南荒大俠獅林觀主一塵道長，竟以一時的不忍，為救貞婦，誤中了群賊的假採花計。那個偽扮拒奸貞婦的女賊，竟從背後潛下毒手，一粒毒蒺藜打中一塵右肩胛。一塵道長雖負重傷，仍不可侮，四個賊竟還抵敵不住，便改用纏戰法，來消耗一塵的精力，教他久戰毒發，力竭而死。果然這毒計才施展過一個時辰，一塵道人便毒氣發作，渾身打戰。正在危急時，玉幡杆楊華從店房奔竄出來，一路尋聲追蹤找到，展開連珠彈法，一路狂打，銳不可擋，把一夥賊人全都打跑。這時候，一塵倚牆拄劍，低頭不語。
楊華挾弓收鞭，走到道人身旁，叫道：「道長！」一塵道人哼了一聲，半晌才說：「你這壯士，你貴姓？」忽然又道：「你莫要留姓名，千萬切記，你等我緩一緩！」楊華走到一塵面前；月影下，只見一塵道人穿一件短道袍，左手提劍，靠在牆上，渾身不住抖顫，低著頭，口中的牙咬得吱吱亂響，鼻息咻咻。猛然間「嘔」的一聲，一張嘴，從濃髯中噴出一口血來。楊華愕然道：「道長，你莫非受了內傷？……」道人猛抬頭，向楊華一看，把楊華嚇了一跳。在月光下，但見一塵道人兩眼瞪視如燈，眸子直如兩個血球，努出眼眶外，跟著傾身往前一栽。楊華急忙扶住道：「道長累壞了！」一塵搖了搖頭，半晌道：「我受了毒藥暗器，你……你把我扶到那邊，我喝一口水。」遂將右肩一側。楊華見右肩好好的，還是不明白。(毒蒺藜的傷痕很小，月光下是看不出來的。)楊華以為道人是教他攙扶，伸手便來攙架一塵的右肩。一塵急忙一推，楊華倒退出兩三步，險些跌倒。楊華不悅道：「這是怎的？」一塵道：「我……右肩中了毒……」說著把左臂一抬，玉幡杆楊華這才將一塵左臂掖起，扶到茅舍裡面。
一塵道：「水，快快!」
這茅屋就是賊人喬裝採花，一塵受傷之所。此時殘燈猶在，悄然無人。楊華找到水瓢，舀了一瓢冷水。一塵道人把寒光劍插在地上，手抖抖地取出一包丸藥來，那丸藥只有梧桐子大，紅色的，共有二十多粒。只見一塵先一陣亂嚼，將丸藥嚼碎，然後和水吞下，喘息一陣，教楊華再打冷水來。一塵伸左手掣劍，把右肩衣服豁開，將那地上的門簾長條，蘸在冷水內，要往右肩上纏。楊華茫然不解，問道：「道長，你哪裡受傷了？」一塵慘然道：「這裡。」他回身對著燈光，用左手反指。楊華看時，右肩胛後面，有著針眼似的三五個細孔，細孔裡微微地汪著一點黃水，周圍浮起一片紅腫，卻是方位並不大。楊華道：「這是什麼傷！」一塵呻吟道：「毒蒺藜。」
這「毒蒺藜」三字，打入楊華耳內，他驀地一驚道：「好厲害的暗器!」他也聽得這種毒器，只是沒有見過。他皺眉想了想道：「道長，我店中有化毒散，待我拿來給你治傷。」一塵搖頭不語，卻將那沾溼的布條往右肩纏。想是疼得厲害，自己竟系不上扣，嘆了一聲道：「這位壯士，你給我係上。壯士，你可是店中五號的客人？」楊華道：「正是，道長可是遇見仇人了？」一塵點點頭道：「白天那兩個就是。他們，男女五個人……用下賤的詭計，假採花。是我一時救人心切，遭了他們的暗算，毒蒺藜……」一塵忽用眼一尋道：「壯士，你把那毒蒺藜拾起來。」