李季庵急命丫環挑燈，催著李夫人再到李映霞寢室。李季庵不便入內，站在窗外等著。李夫人急忙進屋，這才發現床帳空設，被褥掀開。李映霞當著李夫人的面寬衣解帶，此時卻已人衣俱渺。李季庵在外面叫道：「怎麼樣了？」李夫人道：「她又起來了，不知哪裡去了？」李季庵頓足道：「你這個胡塗娘，快找找吧!我原怕她一時心窄，尋了短見！」夫妻倆急急地吩咐丫環們，打著燈籠各處尋找。別院、女廁，俱沒有李映霞的蹤影；直尋到后角門，只見角門虛掩；這角門本是掌燈時候就拴起來的，現在門閂已經拔下。
李季庵道：「糟了！」踉踉蹌蹌，跑到前面，叫道：「李順！」僕人李順應聲出來聽命。李季庵忽又轉念道：「不叫你了。」轉身來到內客廳，先把小童喊出去，然後對楊華、柳兆鴻小聲說道：「李姑娘剛才私開後門走了，她神氣很不對！……」
楊華大驚，頓時變色。柳兆鴻面向柳研青，把手一拍道：「怎麼樣？我就料到有這一著。」立刻推杯站起來，叫楊華：「咱們快快找她回來，可憐一個好女子，命運竟這麼低？李兄，她何時走的？打哪裡走的？煩你頭前引路。」李季庵只說一句道：「走的工夫不大。」頓時幾個人奔向後院，開了角門，分路尋去。
柳兆鴻借燈光，先驗看腳跡；但李映霞腳步很輕，一點痕跡沒有。柳兆鴻要了一隻燈籠，帶著柳研青，一路尋找；卻將紙燈交給柳研青，自己聳身一躍，上了高處，向四面一望，略將四周路線、地形辨清，急忙跳下來，與柳研青分兩路搜尋過去。楊華與李季庵也各自一路尋找。
這事情又是很湊巧，幾個人分道奔尋，都沒有尋見李映霞。柳家父女地理不熟，李季庵是個走四方步的紳士，獨有楊華熟知近處哪裡有井，哪裡有河，哪裡最僻靜；他一路尋來，走出不遠，便看見一個苗條人影，在僻巷一棵柳樹之下蠕動。楊華撲向前一看，這人身穿灰色衣裳，正是李映霞。
上吊尋死也非容易事。把套拴高了，沒本領的不登凳子，套不上脖頸。拴得低了，腳又沾著地，吊不死。李映霞傷心斷望，不願死在李家，恩將仇報，委禍於人，特地穩住了李夫人，拿著一根衣帶奔出來，就遇見這棵歪脖老柳樹。她將衣帶挽上一個死扣，費了很大力氣，才引頸入縊。
玉幡杆楊華喊了一聲，急急奔過去；李映霞已然手足亂動，懸掛在繩套上了。倉皇之際，楊華身邊沒有帶刀，急一彎腰，抱住李映霞下身，往上一託。
楊華長身玉立，有名叫玉幡杆的；李映霞嬌小苗條，身輕如葉，身高剛剛夠上他的肩頭；若是手法利落，很易解救。偏偏楊華是面對面地抱住李映霞的，掙命的人頭腦昏亂，李映霞春蔥般的一雙手，已然狠命抓來，楊華側頭急閃，險被抓破了臉。弄得楊華擺脫不開，急忙又鬆了手，改從背後彎下腰，伸左臂把映霞下身抱住；然後直起身子，衣帶套松落下來，楊華這才伸手摘套。
楊華費了很大的事，才把李映霞救下來，放到地上。這時候李映霞喉頭套解，氣已通順。但肢體綿軟，隨手俯仰，人已閉氣過去。楊華不甚懂得救法，驚忙自疚之際，把映霞攬抱在懷，替她盤上腿，託頭，摩項，撫胸，順氣，亂擺佈一陣。幸虧上吊的時間極短，只聽李映霞喉頭髮響，漸漸緩過氣來，楊華這才放了心。對著李映霞耳畔，低低叫喚道：「李姑娘、李妹妹！……」
