龍鷹問道：「有個譜兒了嗎？」

向任天雙目熠熠生輝，凝望龍鷹好一陣子，滿足地嘆道：「老天爺開眼！」

這句話，道盡向任天的感觸、仇恨和對即將到來的戰事的憧憬。

「小胡」公孫逸長、「亡命」胡安、「浪子」度正寒和「三浪」凌丹四大竹花幫新一代出類拔萃的年輕高手，聚攏在兩人身旁，好掌握敵況。

本茫不可測的未來，在龍鷹的鋪陳描述下，勝利的康莊坦途，倏地出現前方。

本要親上江龍號的幫主桂有為，被向任天成功勸退。向任天向桂有為表明，他將大有顧忌，難保持一貫視死如歸的氣概。且因約好是孤舟單船的北上，江龍號再非竹花幫船隊的帥艦，而是負起深入敵境任務的戰船，如因桂有為的安危縛手縛腳，豈能放手大幹。

桂有為是明白人，不再堅持。

在向任天心裡，此行九死一生，是要在絕境裡殺出一條生路，怎想到龍鷹依約定駕臨，還帶來令船上眾兄弟人人喜出望外的好訊息。連最不明白的，亦曉得龍鷹一方成功扭轉了整個形勢。

現時江龍號的部署，就是當日在揚楚河段迎戰敵艦的部署。

消耗掉的神火箭，給補充了。由向任天設計，江南出色的火器大家炮製出來的「霹靂火球」，仍儲存在密封的艙內，候命待用。

論人手，仍為當日的原班人馬，就是向任天本身的班底，加上向任天親挑的公孫逸長等二十個年輕高手。

掌舵的是小戈，在船技上，他盡得向任天真傳。此刻立在船舵前，默默聆聽龍鷹等在船首商量大計，雙目不時亮起異芒。他該和練元有傾盡三江五河之水，仍洗不掉的深仇。

事實上，竹花幫的二十個年輕高手，均有至親命喪北幫之手，此也為向任天選他們的原因之一。

向任天問龍鷹道：「我們該於何時經過河口？」

江龍號過河口的一刻，就是向練元放靈鴿之時，最為關鍵。

龍鷹答道：「於天亮前的一刻。」

向任天仰觀夜空，然後下達半個時辰後起航的命令。

龍鷹道：「說到水戰，向大哥乃大行家，天下無人能及，如何獵殺練元，倚靠你出主意了。」

向任天問道：「天亮前過河口，是誰的主意？」

龍鷹答道：「由天師決定。」

向任天道：「他才是水戰的高手，看似簡單的一著，為我營造了殺練元的最佳形勢。練元是入了彀，光天化日下，練元逃走無路。問題在我們能令他敗得有多快、多慘。」

龍鷹道：「最怕不僅是‘練元號’來，而是整個船隊。」

向任天胸有成竹地說道：「若然如此，那個人就不是練元。」

甲板上活動頻繁，為起航做好準備，有人躍往岸邊，解開將江龍號系在樹幹處的牛筋索。

江龍號藏處，是個小湖泊，有隱秘河道與一道通往汴河的河流相連，除非刻意搜尋，一般巡邏，肯定錯過，確別有洞天。龍鷹並不明白，向任天怎可能曉得只有當地漁民方清楚的地方。

