玉幡杆只得走回草叢，找到那低窪處，守在李映霞身邊，席地而坐。心裡想：「一等天亮，便不要緊了。是的，我救人總須救到底。況且，還有肖大哥。這個李小姐，也真可憐！……」想著，再一看李映霞。朦朧夜影，略辨頭面，李映霞躺在地上，已然慢慢地醒轉，微微撥出一口氣，咽喉裡發出響聲，手腳也慢慢地縮起來。玉幡杆忙俯身低呼道：「李小姐，醒一醒。……不要出聲！」
李映霞兩手抖抖地揉了揉眼，掙扎著似要坐起，但是竟不能起來。玉幡杆只得架著她一隻胳臂，伸右手託著後項，把李映霞輕輕扶起，給她盤好膝坐穩了。李映霞漸漸神智清醒過來，半晌，低聲說：「我肖大哥呢？」楊華應聲道：「他還沒有趕來呢。」
兩個人默然相對，不敢出聲，唯恐賊人聞聲尋來。李映霞在這曠野上，四顧無人，與一個陌生男子相對，一顆芳心說不出的慚惶，不禁嗚咽起來。玉幡杆楊華連連搖手道：「李小姐，我們還沒有離開險地，別教賊人尋聲找來。李小姐你要是還走得動，咱們可以從這裡草地爬過去，繞到那邊。我看那邊象一座村莊，到了人家多的地方，咱們就可以喊救了。你看，再耗一會，這就天亮。一有鄉下人出來，賊人天膽也不敢白晝行兇，咱們就脫過去了。」
李映霞搖頭慘笑，半晌道：「楊恩公，我還有臉見人麼？我，我還不如教賊人殺了痛快呢。楊恩公……你把你的刀借給我。」楊華忙低聲說：「李小姐，快不要這麼想。我也沒有刀，人誰沒有一步難呢？等一會，天大亮了，肖大哥一定要尋來，我們就把小姐送回家去。你們骨肉團聚，設法遷地避仇，報官緝賊，還可以一洗仇恨，再不要拙想。小姐玉潔冰清，不逢險難，不見貞節。」
李映霞眼看著楊華那把匕首，只是搖頭。玉幡杆催促她快走，李映霞一來渾身疼痛，二來料想肖大哥恐已死於賊人之手。自己一個女孩子家，跟一個陌生男子，昏夜奔匿荒郊，將來何以自處呢？況且她又是個聰敏女子，暗想自己的母兄多半凶多吉少。自己身在難中，懸想前途，痛定思痛，倒覺得唯有一死乾淨。又見楊華是個少壯男子，人心隔肚皮，有肖大哥還好；沒有肖大哥，這卻怎麼辦？李映霞自有她的難言之隱，想到苦處，不由扣指捫心，眼含痛淚，只是不肯走，要尋個自絕。
這一來，可把玉幡杆難壞了，李映霞伏在草地上，只哭不走，這可怎麼好？玉幡杆不禁張手做出催促的姿勢，想把李映霞攙扶起來。李映霞往後躲閃，正色道：「恩公，你你你不要……雖然在難中，可是……我不能再累贅你了！你……你把我殺了吧。」兩眼凝淚瞅定楊華。
玉幡杆楊華一聞此言，心下明白，不覺羞愧起來，被賊人追逐時，自己曾經抱過李映霞，但那時是生死呼吸的當兒。這時卻在黎明時分，彼此相對，已隱約能看清眉目；此刻又不是危急之時，楊華也覺著自己的舉動有點冒失了。一番好意，不要教人家一個姑娘把自己錯看成輕薄子，乘人於危呢！
玉幡杆頓時臉兒紅紅的，囁嚅道：「李小姐我們趕快走吧，此地再不可留了。……李小姐，你儘管放心，我可以對天盟誓，我仗義救人，一定把李小姐救徹，一定把你想法子送回家，交給你家裡人。不管肖大哥趕得來趕不來，我自己一定這麼辦。我也有親姊妹，我若不把李小姐當自己姊妹一般看待，我楊華若有一點對不住人的歪心思，蒼天在上，教我楊華天誅地滅，必遭慘報。……我是肖大哥從小的朋友，是他邀我來搭救李小姐的。我也是官宦人家，我的祖父做過副將，李小姐你不要把我看成江湖上的粗野漢子。對你說了吧，肖大哥和我自幼同學，我們是盟義弟兄，肖大哥的父親乃是我的老師。……」
玉幡杆自己表白了一番話，李映霞慘白的面孔泛起紅雲，忙不待扶，自己站了起來，說道：「恩公快別過意，我李映霞實在感激你的大德。無奈……我一落賊手，便是一生玷辱，恩公試替我想想，我一個姑娘家……我實在無顏苟活了。我也不是不感激你，我也不是信不及你，可是我呀！……」說到此哽咽難言，眼淚又流下來了。