李映霞唇吻闔張，呼吸微弱，慢慢地手腳能動了。經一陣嘔吐，半晌，低呼道：「娘啊!」李映霞將頭緊緊靠著楊華。哽咽說：「哥哥呀，你不來管你這苦命妹妹了!」
楊華不由得耳根發燒，忙低聲叫道：「李家妹妹，是我，我是楊華。」李映霞依然如痴如迷，垂頭至胸，口中喃喃地說出一些話來。那無力的手抬了又抬，攬住了楊華的脖頸，抽抽噎噎地說：「依靠誰呀？……三個月了!……教我怎麼辦？……」兩個人相挨至近，氣息微通，體溫相偎，隱隱覺出李映霞胸坎起伏的心音。玉幡杆楊華心中突突亂跳，本想撤身起立。李映霞的整個身子仍然搖搖欲倒。楊華無可奈何，蹲在一邊，拉住了李映霞的雙手，一面搖撼她，一面連連低叫道：「李妹妹醒來！李妹妹醒醒！不要尋短見，我一定給你想法，決不能不管！……」
又過了一會兒，李映霞神智漸漸清醒，聽出楊華的語音來，覺得喉頭火燒也似疼痛。漸漸記憶恢復，想起剛才望斷援絕的自盡事情來了。李映霞將眼皮微微睜開，見楊華正扶著自己，不由一陣悲苦，如見了親人一樣，「哇」的一聲哭出聲來。李映霞將楊華狠命抓著，哭訴道：「是華哥你呀，你教我怎麼活下去呀？頭一次，你救我，我感激。這一次，你可就白費心了。你想我家滅人亡，四鄰不靠，我一個女孩子家，還有活路麼？華哥，你教我乾乾淨淨地死吧！」兩隻纖手抓著楊華的胳臂，哭個不停。
楊華輕輕將李映霞的手扶開，對她耳畔低聲說道：「霞妹，快不要這麼拙想，我自有辦法。不要哭了，來，我攙著你，快回李家去。我一定囑咐李大哥、李大嫂，好好照應你。你要明白李大哥不是不收留你，乃是故意逼我，才說出推託的話來。你容我把岳父送回去，辦完那件事，他們的疑心也去了；多則一年，我一定給你想個善處之法。我家母沒有女兒，等我稟明她老人家……」
李映霞搖頭不願，斷續哭道：「晚了!我一個女孩兒，教人家那麼猜想……若再那樣，我真成了賴不著了。……我就怕聽這三個月，三個月呀，跳在河裡，也洗不清！……恩兄，象我這命如草芥的人，你救了我，我呢，反正是命中註定；卻反害得你犯險難，被嫌疑，末了還落下一場閒話。」
李映霞說至此，忽然聲轉悲憤道：「我不是恬不知恥的人，我有何顏面偷活人世啊！華哥，不要顧念我了；你快跟令岳和繼室嫂嫂回去吧!我決不是負氣自盡，我也曾反覆盤算過，我只有兩條道好走。華哥，事到如今，我不能不表明心跡了。我就是隻有兩條道：一條道是跟從你，一條道就是死，再沒有第三條道讓我走了。不幸小妹命薄，恩兄已有明媒正娶的繼室嫂嫂，嫂嫂又因為我疑心你，我不能恩將仇報，攪壞你們的好姻緣。我再三再四的想，只有死了最乾淨，保全了我李家的門楣，也報答了恩兄的情誼。恩兄，你丈夫做事，不要濡戀；你要成全我，正如你搭救我一樣。上次你救我活，是恩；今天你放我死，更是大恩啊！」
李映霞聲轉激烈，慘白的面孔泛出紅霞，帶出一種懍然的神氣，將手一擺，發出命令似的口吻道：「你走吧！」突然拉住楊華的手，自己慨然站起來。噫！無奈力不從心，頭重腳輕，又栽倒在地上了。