楊華就著燈影一看，果然看見核大的兩個黑東西，擺在地上。他俯腰伸手，意欲拾取。哪知被一塵一腳踢開，道：「這樣拾不得，你拿布墊著。」楊華用一塊手巾疊做數層，輕輕拾起來。就燈下一看，這毒蒺藜有核桃大，圓形鐵球，上面有許多小鐵刺，刺長三分左右。其中一顆，鐵球發亮，鐵刺呈暗青色。那女賊在房間暗襲一塵時，共發出兩顆毒蒺藜。一塵只閃開一顆，另一顆毒刺則深深陷入肉內，一塵提起一口氣，那毒蒺藜立刻繃落在地上，上面稍凝血跡。
一塵看了看，仰面慘笑道：「想不到我獅林觀一塵道人，竟喪命在小小毒蒺藜之下，這可是天意了！」楊華聞言不勝驚訝，上眼下眼看了看一塵道：「哦，道長原來是雲南大俠一塵道長？」一塵搖頭道：「慚愧！我，咳，竟遭宵小暗算，一世英名付於東流！壯士，承你救我，但是，我命已盡於今日。你救我逃出群賊之手，你卻不能救我逃出毒物之下。我毒已發作，早治還來得及，不幸賊人和我纏戰好久，晚了！」他叫楊華把毒蒺藜包起來，收在皮囊內。一塵倚在竹床上，渾身不住地顫抖。那把寒光劍放在床上，閃閃吐出青光，與那一盞孤燈的黃光相映。一塵紫棠色的面容，此時卻籠罩了一層暗青色氣色。楊華不由發怒道：「這惡賊也太歹毒，道長不要難過，我店中有藥。……」一塵道人道：「那不行……」正說處，忽然微風一送，隱隱聽見近處微有聲息。楊華吃了一驚，慌忙摘弓取彈。一塵道長也陡然站起，取劍在手，側耳一聽道：「咳，這不是賊人，這必是本房房主。壯士，你找一找，必定被賊捆在哪裡了。」又聽了聽，道：「大概在院外草垛裡呢。壯士，你快救出他來，要快。」
楊華依言，竄在屋外。果在茅舍院角草垛後面，搜出一個五十多歲的老婦人、一個二十多歲的男子，鄉民模樣，衣履很窮苦，已被賊人堵上嘴捆著。楊華用匕首跳開繩索，也顧不得問話，急轉回茅舍。那一塵道人已一晃一晃地，左手提劍，自己走出屋來，向楊華悽然說道：「壯士，你救人救到底，你把我送回去。」楊華道：「道長放心！道長英名，晚生久已欽仰，今日得效微勞，理所應當。就不是道長，陌路人也是我……」一塵不等楊華說完，忙截住道：「好，要快。」楊華道：「我送你回到何處？」一塵道：「回回……回店。回店不好，但是別處……還是回店吧。」說時，展眼四外一尋，又叫楊華道：「壯士，你上房瞭一瞭。」楊華竄上房頭，看了看，月光下四處無人。他跳下來說道：「賊人已走，不要緊了。」他攙起一塵，尋路走去。那把寒光劍並未歸鞘，一塵依然倒提在手中。
玉幡杆楊華半攙半扶，一塵道人且走且回顧，腳下加快，牙關緊咬，也就走出三四里地。一塵呻吟道：「壯士，我看我回不去了。此處無人，我求你，我死了之後，你把我掩埋起來。那邊很僻靜，把土弄平了，免得教賊人尋見我的屍體。」楊華暗暗吃驚道：「他是要自殺!」忙說道：「道長不要心亂，快回店想法治傷要緊。」一塵道：「路太遠，我越走，血脈越流得快，毒也發作得快。」楊華這才覺出一塵神氣越發難看，似已支援不得，行走不動。便道：「道長放心，我來揹你。」不容分說，楊華一伏身，把一塵背起來，拔步急走。