玉幡杆也為之慘然，安慰道：「那麼，李小姐既然信得及我，我和肖大哥俱是一樣，我一定要把小姐救出危難來。請放寬心吧，小姐再不要說尋死的話了。你想我救了你一場，我焉能看著活人尋死？李小姐你不要難過，咱們還是趕快走吧。這裡過於荒曠，萬一教賊人尋來，逃也逃不及，喊也喊不著救星的，走！」
玉幡杆楊華口裡說著，自己站起來，向四外張望了一回，然後走到李映霞身旁。看著李映霞將手扶地，姍姍地站了起來，柳腰款款，蓮足蹙蹙，才走了兩步，似一陣腿軟，搖搖欲倒。楊華忙要伸手來扶，然而這時候東方已泛魚肚白色，兩個年輕的人面面相觀，再象夜間奔命時那麼抱提扶攙，彼此都覺難以為情。而且兩人心裡也都亂亂地不安頓，覺著能有肖承澤在場，就不致這樣窘了。李映霞嬌軀一側一歪，牙齒微咬，往前挪了幾步，只覺一陣陣眼暈，身子直往前栽。玉幡杆楊華不覺地上前，伸手把李映霞胳臂攙住。李映霞臉一紅，忙說：「不用！不用！」口說著，身往旁閃，強走了幾步，力不能支，雙足一軟，「撲」地又坐在地上了，不禁低低地呻吟，道：「娘啊！」
玉幡杆搓手道：「這可怎好？」腦海中，倏然有一個美人影子一閃，想起他那未婚的續配，女俠柳葉青。象她那樣生龍活虎似的人，前年夏間在黃河渡口，仗義拔劍，從群賊手中，奪救出蘇楞泰的大小姐，真是手到功成。這時候若有她在場，無嫌無忌，背救映霞，是何等方便啊！忽又想起亡故的元配來，弓彎纖小，弱不禁風，正和這李映霞一樣嬌柔，一旦遇到非常變故，這是何等受罪！
玉幡杆正想入非非。那李映霞卻雙蛾緊蹙，揹著身子，把弓鞋提了提，想要站起來，仍是覺得四肢無力，趾痛腰痠。她哀吁了一口氣，面呈絕望之色，仰臉看著楊華道：「楊恩公，我……你去你的吧，你不要管我了。我如今，這一夜逃亡，我一點兒氣力也沒有了……可怎麼好呢？」說著，淚流滿面，眼看著楊華那把匕首刀，意思想要，又不敢開口。
玉幡杆楊華嘆了一聲，只得坐下來，側對著李映霞，勸慰她道：「李小姐走不動，那麼再歇一歇，索性等太陽出來再走。……」李映霞低頭不語。楊華又道：「不過，此處究非善地，四望空曠無人，就到白天，你我年紀很輕，教行人碰見，也很不妥。……」李映霞立刻雙腮飛紅，瞥了楊華一眼。楊華接著道：「我還怕賊人不甘心，也許在附近隱伏著呢。」李映霞凜然變色，不禁閃眼四窺。楊華忙道：「李小姐別害怕，我是這麼想，近處沒有人。……你看，出了這草地不很遠，就有村莊，我們歇足了，掙扎過去，可以先到村戶人家借地歇腳，就便吃些東西，緩過精神來，我就給你僱一輛車，把你一直送回家。」
李映霞呆呆地聽著，躊躇無言。楊華剛才說的話，已打入她的心坎，「你我年紀很輕」這一句話聽來何等刺耳？楊華見她默然無語，便說道：「李小姐，只管歇著，你家住在什麼地方？距離這裡有多遠？」
李映霞悲道：「我家遠在南方，我們倉促避仇，才暫寓在此處黃家村，我也不知路有多遠。我身被擄，我母被賊傷了，我哥哥和我姑母避到柳林莊，還不知是死是活。我這時家敗人亡，恐怕已是無家可歸了！恩公要是有法子，到了前村，我求你務必費心，把我肖大哥尋找回來才好。要是尋著肖大哥，我還有活路，萬一肖大哥也毀在賊人之手，我這苦命的女子可就沒有生望了。」
玉幡杆這才明白李映霞索刀自殺，確是有些個難處。這不由越發激起楊華救人救徹的俠義心腸來，忙道：「李小姐，不要為難，天無絕人之路，我自有辦法，你放心。到了前村，我先把李小姐安置在村舍人家歇息著，然後我再找肖大哥的下落。肖大哥一身很好的功夫，他獨戰群盜，雖然不易制勝，可是乘夜躲避，並不算難事。這時候，他也許正在找尋咱們，找不著呢！」