玉幡杆如巨石當胸，想不到這個怯弱女子竟如此剛烈。他急忙俯身，將映霞抱起吃吃地說：「李妹妹，李妹妹！你可懂得‘留得青山在，不怕沒柴燒’？」事已至此，楊華顧不得許多，極力拿好話安慰李映霞；勸她快快回去，一切從長計議，短見是決計行不得的。楊華道：「霞妹，你想想，你若真個自盡去了，我這一生一世，可就永遠不能饒恕自己了。」
李映霞一陣激昂，早已支援不住，四肢如散了一樣，任憑楊華扶抱，精神又陷入半昏迷狀態。定醒移時，李映霞方才緩過來，用力推開楊華，正色道：「華哥，你要小心細想，我不能累害你了。我固不惜微軀，願侍衾裯，為奴為婢，皆所心甘。但是，繼室嫂嫂……我不能……」楊華再三勸解，勸映霞回去，映霞堅決不答應。他們兩人就在柳樹之下，一勸一拒，耽誤了很長時候，那條衣帶依然懸掛在樹上，忘了解下。
楊華實在沒有辦法，要想拉起李映霞來，李映霞只是不走。楊華頓足道：「好吧，勸你回去，你一定不走！怎麼辦呢？你一定要死。咱們一塊兒死！你上吊，我也上吊吧!」說時，楊華將自己的淡青腰帶解下來，就往樹上拴。
李映霞大驚，慌不迭地把楊華兩腿抱住，放聲大哭起來，道：「你，你這是做什麼？你同我一塊尋死，你成了什麼人了？我成了什麼人了？」楊華道：「那有什麼辦法？勸你回去，你一定不回去，耗在這裡，算怎麼回事呢？你想，豈有看著活人尋死的人麼？真是你說的話了，死了倒乾淨!」楊華這一反逼，李映霞倒沒法了，掙命似地揪著楊華，哭道：「你你你……你教我怎麼樣呢？」楊華說道：「我教你回去。」李映霞道：「我回去？」楊華道：「回去，你不回去，咱們就一塊死！」
李映霞發恨說：「華哥你呀……」把頭伏在楊華胸前，心緒如焚，反覆籌思，沒有主見。忽然下了一個決心，毅然說道：「華哥好了，你不要為難了。你要我怎麼樣，我就怎樣。我可就是不投我那表舅去。我一個女子，遭到這種窮途，我還講廉恥品節做什麼？我就鬼混罷了！這麼辦，我的終身結局不必管它，愛怎麼著，就怎麼著。我的全家仇恨卻要非報不可。華哥，只要你能替我報仇，你教我怎樣就怎樣。你說你要我，我就跟你；你說不要我，我就不跟你。你教我嫁給姓王的，我就姓王；你教我嫁給姓張的，我就姓張。反正我的心是交給你了，你也知道了!就是這樣！我就是你的一隻貓兒，一隻狗兒。你願意留養我，你願意送人，都隨你的便。就有一節，你可得替我報仇，行不行？華哥，我只聽你一句話，死個什麼勁呢!」說著，過去就要解樹上的繩套。
李映霞感情激變，已有豁出去的神氣，把閨秀的溫柔矜穩之氣一洗而去。她從此要為復仇而活著，情緣貞操一切都不管了。而她這些話象火箭般地、熱剌剌地打中了楊華的心坎，楊華竟錯愕起來，不知如何是好。
李映霞反而勇敢起來，追問楊華道：「華哥你說，報仇的事，你到底管不管？」楊華皺眉道：「我不是早答應過你了麼？」李映霞道：「好，我就跟你回去。只要李季庵肯收留我，我就留在淮安府，等你三年。三年你如不來，我可只好一死謝絕。」她亭亭地立起來，說：「華哥，我們就走，把那帶子解下來吧。
玉幡杆楊華把兩條衣帶全解下來，把李映霞的白衣帶給映霞。李映霞搖頭道：「我不要這根，把那根淡青的衣帶給我。」楊華猶豫起來。李映霞如不勝情似地唏噓道：「華哥，連這點念想也不肯留給我麼？」楊華紅著臉，將自己的淡青綢帶遞給映霞。李映霞便將自己那條白衣帶遞給楊華，道：「你係上這根。」楊華只得依言，系在底衣裡面。李映霞悽然說道：「華哥，你走後，我見了這條帶子，就跟見了你一樣了!咱們走吧。」