楊華的外號叫玉幡杆，可是一塵道人比楊華還高一點，體格更是雄偉碩壯，背起來足有二百多斤。店房距此還有二三里路，在平時一塵眨眼便到，此刻卻寸步難捱，覺得路太長了；又兼在這沉沉的淒涼秋夜之中，在這荒曠的野外，不禁有些惕惕。楊華的武功又沒有十分根底，背起人來奔走，煞是不易。他好容易才把一塵背進鎮甸內，聽更鑼已三更二點過了。把個楊華累得通身是汗，氣喘吁吁，卻喜路上平安，未逢意外。
楊華把顆心放下，掙扎著氣力，尋到聚興客棧門前。只見門燈暗淡，店門緊閉。到了這時，想不驚動店家是不行了。楊華放下一塵，掄起拳頭就打店門，叫了好半晌，值夜的店夥方才隔門縫答話：「是誰砸門？我們這裡沒有房間了。」楊華忙說：「我是五號客人，出去找朋友，回來晚了，你多辛苦吧。」那店夥說：「大門上鎖了。」只是捱磨。楊華氣得要背一塵跳牆過去。一塵倚著牆道：「不行。你不會跳過去，給我開門麼？」楊華道：「唉，我昏了。」便不再與店夥慪氣，飛身竄進店院，怒衝衝推開店夥，嘩啦將店門開啟，並怒聲斥道：「快叫你們掌櫃起來，你們店裡出事了，知道不知道？」他邊說邊跑，出來攙架一塵。那錯愕的店夥惺忪睡眼，滿懷不悅，挑著一隻燈籠一照，不由驚叫起來。楊華是背弓提鞭，滿面通紅，汗如雨下，兩眼蘊著急怒。那一塵道人龐大的身軀，倚牆抖衣而顫，左手提劍，右臂赤露，神情慘厲駭人。
那店夥嚇得擋住門，要想攔阻，道：「你們這是什麼事？我可不敢做主，叫我們掌櫃的來，你再進店。……」楊華把眼一瞪道：「呸，胡說!你知道麼，你們這店裡鬧賊，這位道爺舍著性命追賊，教賊人傷了。你教你們掌櫃起來，少囉嗦，你們敢是賊店不成？」說著大聲叫道：「掌櫃的快起來，你們店裡鬧賊了！」嚇得店夥忙攔道：「大爺別嚷，我給你叫去，這是鬧著玩的麼!你老可別這麼嚷，你老彆著急，我們哪知是怎麼回事？你老先進來吧。」楊華不再發威，急扶一塵搶奔西跨院。那店夥滿面驚疑地關上店門，先到櫃房送了個信，跟著提燈隨了進來。此時六號房殘燈已滅，楊華吩咐店夥：「趕快點上燈。」便把一塵扶到床上。一塵搖搖頭，卻將寒光劍插入背後劍鞘內，坐在床上道：「包袱，遞給我。」有大小兩個包袱，放在床角。楊華伸手全提到一塵面前，回頭吩咐店夥：「快給燒些熱水來。」店夥嘟噥道：「熱水可沒有。」楊華大怒道：「胡說，快弄去！這位道爺追賊受傷了，你願意店中出人命麼？」嚇得店夥回頭要走。一塵呻吟道：「等一等。」那店夥說：「不是教我弄水去麼，我還得燉去呢。」
楊華忽然靈機一動，從兜肚內摸出一塊銀子，叫住店夥道：「給你這幾兩銀子，好好服侍這位道爺，人家是在你們這裡追賊受傷的。」這一錠銀子足有二兩多，這店夥立刻睡魔全去，驚雲盡消，滿臉賠笑地接過去，道：「你老彆著急，我立刻弄水去。」一塵皺眉道：「你先別走，店家，你們別處還有空房間沒有？」店夥道：「有，南房拐角，十七號、十八號小耳房全空著呢，就是太潮溼。……」話未說完，一塵陡然立起身來，把那個小些的包袱抓在手內，對店夥說：「空房在哪裡？你快領我去。」楊華道：「道長，你要做什麼？」一塵顧不及答言，只說道：「壯士，你快跟我來。」將那小包袱挎在左肩上，迫不及待地搶出屋外，急急地用眼向房上房下四面一尋，「嗖」的一個箭步，連竄帶跳，撲到南房，推門進去。
