在熹微的晨光裡，光線從左方越過茂密的林頂，灑往汴河，佔著寬闊河道中央位置、順水而來的練元號，給蒙上一層薄薄的光色，如真似幻。
敵船更透出一股神秘莫測之感。
不但因桅帆被拆掉，改以每邊船腹伸出九槳為動力，更因沿著船舷在甲板上豎起丈半高、蒙上生牛皮的擋箭板，卻沒有箭洞，繞全船一匝，令在江龍號的一方，不能直接瞧見甲板上任何情況，若如一艘無人的鬼舟。
此艘堅固的敵艦，比起北幫其他鬥艦大上半倍，加上圍板的高度，船體比江龍號還要高上三尺，當然不可能是揚楚河段之戰後，立即趕製出來。
造一艘大船，沒兩、三年時間，休想完成。
龍鷹猜，眼前的練元號，大可能是從咸陽同樂會充公回來的戰船，由宗楚客交入田上淵之手，想到陳善子和大批幫眾遇害，龍鷹殺機陡盛。
符太問道：「多少人？」
龍鷹從容道：「該不到一百五十人，大部分理應是飛輪戰船隊外，最精銳的北幫成員。」
向任天淡然自若道：「若然是這個數目，艦上該沒有投石機和弩箭機，故而吃水不深，令其倍添靈活。」
稍頓續道：「圍板後應為逐級而上的木階座，最高的一級，只比圍板低上半尺，過艦戰時，敵人拾級而上，可快速過船。」
符太冷哼道：「此正為練元的河盜慣技，以長鉤系索捕獲目標船隻後，躍過來殺人奪貨，姦淫擄掠。」
虎義一拍背上雙斧，雙目電芒閃射，沉聲道：「今趟是‘上得山多終遇虎’，註定屍沉河底。」
博真糾正道：「是‘多行不義必自斃’，自斃較貼切。」
眾皆莞爾。
桑槐笑道：「似乎老虎比老博形容得較生動。」
水順船快，說話間，練元號離他們不到二里。
江龍號取的路線亦為河道中央，照現時的形勢，最後兩船勢撞個正著。
容傑嘆道：「練元當認定我們已入彀，豈知情況剛好反過來，是他自己踏上死路去。想想他此刻賊懷大慰的模樣，已使我感到極其興奮。」
裡半。
向任天冷然道：「退後待客！」
領頭全體後移。
向任天來到掌舵的小戈身後擺著的大鼓處，拿起指揮進退的鼓棍。
一里。
向任天吆喝一聲，雙棍齊下，登時鼓響震天，驚破了汴河的寧靜，充滿殺伐的意味。
小戈應鼓聲扭舵。
兩邊划槳的兄弟同時配合。
江龍號的船首偏離汴河中央，側向往左，顯然是避免與練元號正面對撼，來個迎頭相撞。
要知敵我一順一逆，不論江龍號幹什麼，如像現在般的彎往西岸，憑的是付出的每一分氣力，逆水行舟，在靈活度、速度各方面均大打折扣。
不過！
由於對方船快，一旦繞往左岸，轉眼間兩船擦身而過，江龍號將來到敵艦上游的位置。順逆之勢逆轉過來，那時江龍號再來個急拐彎，順水又加上人力，以雷霆萬鈞之勢碾撞練元號，保證可重創對方。
江龍號上每一個人，均知練元絕不容此情況發生，就看他如何反應。
情況異常巧妙。
於練元來說，勝敗的關鍵，在乎「擒獲」江龍號，把江龍號纏死，待他已不存在的飛輪戰船隊逆流趕至，四面八方的攻上江龍號，江龍號上的敵人將無一人能倖免，包括大敵「範輕舟」在內。
就向任天而言，則是如何玉成練元的壯舉。
果然敵艦號角聲起。
每邊九槳，十八枝槳全打進水裡，練元號兩旁即時水花激濺，倏地增速至數倍以上，又船首似長出眼睛般，尋得獵物地偏左朝江龍號順水破浪而來，聲勢駭人。
倏忽裡，兩艦船首相距不到二十丈。
觀其來勢，江龍號在避開去前，將被練元號攔腰撞個正著。
眾人目光不由落到同樣裝置尖錐的練元號船首處，以其順流再加槳力的狂猛，大有機會穿破江龍號船身，嵌了進去。
向任天容色不變的連續雙棍齊下，急敲三記。
偏往左岸的船首，在只得左邊槳往水裡去，又朝汴河中央的位置移回來。
時間的拿捏上尤為巧妙。
等若船首反打回來，可命中對方撞過來的船頭，硬把練元號盪開去。
眾人忍不住高呼喝彩。
又有點擔心，怕練元號中招，沒法攀船來攻。
心情非常古怪。
幸好擔心是不必要的。
練元號被圍板包裹的甲板上，鼓聲轉急，十八枝槳應鼓聲全力加速，槳起槳落，急如驟雨，練元號速度陡增一倍。
誰想過練元號在速度上竟還留有一手，在這當兒拿出來見人。
下一刻。
兩船摩擦尖銳刺耳的聲音響徹敵我兩方所有人的耳鼓，一時間再聽不到其他雜響，江龍號和練元號劇烈抖顫，令人深深感覺到互撞的無情巨力。
練元號船首在撞上江龍號前，給回擺的江龍號的船首碰了一記，整艘船往右側傾，卻沒法改變練元號的來勢，挨貼著江龍號右舷，朝江龍號船尾的方向衝去。
高手過招，教眾人歎為觀止。
向任天在掌握練元的能耐下，達至絕對的知敵，不著痕跡地玉成練元的心願。
就在兩船相觸的剎那，練元號殺聲震天，以十計的敵人在圍板後冒出來，十多條索鉤丟擲，各自尋找可勾著的目標，近者船弦，遠則到前桅，手法熟練，轉瞬將兩船鎖在一起。
向任天喝道：「退。」
小戈放棄把舵，與眾人退至江龍號中間的位置，騰出半條船的空間，迎接即將越船而來的貴客。
練元號在摩擦下，兼又收起船槳，動力減弱。
忽然所有鉤索同往後扯，顯是圍板後的敵人在另一端拉扯，再繫個結實。
十多條拉索一起繃緊，發出「吱吱」響聲，加進兩船摩擦的尖厲聲裡去。
兩船劇顫。
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