楊華在前，李映霞在後，一路重返李宅。李映霞仗著一股激越之氣，倒也走了一段路。無奈蓮步細碎，早已虛汗如雨，喘息有聲。李映霞道：「華哥慢些，我實在走不動了。」楊華只得放緩腳步，捉著李映霞一隻胳臂，半攙半扶，慢慢地扶著她走。走出不遠，忽見對面燈影低昂，一個人迎頭叫道：「李姑娘，李姑娘!」李映霞急將楊華推開。楊華也已聽出，來的是李季庵；忙答聲道：「李大哥!李姑娘找著了，在這裡呢。」
李映霞暗捏了楊華一把，低聲說：「不要提剛才的事。」
說時李季庵已急急走來，道：「是仲英麼？教我好找，李姑娘在哪裡了!」他提起燈籠照看，見李映霞垂頭站在楊華身邊。李季庵看了看二人的神氣，說道：「我的李姐姐，你可嚇死我了！三更半夜教我們好找。快回去吧，李姐姐千萬不要心窄，我們一定給你想個善處之法。」李季庵說得很有分寸，明知李映霞出來，必是要尋短見；既已尋著，便揭過去，一字不提。他只詢問楊華，在何處尋著的李映霞；楊華說：「就在那邊剪子巷拐角，她正一個人坐著發怔呢。」
李季庵抹去頭的汗，向李映霞看了一眼。李映霞說道：「我頭腦脹疼，想出來過過風，倒驚動李大哥了。」李季庵裝作不理會，只說：「天可真不早了，快回去歇歇吧!」三個人緩緩走著，李季庵且行且說，輕描淡寫地開解李映霞。李季庵又湊到楊華身邊，暗問楊華：「李姑娘的事作何了局？」楊華到此，也不隱瞞；便將李映霞倚他報仇的話說出，懇請李季庵務必收留李映霞。楊華還說：「容我回去完婚之後，至遲一年，我必然稟明家母，再來迎接李姑娘，教李姑娘拜在家母膝下，做個義女，就由家母替她物色婚配。如此兩面周全，也不致久累大哥。我剛才已將此意對李姑娘說了。」
李季庵暗暗點頭，連聲說好，對二人說道：「仲英老弟，李家姐姐，你們要明白，我不是不肯收留李姐姐。我夫妻本意，原不知賢弟已訂續配夫人，故此才有那番誤會。現在既生波折，老實說，李姐姐儘管放心住在我家，十年八年，都養得起……楊賢弟，只是你這位續室夫人還沒有過門，竟這麼大醋勁，可是倒也直率得很。真格的，令岳究竟是怎樣一個人物？你們怎麼訂的婚？是誰保的媒？」
原來李季庵疑心柳氏父女是綠林中人物，只是不便直說，故此繞著彎子探問楊華。楊華便將他岳父鐵蓮子和繼室柳研青的為人，以及拜師訂婚的經過，草草說了。李季庵這才明白柳研青就是鼎鼎有名的江東女俠柳葉青，不禁吐舌道：「怪不得他父女二人飛簷走壁，有這大能耐，原來令岳就是鐵蓮子柳老英雄啊！可是求婚既出賢弟心願，為什麼你又逃婚出走呢!」楊華笑了笑，不肯回答。李季庵和李映霞再三詰問，楊華方才說出：他和柳研青曾經兩度慪氣，把柳研青的性格也說了。李季庵笑道：「那就是了，怨不得她咄咄逼人的鬧騰，這本來怪賢弟你呀，哪有婚期將近，突然走得沒影的道理!一擱兩年多，也無怪令岳、令正著急了。」楊華道：「我不是早就說過了，我不是上了一個大當，受一塵道人支使，往青苔關去了一趟麼？」