一塵這一番舉動，不但店夥愕然，就是楊華當時也是一愣。楊華急忙提燈跟蹤進去，只見一塵已栽倒屋內，跪扶著那空板床打顫。楊華急忙扶起一塵，催店夥把一塵的被褥取來。一塵喘息道：「快不要拿，你給我開啟包袱。」楊華將那個小黃包袱開啟，裡面沉甸甸的，有幾十兩銀子和一個錦囊，幾本書，一個護書，一隻小藥箱，還有一些別的東西。一塵道：「小箱子，開啟。」楊華將藥箱開啟。一塵並不作聲，劈手搶過來，將藥箱內幾個小磁瓶，找出來一個，拔開塞子，傾出一些粉紅色的藥末。一塵把藥末乾嚥了一半，又將那一半教楊華給他敷在創口上，嘆息道：「藥不對症，只能多挨延一會！……」經過這番掙扎，一塵不覺倒在空板床上，卻又掙扎起來，倚著牆，急急地盤膝閉目，打坐運神。那痛楚之相，從楊華眼中看來，似乎較前略定。
楊華把頭上的汗抹了抹，小夾襖兩掖和後背全溼透了。他心上焦躁無措，便將彈弓囊摘下，把腰帶鬆開，小夾襖也脫了，小衫扣鈕也解開了。這時候店中管事的先生因掌櫃沒在店中，已聞耗過來探問。楊華只說是有賊進店，道人追賊受傷，教店家好好伺候。這管事先生驚愕無主，慌忙地退出，暗遣夥計，即刻給掌櫃的送信去了。楊華坐在床邊椅子上，披襟解領，燥熱頓減。一塵道人忽然把那無力的左手抬了抬，微向楊華招手，紫黑色的嘴唇動了動，隱隱聽得說了個「來」字。楊華忙把放在床邊的彈囊夾襖，往床裡推了推，湊到近前，問道：「道長，你這時覺得好些了麼？」一塵道人不語，忽然把頭低了，眼皮也微合，呼吸漸漸微弱。楊華心裡吃驚道：「別是要壞吧!」
夜靜聲沉，一燈相對，楊華不禁覺到有一種慘怖的冷氣逼人。又耗了一會，一塵把下頦一俯，喉間微響，楊華聽出一塵是把口中積的津液嚥了下去。只見他倦眼微睜，似正調停呼吸，楊華方才放心，知道一塵尚不致有什麼兇險。忽然一塵嘴唇稍動，發出喑啞的聲音。楊華側耳捱到一塵道人的面前，這才聽見他啞著嗓子，低聲說道：「我仗著四十年來的吐納功夫，和我九轉化毒丹之力，可以苟延一時。可是這獨門毒藥，只憑我的藥力，決救不了我。現在我還有一線生機，求你費心。你快快拿紙筆來，我念著你寫。這只不過盡人事，聽天命罷了!」
楊華忙找來一支破筆，一塊殘硯，拿一張包茶葉的紙，將燈剔亮，都放在床頭。將小茶桌當凳子用，楊華坐在茶桌上，預備好了，拈筆仰面問道：「道長，你說吧。你打算給誰寫信討藥呢？」
