李宅擺上餞別之宴，可是大家個個心裡不安。李季庵暗向楊華道：「萬一事有波折，老弟儘可設法將李姐姐仍送到我這裡，我決無推辭。」李夫人也暗暗安慰李映霞：「千萬不要拙想，如果柳老那裡不可久居，你還可以投奔我們來。」

次晨，柳兆鴻、楊華、李映霞，相偕登車南下。登車前，李映霞握著李夫人的手，灑淚而別。楊華也向李季庵申謝道歉。李季庵囑咐楊華：「到了家千萬來信。」又向柳兆鴻道：「令愛小姐，如果已經回到鎮江，或已有下落，千萬賞個信來。」當下也就別過了。

一行三人沿著運河，登上行程，一路上逢尖遇站，打聽有沒有一個異樣少年，騎馬佩劍，單人獨行。只走了一天半，在寶應縣一家客店內，居然打聽到一點蹤跡來。一路訪下去，到達高郵地方，忽見魯鎮雄騎著馬，率領他的四個弟子，迎面而來。一見面，魯鎮雄忙翻身下馬道：「師父，師妹可有下落麼？」

柳兆鴻皺眉道：「沒有，你師妹竟沒有回鎮江麼？」魯鎮雄道：「沒有。所以我一接到師父的信，立刻稟明家父，就趕來了。師妹到底為什麼事出走的呢？」說著，楊華過來相見。魯鎮雄拉著楊華的手，拍著肩頭說：「好呀，二師弟，你一走兩年多，上哪裡去了？教師父好找。現在卻好，把你找回來了，師妹又不見了。你們兩口子是怎麼回事？」又指著車中的李映霞，問道：「這位小姐是誰？」柳兆鴻道：「是我新認的乾女兒。」

原來鐵蓮子在淮安找不見柳研青，已然發了一封急信，託淮安鏢局的人，捎給魯鎮雄。只說柳研青負氣出走，如到鎮江，教魯鎮雄把她留住；如未到鎮江，教魯鎮雄立刻派小徒孫白鶴鄭捷和柴本棟，從速迎頭趕來，幫助尋找柳研青下落。魯鎮雄師門情重，特稟明父親，竟親自出馬，把四個弟子鄭捷、柴本棟、羅善林、嚴天祿一齊帶來。當下這幾個人併成一路，落店止宿。

柳兆鴻問魯鎮雄：「沿站可曾打聽過沒有？」魯鎮雄道：「弟子著急趕路，沿途只略略問了幾家店房，倒沒聽說什麼。」柳兆鴻就將在寶應縣店房內，打聽得一人騎馬佩劍少年獨自落店的話，告訴了魯鎮雄。他又說：「你師妹走得慌，身上沒帶盤纏。我們留神打聽，想來還容易。」柳兆鴻遂命魯鎮雄、楊華和白鶴鄭捷等，到高郵縣各家大些的店房分別仔細打聽。打聽的結果，正如海底撈月；一過寶應縣，更訪不著訊息了。大家只好分散開橫搜下去，就在高郵縣、寶應縣，到淮安府這一段路上，下心細訪。

這一條路本是運河道，走水道的人最多，騎著馬走旱道的人很少，佩劍的更格外眼生。柳研青負氣出走，一時忘情，不覺得走上南赴鎮江的路。走了一半，這才想起回到鎮江也很無味，竟又賭氣折回，在寶應湖、洪澤湖一帶，信步亂闖起來。沒有路費，她就攔路打劫，這一來行跡越發暴露了。

在她出走的第一天上，柳研青依然男裝，縱馬亂走，越想越生氣。她固然惱恨楊華薄倖，更抱怨她父親不替她打算，反而把她一個情敵認了幹閨女，引到家來。她想，她父真是老糊塗了!一路沉思，任聽馬馱著她亂走，忽然前面「哎呀」一聲，柳研青抬頭一看，如夢方醒。她那馬竟把一個賣菜的老人險些撞倒。那馬餓了，竟搶吃了人家菜筐中的菜。賣菜老人攔住大鬧。柳研青見他可憐，就說：「吃了你的菜不要緊，我賠。」便伸手掏錢，身上一個錢也沒有!柳研青朱顏一紅，便發起賴來，將馬一拍，豁剌剌地跑了。