三人且行且語，倒將剛才的緊張空氣鬆緩了許多。李映霞還是走不動，楊華只得攙扶著她。不一時，來到李宅。李季庵說：「李姑娘這一過風不要緊，把我們全嚇壞了。我和楊賢弟不用說，就是人家柳老英雄、柳小姐，也很著急，爺兒兩個也分頭找你去了。如今還不知道回來沒有呢？」
三人說著，從後院進入內宅；詢問僕從，方知柳氏父女已經回來。三人行經內宅上房，上房燈光明亮，早有丫環迎了出來，報告說：「太太現在內客廳，陪著那位柳小姐說話呢。」李季庵回顧楊華、李映霞道：「咱們就到內客廳去吧。」李映霞這時忽又羞澀起來，剛才那股勇氣不知哪裡去了，囁嚅道：「我……要歇歇了。」她本意原想這番既下決心，要找柳研青侃侃而談；此時又不知怎的，怕見柳研青的面。自殺中止的人好象虧了心似的，有點羞見他人。李季庵、楊華只好將她送入了私室，安慰了幾句，又叫來了一個丫環陪著；然後楊、李二人相偕來到內客廳。
楊華和李季庵才到客廳門前，已聽見柳研青清脆的語言和柳兆鴻沉著的談吐，夾雜著李夫人的賠笑聲。只聽柳研青說道：「就只他們好，就只他們難，我算什麼！我可憐人家，人家可憐我麼？」李季庵忙把楊華一拉，吐了吐舌頭，一同掀簾進去。只見柳研青坐在床頭，李夫人陪坐在一旁，正在委婉哄勸。楊、李二人一進屋，柳兆鴻很客氣地站了起來。柳研青抬頭看了看楊華，哼了一聲，冷笑道：「尋死的人救回來了吧!」
李季庵忙說道：「李姑娘沒有尋死，她出去過過風，是我和楊賢弟把她找回來了。」柳研青盯著楊華，嘻嘻地笑道：「尋死做什麼？‘留得青山在，不怕沒柴燒。’傻子才尋死呢。」楊華心中一動，滿面通紅，偷看柳氏父女。柳兆鴻也正在注視著自己呢。楊華很忸怩地坐在一邊。
李季庵已經聽出話中有刺，可是還不知道話中有事，這中間只有柳兆鴻是曉得的。鐵蓮子柳兆鴻飽經世故，深諳人情，楊、李二人的難言之隱，他已揣透；此時揣情度勢，要想用一個兩全其美的辦法，和柳研青一味負氣不同。柳兆鴻朗然說道：「李姑娘找回來了，很好，她現在哪裡呢？」李季庵道：「已回臥室去了。」柳兆鴻道：「就只她一個人麼？」李季庵道：「有丫環陪伴著呢。」柳兆鴻點了點頭，說道：「最好煩李夫人去開解她。李仁兄，我們豈能見死不救，況且又是個好女子。不過，仲英，剛才我們先回來一步，跟李夫人已經說了一會子話了。李姑娘勢難別嫁的苦處，我父女已然明白，仲英，你不要難為情，你心上自有個打算，可以說出來，和我商量。你現在還是跟我回鎮江麼？」
楊華起身答道：「師父放心，什麼時候走都行。」柳兆鴻笑道：「我有什麼不放心，現在的難處，就是怎麼安置李姑娘，你有話快直說，不要繞彎子。」
鐵蓮子一掃閒文，竟直攻上來。楊華默然半晌才說：「我的委屈之處，既蒙師父垂諒……我已經和李大哥說好，就請他收留這位李姑娘。」柳兆鴻眼望李季庵，李季庵忙說：「李姑娘實在有礙難處，她不能投奔她表舅去。剛才李姑娘一再對我說，要求我收留她。我不是不答應，也不是養不起，實在是她那表舅不是好惹的。如今我也想過了，為人為到底，她既然無家可歸，那就拋開她表舅這一層，晚生只好收留她，就認她為義妹。將來她的終身再慢慢想法，現在就由晚生夫妻擔起這副擔子來。楊盟弟算是沒事了，就教他跟老前輩回去，擇吉完婚。一天雲霧俱皆消散，柳小姐也不用誤會了。」