楊華口頭這麼說，只是安慰李映霞，他心裡卻非常絕望。他料到肖承澤身已負傷，力鬥二賊，或者不致失手。但他明明聽見賊人連打呼哨，若把餘黨勾來，肖承澤可就一被圍攻，恐怕逃脫不開了。現在已經天亮，賊人是不會白晝出現的了。肖承澤如果無恙，他焉能不尋自己來？玉幡杆這樣一推想，情知肖承澤身命不測。但是怎好實告李映霞？索性瞞哄一時是一時，對李映霞道：「現在大概沒有什麼兇險了。小姐既然不認得道，我們往前邊打聽著看，先進村歇歇也好。」
李映霞點了點頭，緩緩地扶地站了起來。玉幡杆用匕首刀，削斷了一棵樹枝，揪去枯葉，遞給李映霞拄著。囑咐她儘管慢慢走，不要著急。忽又想起一事，對李映霞說道：「李小姐，我們到了前村，見了村民的時候，我們形色這等狼狽，他們鄉下人一定疑怪，我們須把話編好了。我看咱們可以說是中途遇盜，脫逃至此，不要說出真情實話，省得惹出麻煩來。」
李映霞低聲回答道：「是的。」楊華又道：「我們可以說是探親的，我算是接送李小姐住姥姥家的。不錯，這樣說很好，我就說……我是你家的長隨，不對，應該說是長工，做活的。……」玉幡杆楊華是故意這麼說。李映霞張秀目，瞥了楊華一眼，赧然說道：「這可不敢當，楊恩公，快不要這麼稱呼。你是我救命的恩人，怎麼說是長工呢？我決計使不得。我看我們可以說是親戚，哥哥和妹妹。……」
楊華微笑道：「兄妹稱呼自然方便些，可是有一層，你我的口音太不一樣了。我是河南人，小姐你卻是一口江南話，說是親兄妹，這太不象了。咱們要說是表親，表哥表妹口音差點，固然無妨。不過，你我都很年輕，表兄妹的稱呼更容易招人起疑了。」
這話原說得直率點，李映霞偷看楊華一眼，竟羞澀得抬不起頭來。半晌，才徐徐說道：「楊恩公，你救了我的性命，又保全了我家的清白。你若是不嫌惡，我願拜認你老為義父。你老肯收這個乾女兒麼？」
李映霞年已十七歲，而玉幡杆不過是二十七八歲的人。侄叔相稱倒還相宜，父母相稱，未免奇怪。李映霞自有她的深意，楊華卻不由得滿面通紅起來，說道：「李小姐，這可不象話。這種稱呼，我斷不敢當。我才多大年紀？況且我和肖大哥是自幼同學，肖大哥又是你的義兄，這豈不是亂了輩份了？這一定使不得。……我們不過為路上方便，我們可以兄妹相稱。我想起來了，口音就是差一點也不要緊。李小姐，你可以不說話呀。你說不來河南話，你總可以說北方話，說北京官話，你可會麼？」
李映霞臉兒紅紅的，吞吞吐吐的，又要拜楊華為叔父。楊華仍是不肯，他已看出李映霞的心意來。閨門弱質，倉皇窮途，她是自有一番深心來保全自己。這一點，楊華既已覺察出來，毅然地說道：「這麼辦吧！李小姐……皇天在上，我楊華現在認李小姐為義妹。我一定把她當親骨肉、胞姊妹看待，有違此心，上天懲罰。……李小姐，你也不用避嫌疑了，我們只求上對得起天，下對得起地，中對得起自己的良心。」
楊華口說著，又翹首往外張望了一回，對李映霞說道：「肖大哥不知跑到哪裡去了，他也許正在各村找我們呢！只要尋著他，我們就方便多了。如今只剩你我二人，莫怪小姐你心上不安頓，就是我心裡也是很不寧貼的。就是這麼辦，我認你為妹，你認我為兄。尋著肖大哥更好。就尋不著他，我也要把你送回家去。我曉得你為難，同著一個陌生男人回家，自然覺得不便。但是我有法子，我們一到前村，我就給你僱一輛車，再找一個鄉下老嫗送你，你放心吧！」