向任天聞掀開甲板的聲音，朝後方瞥一眼，見手下正準備將下藏暗艙內的投石機升上甲板來。喝道：「兩臺投石機、一門弩箭機，全留在下面。」

包括龍鷹在內，眾皆愕然。

現在不是去和練元決一生死嗎？為何不將江龍號武裝起來？若見到「練元號」才動手，肯定來不及。

向任天道：「也不用神火箭或霹靂火球。」

記起某事般，道：「小戈為鷹爺製造了過百副霹靂火球的投擲裝置，且捆綁在火球上，方便鷹爺使用。」

龍鷹這才記起自己有過這種構想，後來忙著做其他更迫切的事，忘個一乾二淨，剛才亦沒記起。

欣然向小戈道：「小戈有心了！」

小戈道：「能為鷹爺辦事，是小戈的榮幸。」

胡安道：「小戈的手工相當不錯。」

公孫逸長忍不住問向任天道：「用不著投石機和弩箭機嗎？」

向任天沉著地說道：「我們非是去打一場仗，而是硬仗連場，故有不同戰略和手段。對練元的一仗，我們佔盡優勢，並要利用此戰的勝利果實，達至另一場大勝仗。」

人人聽得一頭霧水，只有小戈雙目閃亮，似掌握向任天腦袋內的玄機。

向任天轉向龍鷹，接續先前未竟的話題，道：「過河口後的水域，直至汴州，乃汴河最寬闊的水段，此亦為我挑此做切入點的原因。」

龍鷹明白過來，難怪席遙持相同看法，自己終為外行人。

向任天續道：「水戰一個決定性的因素，乃順流、逆流之別，順必勝逆。當年李靖奉太宗皇帝之命征伐大梁，遂於巴蜀結集船隊，順流大破蕭銳的水師，滅梁，此為著名的例子。」

龍鷹點頭道：「明白！可是，今次我們沒佔到順流的優勢。」

向任天道：「鷹爺忘了揚楚河段之戰，順可變逆，逆可變順。如我們過河口後逆流北上，見敵艦數以十計的順流攻來，硬迎上去等於送死，智者不為。」

龍鷹嘆道：「今趟才真的明白。如我們見勢不妙，來個急拐彎掉頭走，便是重演揚楚河段的情況。」

公孫逸長道：「還可順道將從後趕來的飛輪戰船，撞個粉身碎骨，因佔順流之利也。」

向任天總結道：「故此，練元因有飛輪戰船的妙著，只會以練元號對我們的江龍號，誘我們決一死戰。」

環視眾人一遍，喝道：「起航！」

江龍號在河口停下來。

席遙登上江龍號，與向任天商討雙方的配合和協調。

離天明尚有小半個時辰，沒乖離席遙指定過河口的天明前一刻，是向任天預留給兩方磨合戰術的時間。

趁席遙和向任天密斟的一刻，龍鷹躍到岸上，找著桑槐吸兩口煙，好舒緩繃緊的腦袋。

戰場就是這樣子，「好花堪折直須折」，有得睡眠休息時，絕不錯過，因不知何時再有這個機會。

來此途上，龍鷹在甲板上靠著擋箭牆睡了一陣子，精神、體力恢復過來，可是面對能否殺練元的龐大壓力，不到他不患得患失，在這個時候，抽兩口煙，有提神醒腦的妙效。

河口的封閉偽裝被移走，現出大串的飛輪戰船，一列二十艘，至於其餘的二十五艘，在視野之外。

龍鷹訝道：「其他的收起來了嗎？」

博真和符太來到他右旁，前者道：「我們不夠人手操作，更何況天師他老人家認為，這批戰船在首仗負上的只是運兵的任務，用不著這麼多艘。」

龍鷹道：「每艘戰船負重不同，為何這樣子的？」

另一邊的桑槐接回捲菸，好整以暇地說道：「最重的兩艘飛輪戰船，載了全部的一百二十枝魚槍，每船六十枝，被命名為‘打魚一號’和‘打魚二號’，專用來招呼最大的那尾魚。」

博真又道：「除弩箭外，其他火油、箭矢、長弓全被移到三艘飛輪戰船去，成為貨運船，以保持其他戰船輕便靈活，故此輕重不一。」

符太道：「負起攻敵之責的，除打大魚的一號、二號外，就是剩下來的十五艘戰船，足夠有餘。」

龍鷹嘆道：「天師的戰術，與向大哥不謀而合，確‘英雄所見略同’。」

法明左手託著裝靈鴿的鴿籠，來到眾人身前。

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