柳研青說道：「什麼，我不用誤會了？」轉過臉來，詰問楊華道：「我問問你，什麼叫‘留得青山在，不怕沒柴燒’？打諒我是木頭人麼？繞來繞去，就只多心我一個人呀。不行！」
玉幡杆楊華眉峰一蓄，眼光掃射到柳研青。柳研青大怒，陡然站起來，銳聲說：「你們搗的鬼，當我不知麼？你衝我瞪眼，你……」柳研青天生負氣的性格，心知楊華揹著她和別人密有商量，正是拿著外人當了內人，拿著內人當了外人了，她怎麼能不恚怒？楊華自問情有獨鍾，而柳研青相逼過甚，不竟也激起火來；兩個人對瞪著眼，又要吵嘴。
鐵蓮子柳兆鴻斷喝道：「你們不要鬧!仲英，我告訴你，什麼事也用不著瞞我，三個月以前是如何？一年以後又怎樣？我都知道。你們不是耽心救人救不徹底麼？來，我老頭子成全成全你們。李仁兄，煩你教人把李姑娘請出來，我老頭子要替她想個法。我老頭子年逾六旬，還有什麼嫌疑；我要收她為義女，把她帶回鎮江，你們看怎麼樣？」
鐵蓮子一口氣說出來，鬚眉皆張，立起身來，看定楊華、李季庵；李季庵倒吸一口冷氣。柳兆鴻大聲問楊華道：「仲英，這麼辦，怎麼樣？你看可行？你看可好？」楊華怔了一怔。柳兆鴻一疊聲催問，臉上隱隱露出冷笑來。
楊華憬然躬身說道：「師父，這麼辦很好。李家姑娘正有血海深仇，再三央告弟子替她想法。憑弟子的能力，如何辦得到？師父既肯出頭，這正是她的造化，也是弟子求之不得的……」
一語未了，柳研青勃然道：「好哇，求之不得，你敢情願意麼！你們天天可以湊到一塊了，守著青山，就有柴燒了!哼，那不行！爹爹，你老人家越老越胡塗了……」柳兆鴻恚怒起來，手指著柳研青，斥道：「你你你，渾丫頭，你看你放肆到什麼份上了！你爹爹的話，你也挑剔。你不要犯渾了！胡塗蟲，依著爹爹的主意，錯不了。」
柳研青倒噎了一口氣，頓時朱顏泛黃，轉身來，向著柳兆鴻哭聲說：「怎麼來不來就罵人！教我看他們的眉眼，那不成，我死了也不幹！」
鐵蓮子越發生氣道：「不許你說話!難為你也二十三歲了，連香臭好歹都不知道。」對李季庵、楊華說：「就是這樣，李仁兄以為如何？」李季庵暗替楊華作勁道：「這樣辦好極了，到底是老英雄如此熱腸。不過，這件事是李姑娘本身的事，晚生不好代籌，不知道李姑娘意下究竟怎樣？今天太晚了，明天叫出李姑娘來，當面商量如何？」
柳兆鴻冷笑道：「可不是，打擾李兄多半夜了。其實我這也是一種兩面周到的打算。既然李兄關礙著什麼賀寧先，安插李姑娘，大家都覺為難，所以我老頭子多此一舉。我想年輕人收留她，怕有嫌疑；我老頭子怕什麼？只要你們大家都願意，我就把李姑娘領到鎮江去。我只有研青這一個傻丫頭。她嫁出去以後，我也寂寞；我若收認了李姑娘，我沒事時就教她練練功夫，也是一舉兩得。這隻看你們大家願意不願意了？本來人家是十七八歲的大閨女……」這些話說得李季庵、楊華都很忸怩，簡直就不能拒絕。