李映霞低著頭，聽了這些話，看楊華的言談態度，很是莊重沉穩，只是處處還帶著過分的矜持似的，好象唯恐她疑慮。李映霞這才放了心，忙側轉身，向楊華深深襝衽道：「恩公既然不棄，肯收這個妹子，小妹正是感激不盡。恩兄請上，受小妹一拜。」竟跪了下去。
楊華忙伸手相攔，忽又垂手下來，側身答拜下去，李映霞禮畢叫道：「恩兄，我現在覺得力氣緩過來了。恩兄你往外看一看，我們就走吧。到了前村，恩兄還是想法子，把肖大哥找著才好。」楊華知道李映霞還有些怯懼，遂依言向外張望了一回。有亂草遮著視線，近處四面曠然，並無行人。楊華又繞向來路，窺探了一時，也不見賊人蹤影，可也不見肖承澤的形蹤。抽身回來，道：「李小姐，外面沒有什麼，不要緊了。……」李映霞道：「恩兄快不要這麼稱呼我了。」楊華道：「哦，我忘了，妹妹不要緊了，咱們就奔前邊那個村子去吧。」遂仰面看了看朝陽，說道：「太陽出來了，這村子大概在偏西北邊，我也迷了方向了。」
當下玉幡杆楊華在前緩緩地走，李映霞在後緊緊跟隨。兩人心中都很惴惴，卻幸一路上並未遇見賊人。不一時到了前村，楊華尋了一個小戶人家，上前叩門借地歇息，就照預先編好的話，自稱是探親遇盜的人，並順便打聽附近的地名。這鄉下人覺得楊華、李映霞二人的穿戴有些不倫。但是他們也已聽見鄰村鬧賊了，所以倒很相信楊華的話。問到此處地名，原來距紅花埠很近，地名叫蔡家坊子，距郯城有四十多里地。楊華打聽鄰村鬧賊的情形，這鄉下人卻說不明白。
楊華遂把李映霞暫時寄頓在這小小村舍中，立即親往鄰村，打聽賊情，並探詢肖承澤的下落。但是問來問去，村中人只說天快亮時，捉住了一個賊，已經捆了送進縣城了。再三探問肖承澤的下落，竟不得頭緒。那個使女春紅，遺屍在村戶人家中，也沒有聽人談起。(楊華卻沒有想到：事關命案，村中人就知道，怎肯告訴陌生人呢？)
楊華連問了幾個人，也沒訪著肖承澤的下落，只得轉回來，對李映霞說：「沒有找著肖大哥，還是我送你到黃家村吧。」隨託付鄉下人代僱轎車。只是這小村中並沒有轎車，就是別的車也僱不著。只有一輛大敞車，要運糧出糶，恰好路過柳林莊，說好了，還可以代步。楊華和李映霞商量定了，黃家村已經去不得，就先到柳林莊，投奔李映霞的親故梅怡齋家。李映霞的哥哥也在那裡呢，使她兄妹相會，卻也是個辦法。楊華便把李映霞扶上糧車，軲轆轆地走得很慢，天已過午，才到柳林莊附近。這糧車是不進莊的。李映霞、楊華下車的地方，離柳林莊還有二里多地，兩個人只好步行走了過去。
將近村口，忽見柳林莊聚著許多人，有的挑著水桶，有的拿著撓鉤。玉幡杆心中一動，一時存了一個心眼，忙對李映霞低聲說道：「李小姐你看，這莊前不知出了什麼事故，聚著這麼些人。我們得加小心，也許有賊人潛蹤在內。」李映霞聽了，很是著忙，道：「那可怎好？」楊華手指路旁一樹道：「你只在這樹蔭下等著，待我過去看看。」
楊華走過去一看，只聽這些村人紛紛議論，說是村中失火了，延燒好幾家。幸而是昨夜沒有風，若不然，全村都要化為灰燼。楊華這才放了心，便走近前，尋人打聽梅怡齋的家。才說出梅怡齋三個字，就有好幾個村人一齊圍上來，把楊華上下打量了一回，問道：「你打聽梅大爺家做什麼？」
玉幡杆不知究竟，便說道：「我打聽梅家，有一點事情，我是給梅家送信來的。」一箇中年的鄉下人把脖子一縮道：「給梅家送信，梅家遭事了！」楊華吃了一驚道：「梅家遭什麼事了？」兩三個鄉下人搶著說道：「遭什麼事了？遭了紅事啦！你不看他家著火了麼？」玉幡杆不由駭然，卻又頓時恍然了。忙回頭瞥了一眼，向眾人探問道：「這梅家可在村南麼，他家怎麼失的火？」鄉下人互相顧盼道：「誰知道啊！」