柳研青到寶應縣住店，吃了飯，身上沒錢。到半夜換上短衣，就到鄰近人家，偷了十幾兩銀子，把人家的鎖也擰壞了，把睡覺的人也驚醒了。就在狂呼「捉賊」的聲中，她竄上了房，臨走時，還把失主斥罵了一頓。一舉一動，滿不是江湖道上的規矩。回店時又險些被打更的人看見，仗她身法利落，倒也避開了。她回到房間睡下，心裡琢磨：「我從此要單闖一回，管他姓楊的、姓李的呢!」

次早，柳研青開發店錢，策馬離店。卻也僥倖，店家聽見鄰舍鬧賊，對柳研青已有幾分猜疑，巴不得她走，倒也沒敢聲張。柳研青自己也很明白，氣頭上滿不在乎。過後，柳研青心裡盤算：「做賊我算不行。做賊的偷偷摸摸，實在是麻煩事，還是公然打劫利落，搶了錢，騎馬一跑便完。只是住店不太方便，只好找荒宅古廟歇息。」

柳研青由寶應縣往西遊蕩下去。在第四天頭上，找到一處寺院，寺裡只有不多幾個僧人。柳研青進去借寓，付了香資，住了一夜。柳研青心裡總是悽悽涼涼的，與往日不同，很悶得慌。她把馬寄放在廟中，獨自出去閒逛了一天，傍晚回來，次日又出去逛。寺院僧人覺得她可疑；她若沒有馬，一個空身人還好說些。一個騎馬的人投到廟中，一住數日不走，說不清是幹什麼的？寺僧便留了神。起初以為她是私訪的官人，可是一切舉止很嫩，又不象辦案的捕快。

忽然柳研青有兩天一夜沒有回廟。廟中眾僧人越發驚疑，趕緊將這可疑情形密報給鄉長、地保。鄉長帶了人來，潛開了房門鎖，進房搜查。他們在房裡竟翻出一身女衣、一雙女鞋來；此外還有幾十兩散碎銀子，是柳研青新近弄來的。偏巧近處鬧過盜案，人們都猜疑柳研青是個少年賊人。這女衣女鞋料是柳研青偷盜來的；不然，就是採花賊剝取被害女子的衣服。鄉長、地保密令寺僧留神，先不便報官，暗中地集聚壯丁，打算活捉住賊人，訊明實情再往縣裡解送。鄉長既想立功，又怕抓錯或者賊人逃跑，而被官府反咬敲詐。

鄉長、保長回去召集鄉丁，命寺院僧人監視柳研青的動靜。這些和尚候了一天，才見柳研青提著一個包裹，從外面慢慢走來。寺僧過來搭訕問話，柳研青信口支吾著進了屋。那鄉長、地保已得了密報，立刻假做燒香，前來窺探。此時柳研青完全是男裝，已買了長衣服穿著。鄉長、地保藉故探頭看明，回到方丈室密議。那鄉長看到柳研青的相貌，斷定她必是高來高去的採花淫賊。他們暗中商議，要趁她夜間熟睡時掩捕他；須防他武藝高強，告訴動手的人，抓住他要先砸斷他的腿。

當天晚上，鄉長、地保指揮著十來個壯漢，前來拿賊。他們悄悄地藏伏著，滿望柳研青必不曉得。哪知柳研青究是名家之女，她的不檢點，一來是氣頭上不管不顧，二來是藝高人膽大。她兩夜未歸，包袱中的東西被人翻動，一回廟便被她看出來。那包袱上新系的扣，與她的手法截然不同。鄉長、地保伸頭探腦，她更覺著不對。到了半夜，眾人撲進房門，進內一搜，柳研青早已不見。大家滿處亂找，只有那匹馬尚在。這些人見神見鬼地鬧了一陣，反倒後怕起來。