鐵蓮子這一番打算，自有深意，可惜柳研青一點也體貼不出來。依照柳研青的心思，恨不得立逼楊華返回鎮江，把李映霞丟在淮安府，那就隔開了。殊不知柳兆鴻正因防嫌楊、李，這才定要親攜映霞，同返鎮江。這老兒想到徒孫白鶴鄭捷也二十歲了，和李映霞年貌相當；將來不管楊華對李映霞是否有情，自己硬拿大道理一拘，把映霞遣嫁出去，楊華自然斷念。這是鐵蓮子做父母的，為了女兒終身，所下的一番苦心。而柳研青直脖子老虎的性格，乍聽她父要認映霞為義女，又要把她攜回鎮江；那麼，自己的未婚夫婿豈不是更有機會，可與映霞朝夕見面了？彼女我見猶憐，臥榻旁邊豈容他人鼾睡？柳研青顧慮到這層，所以喃喃不悅。柳兆鴻深惱女兒太不曉事，不禁數罵她幾句；罵得柳研青面色發青，氣哼哼坐在床上，咬著嘴唇，一言不發。
李季庵夫妻是做主人的，見他父女吵起來，他翁婿又暗中較勁，只好兩頭勸解。李夫人仍來安慰柳研青，柳研青仰著頭不言語。直亂了半夜，到底將李映霞叫了起來，李夫人暗把柳老的意思，對李映霞說了，問她怎樣：「你是願留在我這裡，還是拜柳老為義父，跟他翁婿父女三人同回鎮江呢？」這一舉又出於李映霞的意外！但她是個聰慧女子，左思右想，掉了幾點眼淚，便不再遲疑，答應了願隨柳老。李映霞立刻一洗嬌怯之容，提起精神，重到客廳；站在柳老面前，滿面堆歡地說道：「剛才李大嫂說：你老憐我無依，要收我為義女，這真是難女的造化。」說著，竟改口稱呼：「義父在上，女兒給你老叩頭。」插花燭般地拜了下去。
柳兆鴻微微笑著，說道：「姑娘，你就是我的女兒了。你的為人，實在令人愛惜，我一定慢慢想法給你報仇。你的終身也交給我了，我必定好好替你打算，總對得起你，讓你趁心。」這末一句話大有意味。柳兆鴻又說：「好吧，乾女兒，過來見過你的傻姐姐。」李映霞忙向柳研青，斂衽下拜，叫了聲：「姐姐！」柳研青不敢執拗，只得勉強還禮，坐在一邊生氣。柳兆鴻又拿出義父的身份來，命映霞拜見姐夫楊華，拜見宅主人李季庵夫妻，並向他們致謝。
直亂到四更將盡，方才把一場糾葛撕捋清楚。李氏夫妻打著呵欠，把這些不速之客的宿處安置好了，這才分別歸寢。
轉瞬天明。楊華略一闔眼，便起來，到柳兆鴻的住處扣門。不想門扇虛掩，柳兆鴻、柳研青俱已不見。楊華非常驚訝，自知攪了李季庵一通夜，此時不好再來聲張。想了想，他穿上長衣服，悄悄去到店房去找。那店中也正鬧著六號房內老少兩位客人通曉未歸，後廄牆頹壞了一角，馬卻丟了一匹。今早那個年老客人匆匆來了一趟，又匆匆走了。楊華越發惴惴，到各處訪了一圈，城內鏢局也打聽了一趟，俱無下落，只得重回李宅。直到傍午，李季庵方才睡醒，出來問道：「你們上哪裡去了？你那位令岳和令繼配又哪裡去了？」楊華道：「咳，真教大哥見笑了。」
李季庵說：「賢弟，你我弟兄還有什麼說的，不要介意。只要你們翁婿夫妻不生枝節，和好如初，就很好了，誰家不鬧彆扭呢？令岳可是回店收拾行李去了麼？你們哪天動身呢？」楊華皺眉道：「我也不知道啊。」遂將柳氏父女不知何時已走，以及店中沒有他父女行蹤的事說了。
