李映霞也道：「表舅母，甥女李映霞。表舅倒是甥女從小見過的，只是路隔太遠，沒得早來給舅母請安。你老請上，甥女拜見。」遂依晚輩見長輩之禮，襝衽下拜。賀太太連忙還禮，攔住了李映霞道：「吆，可別行大禮！大遠地來了，請坐下說話兒。」
謙讓了一陣，都歸了座，這位李太太滿面堆下笑來，說道：「不怕二位見笑，我們老爺事情很忙，一天到晚也不得閒，家裡頭就見不著他的影。家裡這些事，都是由我操心。我年紀輕，又常害個病，不常出去走動。親戚禮道的，實在生疏得了不得，見了面我都認不得，這也太惹人笑話了。剛才周媽說李小姐來了，又說是李知府小姐，從山東大遠來的。李小姐你可別過意，我進門日子淺，老鄰舊親我實在說不上來。但不知我們老爺和你們老太爺，是怎麼個稱呼呢？還有這位楊大爺，你和我們老爺素常也熟識麼？」
李映霞忙站起來說道：「我先父從前是做過濟南府知府，我們本是江蘇如皋縣人。你老是我的表舅母，我父親生前在陝西做知縣的時候，賀表舅曾在我們那裡辦過錢穀。你老跟表舅一提，他就想起來了。近來我先父在濟南府任上，遭上一樁逆事，我賀表舅還去過問候信呢。」又指著楊華道：「這位楊大爺，和賀表舅倒不認識。他本是我父親的盟侄，又是我父親的門生。不幸甥女近遭家難，才由他把我送到這裡來了。」
賀太太聽到這裡，哦了一聲道：「你原是李建松李大人的令嬡呀。我說呢，我們本是江蘇人，哪裡來的山東親戚呢？我這才明白了。李小姐，你千里迢迢到我們這裡來，可不容易。怎麼你父親跟你母親就放心讓你出這麼遠的門麼？哦，莫非姑娘你已經出閣了，路過我們這裡麼？」
李映霞微微含羞搖頭道：「不是的……」說到此，抬頭看了看楊華。楊華先微咳了一聲，說道：「賀太太，令甥女李小姐，不幸身遭大難，已經無家可歸。是我受他令兄步雲公子的諄囑，特地送她來，想到尊府上暫時避難。」遂將李知府夫妻俱已謝世的話，約略說了。然後按照預先編好的言語，說李步雲公子現時正在郯城縣告狀報仇。因為仇人買動匪徒，屢次陰謀加害。李公子不放心妹妹，覺得兄妹客居在外，諸多不便，恐為宵小所乘，所以命楊華送她來投奔親友。「因為府上一者是至親可投，二者又知賀表舅相待最厚，三者相距也近些。又恰值我楊華送家眷迴歸淮安，所以把小姐順路送來。」一席話說得近情近理，那個賀太太卻呆住了。
賀太太濃眉一蹙，把李映霞、楊華看了又看，沉吟不語。半晌才說道：「可憐可憐！可憐李建松大哥一世為官清正，怎麼反遭劣紳毀害了？真是可恨！想不到表嫂也下世了！」抽出小手絹，往眼角上抹了抹。李映霞卻忍不住痛淚紛紛，橫頤沾襟了，對賀太太說：「表舅母，甥女如今是孤苦無依了。我只望表舅母你老憐惜我，收留我在此暫住。將來我家兄伸冤報仇後，必然尋了我來，那時再補報你老。」
賀太太低頭想了一回，說道：「按親戚禮道的，姑娘大遠地投奔我們來，我們怎能不管？況且建松表哥屢次幫我們寧先的忙。……不過，他如今沒在家呀！我們這裡也窄房淺屋的，沒有閒房，可怎麼好？」正說著，只見內間門簾掀了掀，露出半個男子頭來，細眉瘦臉，掩口微髯，約有四十五六歲。楊華一側臉，那男子把頭又縮回去了。