過了兩天，柳研青突然白晝回廟，圓睜兩目，抓住了廟中的老方丈，喝問：「我的馬呢？」老和尚左臂奇痛，嚇得臉都黃了，連連央告說：「馬叫鄉長牽走了。」柳研青立逼方丈同她去討馬，一直尋到鄉長家中。鄉長還想恃強，柳研青抽出劍來，只一劍，把院中一棵槐樹砍斷，厲聲斥道：「你大概不知道我是什麼人！告訴你，人不犯我，我不犯人!把馬好好送出來，善罷甘休。不然，你一家子休想得活!好大的膽子，你真敢老虎嘴上拔毛。」一陣威稜將鄉長鎮住，慌忙把馬牽出來。柳研青怒容滿面，走出門外。一抖韁，飛身上馬，回頭道：「你要小心了！」門前十幾個人睜著大眼，看著柳研青走了。

柳研青心中有事，不然的話，寺僧和鄉長還要吃大虧。柳研青連日到各處遊逛，逢人打聽近處有沒有強人出沒？有沒有惡霸盤踞？柳研青幾天沒有回廟，她竟訪得附近有一個惡霸。柳研青決計要懲治這個惡霸。於是，她把馬寄存在廟內，自己踩訪下去，不想惹起了寺僧的疑心，橫生枝節。多虧這番枝節，白鶴鄭捷才得追蹤尋著柳研青的下落。

這一天，柳研青在高良澗近處，誤打誤撞，遇見一群人，從一家小門內，抬出雙手倒捆著的一對男女。在喧譁聲裡，看那被捆的男子，只有二十四五歲，赤膊無衣，臉上有血跡。那個女子有二十六七歲，也露出雪白的胸臂，倒縛著，象殺豬槓似的，教人抬著。還有一箇中年男子，垂頭喪氣跟隨在後面。男男女女許多人擁繞著，七言八語，喧做一團。

柳研青覺得奇怪，便向看熱鬧的人打聽。看熱鬧的人看了看柳研青，儘管笑，不肯說。連問了好幾個人，才略略問出一點頭緒來。說是：「捉的是姦夫淫婦。那後面跟著的中年男子就是本夫。本夫是軟蓋忘八，沒有本領捉姦，甘受其氣；因此，惹動村裡人的公憤，白晝替他捉姦。現在是押到鄉長那裡去了，要歸官。」又有的說：「不歸官，是要活埋。」

柳研青勾起心中不快來，暗想：「這樣狗男女，活埋了不多！」她就在近處尋了個客店住下。這店中院隅長凳上坐著幾個人，喝茶閒談，正好談論這件事。就聽一個蒼老的聲音嘆息說：「你們不要看一面，哪座廟裡沒有屈死鬼？那個女人本來不正經，死了也不多。可惜張連春年輕輕的一條漢子，竟這麼胡里胡塗地毀了！」又一個人做著手勢說：「他們也太歹毒了，也不過為那一所房、二十幾畝地。我們早知道是要出事的。張連春這小夥子也該死，怎麼就會上這個圈套？還有那個活忘八，怎麼就聽人家擺佈？」這老人嘆道：「人為財死，鳥為食亡麼！」

柳研青聽了好久，加以揣度，好象這姦夫淫婦似是被人誣陷的。柳研青一躍而起，也湊到院中，過來攀談。好象談話的人，因她是生人，招呼一聲：「客人喝茶！」不再談起了。柳研青打起精神，設法套問。人們多是好奇，慣講論閒是閒非的。柳研青費了一番水磨的工夫，居然把大致情況探聽出來。

被捆的男子叫張連春。女子褚趙氏，小名叫白妮。她的丈夫褚二福，是個瓦匠。褚趙氏姿色平常，卻生得皮膚潔白，打扮很是風流。據說做閨女時，便不很正派。人們都說她跟外鄉人賣布的小黃有染。出嫁以後，越發放蕩了。那個張連春，是個教書的先生。家中薄有資產，和本地土豪田四爺，因為墳地風水上的事，從上輩起便結了怨。張連春的一個本家兄弟叫張連貴的，又因覬覦本族一支絕戶產沒有到手，反教張連春由於近支的關係承繼了去，因此也結下怨仇。這兩個仇家合謀陷害張連春，已非一日。張連春也非弱者，提防得很嚴，他們總沒有得手。