李季庵失驚道：「這又是怎的了？令岳在此地可有親友麼？」楊華道：「我也知不清。」李季庵道：「他父女也許找人去了。只是我看令岳忽然要認李姐姐為義女，此中恐怕另有用意。」楊華強笑了笑道：「那不過是疑心我，防嫌我罷了。我不虧心，我也不在意。只是昨天不瞞大哥說，李姑娘真是尋自盡了。我救下她來，曾經勸解她幾句話，其實都是權詞安慰她的，大概這些話又教內人和家嶽聽了去。總而言之，我現在是無私有弊。家嶽既然要把李姑娘收認了去，這好極了。日久見人心，看看楊某可是貪色忘舊之徒不是？」說時忿然。李季庵勸解了他一回，便回到內宅，告訴了李夫人，又轉告了李映霞。大家紛紛猜議，正不知柳氏父女又耍玩何花樣。
午飯後，楊華再到店房去一趟，柳氏父女依然未返。李季庵等俱各驚疑起來，楊華、李映霞更是忐忑不安。直到第二天傍晚，鐵蓮子柳兆鴻方才重到李宅，尋找楊華。楊華道：「師父上哪裡去了？師妹呢？」鐵蓮子道：「咳，你那師妹她負氣走了！」玉幡杆楊華駭然道：「什麼？真的麼？」不由著起急來，道：「這可怎好？她那脾氣，不致有意外吧？」楊華搔頭抓耳地追問柳兆鴻：「她什麼時候走的？可說什麼話沒有？」鐵蓮子恨恨地說：「她說什麼？她什麼也沒有說，悄悄地溜了！你們這些年輕人，真是長了腿了，來不來地拿腿就走！想不到我老頭子縱橫四十年，無人敢惹，任氣不受；老了，老了，竟受起你們的拿捏。」
李季庵、李夫人和李映霞，都知道柳研青負氣走了，也全出來探問。李映霞更是惶急，心知由她而起，趕著柳兆鴻，叫著義父道：「義姐這一走，我實在過意不去。你老看是怎麼辦呢？義姐臨走時，可說什麼沒有？她要是不願意我到鎮江去，我還留在這裡，可使得麼？」言下悽然，很表歉意。李季庵也說：「令愛也許徑回鎮江去了。老前輩，我們想什麼法找找她去？不知淮安府城內可有老前輩的親友麼？何不先去問問？我這裡有的是人，你老只管支派。」柳兆鴻搖頭道：「近處我已經找過了。」柳老便與楊華商量，料想她也許含忿返回鎮江，打算立刻動身追趕下去。李映霞自己看到尹邢避面，勢難並立，很傷心地暗向李夫人打聽：近處有無尼姑庵、女道士觀。
鐵蓮子默籌此事，早已打定主意。當著李氏夫妻的面，對楊華、李映霞說：「小女性子太滯，一時負氣，總有個回心轉意。親女兒是女兒，乾女兒也是女兒；映霞姑娘你不要擔心，你不要顧慮她，我們還是先回鎮江，沿路上找找她。我想她一定是先回鎮江，找她大師哥、大師嫂去了。她沒有別的地方可去。」
鐵蓮子一定要依原議，偕帶楊華、李映霞同回鎮江。研青出走，情勢生變，李映霞傍徨歧路，莫知所從。楊華看著柳兆鴻的面色，很是惴惴；李氏夫妻也很不放心，竟欲留下李映霞，又怕鐵蓮子生疑。映霞無可奈何，暗向楊華泣訴問計；楊華長嘆一聲，一籌莫展，轉向柳兆鴻討教。李映霞也向鐵蓮子哭訴下情，誠恐她這一路跟去，越發惹得柳研青惱怒，懇求柳兆鴻垂矜絕路，替她打算一個較為妥當的辦法。
鐵蓮子道：「姑娘，你放心吧，我這傻丫頭好辦。她是直性人，一時想不開，惱著楊華，遷怒及你。她這一走，又是跟我慪氣。她素來孝順，肯聽我的話的。你只管跟我走，我鐵蓮子從無虛諾，辦事有始有終。姑娘，只要你信得過我，我自有善處之法，放心吧，不要為難！」
當下整備行裝，在淮安候了兩天，又分頭查詢一回，柳研青依然不見。鐵蓮子決然說道：「咱們明天動身吧！」