楊華忙尋了一個好說話的老人，低聲下氣，向他探問。那老人連連看了楊華幾眼，反問道：「聽你口音是外鄉人，你打聽這個做什麼？你跟梅怡齋認識麼？」楊華道：「認識，我們還算是親戚呢。」這老人又看了楊華一眼，方才說道：「梅家是昨夜走水了，大概是歹人放的火。」玉幡杆至此已經完全瞭然，忙問道：「這可是劫數！那麼梅怡齋現在哪裡呢？還有一位李知府的少爺，在梅家住著，老大伯你可知道他現時在哪裡麼？」
這老人嘆息道：「按說我不該多嘴，這裡頭有很大的沉重呢。……聽說昨晚上梅家鬧賊了，是明火打劫，把一所房子全給點了。最慘的是我那親戚的陶家，跟梅家是緊鄰，憑白也給延燒了，一家三口，眼睜睜就得尋宿住。……」楊華眼望村舍，皺眉傾聽著，還是打聽梅怡齋的下落。老人道：「不知道，也許燒死了。昨夜我們鄰居看見起火了，就出來救火。誰想火光中有好幾個強盜，拿刀動杖的，把人們都嚇回來了。我們聽得真真的，梅家有人哭喊著殺人啦，救命啊！誰敢出來呀？現在梅家一個人也沒有了，也不知燒死了，還是教賊給害了。你瞧，到現在還冒煙呢。官面的人沒來，苦主沒有，火頭也沒有，鄉鄰們誰敢多事？大傢伙不過忙著潑水救自己的房罷了，現在誰也不敢動火場。準知道里頭有死屍，死屍不離寸地，地保沒有來，誰敢給刨呢？你老哥既然是梅家的親戚，那麼也好，你願意出頭，可以等官面來了，你投案領屍。不過話又說回來了，這裡頭很有沉重，你老哥可要尋思尋思，這不是尋常的火災呀！你們年輕人，依我說，煩惱皆因強出頭，這不是鬧著玩的。……」
玉幡杆聽老人說得詳詳細細，心中雖然驚惶，表面還是鎮定的。楊華向老人稱謝道：「多謝老伯指教，我跟梅家只沾一點親，可是遠得很。我這次是送幾位女眷來，論親情，我倒是應該管。只是我得把送來的女眷安置好了，再來出頭辦理這件事。你老說得對，人命案不是鬧著玩的。我謝謝你老，我且到火場看看去。」遂作了個揖，別了老人，徑向梅家走去。
果然望見梅宅已經燒成一塊白地，殘垣斷壁猶吐餘煙。火場附近仍圍著好些個鄉下人，指手劃腳地講論。有一個老太婆對著火場，數數落落啼哭。楊華轉問別人，得知這老嫗並不是梅家的人，乃是梅家的鄰居。這一次失火，把老嫗的兩個柴禾垛、數間草房，也給喪送在火窟裡了。這一場火，不止把梅家燒得片瓦無存，附近鄰居竟有四五家也被殃及了。靠著村巷，堆積著許多木器什物，正有幾個壯丁抬著東西，往別處運，不消說是從火場中搶救出來的了。有一個四十多歲的男子，面黃肌瘦，守著一堆傢俱坐著，不住嘆氣。旁邊一個女人領著一個小孩，正向別人哭泣訴苦。
玉幡杆湊到人群中，旁聽人們談論災情，要從話風中，打聽李公子、梅怡齋的生死。傾聽良久，知道梅宅出事時，有匪徒威嚇村民，不準出來救火。梅宅房後一家鄰居，冒然奔來，一嚷救火，被賊人劈頭打來一瓦片，把鼻臉打破，險些沒被砸死。所以梅家上下的人是否全燒死在火場裡，抑或能有一兩個人逃出來，這些村民竟沒有一個曉得的。
火直燒到天亮，賊人走了，這些村民方才漸漸地有人出來潑救，不想已燒掉好幾家了。楊華問到李公子，這些村民倒也曉得梅家有一家親戚，是做知府的，曾在梅家寄住了些日子，可是現在早搬到黃家村去了。村人們所說的乃是以前的情形。
玉幡杆再打聽不出別的來，忙走回去，告訴李映霞，具說梅家已竟家敗人亡。李小姐一聽這訊息，心如刀割，忍不住失聲號哭起來，道：「梅大哥一家，一定是受我家的連累了！我的姑母和哥哥，也一定教賊人害了！」
玉幡杆連忙攔勸道：「哭不得，哭不得！空哭一會子，有什麼用？我們先得尋個安身之地，這樣子教走道的人看見，太不好了。況且我們還要留心匪人，萬一落在他們眼中，又是一番禍害。小姐，你看村子裡有人走過來了。」