這一次安排下美人計，要誘張連春入彀。田四爺和張連貴秘密安排，騙張連春到褚瓦匠家中。原本買通了褚趙氏，最初說只不過藉此一端，嚇詐張連春。許了褚趙氏二百吊錢，一副銀鐲子。女人家貪財忘害，就答應了。哪知道這個田四爺心狠意毒，自己不出面，隱藏在背後，佈下牢籠，支使出別人來，陰中勸褚瓦匠捉姦。褚瓦匠兀自捨不得。他們做下圈套，哄騙褚瓦匠上當。一旦捉住奸，便大家鬧鬨起來，要利用群眾妒奸的心理，弄假成真，立刻就要活埋這男女二人。——柳研青碰見的時候，就是他們捉姦得手的時候。

張連春一時失算，被誘入褚瓦匠家內；瓦匠不在家，只有褚趙氏一人。張連春剛進屋門，立刻伏兵四起，把他捉住，硬將張連春的衣服剝脫下來。褚趙氏自己也把上衫脫了，便要眼看他們這些人，怎樣訛詐張連春。哪知變生意外，這夥假捉姦的真捉起奸來！不但捆了張連春，連褚趙氏也綁上了。褚趙氏害怕起來，大聲吆喝。張連春起初冷笑喝破奸謀，被眾人打破嘴，還是喊罵不休。這些人公然把張連春、褚趙氏雙雙綁上，把嘴也堵上了。褚瓦匠越看越害怕，反而央告眾人道：「眾位叔叔、大爺，嚇嚇她，警戒她下次不敢就行，嚇嚇她就完了！」眾人喧成一片，把褚瓦匠亂推亂搡，誰也不聽他那一套。

這便是前後真情。柳研青只打聽出一半，還不知道主使的人是誰，只曉得是誣陷罷了。柳研青早已怒火沖天，陡然立起身來，問道：「他們要抬這男女到哪裡去埋？」閒談的一個人，看了看柳研青道：「客人抱打不平麼？聽說他們就在那邊斜坡樹林子後面。」說著冷笑。柳研青也冷笑著，立起來，徑行離店，急奔到林中。林中只有一座空坑，卻沒有一個人。柳研青又納悶又著急，不知所措，又不甘心不管。

張連春原是個不第秀才，他在鄰村被誣，本村的鄉長忽然得信，大為驚奇。鄉長一知道，本村的人也知道了。立即聚集許多人，急急趕了去，只見眾人正在刨坑。所謂姦夫淫婦倒縛著扔擲在地邊，兩人一聲也不哼。本夫褚二福掙命地要跑出來喊救，被田四爺的黨羽圍住，不教他動。

褚瓦匠正在急得嚎啕大哭，一見鄉長來了，就大喊救人！鄉長連忙止住眾人。大家定要活埋姦夫淫婦，維持風化。鄉長再三攔阻，田四爺的黨羽還要爭執。張連春本村的人越聚越多，雙方爭吵起來。有一個人說：「我們這村出了個姦夫，你們那村出了個淫婦，一定要辦他們，可是不能淨聽你們的。鄉長在這裡呢，咱們聽他的公斷。現有王法，該殺該剮，咱們稟官辦理。」那田四爺只在暗中操縱，並沒有露面。鄉下人一見鄉長出頭，銳氣頓挫，秘密地派人給田四爺、張連貴送信去了。當下，只好依著鄉長，把這一對姦夫淫婦抬到鄉公所。