一塵道人低聲念道：「不是。你寫‘五靈脂’。」楊華提筆寫出「五齡子」三字，自己看了不懂，抬起頭來，看了看一塵道人，問道：「對麼？」一塵道人眉峰緊蹙，頗有怒意。楊華道：「我寫錯了麼？」一塵緩了一口氣說道：「不對。是藥名，‘五靈脂’是靈魂的靈，胭脂的脂。」楊華方才恍然，忙把錯字塗改了，重寫出來，抬頭又看了看一塵道人。一塵道人點了點頭。楊華心想：「這一定是自開藥方，往下一定是寫份量了。」跟著聽一塵道人說了個「三稜」，楊華很快地寫在「五靈脂」三字下面旁邊。寫完一看，卻又曉得錯了，這決不象份量。
一塵道人皺眉說道：「‘三稜’也是藥名!」楊華忙又塗改了。他心上很著急：「這不是強打鴨子上架麼？我如何會開藥方!」跟著一塵道人一連唸了幾個藥名，催楊華快寫。越快越錯，好容易才將藥方寫完，從頭到尾唸了一遍，把錯字全改正清楚了。計有：
五靈脂三稜制胎骨沉香木香麝香兔絲子
肉桂劉寄奴蒲黃川杜仲紅花地鱉五加皮
廣皮血竭破故紙飛硃砂胎髮灰
共十九味藥。
楊華看了看，心中暗暗著急：「這等小鎮甸，這等時候，還不知有藥店沒有，買得來買不來？」楊華擎著筆，等著寫份量。
一塵道人一口氣唸完藥方，閉了閉眼，略緩一口氣，便催楊華道：「不用寫了，快快買去。」楊華道：「份量呢？」一塵咬著牙說道：「這十九味，除了麝香跟血竭各買一錢，其餘十七味全買三錢。壯士，你快快去，我的生死全在這一著了!我只能等你半個時辰。若是耽誤稍久，只怕我撒手紅塵了。」
楊華不禁憬然，忙站起來說：「道長寬心，我立刻就去，只盼望這裡能夠買著，我決不耽誤。道長保重，千萬強自支援，不要，不要……」「自殺」兩字嚥住沒說，抓起小夾襖來，立刻拔步就走。
那一塵道人聽了楊華這話，強睜著那失望的眼，喟嘆了一聲：「我命付於天，盡人力，聽天命而已！我雖說仗義除奸，這也是過去犯殺戒過多之報。你去吧!不要忘了多帶銀子，藥很貴。」說話時，楊華早已搶出門外，隔門口答道：「我這裡有錢，足夠。」卻是聽到「很貴」二字，忙又轉身，只好從道人包袱中的銀兩中抓了幾塊，急匆匆地奔將出去。
楊華搶到店門前，這才想起，自己並不知道藥店何在，忙又返回來，大叫店夥。那個值更的店夥本來答應給燒開水去，現在經過這麼大的工夫，還沒見他把水送來。
楊華忙找到廚房，廚房果然有燈光。剛才那個夥計大約困極了，竟坐在凳子上，伏著菜案子睡著了。灶上燉著一把水壺，已開得沸沸騰騰的。灶內柴炭還在很旺地燒著。靠裡面一架鋪板，睡著一個廚師傅。楊華左手提燈籠，伸右手照店夥腦後，「啪」地打了一掌。那店夥叫了一聲跳起來，睡眼迷離的，一見是楊華，立刻想起那二兩多銀子，忙說道：「大爺，你老往裡頭請吧，水這就快開了。」楊華惡狠狠地啐了一口，罵道：「放屁，水壺都快熬幹了，還沒開麼？快提過去，那道人都快死啦，等水吃藥!」
這裡一陣搗亂，那個廚師傅也醒了。楊華急忙催問店夥：「這地方哪裡有藥鋪？」店夥揉著眼說道：「有一家很遠，在鎮甸盡東頭哩。」楊華忙將碎銀子拿出一把來，先抓給店夥兩三塊，說道：「你快跟我買藥去。」又抓幾塊給那躺在床上的廚子，說道：「大師傅快起來，你快把這壺水給老道送去。老道受傷太重，這是救命行好的事，快著快著。」
