荊楚爭雄記第八章鐵龍揚威

襄老臉上肌肉抖動，他不是不知逃走其實是最佳打擊郄桓度的方法，可是要他命令手下逃走尚可，自己逃走卻是萬難；因他就算破壞了郄桓度在吳國的事業，但一來他不能殺掉郄桓度，二來成了兩度敗在郄桓度手下的懦夫，教他何能甘心。郄桓度正是看準他這弱點。

兩人無論在心理和戰術上都在不斷較量。

襄老恢復冷靜，冷冷道：「郄桓度，希望你的劍和你的口一樣硬。」

高舉頭上的長劍從頭頂直劈而下，配合著身形前衝，變成直往兩丈外的郄桓度當頭劈下去。這一下身形和手勢的配合，無懈可擊，表面看來簡單，其實是千錘百煉下妙手偶得的成果。

襄老的長劍挾著雷霆萬鈞之威，仿似破開十重青天，從雲外一劍擊下。

郄桓度長劍向上側挑，恰好擊中襄老長劍的劍身，「當」一聲大震，襄老倒飛向後，郄桓度亦踉踉蹌蹌向後退開去，兩人嘴角溢位鮮血，這一下硬碰毫無轉化之處，內力互擊下，同時受傷。

郄桓度退勢剛止，他知道這一下硬接，大家都想要試出對方功力，可是郄桓度佔了鐵劍的便宜，他恐怕襄老改變主意，真個逃走，所以身形甫定，未及調氣立即冒險出擊。

郄桓度疾如電火般拉近與襄老的距離，手中長劍幻化出千重劍氣，一波一波向襄老捲去。

襄老默然冷笑，長劍反巧為拙，大刀闊斧劈出幾劍，有如衝殺於萬馬千軍之中，生出一種猛烈的感覺。

這幾下平平無奇的側劈，在郄桓度的劍網上產生了震耳欲聾的金鐵交鳴聲，郄桓度劍網一滯，襄老手中寒芒大盛，直往郄桓度逼近。

郄桓度邊擋邊退，剛才襄老數劍以拙勝巧，他雖不致立即敗陣，卻一時間落在下風，襄老得勢不饒人，每一刺劈都貫滿真力，務求速速斃敵。

郄桓度展開渾身解數，仍然處在下風，他知道假若敗勢一成，絕難平反。當退到第二十八步時，一聲長嘯，長劍全力反刺，肩上血光暴現。襄老亦為了退避自己這同歸於盡的反擊，抽身退後，只能刺傷他的肩頭。

二人再次成對峙的局面。

郄桓度身形微向前俯，像一隻待勢而撲的猛豹，長劍捧在胸前，斜指向天。

襄老前膝跪地，左手持劍，斜斜指向郄桓度。

兩人再不敢輕視對方。襄老驚懍郄桓度驚人的判斷和意志力，居然在劣勢下，仍能以同歸於盡的手法扳成平手。

郄桓度肩上鮮血直淌，幸好未傷及筋骨，不成大礙。

殺氣瀰漫。

驀地兩人齊聲大喝。

乍合倏分。

這時才傳來金鐵交鳴的悶響。

郄桓度臉色蒼白，七孔溢位鮮血，長劍柱地支援身體。

襄老手中銅劍寸寸碎斷，胸前一灘血跡，迅速擴大。

襄老緩緩倒下。

郄桓度暗叫僥倖，兩人功力相若，錯非是手中「鐵劍」遠勝襄老的銅劍，必是同歸於盡的結局。

卓本長的語聲傳來道：「主公！敵人全部解決。」接著語聲轉急：「主公！你怎樣了？」

郄桓度本想微笑，但只能嘴角一牽，以弱不可聞的聲音道：「大功告成，立即撤走。」

三個月後郄桓度返抵吳國，精神尤勝往昔，與襄老一戰，使他劍術更上層樓，休息了個多月後，完全康復過來，乘勢留在楚國，一方面訓練手下各人，另一方面精研劍術，好應付將來與囊瓦一戰。

郄桓度返抵府中，立即準備沐浴更衣，入宮進謁吳王。豈知夫舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。

夫舒雅和夷蝶都清減了少許，清麗可人。

夫舒雅一見他便別轉了臉，神情委屈，對郄桓度不帶她同行，難以釋懷。

郄桓度伸出強壯的臂膀，輕輕分左右抄著兩女蠻腰，溫柔地道：「雅兒，難道不高興我回來嗎？」

夷蝶急忙代她分辯道：「怎麼會，雅妹每天都來等你……」還未說完，已給夫舒雅捏了一把。

郄桓度心叫完了，夫舒雅天天來此，他們的戀情當是街知巷聞，不知他父親夫概如何看待自己？口中卻不閒著，道：「也好！一齊陪我沐浴吧！」

兩女粉臉通紅，齊齊脫身逃去。

郄桓度一抵吳宮，便知有大事發生。

吳王闔閭和一眾大臣均聚集在殿上，見到郄桓度歸來，無不大喜。

伍子胥扼要地向郄桓度說了最新的局勢發展。

楚國令尹囊瓦向蔡國索取名裘及珮玉，又向唐國索馬，兩國的國君斷然拒絕，囊瓦勃然大怒，欲把兩國國君軟禁，令中原各國大為惱火。

蔡昭侯朝晉，請晉國以中原盟主的身份，征伐楚國。當時晉國範獻子主政，以周室名義，號召天下，遂有召陵之會，晉、魯、宋、衛、陳、蔡、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、杞、小邾、滕、薛各國君王，及齊、周等，均有到來參與，聲勢之大，一時無兩。

豈知晉國權卿荀寅，向蔡昭侯求賄被拒，竟大力勸範獻子拒絕出兵，其詞曰：「國家方危，諸侯方貳，將以襲敵，不亦難乎？水潦方降，疾瘧方起，中山不服，棄盟取怨，無損於楚，而失中山，不如辭蔡侯。吾自方城以來，楚未可以得志，祇取勤焉。」

範獻子因此拒絕出兵，致攻楚之議半途而廢。晉國此舉失信天下，盟主的地位大損，也失去諸侯的支援，變成名存實亡的盟主。

蔡、唐兩國哭訴無門，轉向吳王闔閭求援，吳王闔閭既喜且驚，正在商議間，郄桓度恰好抵達。

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