柳研青一步來遲，這一夥人都走了。柳研青在林邊徘徊了一回，要找人打聽。忽聽背後一聲叫道：「師姑！……」柳研青回頭一看，是自己的師侄白鶴鄭捷。鄭捷趕忙過來行禮。

柳研青道：「你怎麼在這裡？」鄭捷四顧無人，忙說：「師姑，我找你老人家來了。」柳研青道：「什麼，你找我？」鄭捷道：「是的，你老人家別生氣啦，快回去吧。」柳研青道：「誰教你找我？你都知道了麼？」鄭捷道：「師姑，你老不用問了，快翻了天啦。如今我師祖、二師叔和我師父，還有我們哥幾個，全來了。再找不著你老，可就了不得啦。」鄭捷便將柳兆鴻、楊華囑咐的話，告訴了柳研青，極力安慰她，請她立刻回去。

柳研青道：「那個姓李的女子呢？」鄭捷脫口說出：「也等著你老呢。」柳研青道：「哦，她也來了？」鄭捷道：「不是師祖認她做幹閨女了麼？」

柳研青怒道：「我回去？我死在外頭也不回去了。現在先不管那個。來，鄭捷，跟我跑跑腿，辦點事，此刻我正忙著哩，我要搭救兩個冤死鬼。」她將目睹耳聞之事，一一告訴了鄭捷，力逼鄭捷幫著她動手，先救那一男一女，再殺死那主使陷害的人。

鄭捷不敢違拗，立刻一同尋找下去。在路上走著，鄭捷問柳研青：「那個主使人姓什麼？住在哪裡？咱們先探好了道，才好下手。」柳研青愕然道：「我也知不很清，咱們救了那一男一女，可不就問出來了麼？」

鄭捷心中暗笑柳研青做事沒有成竹，嘴上急忙連聲誇好。他們一路尋問，才知所謂姦夫淫婦，已被鄉長出頭攔住，不活埋了，現在押在公所裡訊問。

柳研青和鄭捷打聽明白，知道兩個人短時間不致於被活埋。鄭捷是很機警的，用了點詭計，騙得真情，便與柳研青找一隱僻地點，商量打救方法。他們已曉得姦夫淫婦被禁在公所裡，將由鄉長打稟帖，明日送縣究問。

柳研青便要半夜直入公所，解救這兩個人。教鄭捷背救男子，自己要背救女子。鄭捷道：「救出來以後怎麼辦呢？」柳研青道：「救出來就送他們回家。咱們再去殺那個什麼田四爺。那個張連春的本家，那個東西也不可留，也該殺。咱們連殺帶打搶，趁今天一夜全辦完了。殺死這兩個小人，在壁上題書，咱們一走了事。」

鄭捷搖頭笑道：「師姑這辦法真是大快人心！可有一節，那個張連春和那個褚趙氏，可就要打罣誤官司了。你老想，出了人命，人家不猜疑到他們身上麼？」柳研青瞪著眼說：「怎麼猜疑到他們身上？他們不會武藝，又不會竄房越脊。我的意思，定要把那兩個狗才殺了，再把他兩顆狗頭，找一座廟，懸掛在廟前旗杆上示眾，標上罪狀，教人一看，就知道是俠客乾的。」鄭捷抿著嘴笑道：「你老專會打如意算盤。你老再想想吧，那一來更壞！況且你老就把那一男一女救出來，也不行。一齣人命，他倆再脫不乾淨。姦情再加上離奇命案、盜案，那一來更吃不住。除非他們一男一女從此棄家亡命，可是這又怕他們走不脫。」

柳研青怫然不悅道：「鄭捷，你懂得什麼？瞧我的吧，哪裡這些蠍蠍螫螫的顧慮！走，咱們先找個地方歇歇，今晚上一定這麼辦。你這孩子沒膽，我只教你專管揹人就結了，別害怕。」

鄭捷想了想，笑道：「你老看著辦吧，可是……」說到這裡，鄭捷忍住了，沒往下說。原來這田四爺和張連貴的住處，柳研青剛才雖派鄭捷打聽過了。可是這兩個壞蛋的長相如何，卻忘了問，就想進宅搜殺，也苦於認不得。故此鄭捷要說，又怕惹得柳研青不高興，方才咽回去了。