那廚師比夥計更愛財，忙光著膀子爬起來，說：「客人不用花錢，我就送水去。」又向店夥說：「劉頭，別犯困啦。出門在外，有個病不容易，我給你關門去。」店夥也立刻清醒過來，接過楊華手中的燈籠，說道：「大爺彆著急，這時候不好砸門，咱們就碰碰去。要不，你老把錢都給我，我給你抓藥去。」楊華略一尋思說：「一塊去吧。」立刻，三個人一先二後，搶到店門前。廚師傅開門關門，楊華催他送水照應一塵道人。然後跟那店夥，挑著燈籠，如飛地奔向大街，去砸藥鋪門。
秋日風勁，夜氣凝寒，玉幡杆楊華少年熱血，扯住店夥，如飛地奔跑。空曠曠、冷清清的一條街，只有二三野犬聞聲狂吠，引起一群狗來，東一聲、西一聲亂叫。楊華心頭火熱，那店夥卻似怯寒。楊華恨不得一步趕到藥鋪裡，好不虛自己救人救徹的心願；而且得與雲南大俠效勞，把他拯救了，在江湖上也算自己值得誇耀的際遇。他心急腳快，扯著店夥，跑似地急走，所幸不遠，便已來到一個地方。
那店夥突然站住說道：「大爺，到啦。」楊華說道：「藥鋪在哪裡？」店夥把燈一提，往左首一照說：「這不是麼。」
楊華一看，並沒有沖天招牌，只有一個虎座子門樓，橫著一塊匾，上面寫著：「積德堂。」大門緊閉，門那邊還有一塊木牌，上寫「儒醫胡壽峰」。仔細看時，門兩旁還掛著五尺來長的兩塊招牌，寫著：「本堂虔制湯劑飲片丸散膏丹」，「採辦川廣雲貴地道生熟藥材」。牆上還有七零八落的幾塊「妙手回春」、「功同良相」的匾，原來是醫寓兼營藥店的。
那店夥走上臺階，拉鈴叫門。楊華迫不及待，奮拳一陣亂砸。過了好半晌，才有人隔著門問訊。店夥說是聚興客棧來抓藥的，那門扇方才忽隆地開了。
一個青年男子光著腳，散著褲腿，提著個小燈，揉眉擦眼地說：「什麼時候了，是什麼急症？你們掌櫃又犯老病了麼？」店夥忙說道：「不是，他那病還能老犯麼。少先生，擾你老的覺。」說著一閃身，指著楊華說道：「這位也是朋友，勞你駕，給抓一副藥吧!黑更半夜，多驚動你老了。」
楊華忙上前稱呼道：「少先生，你多費心，病人太沉重，急等著用藥。……」楊華忙將藥方送了過去。那青年看了楊華一眼，說道：「誰給開的方子？」楊華忙說：「是自己的成方。」青年便不再問，關上街門，讓兩人跟了進去。
到了屋內，楊華這才看出，是一暗兩明三間診室，中間擺八仙桌。左邊擺著矮腳藥櫥，上面放著不多的藥瓶藥罐，也是一張小小櫃檯，橫在左邊屋前。那青年把燈裡的蠟燭點著，屋裡腐舊的景象越發顯露出來。想見這個醫寓兼藥店的生意，不甚興隆。那青年接著藥方，正要細看，忽聽裡屋有個蒼老的聲音，咳嗽了一陣，說道：「紹基，是誰抓藥？深更半夜的，必定是急症，你別胡出主意拿藥，給我惹事呀!」那青年答道：「人家是成方。」
說罷，那青年趕緊拿著藥方子，轉身走進裡屋。楊華目送過去，看這暗間，掛著茶青色舊門簾，橫楣上有一塊橫額，煙燻塵蒙，彷彿是「藏診」二字。楊華坐在椅子上拭著汗，很焦灼地等著。半晌，聽得房屋中人且咳嗽，且說話，卻聽不清楚說什麼。楊華著急道：「請你快著點吧，我們有危重的病人，實在不能久等。」